مــــا رأيك بي؟

 

“ماذا قلتي؟”

 

“لا بد أنك سمعتني جيدًا.”

 

“ها! ربيتكِ، ثم ماذا؟ عائلتي؟ مستنقع؟ هل تقولين إن دوقية نابارانت كانت بالنسبة لكِ مستنقعًا؟”

 

“نعم، هذا صحيح!”

 

ارتفع صوت تياريس. لم تكن قد قالت “لا” لجيريمان ولو مرة واحدة من قبل. في صوتها المرتفع لأول مرة، كان هناك حزن عميق.

 

“يجب الحفاظ على كرامة الدوق. يجب أن يكون الشخص هكذا ليصبح دوقًا. يجب ألا يكون هناك أي خرق لقواعد السلوك. كنت دائمًا تقول لي هذا.”

 

“هذا أمر بديهي لمن هم من طبقة النبلاء العليا!”

 

“لكن والدي! والدي الذي يتردد على صالات القمار،”

 

” والذي لا يمكن رؤية أي أثر لكرامة النبلاء الكبار فيه حتى لو فتّشت بعينيك!”

 

“هل تجرئين على قول هذا لي؟”

 

كانت يدها المشدودة ترتعش. كانت تأمل أن يعترف جيريمان بها. كانت تأمل أن يربّت على رأسها قائلاً “لقد تعبتِ”، 

 

كما كان يفعل في صغرها. لو قال فقط كلمة واحدة بلطف، كما كان يفعل حينها، لكانت قد صبرت وتحملت كل شيء. لكن لماذا كان يدفعها إلى هذا الحد؟

 

كانت تياريس لا تزال تتذكر جيريمان الذي كان يبتسم لها. كان ذلك ذكرى باهتة، ولكنها حية في ذاكرتها.

 

(هل كان الأمر ليكون مختلفًا لو كانت أمي لا تزال على قيد الحياة؟)

 

حين كانت دوقة الجيل السابق على قيد الحياة، كان جيريمان دوقًا عظيمًا وزوجًا وأبًا مثاليًا في نظر الجميع.

 

وتتذكر تياريس بوضوح ذكريات عمرها سبع سنوات.

 

أبٌ كان يحتضنها كلما مدت يديها نحوه، وأمٌ كانت تهمس بلطف.

 

ذكرياتها السعيدة بقيت الآن فقط في صورة. فمنذ صورة البورتريه في سن السابعة، لم يرسم جيريمان أي صورة عائلية أخرى.

 

كانت هذه مشادة لا طائل منها. على الأقل، هكذا رأت تياريس الأمر. 

 

فاختلاف وجهات النظر بينها وبين جيريمان كان دائمًا يسير في خطين متوازيين لا يلتقيان.

 

“أنتِ، أنتِ التي تعيشين عالة على دوقية نابارانت، تجرئين على قول هذا لي؟”

 

وبينما كانت هيبة جيريمان تزداد قسوة، شدد هالبرت قبضته على سيفه. وقبل أن تتمكن تياريس من فهم معنى كلماته تمامًا،

 

انفتح الباب فجأة.

 

“ما الذي تفعله الآن؟!”

 

هزّ صوت إنفرينتي الغاضب المكتب.

 

كان إنفرينتي قد زار دوقية نابارانت لمقابلة تياريس، وتعرض خلالها لموقف مزعج. فقد منعه الفرسان الذين تركهم إيسدانتي من الدخول.

 

لولا مرور أحد خدم الدوقية، لما تمكن حتى من دخول القصر.

 

(إن الحراسة مشددة أكثر مما توقعت.)

 

كان إنفرينتي قد أجرى بالفعل تحقيقًا عبر مرؤوسيه عن خلفية إيسدانتي، وقد دخل قصر الدوقية ليُعلم تياريس بذلك.

 

لأنه إن علمت تياريس الطيبة بقسوة إيسدانتي، فمن المرجح أنها ستبتعد عنه بنفسها. 

 

وإن حدث ذلك، فلن يكون أمامه سوى مغادرة هذه الدوقية.

 

(يجب أن أطرده من هنا أولًا.)

 

فقط إذا طُرد إيسدانتي من هنا، يمكنه التخطيط للمستقبل. لأن لقب “زوج دوقة نابارانت” يحمل سلطة أكبر من منصب القائد العسكري.

 

“أين تياريس؟”

 

“على الأرجح في المكتب الآن.”

 

“أفهم.”

 

الطريق الذي سلكه وفقًا لتوجيهات الخادم بدا غريبًا. لقد تغيرت أشياء كثيرة.

 

لكنه لم يكن يعرف إن كان ذلك بسبب دخول إيسدانتي، أم أن تياريس نفسها قد تغيرت، لذا التزم الصمت.

 

لو لم يسمع الصياح من خلف باب المكتب، لكان إنفرينتي قد دخل بابتسامة مشرقة للقاء تياريس.

 

لكنه، وقد نسي آداب النبلاء للحظة، فتح الباب مباشرة. ورغم أنه رأى تياريس وقد ارتبكت،

 

إلا أنه صرخ محاولًا منع جيريمان من رفع يده مهددًا أمامها.

 

“كيف وصلت إلى هنا…؟”

 

لم يأتِ إلى هنا لرؤية تلك العيون المرتجفة. اقترب إنفرينتي بخطوات واسعة ووقف أمام جيريمان.

 

“تياريس أصبحت دوقة الآن.”

 

“لا تتدخل في شؤون العائلة.”

 

رنن صوت جيريمان الخافت ملأ المكتب.

 

“لماذا… لماذا تكرهني إلى هذا الحد؟”

 

صُدم إنفرينتي من صوت تياريس الرطب بالحزن، فاستدار نحوها. لم يسبق له أن رأى هذا الضعف فيها من قبل.

 

لم يستطع أن يبعد نظره عن شفتيها الحمراء المرتجفة.

 

تياريس كانت دائمًا وريثة نابارانت الواثقة. سواء في الأماكن العامة أو الخاصة، لم يتغير سلوكها.

 

حتى حين كانت صغيرة، كانت كذلك.

 

“……”

 

جيريمان لم يُجب على سؤال تياريس. بدلًا من ذلك، وجه نظره إلى إنفرينتي.

 

“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

 

“جئت لأقدم شيئًا لدوقة نابارانت.”

 

أخيرًا، انحنى إنفرينتي احترامًا أمام جيريمان. ورغم النظرة المستهجنة التي وجهها له، تظاهر بعدم ملاحظتها وأدار بصره.

 

وبعد أن تحقق جيريمان من الظرف الذي يحمله إنفرينتي، استدار وخرج من المكتب.

 

وحين خرج وأُغلِق الباب، لوحت تياريس بيدها. لاحظ هالبرت تلك الإشارة لكنه تردد. وبعد تفكير قصير، رمق إنفرينتي بنظرة تحذيرية.

 

“لدينا حديث خاص مع الدوقة، نرجو منك المغادرة.”

 

أشارت تياريس بيدها مرة أخرى. ولم يستطع هالبرت تجاهل تلك الإشارة، فخرج ببطء من المكتب. 

 

وما إن خرج، حتى حاول إنفرينتي أن يقترب من تياريس.

 

“أنت هناك.”

 

تمتمت تياريس وهي تفرك ما بين حاجبيها.

 

“تحدث ماذا هناك.”

 

شعر إنفرينتي بخيبة أمل لأنها لم تسمح له بالاقتراب، لكنه لم يُظهر تلك الخيبة.

 

لأنه كان عليه دائمًا أن يكون الشخص الذي تعتمد عليه تياريس.

 

“انظري إلى هذا.”

 

وضع الوثائق أمام تياريس. وبينما كانت تتفحص الأوراق، أخذ إنفرينتي ينظر حوله داخل المكتب.

 

كان هناك مكتب إضافي في غرفة دوق نابارانت.

 

كان مكتبًا فاخرًا للغاية لا يمكن اعتباره مجرد مكتب لمعاون.

 

(هل هو لهذا الحقير؟)

 

من الواضح أن المكتب كان مخصصًا لإيسدانتي، لكن إنفرينتي لم يرغب في الاعتراف بذلك. 

 

فقد كان يرفض حقيقة أن شخصًا كان يتجول في الأزقة الخلفية قد أصبح الآن يجلس بجوار تياريس.

 

(مجرد شخص يجيد استخدام السيف، ماذا يمكنه أن يعرف؟)

 

مقعد زوج دوقة نابارانت لم يكن مكانًا يمكن أن يجلس فيه أي أحد. 

 

لم يكن بإمكان إنفرينتي تقبّل أن يشغله إيسدانتي الذي يفتقر إلى أبسط مؤهلات النبلاء.

 

“لو لم يكن زواجًا أقرّته العائلة الإمبراطورية…”

 

“ماذا قلت؟”

 

“لا، لا شيء.”

 

كان يظن أنه مجرد تفكير، لكنه قاله بصوت مسموع دون قصد. ابتسم إنفرينتي بابتسامة ودودة وهمس بلطف إلى تياريس:

 

“ألا يوجد شيء آخر تودين معرفته؟”

 

“… لماذا تعطيني هذا؟”

 

“لأنني شعرت أنه عليك أن تعرفي.”

 

وجه تياريس المتعب لم يكن ظاهرًا في عيني إنفرينتي. كان كل ما يهمه هو ردّ فعلها بعد قراءتها لتلك الأوراق.

 

كانت الوثائق تحتوي على عدد الأشخاص الذين قتلهم إيسدانتي في ساحات المعارك، وقائمة بالجرائم التي ارتكبها أثناء تجواله في الأزقة الخلفية،

 

وكل الأفعال الشنيعة التي اقترفها قبل أن يصبح زوج دوقة نابارانت.

 

“… الماضي هو مجرد ماضٍ.”

 

كلمات تياريس التي خرجت وهي تعض شفتيها لم يتمكن إنفرينتي من فهمها على الفور.

 

(ماذا سمعت للتو؟)

 

كانت تياريس أكثر من يحتقر الأشخاص الذين لا يتصرفون بنبل. وإنفرينتي، الذي كان يعرف شخصيتها،

 

بذل جهدًا مضاعفًا لتعلّم آداب النبلاء الرفيعة.

 

ومع ذلك، تقول الآن إن “الماضي هو مجرد ماضٍ”؟

 

ارتجفت حواجب إنفرينتي بسبب رد فعل تياريس، التي يبدو أنها فقط تُظهر التساهل تجاه إيسدانتي.

 

“لكن، تيا، هل يمكنك الوثوق بهذا النوع من الأشخاص؟ أن تستندي عليه؟”

 

طرق بأصابعه على الأوراق الموضوعة على المكتب. شعر بنظرات تياريس تتابعه، فأردف:

 

“عليك أن تمنحي ثقتك لشخص جدير بها. لا لمثل هذا الشخص.”

 

“هذا أمر أقرره أنا.”

 

قطّب إنفرينتي جبينه. الشخص الذي يتحدث أمامه الآن، لم يكن تياريس التي يعرفها.

 

وحين رأت تياريس ملامح وجهه المتجعدة، نهضت من مكانها بهدوء.

 

“هو الآن زوجي. سواء أعجبني الأمر أم لا، لا يمكنني إلا أن أكون إلى جانبه.”

 

“حتى لو كان ذلك يعني معاداتي؟”

 

“إنفرينتي.”

 

“حتى مع ذلك، ستقفين في صفّه؟”

 

“نحن مجرد صديقين، لا أكثر.”

 

“أنتِ تعلمين ما في قلبي.”

 

أوقف إنفرينتي تياريس التي كانت تحاول الخروج من المكتب. 

 

للحظة، ركّز نظره على شعرها العسلي المتماوج والمتراقص، وتذكر ذكرياتهما في الطفولة.

 

تلك الأيام التي لم يكن فيها وجود لإيسدانتي، ولم يكن جيريمان قد وقع في هاوية القمار. الذكريات الجميلة التي قضاها مع تياريس عبرت خاطره للحظات.

 

“أنت تعلمين.”

 

لكن المشاعر الصادقة التي عبّر عنها إنفرينتي لم تصل إلى تياريس. تراجعت خطوة إلى الوراء مبتعدة عنه.

 

“لا، لا أعلم شيئًا.”

 

“كيف تقولين لي شيئًا كهذا…!”

 

“المشاعر، لا يمكن فرضها بالقوة.”

 

“تياريس!”

 

عيني إنفرينتي اللتين اشتعلتا بالغضب كانتا مسمرتين عليها. أحسّت تياريس بتلك النظرات فارتجفت قليلاً، 

 

لكن إنفرينتي لم يكن قادرًا على كبح الغضب الذي اشتعل في داخله.

 

ذلك الرجل الرقيق الذي كان يتعهد دائمًا أن يُظهر لها فقط اللطف دون أن يكشف عن مشاعره، 

 

اختفى، ولم يتبقَّ سوى رجل قبيح تملّكه الغيرة.

 

“سمعت ما قاله الدو

ق السابق قبل قليل.”

 

“…”

 

“أنك ستنجبين طفلاً من رجل آخر حتى لا يُخلط الدم النبيل؟”

 

“إنفرينتي!”

 

دوّى صراخها الحاد في المكتب، لكن إنفرينتي لم يكترث واستمر بالكلام.

 

“وماذا عني؟ ألا أُعدّ مناسبًا لأكون والد الطفل؟ فأنا وريث دوقية باين.”