لــــنعقد صفقة

 

في الجناح الجانبي المظلم، جلس جيرمان مستغرقًا في التفكير، مستندًا إلى ضوء شمعة خافتة. 

 

على عكس حالته المعتادة، المنغمسة في القمار والمتع، كانت عيناه الحمراوان صافيتين تمامًا. تحدث إلى كبير الخدم الواقف بجانبه:

 

“لن أحقق في الأموال التي تلقيتها سابقًا، لكن عليك أن تتعامل مع القائد على أنه غريب.”

 

“مفهوم.”

 

كان ذلك تحذيرًا موجّهًا من جيرمان إلى الخدم الذين كانوا يتحركون بأوامر إيسدانتي لقاء المال.

 

كان يريدهم أن يعتقدوا أن تصرفات إيسدانتي كانت بأمر من تياريس، حتى يبتعد عنها.

 

لوّح جيرمان بيده، فتراجع كبير الخدم، ولوّح مرة أخرى في الفراغ.

 

وفي تلك اللحظة، ظهر أمامه كارلوس، زعيم “أومبره”، منحنيًا بأدب. لم يكن كارلوس يظهر أمام جيرمان إلا في حالات استثنائية، واليوم كان أحدها.

 

“أمرتَ أومبره بجمع معلومات عن عائلة مركيز تارمينون؟”

 

“نعم، صحيح.”

 

رغم أن تياريس أصبحت دوقة نابرَنت، إلا أنها لم تتخطَّ بعد نفوذ جيرمان. ومن خوفه أن تهرب وتتخلى عن الدوقية، 

 

أمر كارلوس بمراقبتها.

 

وقد نفّذ كارلوس أوامره بإخلاص.

 

“هل سلمتَ النتائج؟”

 

“لم أُسلّمها بعد.”

 

“احذف أي معلومات تتعلق بالأداة المقدسة قبل أن تسلّمها.”

 

“مفهوم.”

 

وبإشارة من يده، انسحب كارلوس. وكان بارعًا في التخفي بدرجة لا يستطيع حتى فرسان إيسدانتي،

 

الذين يراقبون الجناح الجانبي، أن يلاحظوا وجوده، فاختفى دون أن يترك أثرًا.

 

“لقد اكتشفت أنها من نسل عائلة تارمينون.”

 

لولا أن أحدهم همس له بذلك، لكان من المستحيل أن يعرف. جيرميان خمّن أن من فعل ذلك هو ابنه، إيسدانتي.

 

لا يزال جيرميان يتذكر ذلك اليوم. كان يومًا اضطر فيه لاستخدام قوة الأداة المقدسة، فعاد إلى الدوقية وهو يترنح من الألم.

 

قوة الأداة المقدسة الخاصة بدوقية نابرَنت كانت “لهب التطهير”.

 

رغم قدرتها على إشعال النيران العادية، إلا أن قوتها الحقيقية تكمن في تطهير الشرور  لهب يفوق غيره من النيران.

 

في ذلك اليوم، استخدم جيرميان لهب التطهير من أجل الإمبراطور المجنون، وعاد إلى الدوقية وهو يرتجف من الألم.

 

زوجته، التي أنجبت تياريس، كانت قد بدأت صحتها بالتدهور تدريجيًا حتى لم تعد قادرة على النهوض من السرير.

 

وكان سبب تمسكها بالحياة هو طفلتهما الصغيرة. وعندما لاحظت لون وجه جيرمان الشاحب، سألته بقلق:

 

“هل أنت بخير؟”

 

“سأتحسن بعد قليل من الراحة. أين تياريس؟”

 

“أخذتها المرضعة لتعتني بها.”

 

“أحقًا؟”

 

رغم ارتجاف جسده بسبب آثار الأداة المقدسة، تحرك جيرمان بحذر. شعر أنه إن رأى وجه تياريس قبل أن يرتاح، فسيكون حاله أفضل، فتوجه نحو غرفتها.

 

عندما فتح الباب، وجد تياريس نائمة على السرير. لم تكن المرضعة التي كان من المفترض أن تراقبها في أي مكان.

 

“يبدو أن علينا تغيير المرضعة.”

 

ترك وريثة دوقية نابرَنت وحدها نائمة دون حماية، أمر لا يُغتفر. كيف تُترك طفلة نائمة في حالة لا تحمي فيها نفسها؟

 

“تياريس الصغيرة.”

 

همس جيرميان وهو يقترب منها. الألم الذي كان يشتعل في جسده، أصبح محتملًا بعض الشيء.

 

لو كان لديه أناس من عائلة تارمينون بجانبه، لكانوا ساعدوه في التخفيف من الألم، لكنهم جميعًا انتحروا بعد اتهامهم بالخيانة.

 

أما المركيز المتبقي من تارمينون، فقد سُجن في القصر بتهمة ملفقة بالخيانة، وكان ولي العهد “سيبيرهان” هو من يتولى الإشراف عليه.

 

سواء كان قد خان فعلًا أم لا، لم يكن يهم. المهم أن العائلة الإمبراطورية قررت مصيره.

 

ولكي تُسيطر العائلة الإمبراطورية على من يستطيعون التخفيف من آثار الأداة المقدسة، خططوا للإطاحة بعائلة تارمينون. 

 

وقد شاركت كل من دوقيتي نابرَنت وفاين في تلك الخطة، إذ لم يكن بإمكانهما الرفض.

 

“لو لم نفعل ذلك، كنا سنكون نحن في خطر.”

 

وكان لدى العائلة الإمبراطورية سبب قوي لذلك: مركيز تارمينون لم يخفف آلام الإمبراطور الناتجة عن استخدام الأداة المقدسة، 

 

مما أثار غضب ولي العهد سيبيرهان، الذي قرر القضاء على تلك العائلة.

 

“هاه… إنه أمر شاق.”

 

لم يكن مناسبًا التفكير في كل هذا أمام طفلة نائمة ببراءة.

 

مدّ جيرمان يده المرتجفة بصعوبة، وراح يمسح شعر تياريس.

 

ثم حدث الأمر.

 

اختفى الألم الذي كان يعذّبه تمامًا، وبشكل مفاجئ.

 

“ما… ما هذا؟!”

 

تفاجأ جيرميان بشدة، ووضع إصبعه على خد تياريس.

 

لم يختفِ الألم فقط، بل بدأت أصوات الأداة المقدسة تتردد في ذهنه.

 

[ليست ابنتك.]

 

“ما هذا الهراء…!”

 

كاد أن يوقظ تياريس فورًا ليسألها، كيف لا تكون ابنته؟

 

[ذلك لن يغيّر الحقيقة.]

 

“من الذي فعل هذا؟”

 

عضّ جيرمان على شفته وسأل بصوت خافت. قبضته كانت ترتجف من الغضب، وكافح ليقمع النار المتأججة في صدره.

 

لكن الأداة المقدسة لم تجب. كما هو الحال دائمًا، تتحدث من تلقاء نفسها، دون أن ترد على أسئلته. لم تعطه يومًا إجابة كاملة.

 

[لنعقد صفقة.]

 

“صفقة؟ ماذا تقصد؟”

 

[سأستدعي ابنتك، إلى هنا.]

 

“أن… تستدعي وريث دمي؟”

 

[الطفل الذي يسمع ندائي، سيصل إلى هنا.]

 

بدأ جيرمان يُفكر ببطء. لم يكن قرارًا يمكن اتخاذه بتسرع.

 

أين ذهبت ابنته الحقيقية؟ ومتى حلت طفلة تارمينون بدلًا منها؟

 

“منذ متى حصل التبديل؟”

 

لقد كان يعلم أن لون شعرها وعينيها مختلف عن باقي أفراد دوقية نابرَنت. لكنه لم يشك بها، 

 

لأن اللون كان نفس لون المرأة التي أحبها زوجته.

 

لكن تبين أنها كانت ابنة تارمينون.

 

استنتج جيرميان أن تياريس من نسل تارمينون من خلال اختفاء الأعراض الجانبية لاستخدام قوة الأداة المقدسة بشكل مفاجئ.

 

“منذ متى خططت تارمينون لهذا؟”

 

تحدث إلى نفسه، لكن لم يكن هناك من يجيبه.

 

[ربِّ هذه الطفلة هنا.]

 

“ما هذا الهراء!”

 

كان ذلك أمرًا لا يمكن تصوره.

أن يُربّى شخص لا ينتمي إلى دم نابرَنت داخل أسوار الدوقية، بل ويُعامل كواحد من سلالتها المباشرة؟

 

“يا إلهي، سيدي الدوق!”

 

لو لم يدخل أحدهم الغرفة في تلك اللحظة، لربما كان جيرمان قد دفع تياريس بعيدًا عنه. كانت كلمات الأداة المقدسة صادمة إلى هذا الحد.

 

“أعتذر. كبير الخدم استدعاني على وجه السرعة.”

 

“…”

 

جيرميان لم ينبس بكلمة لهيلين، بل لم يستطع ذلك.لو تكلّم حينها، لم يكن يعرف إلى أين سيتجه سيل غضبه الجارف.

 

(تطلب مني أن أتحمّل؟)

 

[إذا فعلت ما أقول، ستتمكن من إيجاد طفلك. ويمكنك أيضًا الاحتفاظ بهذه الطفلة، التي قد تفيد طفلك لاحقًا.]

 

غادر جيرمان غرفة تياريس من دون أن يرد على هيلين، وقد اختفى من وجهه ذاك الهدوء المعتاد، وحلّ محله شحوب قاتم يوحي بشراسة.

 

حتى الخدم الذين صادفوه في الممرات ارتبكوا وتوقفوا في أماكنهم حين رأوا ملامحه.

 

لكن جيرمان لم يشعر بأي سعادة من اختفاء ألم الأداة المقدسة، بل على العكس، فقد عرف الآن أن تياريس ليست ابنته، فكيف له أن يشعر بالارتياح؟

 

(كيف تجرأوا على التلاعب بابنتي؟!)

 

كان متأكدًا أن ما حدث هو من تدبير عائلة تارمينون.وملأه الغضب لأنه لم يكتشف مؤامرتهم في الوقت المناسب،

 

وواصل سيره نحو مكتبه.

 

وخلال ذلك، لم يتوقف صوت الأداة المقدسة في رأسه:

 

[لن يكون هذا أمرًا سيئًا لك. كلما تخلّيت عن قوتي مبكرًا، قلت المدة التي ستحتاجها للعثور على طفلك.]

 

“لا يمكنني التخلي عن قوتك الآن. فالعائلة الإمبراطورية تستدعيني من حين لآخر.”

 

كان جيرمان يدرك أن فقدانه لقوة الأداة المقدسة سيجعل دوقية نابرَنت عرضة لبطش العائلة الإمبراطورية.

 

تلك العائلة التي لَفَّقت تهمة الخيانة لعائلة تارمينون وسجنتهم، لن تتوانى عن تكرار ذلك مع نابرَنت.

 

(دوقية فاين لن تتعاون معنا.)

 

رغم أن الإمبراطورية تضم فقط دوقيتين، فإن التعاون بينهما لم يكن ممكنًا.

 

فالعلاقة بين فاين ونابرَنت كانت عدائية.

ولو اختفت إحدى الدوقيتين، فإن الأخرى ستستأثر بكل السلطة،

 

فلم يكن هناك سبب يدعو للتعاون.

 

وحده وعد الطفولة بين أبنائهم، بأن يكبروا معًا، هو ما أبقى على القليل من التواصل بين العائلتين.

 

“وماذا الآن؟”

 

[لا بأس، إن لم يكن الآن. عندما تخف رقابة العائلة الإمبراطورية، تخلّ عن قوتي، وسأستدعي لك الطفل.]

 

“وماذا إن مات طفلي في هذه الأثناء؟”

 

[الوريث الذي سيخلف قوة الأداة المقدسة لا يملك مصيرًا بهذا الضعف.]

 

لكن هذا التصريح الواثق من الأداة المقدسة لم يُطمئن جيرمان، بل زاد من قلقه.

 

ألم يكن ذلك يعني أنه قد يواجه مصائب أخرى غير الموت؟

 

[حتى لو لم تفهم الآن، فإن تربية ابنة تارمينون ستكون مفيدة لك في المستقبل. أليس هذا أفضل لزوجتك المريضة أيضًا؟]

 

كان همس الأداة المقدسة أشبه بوسوسة شيطان.

 

وحينما ذكر زوجته، أدرك جيرمان أنه لم يعد قادرًا على تجاهل هذا الكلام.

 

زوجته، التي ضعُف جسدها كثيرًا، لن تكون قادرة على تحمّل حقيقة أن تياريس ليست ابنتها.

 

وحتى إن استطاعت قبول الأمر، فستتلقى صدمة شديدة.وحينها، لن يضمن جيرميان ما الذي سيحدث لحياتها الهشة.

 

وقد قال الأطباء بوضوح إنها بحاجة إلى “استقرار تام”، ولهذا كان شديد الحذر طوال الوقت… لكن ها هي الحقيقة القاسية تنقضّ عليه فجأة.

 

(متى تم التبديل؟)

 

[ما الفائدة من التفكير في ذلك؟ الأمر قد وقع بالفعل.]

 

لا شك أن الأداة المقدسة كانت تعلم بحدوث التبديل، لكنها لم تتكلم حتى لاحظ هو الأمر بنفسه.

 

وهذا معناه أن الأداة المقدسة لم تكن تقف في صفه بالكامل.

 

(ما الذي تملكه عائلة تارمينون حتى تجعل حتى

الأداة المقدسة تحاول حمايتهم؟)

 

كان على يقين بأن هناك سرًا خفيًا لم يعرفه بعد.

 

فاستدعى كارلوس على الفور، وأمره بإجراء تحقيق شامل ودقيق في كل ما يتعلق بعائلة مركيز تارمينون.

 

وكان ذلك في إحدى ليالي تياريس، حين كانت في السابعة من عمرها.