قد يــــحدث أمر غير متوقع

 

تجمدت تياريس في مكانها.

 

“أخشى أن تتصرف بهذه الطريقة مع أشخاص آخرين.”

 

لم تبدُ كلمات إيسدانتي الممزوجة بالقلق وكأنها قيلت من أجلها. ورغم أنه لاحظ الجمود الذي اعترى وجه تياريس، 

 

إلا أنه لم يصحح ما قاله.

 

“أشخاص آخرين؟”

 

“قد يحدث أمر غير متوقع.”

 

أرادت أن تسأله، وهي تحدق به وهو يجيب ببرود، عن مقصده الحقيقي من هذه الكلمات.

 

(هل يظنني شخصًا سهل المنال؟

 

منذ أن جلست في منصب دوقة نابرَنت، تعرضت لعدد لا يُحصى من الإغراءات. ومع ذلك،

 

لم تتزحزح تياريس أمام كل تلك المغريات. لأنها كانت تؤمن بأن لديها رسالة تؤديها.

 

رسالة قيادة أسرة دوقية نابرَنت بالشكل الصحيح.

 

“لم أفعل شيئًا أخجل به كدوقة نابرَنت.”

 

“حقًا؟”

 

الابتسامة الخفيفة التي ارتسمت على شفتي إيسدانتي جعلت تياريس تميل برأسها قليلًا.

 

(ألم يكن يكرهني؟)

 

كانت تعتقد أن مشاعرها تجاه إيسدانتي لا يمكن كبتها. كانت هذه المرة الأولى. لم يحدث قط أن بذل أحدهم هذا الجهد من أجلها.

 

(المفارقة أنه جاء لينتزع مكاني.)

 

 

تماسكت تياريس ومنعت أفكارها من التمادي. لأنه لا شيء سيتغير بمجرد الغرق في التفكير. ولما تغيرت نظراتها، عدّل إيسدانتي جلسته هو الآخر.

 

“هل ستذهب فعلًا إلى الحدود؟”

 

“يبدو أن عليّ الذهاب لفترة قصيرة.”

 

“ولا يمكنك عدم الذهاب، صحيح؟”

 

“صدر أمر إمبراطوري.”

 

“متى؟”

 

لم تكن تعلم أن رسولًا جاء من القصر الإمبراطوري. وعندما أدركت أن أمورًا تحدث داخل دوقية نابرَنت من دون علمها،

 

عضّت على شفتيها غيظًا.

 

“لا داعي لأن تنظري إليّ هكذا.”

 

“أنا؟ ماذا فعلت؟”

 

“لأن الأمر صدر لي بشكل شخصي.”

 

وكأن إيسدانتي قرأ أفكارها، فبادر بالكلام. تنفست تياريس الصعداء دون أن تشعر. على الأقل،

 

هذا يعني أنه لم يمنع عنها المعلومات.

 

في الواقع، كان من الغريب أن تعتمد تياريس على إيسدانتي بهذا الشكل. مهما كان الوريث الشرعي الحقيقي لدوقية نابرَنت،

 

لم يكن هناك سبب يجعلها تتكل عليه.

 

ما أظهره لها لم يكن سوى قدر يسير من اللطف والثقة، ومع ذلك، منحت تياريس قلبها بأكمله.

 

وهو ما يثبت مدى الوحدة التي كانت تعانيها.

 

“أتمنى ألا يحدث شيء خلال غيابي.”

 

“شيء؟”

 

“مثلًا، أن تقابلي أحدًا آخر.”

 

“لقد قلت لك من قبل…”

 

“أعلم. أعلم أن الدوقة ليست من هذا النوع.”

 

لكن كلمات إيسدانتي الحازمة جعلت قلق تياريس يزداد. وكأنه يقول ذلك عن علم بأمر ما.

 

“إن كان الأمر كذلك، فلن يحدث شيء.”

 

“لكنني لا أثق بالدوق السابق.”

 

لا يزال جيرمان في الجناح الجانبي لدوقية نابرَنت. ولا ضمان أنه لن يقوم بشيء مشين، لذا وافقت تياريس على كلام إيسدانتي.

 

لقد أصبحت تعرف الآن أنها ليست من دم نابرَنت.

 

(أنا من تَرمينون.)

 

لكنها لم تستطع قطع علاقتها بجيرمان بسهولة. فكيف لها أن تقطع صلتها فجأة بمن اعتبرته والدها طوال حياتها؟

 

لو كانت قادرة على فعل ذلك، ولو لم تكن متعلقة برابطة الدم، لما ظلت تخضع لجيرمان حتى الآن. 

 

ولأن قلبها كان ضعيفًا في اللحظات الحاسمة، فقد كانت دائمًا تخسر أمامه.

 

(كما حدث هذه المرة أيضًا.)

 

لهذا لم تستطع الرد على إيسدانتي بسهولة.

 

“سأترك أحد رجالي معك.”

 

“رجل؟”

 

“هالبارت!”

 

فتح الباب عند سماع صوت إيسدانتي.

 

“هل ناديتني، أيها القائد؟”

 

“ابتداءً من اليوم، ستكون مسؤولًا عن حراسة الدوقة.”

 

“أمرٌ مطاع.”

 

دون قول أي كلمة إضافية، انحنى هالبارت احترامًا وأطاع الأمر. نظرت إليه تياريس بذهول.

 

“اسمي هالبارت، سيدتي الدوقة.”

 

لم تكن هناك حاجة لعبارات من قبيل “تشرفت بلقائك” أو “أرجو رعايتك”. 

 

فبمجرد أن نهض، اتخذ موقعه خلف تياريس مباشرة. نظر إليه إيسدانتي مبتسمًا برضا. لقد كان يبتسم لدرجة شعرت تياريس بالغيرة.

 

“يبدو أنك تقدّره كثيرًا.”

 

“إنه شخص قد يضحي بحياته من أجلي.”

 

“آه، هكذا إذًا.”

 

“وقد أوكلت إليكِ حمايتكِ لمثل هذا الشخص.”

 

عندما سمعت أنه قد ترك أكثر رجاله إخلاصًا خلفه لحمايتها، رمشت تياريس بدهشة.

 

“لماذا؟”

 

لم تستطع التراجع عن السؤال الذي خرج منها بلا تفكير. كانت تريد أن تعرف. لماذا يفعل كل هذا من أجلها؟ ماذا يريد منها؟

 

في الحقيقة، لم تكن ترى أن هناك حاجة لأن يذهب إيسدانتي إلى هذا الحد. فهو في النهاية كان الضحية، 

 

وجاء فقط ليأخذ مكانه المستحق.

 

 

(يكفي أنه لم يطردني فورًا، وهذا بحد ذاته حظ.)

 

ومع ذلك، يُلحق بها حارسًا شخصيًا؟ لم تفهم ما الذي يريده إيسدانتي منها.

 

“من يدري.”

 

لم يعطِ إيسدانتي جوابًا واضحًا على سؤالها.

 

“سأجيبك بعد عودتي.”

 

(هل يهرب؟)

 

نهض من مكانه وغادر المكتب، لكن تياريس لم تحاول إيقافه.

 

“كيف انتهى بي الحال إلى هذا الوضع؟”

 

استحضرت تياريس في ذهنها يوم لقائها الأول بإيسدانتي. وجهه الذي بدا مألوفًا على نحو غريب، تصرفه الواثق رغم أنه قابلها للمرة الأولى.

 

إتيكيت بلا تكلّف، وابتسامة أنيقة. عيناه الحمراوان المشتعلتان بدتا كأنهما تخترقان أعماقها.

 

 

“كيف لم أتمكن من إدراك الأمر رغم أنني رأيت ذلك الوجه؟”

 

على الأقل، كان يجب أن تشك في أنه ليس ابنًا غير شرعي. لقد تم إخفاء صورة الدوق الأول في الأرشيف السري بناءً على توصية من إيسدانتي.

 

رأت تياريس إيسدانتي وهو يعاني أثناء استخدامه لقوة الأداة المقدسة، لكنها لم تستطع أن تفعل شيئًا.

 

“قال إنها أعراض جانبية يعاني منها كل من يمتلك قوة الأداة المقدسة.”

 

أكّد إيسدانتي بنفسه أنه لا يوجد من يستطيع معالجته. لذا أوقفت تياريس محاولاتها السرية للبحث عن طبيب.

 

لقد بحثت عن وسيلة لتخفيف ألمه، لكنها لم تتمكن من العثور على شيء.

 

“الآن بعد أن فكرت في الأمر، ألم يحن الوقت بعد؟”

 

لقد مر وقت لا بأس به منذ أن طلبت من “أومبره” أن يجمع لها معلومات عن عائلة مركيز تارمينون.

 

أولئك الأشخاص الذين كانت نتائجهم دائمًا تظهر خلال أسبوعين على الأكثر، لم يرسلوا شيئًا حتى الآن، ولهذا صبرت تياريس وهي تنتظر.

 

“قلت إن اسمك هالبارت؟”

 

“نعم، سيدتي الدوقة.”

 

أجابها هالبارت وهو واقف خلفها.

 

“منذ متى وأنت تعرف إيسدانتي؟”

 

“أعرفه منذ أكثر من عشر سنوات.”

 

“إذًا، عرفته منذ أن كان صغيرًا نوعًا ما.”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

أرادت أن تسأله كيف كان إيسدانتي في ذلك الوقت، لكنها لم تستطع أن تفتح فمها.

 

“لماذا أريد أن أعرف؟ هل أرغب في معرفة شكل معاناة شخص نشأ في الأزقة الخلفية، بينما كنت أعيش حياة مريحة هنا؟”

 

وبخت تياريس نفسها. أن تسأل هالبارت عن ماضي إيسدانتي وهي تعلم أن كلامًا جيدًا لن يخرج من فمها، كان شيئًا مؤسفًا.

 

“إذا كنتِ تودين معرفة شيء عن القائد، من الأفضل أن تسأليه بنفسك.”

 

“آه، صحيح.”

 

“فهو يكره أن يُقال عنه شيء من وراء ظهره.”

 

عندما سمعته يقدّم هذا النصح بهدوء، احمرّت أذنا تياريس خجلًا. شعرت وكأن جزءًا من مشاعرها قد كُشف.

 

بينما كان وجه هالبارت، الذي قال لها تلك الكلمات، خاليًا تمامًا من التعابير.

 

“لقد قدّم لي الكثير من المساعدة.”

 

أنقذها من عنف جيرمان، وأقنعها بالتخلي عن الأداة المقدسة التي كانت تثقل كاهلها، وحتى وفّر لها المال اللازم لتسيير شؤون دوقية نابرَنت.

 

بمجرد أن تدخل، اختفت العائلات التي كانت تلحّ في سداد الديون.

 

واختفت تمامًا زيارات الأشخاص الذين اعتادوا القدوم للدوقية لإزعاجها.

 

“كان هناك بعض الأشخاص من هذا النوع بالفعل.”

 

أولئك الذين جاؤوا إلى الدوقية يتفاخرون ويتعاملون مع تياريس باستخفاف. كانوا يستمتعون بمشاهدتها، 

 

وهي نبيلة من العائلة الكبرى، تتعذب بسبب المال.

 

لكن تياريس لم تنحنِ بسهولة، وبذلت ما بوسعها لتأمين الأموال. حين فكرت في كل ما فعلته من أجل هذه الدوقية، لم تستطع إلا أن تتنهد.

 

“الغريب أن كل شيء بدأ يسير على ما يرام منذ قدوم إيسدانتي.”

 

وكأن إله الحظ قد جاء معها، بدأت الأمور تتجه نحو الأفضل.

 

القافلة التجارية التي كانت تنوي الاستثمار فيها وتراجعت مؤخرًا، قد انهارت تمامًا بسبب فضيحة الجواسيس.

 

“لو كنت قد استثمرت هناك…”

 

حتى لو كان إيسدانتي قد ضخّ المال، فإن مالية دوقية نابرَنت كانت ستتعرض لهزة عنيفة.

 

جيرمان ما يزال يتجول في بيوت القمار، وهو يستنزف أموال الدوقية. ومع ذلك، لم تعد هناك مشكلة تُذكر، 

 

لأن إيسدانتي كان يعوّض المبالغ التي يُنفقها.

 

كانت تقلق أحيانًا من محفظة إيسدانتي التي لا تنضب، والتي تشبه إناءً لا يجف، لكنه سرعان ما تدرك أن تلك المخاوف غير مجدية.

 

“إنه الوريث الحقيقي لهذه الدوقية.”

 

ليس مزيفًا، بل حقيقي.

وعندما وصلت أفكارها إلى تلك النقطة، بدا وجه تياريس مظلمًا.

 

“ماذا عليّ أن أفعل؟”

 

رغم أنها فكرت في ذلك مرارًا، لم تجد إجابة. قال لها إيسدانتي إنه لا بأس بأن تواصل حياتها كدوقة كما كانت،

 

لكن لا يمكنها خداع جيرميان إلى الأبد.

على الأقل، لم تكن تود الاستمرار بالكذب على من ربّاها كابنة له. 

 

لا تزال تياريس تتذكر جيرمان الذي أحبها واعتنى بها قبل وفاة والدتها.

 

“لكنه لم يكن والدي الحقيقي.”

 

بعد وفاة الدوقة، بدأ جيرمان بالإدمان على القمار. ولو علم بهذه الحقيقة، فكيف ستكون ردة فعله؟

 

بدأ عقلها يغوص أكثر فأكثر

في التعقيد. ربما، كما قال إيسدانتي، من الأفضل أن تترك الأمر وشأنه.

 

ومع ذلك، قررت أنها يجب أن تقابل جيرمان وتحادثه ولو لمرة واحدة على الأقل، عندها فقط استطاعت أن تُبعد الأفكار من رأسها وتنظر إلى الأوراق أمامها.

 

وسرعان ما عمّ صوت تقليب الأوراق المكتب بصمت هادئ.