لا يجوز أن تفلت من يدي

عندما تساقطت دموع تياريس على دفتر المذكرات، مبلّلة الورق، أدركت أخيرًا أنها تبكي، فبادرت إلى مسح دموعها.

هل أنا حقًا من آل ماركيزية تارمينون؟

بحسب ما ورد في دفتر يوميات هيليان، نعم. كانت هي ابنة آنسة من بيت تارمينون، الطفلة التي استُبدلت بإيسدانتي. 

لكن لماذا تم القضاء على عائلة تارمينون؟ ولماذا تكنّ هيليان، التي تنتمي إليهم، كل هذا الكره لدوقية نافارانت التي تملك الشيء المقدّس؟

المهم حقًا غير موجود.

لماذا لا يجب أن تكون مع إيسدانتي؟ وما العلاقة بين آل تارمينون ودوقية نافارانت كي يحدث كل هذا؟

لم تجد أي تفسير. أعادت قراءة اليوميات بتمعّن خشية أن تكون قد أغفلت شيئًا، لكنها لم تجد شيئًا جديدًا،

فقط كراهية هيليان العميقة لدوقية نافارانت. أغلقت تياريس دفتر اليوميات بوجه قاتم.

حدّقت في الشمعة التي أضاءت المكتب، ثم بحثت عن الوعاء الذي يُستخدم لحرق الأوراق. 

ألقت بدفتر المذكرات في الوعاء، ثم أمسكت بالشمعة وأسقطت منها لهبًا. اشتعل الدفتر في لحظات،

وبقيت تياريس تنظر إلى اللهب الأحمر المتوهج، قبل أن تُغمض عينيها.

كان يومًا مؤلمًا.

في اليوم التالي، جاء إيسدانتي إلى مكتب تياريس منذ الصباح الباكر. شيشين، الذي كان يقدّم تقريره، 

رمقه بحدة بسبب دخوله دون استئذان، لكن إيسدانتي لم يأبه. بل، راح يحدّق فيه للحظة، ثم أشار إليه بيده:

“اخرج.”

“هل تقول لي أن—!”

“ألست أنا الآن أعلى منك مرتبة؟”

احمرّ وجه شيشين غضبًا. رأى تياريس هذا، فأشارت إليه بيدها أن يتوقف. فهم الإشارة، فبلع كلماته، 

وانحنى احترامًا لها قبل أن يغادر المكتب مسرعًا. إيسدانتي، وهو يراقب ظهره، علّق:

“يا لك من مساعدة وفية يا دوقة.”

“كفى تهكّمًا.”

“هل أخرجته بنفسك خوفًا من أن أؤذيه؟”

“وإن كان كذلك؟”

رفعت تياريس ذقنها. لقد سئمت من أن تُساق كالدمية من قبل إيسدانتي. سينصرف عن قريب على أية حال،

وأتى اليوم فقط لأجل العقد. لم تعد ترغب في رؤيته، فقد حصل كل منهما على ما أراد، وهذا الزواج يجب أن ينتهي هنا.

“لقد تغيّرتِ كثيرًا بين ليلة وضحاها. أو ربما هذا هو طبعكِ الحقيقي.”

“كلانا نال ما يريده. أردتُ سلامة الدوقية، وأردتَ الشيء المقدّس.”

“صحيح.”

“إذا وقّعتُ على العقد، ستغادر الدوقية، أليس كذلك؟”

“آه، نسيت أن أقول شيئًا. جئتُ من أجل ذلك في الأصل.”

هدأت نظرات إيسدانتي فجأة. وعندما التقت عينيه الباردتين، شعرت تياريس بجفاف حلقها.

“هناك شيء يجب أن أبحث عنه هنا.”

“تبحث؟ عن ماذا…؟”

“أرشيف الدوقية السري.”

“ولماذا؟”

“هناك بعض الوثائق التي يجب أن أراجعها.”

عقدت تياريس حاجبيها من استغرابها كلامه المفاجئ.

“يبدو أنك أيضًا تغيّرت خلال الليل.”

“هل يجب أن أعتذر لذلك؟”

ابتسم بخفة وبلا مبالاة، ما جعل تياريس تطلق ضحكة ساخرة. كيف وصلت الأمور إلى هذا الحد؟

قبل دخوله إلى الدوقية، كانت مشاكلها تقتصر على المال فقط، لكن منذ دخوله، لم تتوقف المتاعب.

“أنت تعلم أنني لا أستطيع دخول الأرشيف السري.”

“أعلم. ولهذا يجب أن ترافقيني. حينها فقط سيظن الناس أن الدوقة قادرة على استخدام قوة الشيء المقدّس.”

صمتت تياريس، تحدّق فيه بذهول. لماذا كل هذا الحرص على إخفاء هويته؟ ما الذي يسعى إليه من وراء ذلك؟

لماذا لا يعلن أنه الدوق الحقيقي ويطردها؟ منذ وفاة هيليان، امتلأ رأسها بعشرات الأسئلة.

أن أفكر حتى في التخلّي عن لقب الدوقة الذي تمسّكت به بهذا الشكل… هل جُننت؟

تماسكت قدر الإمكان وفتحت درجها. أخرجت الأوراق ببطء وقدّمتها له. ألقى نظرة سريعة عليها، 

لكنه لم يقرأها بتفصيل. فهو مَن كتبها، ولم تُضف تياريس شيئًا عليها، فلا حاجة لقراءتها.

“هل تنوين التوقيع كما هي؟”

“ما دمتَ تفي بوعدك.”

“أن أترك هذه الدوقية؟”

“نعم، هذا فقط.”

إيسدانتي لم يُبعد نظره عنها. كان يعلم أنها لم تغادر المكتب طوال الليلة الماضية، ولم تعُد إلى غرفتها.

كان متأكدًا من ما تتمناه الآن.

تريدين مني أن أغادر بهدوء.

“سأفعل ذلك بعد أن أجد ما أريده من الأرشيف السري.”

“وهل سترحل فعلًا بعد ذلك؟”

“هل تتمنين رحيلي؟”

“أليس هذا واضحًا؟”

عندما ردّت بتلك النبرة الباردة، ارتسمت ابتسامة مائلة على شفتي إيسدانتي. كان ينوي الانسحاب بهدوء دون جدال،

لكن سماع تلك الكلمات جعله لا يرغب بذلك فجأة. تياريس، التي لم تنتبه لتبدّل تعبيره، تابعت:

“على أي حال، هذا المكان لا يريحك أيضًا، أليس كذلك؟”

“هذا أمر أقرّره أنا.”

ما إن صدح صوته الحازم، حتى ارتفعت نظرات تياريس عن الأوراق نحوه، لتجد عينَيه الحادتين ترمقانها بثبات.

“ليس الدوق، بل أنا من يقرّر.”

أغمضت تياريس عينيها بقوة ثم فتحتهما، محاولة إخفاء اضطرابها، لكن التوتر لم يهدأ. كانت مجرد دوقة بالاسم،

لكنها تخضع لرغبات إيسدانتي. عضّت شفتيها، ورغم أنه لاحظ توترها، تجاهله وغيّر الموضوع.

“يجب أن ترافقيني، الآن.”

“الآن؟”

“نعم، فورًا.”

ظنّت أنه جاء من أجل العقد، فإذا به يطلب شيئًا آخر. لم يكن في نيته إخبارها عن السبب،

ولا بد أنه يخطط لشيء.

وماذا في ذلك؟

لم تكن من نسل دوقية نافارانت. إذا طُردت، فستخرج. نهضت من مقعدها مستسلمة. وعندما رأى تعبيرها المتهالك، 

ارتجف حاجباه للحظة.

“لنذهب.”

مدّ لها يده كعادته في مرافقة النبلاء، لكنها تجاهلتها وخرجت من المكتب، فلحق بها. سار بجانبها، يراقبها بنظرة باردة.

لم تكن تملك التمسّك الذي رأه فيها بالأمس. لم تعد تحارب من أجل البقاء في الدوقية.

السبب هو المربية…

وفاة هيلليان زعزعت تياريس. لم يعجبه هذا التغيّر. تياريس يجب أن تبقى دوقة نافارانت، حتى يتمكّن من التحرك بحرية، 

وتوسيع نفوذه دون أن يثير الشكوك.

لهذا، كان يحتاجها. في الوقت الراهن، كانت دوقية نافارانت تحت أعين كل النبلاء.

عقد الزواج الذي أُبرم بالأمس بإقرار من البلاط الإمبراطوري انتشر كالنار في الهشيم. لا يمكن أن يكون ذلك قد حدث دون تدخل الإمبراطور سيفيرهان.

لم يعلم لماذا فعلها الإمبراطور، لكنه لم يمنع انتشار الخبر لأنه لم يكن خاسرًا فيه.

ما يهمّه لم يكن تياريس بل الشيء المقدّس لدوقية نافارانت.

لا يجوز أن تفلت من يدي.

ليس الآن. لا يزال بحاجة إلى تياريس. لكي يتحرك تحت السطح، عليه أن يختبئ تحت أجنحة بجعة تسبح بأناقة فوق الماء.

وتلك البجعة كانت تياريس.

“هنا.”

دلّته تياريس على الأرشيف السري، لكنه لم يكن يبدو سرّيًا على الإطلاق. كان في الطابق الرابع،

أعلى مكان في الدوقية، ولم يكن له حتى مقبض باب.

“هنا؟”

“أجل.”

وضعت تياريس ذراعيها فوق صدرها واتكأت على الحائط، وكأنها تسأله: “وماذا ستفعل الآن؟”. 

كان هذا تمامًا ما كان يفعله هو، لكنها الآن تفعله أمامه، مما أشعره بشعور غريب. رفع كتفيها باستخفاف، مما أثار حفيظته، لكنه التزم الصمت وحدّق في الباب.

وكأنها تقول: جرّب إن استطعت.

تولّد التحدي في نفسه. حدّق في الباب، ثم ضربه بقبضته. دوّى الصوت “دووم”، لكن لم يحدث شيء.

“يبدو أنك لا تستطيع فتحه أيضًا، أليس كذلك…؟”

“لحظة.”

سمع همسة من الشيء المقدّس في أذنه.

[عليك أن تضخّ قوتي.]

لم يردّ، بل ركّز على ال

طاقة الحمراء التي بدأت تتحرّك في داخله. وحين خرجت القوة من أطراف أصابعه،

ارتسمت على الباب نقوش حمراء. وميض قوي دفع تياريس إلى التجمّد في مكانها.

“آاااه!”

لولا صرخة إيسدانتي، لبقيت واقفة هناك بلا حراك.