الطريق الأخير

 

مفاوضات، حقًا…؟

 

عادت تياريس إلى وعيها عند سماع كلمات إيسدانتي.

 

هل يعني ذلك حقًا أنه لا يهتم بدوقية نافارانت كما قال؟

 

ابتلعت ريقها الجاف، ونظرت بعينين مضطربتين نحو الشيء المقدّس. ذاك الذي كان يتوهّج بلون أحمر خافت، 

 

فقد بريقه الآن. لقد تحوّل إلى حجر عادي. بعد أن امتص إيسدانتي قوته، لم يعد الشيء المقدّس يُدعى كذلك. 

 

الطاقة التي استُمدت منه كانت تتحرّك تدريجيًا في جسد إيسدانتي، لتشكّل شيئًا مقدّسًا جديدًا.

 

لكن شكله القادم لا يمكن لأحد معرفته سوى إيسدانتي نفسه. أو بالأحرى، فقط من يُصبح مالك الشيء المقدّس يمكنه الشعور بذلك.

 

“كما قلتُ سابقًا، ليست لدي أي مشاعر تجاه هذه الدوقية.”

 

“أحقًا كنتَ هنا فقط للحصول على قوة الشيء المقدّس؟”

 

“بالفعل. لذا، يا دوقة، يمكنكِ الاستمرار كدوقة نافارانت.”

 

“هل… هل يُمكن فعل ذلك فعلاً؟”

 

أن أستمر بتضليل الناس وأتصرّف كدوقة؟ هل يعي كم هو أمر جسيم؟

 

لم تستطع تياريس استيعاب كلامه. كانت تظن أنه سيكرهها لأنها أخذت مكانه، لكنها صُدمت حين قال إنه يمكنها الاستمرار في حياتها كما كانت.

 

“على أي حال، دوقية نافارانت بدون الشيء المقدّس ستنهار عاجلًا أم آجلًا.”

 

“هل تنوي كشف الحقيقة؟”

 

“لا حاجة لذلك أصلًا.”

 

رمقها إيسدانتي بنظرات حادّة. عندها بدأت تياريس تشك: هل هذا هو الرجل نفسه الذي طلب منها أن تسمح له بالبقاء إلى جانبها؟

 

بدأت تشعر بالغثيان وهي تندب نفسها لأنها تأثرت بلحظة من لطفه.

 

نظرت إليه بقلق بالغ.

 

“سأغادر دوقية نافارانت قريبًا.”

 

“تغادر؟”

 

“نعم.”

 

“حقًا؟”

 

“بالفعل. لذا، اختاري ما شئتِ: اتخذي خليلة، وأنجبي وريثًا، أو أدخلي شخصًا جديدًا إلى حياتك. 

 

لكن… مكان زوج الدوقة يظل لي.”

 

بدأت كلمات إيسدانتي تصير أكثر غموضًا. أرادت تياريس أن تسأله الكثير، لكنها بقت صامتة. 

 

إن كان ينوي المغادرة، فربما سينسى الناس أمر زواجهما بمرور الوقت. وربما، فقط ربما، تستطيع العودة إلى حياتها العادية.

 

فكّرت تياريس بذلك على استحياء.

 

لاحظ إيسدانتي شرودها، فابتسم من طرف فمه.

 

“هل تفكرين في أنني سأرحل لأنني نلتُ ما أردت؟”

 

“لقد دخلت هذه الدوقية منذ البداية فقط لأحصل على الشيء المقدّس، أليس كذلك؟”

 

أومأت تياريس برأسها. كان ذلك شرطًا لا بأس به في نظرها.

 

لم تفهم لماذا جرى كل هذا، لكنها شعرت لوهلة أنه لا داعي للتذلل وطلب عدم طردها من الدوقية.

 

“لكن… ما الذي حدث بالضبط؟ لماذا أنت مالك الشيء المقدّس؟ هل حدث استبدال بيني وبينك؟”

 

“ستعرفين الجواب من المربية. إن أُتيح لكِ الوقت لسماعها، طبعًا.”

 

“……!”

 

“آه، ويُفضل أن تذهبي إليها الآن.”

 

“ماذا؟”

 

“يجب أن تودّعيها، على الأقل، في طريقها الأخير.”

 

ما إن نطق إيسدانتي بهذه الكلمات، حتى اندفعت تياريس إلى الخارج وفتحت الباب بعنف، 

 

جارية دون أن تلتفت لمقامها كدوقة. هرعت نحو غرفة المربية هيليان دون أن تكترث لنظرات الخدم والفرسان المذهولين.

 

دون أن تأخذ لحظة للراحة، وصلت تياريس إلى غرفة المربية وفتحت الباب.

 

“مربية!”

 

ما إن أبصرت المربية تنزف داخل الغرفة، حتى تجمّدت مكانها عاجزة عن دخولها. كانت هيليان جالسة على الأرض، مستندة إلى سريرها.

 

“أغلقي… أغلقي الباب، يا سيدتي.”

 

أفاقت تياريس من ذهولها، وسارعت إلى إغلاق الباب كما طُلب منها. كانت تلهث، وتمد يدها لتأخذ يد المربية التي أشارت لها،

 

لكن هيليان أبعدت يدها. فتحت تياريس شفتيها المرتجفتين وسألت:

 

“ما الذي حدث؟”

 

“اصغي جيدًا… يجب أن تهربي من هنا…”

 

“أهرب؟”

 

“لا… لا تقتربي من ذلك الرجل. أبدًا… أبدًا لا… تقيمي… علاقة معه… أااه!”

 

“يجب أن أطلب العلاج فورًا!”

 

لكن المربية أمسكت بيد تياريس بقوة مانعة إياها من الحركة.

 

“تحت السرير… هناك شيء قد يساعدكِ…”

 

همّت تياريس بالتحرك فورًا، لكن المربية 

منعتها.

 

“ليس الآن… لاحقًا… لاحقًا فقط.”

 

“مربية…”

 

نادتها تياريس، وقد كانت على وشك البكاء، لكنها قاومت دموعها. بدأت تخمّن من قد يكون وراء هذا.

 

إيسدانتي، لا شك.

 

كان يعرف منذ البداية أنها ليست من دماء دوقية نافارانت. لا بد أنه كان يبحث عمن بدّل الطفل وربما كانت هيليان تلك المسؤولة.

 

“إن… إن نظرتِ إليه… ستعرفين، سيدتي… الحقيقة… الحقيقية…”

 

تعثرت كلمات هيليان شيئًا فشيئًا. أغلقت عينيها، ولم يعد لها نفس.

 

بدأ جسد تياريس يرتجف وهي تحتضنها.

 

“مربية!”

 

انهمرت دموعها.

 

لماذا كان هناك الكثير مما تخفيه، حتى أنها منعتني من استدعاء طبيب؟

 

وقفت تياريس، وخرجت من الغرفة لتطلب المساعدة فوجدت إيسدانتي واقفًا في انتظارها.

 

“سأتولى الأمر بنفسي.”

 

“تتولى الأمر؟ المربية…”

 

“سأتدبّر ذلك كما ينبغي.”

 

 

كانت تياريس تدرك جيدًا أن “سأتدبّر الأمر” لا تعني أنه سيُدفنها في مكانٍ دافئ مشمس.

عاجزة عن إبداء أي مقاومة،

 

وقفت تنظر بذهول إلى فرسان إيسدانتي وهم يغطّون جسد هيلليان بالقماش الأبيض ويحملونها على نقالة ويغادرون.

 

وعندما لمح إيسدانتي ملامحها المفعمة بالألم، همس بصوت منخفض:

 

“لا يمكنني ترك السبب الحقيقي في تبديلنا حيًّا.”

 

“…!”

 

“ولن أحمّل المربية مسؤولية ما فعلته بعد الآن.”

 

أغمضت تياريس عينيها لسماع تلك الكلمات. كان ذلك جبنًا. أن تضطر لغض الطرف عن موت مربيتها التي أحبتها طوال حياتها.

 

كان الأمر مفجعًا، لكنها لم تستطع أن تفعل شيئًا. فهي كانت الآثمة، التي انتزعت ما كان من حق إيسدانتي الشرعي.

 

وحين خرج إيسدانتي، بقيت تياريس وحدها، تغرق في الدموع بلا توقف. 

 

رأت أن ذلك هو السبيل الوحيد لمواساة مربيتها الراحلة.

 

في ساعة متأخرة من الليل، دخل شيشين إلى مكتب تياريس. كانت تحدّق من النافذة بلا تركيز، 

 

وكأنها لا تسمع ما يبلّغها به. ومع ذلك، واصل شيشين حديثه بثبات:

 

“يبدو أنه يحتفل مع الفرسان في الجناح الخارجي، يشربون الخمر معًا.”

 

“أفهم.”

 

“نظرًا إلى أن عقد الزواج مختومٌ بموافقة البلاط الإمبراطوري، فلا سبيل للرجوع عنه، يا سيدتي.”

 

“شيشين.”

 

سألت تياريس دون أن تحوّل نظرها عن النافذة:

 

“لماذا طلبت مالًا من إيسدانتي؟”

 

“هل أخبرك بذلك؟”

 

“لم يعد يُدعى ‘ذلك الرجل’، بل هو زوج الدوقة الآن.”

 

عضّ شيشين على شفتيه. لقد أخطأ بوضوح. فالزواج قد تم ووافق عليه البلاط، وإن لم يعترف به

 

، فكأنه يرفض إرادة الإمبراطور نفسه.

استدارت تياريس، فأمكنه أخيرًا رؤية وجهها بوضوح

 

كانت عيناها متعبتين، والهالات السوداء تحتهما تدل على إرهاقها.

 

“لماذا فعلت ذلك؟”

 

“هو نفسه قال إنه سيموّل الدوقية.”

 

“حتى لو قال، لا يحق لك كمساعد أن تطلب المال منه مباشرة.”

 

“… أعتذر.”

 

“كن حذرًا. قد يكون الأمر خطيرًا.”

 

“سأضع هذا في الحسبان.”

 

كانت تياريس تخشى أن يلقى شيشين مصيرًا كمصير المربية إن تصرّف بطيش تجاه إيسدانتي. 

 

وبدا أن شيشين أدرك قلقها، فانحنى لها بأدب وغادر.

 

وما إن تأكدت من رحيله، تحركت تياريس بهدوء. الآن، بينما كان إيسدانتي منشغلًا مع فرسانه، كانت فرصتها.

 

خرجت من المكتب وتوجّهت نحو الغرفة التي كانت المربية تقيم فيها. وعندما فتحت الباب، لم تجد أي أثر لوجود المربية. 

 

فرسان إيسدانتي أخذوا كل شيء. ارتجفت تياريس من شدّة دهشتها من دقته وتنظيمه. كان مخططًا لكل شيء منذ البداية حتى النهاية.

 

وحتى تحقيقاته مع المربية قد انتهت على الأرجح.

 

المربية كانت تعرف من أنا.

 

كانت هيليان على دراية بأن تياريس ليست من نسل دوقية نافارانت. رغم كل حديثها عن الشيء المقدّس،

 

كانت تعلم أن تياريس لا يمكنها التعامل معه.

 

ولأن الوقت كان قصيرًا لتنظيف الأثاث نفسه، فقد انحنت تياريس وتفحّصت تحت السرير. لم يكن هناك شيء.

 

وبينما كانت تراقب الأرض، رفعت عينيها للأعلى، فرأت كتيبًا صغيرًا مخفيًا بين ألواح السرير.

 

إنه دفتر مذكّرات.

 

أدركت من النظرة الأولى أن الداخل يحوي تواريخ وسجلات يومية. أسرعت تياريس بإخفاء الدفتر في طيات ملابسها الواسعة بحيث لا يبدو ظاهريًا.

 

وبينما كانت تتفحّص محيطها وتعود إلى غرفتها، بدا عليها التوتر، كأنها تخفي سرًا. لكنها لم تكن تدرك مدى الشك الذي أثارته ملامحها،

 

بل أسرعت فقط للعودة إلى جناحها. وكان الحظ حليفها، إذ خلت الممرات من الخدم في هذه الساعة المتأخرة.

 

كانت مصمّمة على معرفة ما جرى. لماذا عاشت في دوقية نافارانت؟ ماذا حدث مع إيسدانتي؟

 

من هي هيليا

ن، تلك التي حبكت هذه القصة المعقّدة؟ والآن وقد حصلت على دفتر مذكّراتها، 

 

أرادت أن تفتحه فورًا. كان عليها أن تفهم مغزى الكلمات الأخيرة التي قالتها.

 

“إلى أين تذهبين في هذا الليل؟”

 

جاءها صوت إيسدانتي من خلفها. فتوقفت في مكانها، مجمّدة.