انــــتهى الأمر الآن

 

ترددّت تياريس للحظة، لكن إيسدانتي واصل حديثه دون أن يمنحها وقتًا للتفكير.

 

“لذا أرشديني.”

 

“ماذا قلت؟”

 

“أرشديني إلى مكان الشيء المقدّس. ضجيجه يكاد يقتلني.”

 

رمشت تياريس بعينيها بدهشة. هل سمعت ما قاله حقًا؟ من غير المعقول أن يكون الشيء المقدّس،

 

الذي لم يحدثها أبدًا، قد تحدّث إلى إيسدانتي. وبينما كانت عاجزة عن الرد، بادرها إيسدانتي مستعجلاً:

 

“أين هو؟”

 

“لمَ، لمَ عليّ أن أخبرك؟”

 

“ها!”

 

ضحك إيسدانتي بسخرية. كان بوسعه أن يتبع الصوت ليصل إلى الشيء المقدّس بنفسه. 

 

لكنه شعر، ولو بلحظة، بنوع من الشفقة تجاه هذه المرأة التي ترتجف كحيوان ضعيف، فرأى أنه سيمنحها فرصة.

 

سحب جسد تياريس الذي كان ملتصقًا بإطار النافذة، وبقوة بسيطة جعلها تبتعد عن النافذة تمامًا لتسقط تقريبًا بين ذراعيه. 

 

كان عطره كثيفًا وثقيلاً، يشبه رائحة الفرسان.

 

“م-ما هذه الوقاحة!”

 

“وقاحة، تقولين؟ من يصف من بالوقاحة، الآن؟”

 

“……”

 

هل كان ذلك غضبًا؟ أم خجلًا من الوقوع بين ذراعيه؟ أم ربما خوفًا من حدث غير متوقّع؟ احمر وجه تياريس حتى كاد ينفجر،

 

لكنها دفعت إيسدانتي وتحرّرت منه، إلا أنه أمسك يدها وسحبها معه خارج غرفة المكتب.

 

كان الفرسان والخادمة شيشين ينتظرون بصمت في الممر بعد أن لاحظوا الضجيج داخل المكتب، 

 

فانحنوا برفق عندما رأوا تياريس. نظرت إليهم بعينين مرتجفتين، عاجزة عن إخفاء قلقها.

 

“ماذا لو عرفوا أنك لا تنتمين إلى دماء دوقية نافارانت؟”

 

“أنا…!”

 

تجمّدت تياريس لسماع همسة إيسدانتي في أذنها. لا تزال غير قادرة على تصديق أن ما عاشته حتى الآن كان كذبة. 

 

هي ليست الوريثة الشرعية لهذا البيت. لكنها كانت تخشى كلماته أكثر من الحقيقة ذاتهاوتخشى أن يكتشف الآخرون،

 

كما قال، أنها ليست من آل نافارانت.

 

لقد عاشت طوال حياتها فقط لتحصل على لقب الدوقة. ماذا سيحدث لحياتها إن تبين أن كل ذلك كان خداعًا؟ 

 

ثم جاءها صوت إيسدانتي من خلفها.

 

“دليني على الشيء المقدّس، وسأقول لهم إنك أنتِ الدوقة.”

 

“ستقول إنني… دوقة؟”

 

“منصب الدوق ممل. خذيه أنتِ.”

 

قالها إيسدانتي وكأنه لا يحمل أدنى مشاعر التعلّق بلقب دوق نافارانت. التفتت تياريس تنظر إليه.

 

“كل ما أريده هو الشيء المقدّس الذي يناديني من داخل هذا البيت. إن حصلت عليه، فلا حاجة لي بالدوقية.”

 

“ألم تأتِ لتأخذ الدوقية؟”

 

“لا يعنيني لقب الدوق. كل ما أريده هو الشيء المقدّس الموجود في هذه الدوقية.”

 

أغمضت تياريس عينيها بشدة ثم فتحتهما. قال إنه يسمع صوت الشيء المقدّس، لكن ربما كان يكذب. 

 

فقد قيل إن الشيء المقدّس يغيّر شكله أمام من يسمع صوته، وبذلك يمكن التحقّق مما إذا كان الوريث الحقيقي أم لا.

 

تنهدت تياريس وسألت بصوت مرتجف:

 

“هل يكفي أن أُريك الشيء المقدّس؟”

 

“يكفي، يا دوقتي.”

 

ضحكت تياريس بسخرية عندما سمعته يناديها بلقب دوقة مجددًا. مشاعر من الحزن والخذلان واليأس اجتاحت قلبها. 

 

كان الأمر بائسًا. إن حصل إيسدانتي على اختيار الشيء المقدّس، فهل عليها أن تعيش كبقعة رمزية تحت لقب الدوقة؟

 

بقربه؟

 

“لنذهب الآن.”

 

أيقظتها كلمات إيسدانتي الحازمة التي عبّرت عن نفاد صبره. مشت في الممر تمسك بيده. كان شيشين والفرسان لا يزالون منحنين،

 

فلم يروا ملامحها. ولم يُلقِ إيسدانتي عليهم نظرة واحدة. بدا وكأنه يعرف مكان الشيء المقدّس بدقة،

 

فمشيت خطواته دون تردّد حتى وقف أمام الغرفة التي يحويها.

 

“من هنا يأتي الصوت.”

 

لم يكن يكذب؟

 

كان إيسدانتي صادقًا. الصوت حقًا كان يُسمع. ماذا يعني ذلك؟ هل هو حقًا الوريث الشرعي لهذه الدوقية كما قال؟ 

 

إذن، من هي؟ لماذا كبرت في هذا القصر؟ ولماذا عاشت هنا؟

 

من أنا، بحق السماء؟

 

لم تكن تملك إجابة. شعرت بفقدان عميق. أرادت السقوط من فرط الضعف،

 

لكن يديها المرتجفتين أدّتا المهمة وفتحتا باب الغرفة حيث يُحفظ الشيء المقدّس باستخدام المفتاح.

 

وعندما صدر صوت طقطقة وفتح الباب، أضاء وجه إيسدانتي.

 

“أخيرًا… سأتحرر من هذا الصوت المقيت.”

 

تمتم بكلماته كأنه يحدّث نفسه. وكم كانت تياريس تغبطه فهو يملك ما تمنّت أن تحصل عليه طوال حياتها.

 

“منذ متى، منذ متى تسمع هذا الصوت؟”

 

“منذ انتصاري في حرب الإمبراطورية. بدأ الصوت يعلو حينها.”

 

أجابها إيسدانتي بانقياد، متحدثًا بلطف كما لو لم يكن يومًا متعجرفًا معها.

 

“كاد يصيبني الجنون من هذا الصوت. ونجوت من الموت مرات عدّة بسببه.”

 

“كان بوسعك أن تأتي مبكرًا وتخبرهم أنك وريث الدوقية…”

 

“وهل كانوا سيصدقون؟”

 

سكتت تياريس.

 

“شخص نشأ في أزقة الخلفية، وادّعى أنه سمع صوت الشيء المقدّس في ساحة المعركة على الحدود؟ الجميع كانوا سيعتبرونه هراء.”

 

“لذلك عرضت الزواج مني…”

 

“كان يجب أن أدخل هذا القصر بأي طريقة. وإلا لما أمكنني رؤية الشيء المقدّس.”

 

“لو أنك أخبرتني بذلك مبكرًا…”

 

“لما اعترفتِ بالأمر.”

 

قالها إيسدانتي بيقين.

 

حمل إيسدانتي عقد الزواج مختومًا بختم العائلة المالكة لهذا السبب بالضبط. 

 

ختم العائلة يعني اتحادًا كاملاً لا يمكن فسخه إلا بالموت. لم يكن لتياريس أي وسيلة لطرده من قصر نافارانت.

 

لهذا كشف عن نفسه: بأنه الوريث الشرعي الذي يجب أن يعتلي منصب الدوق.

 

“هذا النوع من الدوقيات…”

 

لم يكن يرغب بها. لم يُرد أن يمتلك دوقية نافارانت، التي تركته مليئًا بالذكريات المؤلمة، والتي تخلّت عنه. 

 

بل كان يتمنى أن يُمحى وجودها من الأساس. كان ذلك هو الحلم الوحيد والرغبة الحقيقية لإيسدانتي. 

 

وبينما لم يُعلم أحد ما يدور في داخله، كان الشيء المقدّس أمامه يواصل الحديث إليه.

 

[كنت في انتظارك. أنا كنت في انتظارك.]

 

“لا أرحب بانتظارك هذا على الإطلاق.”

 

عندما نطق إيسدانتي فجأة بهذه الكلمات، التفتت تياريس لتنظر إليه. لكنها لم تجد الفرصة لمعرفة حاله،

 

إذ توقف الصوت الذي كان يلحّ عليه بالكلام أخيرًا عن الحديث.

 

[لقد بذلت جهدًا كبيرًا في البحث عنك لأنك لم تكن داخل هذه الدوقية.]

 

“ولا يهمّني كم من الجهد بُذلت.”

 

[أنت من نسل دوقية نافارانت.]

 

“دمٌ كهذا… لم أرده يومًا.”

 

عند هذا الرد الهادئ من إيسدانتي، أغلقت تياريس عينيها تمامًا.

 

[الآن، أستطيع أن أمنحك قوتي.]

 

“قوة؟ ما الذي— أااه!”

 

انحنى جسد إيسدانتي فجأة تحت وطأة طاقة اندفعت نحوه دون إنذار. وعندما تقوس ظهره من الألم وأصدر صوت تأوّه، 

 

اقتربت منه تياريس. لم تكن تسمع صوت الشيء المقدّس، لذا لم تفهم ما يجري، لكن مظهر إيسدانتي المتألم لم يترك لها مجالًا للتردد.

 

“هل أنت بخير؟”

 

“ابتعدي!”

 

صرخ إيسدانتي بحدة، لكن تياريس، وإن كانت مترددة، مدت يدها بحذر ولمست ظهره بلطف.

 

وما إن لامست يدها مكان الألم حتى اختفى وكأن لم يكن. تنفّس إيسدانتي الصعداء، وقد بدا على وجهه الارتياح.

 

وشيئًا فشيئًا، هدأت أنفاسه المضطربة وتلاشى الألم.

 

ثم حدث ذلك. بدأ ضوء أحمر يتدفق من الشيء المقدّس، وانطلق كشعاع نحو إيسدانتي.

 

بقيت تياريس تحدق في ذلك النور الساحر بلا حراك. كانت تلك هي القوة التي لطالما رغبت بها.

 

تقبّل إيسدانتي تلك الطاقة المنبعثة في جسده بالكامل. كان الأمر صعبًا في البداية، لكن بمجرد أن لامسته تياريس، تغيّر كل شيء.

 

لا بد أنها مجرد مصادفة.

 

فليس من المنطقي أن يزول الألم فقط لأن تياريس لمسته. هي شخص عادي، لا تملك شيئًا مميزًا،

 

ولم يكن يُعقل أن تختفي الأعراض الجانبية لقوة الشيء المقدّس بمجرد لمسها.

 

فتح إيسدانتي كفّه. النور الأحمر الذي كان يتدفق اختفى داخل يده واختفى ببطء كأنه لم يكن.

 

[الآن أصبحت دوق دوقية نافارانت.]

 

“كلام فارغ.”

 

وبمجرد اختفاء الضوء الأحمر تمامًا، اختفى معه الصوت أيضًا.

 

وعندها فقط أدرك إيسدانتي أن الصوت الذي كان يعذّبه باستمرار قد زال.

 

“هاهاها، هاهاهاها!”

 

انفجر ضاحكًا بصوت عالٍ. أخيرًا، تحرر من تلك الهمسات التي كانت تطارده. لقد جاء هذا اليوم،

 

اللحظة التي لطالما انتظرها منذ نهاية حرب الإمبراطورية. لحظة الصمت الكامل.

 

“انتهى الأمر.”

 

“ماذا؟”

 

“قلتُ انتهى أخيرًا.”

 

“إيسدانتي…”

 

كانت تياريس في حالة ذهول تام. رغم أنها نادته، إلا أنه لم يلتفت إليها. 

 

الصوت الذي كان ينهش في روحه، والذي كان يهمس باسمه بلا توقف، اختفى الآن.

 

كنتُ على حق. المجيء إلى دوقية نافارانت كان هو الحل.

 

القرار الذي اتخذه بدخول هذا المكان بعد انتهاء الحرب حرّره من العذاب. كل شيء سار كما خطط تمامًا.

 

ما تبقّى هو تقرير مصير هذه الدوقية.

 

آه، ومن تخلّى عني وألقى بي في الأزقة الخلفية… لا بد من التخلص منه أيضًا.

 

لقد تحرر الآن، وأصبح بإمكانه مغادرة دوقية نافارانت بلا أي تردد أو أسف. لم يعد يسمع الصوت، 

 

سواء كانت تلك قوة الشيء المقدّس أو غيرها. لكنه عزم على تصفية الحساب مع من جعلوه يرزح تحت وطأة حياة قذرة كالوحل، واحدًا تلو الآخر.

 

“انتهى الأمر الآن.”

 

همسه المنخفض وصل إلى أذني تياريس. كانت حتى هذا الصباح تعالج أوراق العمل بهدوء،

 

لكنها تلقت صدمة تلو الأخرى، سواء في غرفة المكتب أو في غرفة حفظ الشيء المقدّس، 

 

لدرجة أنها شعرت وكأن صاعقة ضربتها وسلبتها وعيها.

 

وبينما كانت واقفة متصلبة، تمكّنت أخيرًا من تحريك شفتيها:

 

“كنتَ، حقًا… كنتَ بالفعل من نسل هذه الدوقية. كيف يكون هذا ممكنًا…”

 

تعثرت كلماتها ولم تستطع المواصلة، لكنها فتحت فمها مجددًا عندم

ا خطرت لها فكرة.

 

“كنتَ تتألّم، هل أنت بخير الآن؟”

 

“بخير تمامًا، يا دوقتي.”

 

ابتسم إيسدانتي ابتسامة بيضاء. وحين نظرت تياريس في عينيه الحمراوين المتقدتين كالجمر،

 

انتابها شعور بالخوف أكبر، حتى أنها ارتجفت لا إراديًا.

 

“والآن، فلنبدأ المفاوضات، ما رأيك؟”