الشخص الذي يمكن أن يقف إلى جانبك

 

انفجر الاضطراب في الممر المؤدي إلى مكتب دوق نابارانت. كان مكتب الدوق يقع في الطابق الثاني،

 

وبسبب الضوضاء، سارع الخدم والوصيفات الذين خرجوا بسبب الفوضى إلى النزول إلى الطابق الأول. 

 

بينما خرج كبير الخدم المخلص لدوقية نابارانت ووقف في الخارج، مانعًا من الصعود إلى الطابق الثاني.

 

سمع إيسدانتي، الذي كان يقيم في غرفة الضيوف، الضجيج وخرج ليرى ما يحدث. حاول كبير الخدم أن يمنعه من المرور،

 

لكنه تراجع على الفور أمام نظراته الباردة. دفع إيسدانتي كبير الخدم جانبًا وصعد الدرج. وفي الممر، كان صوت تياريس يملأ المكان.

 

“لا يمكنك أخذ هذا المال، أبي!” 

 

“ما الذي لا يمكنكي فعله؟ سأخذه ثم اعُود به مضاعفًا عشر مرات!” 

 

“أبي! هذا المال هو استثمار تم سحبه لإدارة الإقطاعية. إذا فقدنا هذا المال أيضًا، لن نتمكن من تغطية نفقات الإدارة!” 

 

“إذن، هل تريد أن تكبر هذا المال الضئيل وتعود به؟”

 

“ألم تقل الشيء نفسه في المرة السابقة وعُدت دون أي شيء؟”

 

سمع صوت الاصطدام بين الجسدين. حاولت تياريس، التي كانت تحاول إيقاف جيرمان، أن تقف في طريقه،

 

لكنها سقطت تحت قوته. سقطت على الأرض بصوت مدوٍ، لكن لا أحد ظهر. كان مساعد تياريس،

 

شيتشن، متوترًا داخل المكتب ولكنه لم يخرج. السبب هو أنه لم يستطع تحمل رؤية الحالة المزرية التي كانت عليها تياريس، الدوقة.

 

“لو لم تقف في طريقي لما حدث كل هذا!” 

 

“إلى متى ستستمر في هذا؟”

 

انتشرت همسات صوت تياريس في الممر. كان صوتها مليئًا بالبكاء، وملأ المكان حتى وصل إلى أذن إيسدانتي.

 

“إلى متى ستستمر في هذا؟”

 

نهضت تياريس ووقفت أمام جيرمان. كان يديها المرتجفتين تمسك بشدة، وكأنها كانت تطلق غضبها في كل جسدها.

 

“ألم يكن عليك أن تتصرفي بذكاء أكبر؟”

 

“ماذا تقول؟”

 

“إذا كنتِ تقبلين العشيق، سيكون هناك العديد من العائلات التي ستدعمك، فلماذا ترفضين؟”

 

“هل جننتَ؟ كيف تجرؤ على قول شيء كهذا لي؟”

 

“هل تجرؤين على التحدث معي هكذا، أيتها الابنة؟”

 

لوح جيرمان بيده. تركت يده القاسية آثارًا حمراء على خد تياريس، ثم أمسك بشعرها.

 

“لا تظني أنكِ ستظل متعالية بكونكِ دوقة. هل تعتقدين أنني لا أعرف شيئًا؟”

 

كانت تياريس تكافح لتبتعد عن يد جيريمي، لكنها توقفت عندما همس في أذنها.

 

“أنتِ حتى لا تستطيعين سماع صوت الشيطان.”

 

“……!”

 

رأى جيرمان وجه تياريس الشاحب، وابتسم ابتسامة راضية.

 

“لذا، ابقي هادئة. إذا اكتشف أحدهم سرك، سيكون ذلك كارثيًا، أليس كذلك؟”

 

“أبي.”

 

“أصمتي، فقط ابقي هادئة.” 

 

“…….”

 

“لن تفعلي شيئًا سوى التحرك وفقًا لما يمليه عليك والدك.”

 

أغلقت تياريس عينيها بإحكام. لم يكن هناك إهانة أكبر من هذه. منذ أن أصبحت الدوقة، أو بالأحرى منذ أن تم الإعلان عن زواجها،

 

شعرت أنها تمر بكل الإهانة التي كان يجب أن تتعرض لها طوال حياتها. كانت تياريس ترتجف من كتفيها،

 

لكن يد جيريمان لم يكن يعرف الرحمة. كانت يده فقط تتحقق من الأموال في جيبه بنهم.

 

ترك جيرمان تياريس، التي كانت مطوية في حزنها، وابتسم وهو يمشي في الممر. 

 

رأى إيسدانتي الذي كان يقف على الدرج، لكنه تجاهله واستمر في المشي.

 

“هل كان هذا هو الحال دائمًا؟”

 

مر صوت إيسدانتي في أذنه، لكن جيرمان لم يلتفت. اعتقد أنه لا حاجة للتحدث مع شخص مبتذل مثله. 

 

لم يستطع إيسدانتي أن يبعد نظره عن ظهر جيرمان وهو ينزل الدرج ببطء. ربما كان سيظل واقفًا هناك إذا لم يسمع بكاء تياريس.

 

لم تستطع تياريس منع دموعها التي كانت تتدفق على عينيها. كان الأمر مؤلمًا. لم يكن خطؤها أنها لا تستطيع سماع صوت الشيطان. مهما كانت تحاول، 

 

لم تستطع سماع ذلك الصوت أينما كانت. في البداية، كانت تشكك في أنها قد تكون ليست من سلالة دوقية نابارانت.

 

لكنها كانت تأخذ لون شعر أمها وعينيها الزرقاوتين، لذا تخلت عن شكوكها. بعد أن راجعت السجلات،

 

اكتشفت أن أسلافًا سابقين قد سمعوا صوت الشيطان، وأملت في ذلك.

 

“لكن… لكن!”

 

لم تسمعه الآن، لكنها كانت تعتقد أنه عندما تكتمل الشروط التي يريدها الشيطان، ستتمكن من سماعه. 

 

ولكن الآن، بعد أن اكتشف جيرمان، لم يكن بإمكانها إخفاء ذلك بعد الآن. قد تنشأ شائعات بأنها دوقة نصفها فقط،

 

غير قادرة على سماع صوت الشيطان. كان فم جيرمان خفيفًا كريشة على طاولة القمار.

 

انهارت تياريس وجلست باكية، ثم فاجأتها شخص ما ظهر أمامها، فحاولت مسح دموعها بسرعة.

 

رأت منديلًا ممدودًا أمامها، فجمعت يديها وتوقفت. لم تمسح دموعها، بل جلست على ركبتيها وركّزت على وجه الشخص الذي قدّم المنديل.

 

كان إيسدانتي.

 

“امسحي دموعك.”

 

“هل سمعت كل شيء؟” 

 

“هل هذا مهم الآن؟”

 

صوته الخشن الذي خرج وهو يخدش حلقه جعل تياريس تشعر بالارتباك، لكنها في نفس الوقت، 

 

شعرت أن ذلك الصوت الغاضب كان يواسيها بطريقة ما.

 

مدت يديها المرتجفتين لتأخذ المنديل منه. وعندما وضعت وجهها على المنديل لتجفف دموعها،

 

امتلأت بأنفاس إيسدانتي. ضغطت على عينيها الحمراء بالمنديل. شعرت بشيء غريب جعلها تبتسم.

 

في هذا القصر الدوقي الذي لم يكن فيه من يقف إلى جانبها، لم يكن هناك شخص يقدم لها الراحة.

 

بينما كانت تمسح دموعها، همس إيسدانتي في أذنها:

 

“من الجميل أن تبتسمي.”

 

كانت كلماته همسات صغيرة، لكن الصوت الذي وصل إلى أذنيها كان قوياً. ظل صوته في ذهنها لفترة. 

 

وجدت نفسها محمرة الخدين بعد كلمات إيسدانتي الرقيقة. بعد أن تعرضت للإهانة من جيرمان، كان هو أول مرة يتقدم فيها أحد ليواسيها.

 

كان الناس لا يستطيعون الاقتراب منها لأنهم كانوا يعتقدون أنه لا يمكنهم إهانتها أكثر من ذلك.

 

كما أن جيرمان جعلها غير قادرة على تعيين حراس شخصيين.

 

ما قدمه إيسدانتي لم يكن سوى منديل واحد، لكنه اهتز قلبها.

 

“انهضي.”

 

مدّ إيسدانتي يده نحو تياريس بأدب. وعندما التقت نظراتهما وأدركت أنه لا يزال راكعًا، سارعت إلى الإمساك بيده والنهوض.

 

كانت يده التي أمسكت بها قوية وصلبة، حتى إنها شعرت برغبة في الاتكاء عليه كما هو.

 

(لا، لا يجب.)

 

كانت تياريس هي من تقود دوقية نابارانت. لقد تعلمت أن وجود من تعتمد عليه يجعلها ضعيفة بلا حدود.

 

ولأن أولئك الذين يتسللون عبر هذا الضعف موجودون في كل مكان، فقد بنت جدارًا حول قلبها. 

 

ذلك الجدار كان يضعف شيئًا فشيئًا منذ لقائها بإيسدانتي، لكنها لم تكن تدرك ذلك.

 

“هل تناولتِ الفطور؟”

 

وما إن أنهى إيسدانتي سؤاله، حتى اجتاحها الجوع فجأة. قبل لحظات، لم تكن تشعر بشيء سوى الإرهاق، 

 

وكل ما أرادته هو أن ترتمي على سريرها وتنام. فلماذا تشعر الآن بالجوع؟

 

صدر من معدتها صوت قرقرة مسموع. احمرّ وجه تياريس مجددًا، لكن إيسدانتي تجاهل ذلك وفتح فمه ليقول:

 

“أنا لم أتناول شيئًا بعد، فلنتناول معًا.”

 

“اطلب من كبير الخدم أن يُحضّر الطعام.”

 

“سيكون ذلك شرفًا لي إن فعلتِ.”

 

ارتفعت زاوية شفتي تياريس بخفة. وعندما فهم إيسدانتي موافقتها، بدأ بالسير أمامها. لم يكن في خطواته أو تصرفاته أي تكلّف،

 

بل سار في الممر متّبعًا أدب النبلاء بمهارة. وبينما يسيران، كانت تياريس هي من بادرت بالكلام.

 

“شكرًا.”

 

“لا شكر على واجب.”

 

“…….”

 

“أنا من سيتزوج بكِ يا سيدتي الدوقة.”

 

تحولت نظراتها نحوه. شعر بنظراتها وهي تلامس وجنته، لكنه تجاهلها وتابع خطواته بهدوء.

 

“لذا، فقط اسمحي لي بأن أكون إلى جانبكِ.”

 

“إلى جانبي؟”

 

“افتحي قلبكِ لي.”

 

عندما نطق إيسدانتي بكلماته الحاسمة، ابتسمت تياريس بسخرية خفيفة.

 

(هل أستطيع فعل ذلك حقًا؟)

 

لقد تربت منذ نعومة أظافرها لتكون دوقة مثالية. لا والدها، ولا مربيتها، رأوها يومًا كتياريس. 

 

كانت دائمًا “الدوقة”. في بيئة كهذه، لم يتبقَّ لها شيء سوى هوسها المَرَضي بكمال دورها كدوقة. 

 

حين لم تستطع سماع صوت “التحفة الإلهية”، حبست نفسها في غرفتها لأيام. وعندما فشلت مشاريع الدوقية،

 

لم تستطع النوم من الذنب.

 

“وإن كان الأمر صعبًا، فلا بأس أن تأخذي وقتكِ.”

 

ربما شعر بترددها، فتابع إيسدانتي كلامه بلين. نظراته المنحنية نحوها كانت دافئة. ودخلت أشعة الشمس من النافذة تلمس خصلات شعره. 

 

نزل غبار الذهب على شعره الأحمر، فبدا كما لو أن لهبًا رقيقًا يتراقص فوقه. لم تستطع تياريس أن تُبعد نظرها عنه.

 

كان لونه أشبه جدًا بألوان لوحة مؤسس دوقية نابارانت، الذي طالما أرادت أن تكون مثله.

 

(ما الذي أفكر فيه؟)

 

كيف لرجل قضى حياته في أزقة المدينة الخلفية أن يُشبه أول دوق؟ تخلّت عن تلك الفكرة المفاجئة، 

 

لكنها مع ذلك لم تستطع أن تُزيح عينيها عنه. صورة إيسدانتي وهو يبتسم له

ا في ضوء الشمس كانت تشبه كثيرًا صورة الفارس الذي لطالما أحبته في طفولتها.

 

“لماذا تنظرين إليّ هكذا؟”

 

“لا… لا شيء.”

 

أدارت تياريس وجهها بسرعة، دون أن تلاحظ أن تعابير وجه إيسدانتي اختفت ما إن زاحت عينيها عنه.