زواج قذر، تقول؟

لقد كانت الحقيقة. لم يكن من الممكن أن يحب إسدانتي تياريس. بل لعل مشاعره كانت أقرب إلى الكراهية.

كان يعتقد أنها لا تكتفي بأخذ ما كان من المفترض أن يكون له، بل تتحدث بنبرة مشبعة بالرضا.

إذا قورنت هذه الحياة بساحات القتال التي عاشها، فمكانها هنا لا يقل عن كونه جنة.

كانت تعيش تحت حماية دوقية نافارانت، وتُعامل على أنها دوقة. صحيح أن تصرفات جيرمان كانت مفاجئة بعض الشيء،

إلا أنها لا تُقارن بما مر به إسدانتي في ماضيه.

“كل شيء مكتوب على وجهك.”

حتى مع كلماتها التي تمتمت بها وكأنها شربت قليلًا، رفع إسدانتي كأس النبيذ أمامه وشربه دفعة واحدة. 

النبيذ كان قويًا جدًا، فلهب حلقه وهو ينزل، وكان أشد مما توقع. لقد كان خطأً منه أن ينخدع بزجاجة النبيذ ويظن أنه سيكون خفيفًا.

“أن أشرب نبيذ بورت يشبه ذلك الذي كنت أشربه في ساحة القتال…”

وقد شرب أكثر من نصفه، فكيف لا يسكر؟ يقال إن السكر يكشف الصدق، وكلمات تياريس لم تعد تبدو مزاحًا.

لكنه لم يستطع أن يرد عليها بقوله إنه لا يحبها صراحة، إذ إنه لم يكن بعد داخل بيت دوق نافارانت فعليًا.

“لا أعلم لماذا تفكرين بذلك.” 

“قلت لك، كل شيء مكتوب على وجهك.”

كررت تياريس عبارتها السابقة، ولكن هذه المرة بصوت أكثر تمددًا. بدا أنها قد سكرت أكثر مما توقع، 

مما دفع حاجبي إسدانتي إلى محاولة الارتفاع قبل أن يقمعهما.

“هل جئت لأرى ثرثرة سكرى؟”

لم يكن هذا سبب قدومه إلى هنا في هذا الوقت. كان قلقًا جدًا بعد أن سمع بما حدث بينها وبين جيرمين. 

ولو علم أنها تشرب بهذا الشكل، لما كلف نفسه المجيء.

لم يفهم إسدانتي مشاعره تجاهها. لم يكن يحمل لها مشاعر خاصة، لكنه ما إن تراها متورطة مع جيرمان حتى يشعر برغبة في مساعدتها. 

فكر في أن السبب يعود إلى كونه لا يُجيد التعامل مع العلاقات البشرية. لم يسبق له أن تحدث مع امرأة بهذا الشكل المطول.

لم يتعلم قط كيف يكسب قلوب الآخرين.

“بما أن مظهرك لا بأس به، فلو ابتسمت قليلًا فقط، لاندفع الجميع نحوك.”

تذكر كلمات من كانت بمثابة أمه، تلك المرأة التي كانت الأم الخفية لأطفال لا أهل لهم.

لكن تياريس لم تكن تشبه أولئك النساء اللاتي اندفعن نحوه في الحفلات كالفرشات نحو الضوء. 

بل على العكس، كانت ترتجف في كل مرة يلمسها فيها ولو بخفة. لم يعرف إسدانتي كيف يجب أن يتعامل مع امرأة مثل تياريس التي تتصرف بعكس ما قيل له.

حين انشغل بتفكيره وصمت، بقي يحدّق بها، فما كان منها إلا أن نقرَت كأسه بلطف.

“إذا كان لديك ما تقوله، فقله وارحل.” 

“كنت فقط أنوي الحديث عن أمر الفروسية.” 

“إذًا، يمكنك المغادرة الآن.”

كان رد تياريس حازمًا لا يترك له مجالًا، مما أثار عناد إسدانتي. إن انسحب الآن فقط لأنه طُلب منه ذلك، 

فلا فائدة من مجيئه أصلًا. لم يسمع بعد مشاعرها الحقيقية تجاه ما قاله جيرمان.

“هناك أمر أود سؤالك عنه.”

فتحت تياريس عينيها المتعبتين وحدقت فيه، بدا وكأنها بالكاد تستطيع فتحهما. تردد إسدانتي للحظة،

هل من الحكمة أن يسأل شخصًا سكرانًا إلى هذا الحد؟ لكنه مع ذلك انتظر إجابتها.

“إن لم تنجح الأمور، فبإمكاننا دائمًا كتابة عقد زواج.”

فهو، مهما حدث، كان عليه أن يصبح زوج دوقة نافارانت.

“ما الأمر؟” “عندما تحدثتِ في البداية عن الزواج، قلتِ إنه من الضروري إنجاب طفل، أليس كذلك؟”

“آه، ذلك الموضوع.”

هزّت رأسها بعنف، ثم ضربت خديها بخفة بيديها كأنها تحاول استعادة وعيها. لم يتمالك إسدانتي نفسه،

فانفجر ضاحكًا بخفة. رأت تياريس ضحكته فتجهمت، لكنه لم يستطع أن يمنعه. أدارت وجهها،

لكنها تحدثت مجددًا بصوت مسموع.

“يجب أن يكون هناك طفل حتى لا يتعرض مركزك للخطر.” 

“هل يعني هذا… من أجلي؟”

“وأيضًا من أجلي.”

“ولمَ ذلك من أجل الدوقة؟”

“حتى لا أضطر للزواج مجددًا بهذا الشكل القذر.”

“زواج قذر؟”

تجمد وجه إسدانتي بشكل غريب. لم تلاحظ تياريس ذلك، واستمرت في حديثها بلا توقف.

“زواج لم يُراعِ إرادتي مطلقًا. زواج تم بيعه بقوة ضغط والدي وضغط جلالة الملك. لا يمكنني خوض زواج كهذا مرتين.”

رغم ما في حديثها من بؤس ظاهر، إلا أن تجهم إسدانتي لم يزُل.

“هل كان هناك من تحبينه؟” 

“… ولماذا تهتم بذلك؟”

لكن تياريس لم تكن في الواقع سكرى. كانت تملك قدرة جيدة على مقاومة الخمر. كانت متيقظة تمامًا، 

وترى الشخص أمامها بوضوح. كانت تعلم أنه إسدانتي، لكنها لم تعرف لماذا أتى في هذا الوقت. 

لذا، تظاهرت بالسكر، لتراقبه جيدًا. ويبدو أن إسدانتي لم يدرك تمثيلها.

“شككت أنه جاء بهذا الوقت بنية خبيثة، لذا تظاهرت بالسكر… لكنه تصرف بأدب أكثر مما توقعت.”

قررت تياريس أن تُبقي حكمها عليه مؤجلًا. حتى عند دخوله مكتبها لأول مرة، وعبوسه عندما رأى ملابسها،

كان مختلفًا عن باقي الرجال. أول شيء قامت به بعد أن أصبحت دوقة، هو البحث عن شخص مناسب يجلس بجانبها. 

حتى حين ارتدت ملابس تكشف القليل لتختبر ردود فعلهم، لم ينجح أحد. حتى مساعدها الخاص احمر وجهه حينها.

“ليس سيئًا.”

إسدانتي هو أول شخص يُناقَش معه موضوع الزواج، لا مجرد خطبة. لذا، رأت تياريس أن من الضروري التحقق منه. 

الوقوف بجانبها يعني أن يكون والدًا لوريث يحمل دم النبالة. لم يكن ذلك مقامًا يمكن أن يُعطى لأي كان.

لم تكن تطمح إلى شخصية مثالية، لكنها أرادت شخصًا على الأقل يملك عقلًا حادًا وقوة ذهنية راسخة. 

أمثال جيرمان، الذين ينهارون في لحظة، لا يصلحون لخدمة دوقية نافارانت.

كل أفكار تياريس كانت تدور حول ما إذا كان ما تفكر فيه سيساعد بيت دوقية نابارانت أم لا. فبهذا فقط يمكنها أن تقود هذا البيت.

“هل كان هناك شخص كهذا؟”

ولما لم تتلقَ إجابة، أعاد إيسدانتي السؤال. لم تكن تياريس قد أحبت أحدًا من قبل، لكنها عندما رأت إيسدانتي يسأل بهذا الجدية، رغبت في مداعبته عبثًا.

(‘لماذا يهتم بي إلى هذه الدرجة، وهو لا يحبني حتى؟’)

“لم يكن هناك أحد.” 

“هل هذا صحيح؟” 

“نعم.” 

“هذا مريح.” 

“ماذا تقصد؟” 

“لأنه لن يكون هناك داعٍ لقتل شخص غير موجود في هذا العالم.”

(‘هل هو تملّك؟’)

تجاهلت تياريس رد إيسدانتي دون اهتمام. لم يكن هناك ما يستدعي القلق.

صحيح أن جيرمان تفوّه بتفاهات عن إدخال شخص جديد إلى حياتها، لكنها إن لم تستجب لذلك، 

فلن يكون لذلك أي معنى. على الأقل، من نظرات إيسدانتي، بدا واضحًا أنه لن يقف مكتوف الأيدي إذا رآها مع شخص آخر،

سواء كانت هي أو الطرف الآخر.

(‘وهذا جيد لي.’)

بما أن الزواج قد تقرر، لم تكن تياريس تفكر في إقامة علاقة مع أي شخص آخر. فبيت دوقية نابارانت يخضع لقوة الآلهة، 

ولم يكن بالإمكان إدخال عشيق إلى هناك وتشويه مسألة الوريث.

“أظن أني أجبت بما فيه الكفاية.” 

“صحيح.” 

“ألست خارجًا؟”

“إن تفضلتِ وتوقفتِ عن الشرب، سأخرج في الحال.” 

“ليس لدي أي نية للتوقف عن الشرب، لذا يبدو أنني سأبقى جالسة هنا.”

رفعت تياريس الزجاجة مرة أخرى. تُرى، هل يعلم إيسدانتي أنها تزداد صفاءً كلما سكبت المزيد من الخمر؟

كلمات جيرمان القاسية لا تزال عالقة في ذهنها. لقد قررت ألّا تتبع رغبته، لكن الطرف المقابل كان جيرمان، والدها.

لم يكن من المعلوم ما الذي قد يفعله، ولذلك كان القلق يغمر تياريس.

(‘هل أطلب المساعدة؟’)

هزت تياريس رأسها بقوة عند هذه الفكرة التي خطرت فجأة. لم يكونا قد تزوجا بعد. فعلاقتها مع إيسدانتي، 

إن أردنا الدقة، لم تكن شيئًا يُذكر. صحيح أنه كان يقيم في بيت الدوق بأمر من الإمبراطور،

لكنها لم تكن خطيبته رسميًا. وكان ذلك بسبب طلبها تأجيل الزواج لستة أشهر.

كان لدى تياريس شعور بأن شيئًا ما سيحدث خلال تلك المدة. وكان من المتوقع ألا يكون ذلك أمرًا جيدًا بالنسبة لها.

(‘إنها من النوع الذي قد يُقحم رجلًا في حياتها قبل الزواج.’)

بل وربما قد بدأت بالفعل في اختيار من سيصبح عشيقها.

(‘وربما حصلت على مقابل لذلك.’)

لم يكن بالإمكان التنبؤ بما قد تفعله. فجيرمان، الذي أدمن القمار، كان أقرب إلى المجنون.

حاولت تياريس أن ترفع معنوياتها التي كانت تميل إلى الانهيار، ونظرت إلى الرجل الذي أمامها. 

إذا انضمت قوة إيسدانتي إلى بيت دوقية نابارانت، فإن هيبة الدوقية ستزداد أكثر فأكثر.

إذا ما انضم فرسان إيسدانتي إلى اسم بيت دوقية نابارانت، فلن يستطيع أحد في إمبراطورية هيبيروس أن يستخف بهذا البيت.

وبعد أ

ن أنهت حساباتها، فتحت تياريس فمها قائلة:

“إيسدانتي.”

كان إيسدانتي على وشك رفع الكأس إلى شفتيه عندما نادته، فالتقت أعينهما. نظرت تياريس مباشرة في عينيه الحمراوين،

وقالت:

“

ما رأيك في تقديم موعد الزواج؟”