هــــــل تنوي قتلهم جميعًا؟

“هل تعني أنك ستقتلهم جميعًا إذا أذنت لك؟”

“لا شيء يمنعني من ذلك.”

لقد تغيّر الجو كليًا عمّا كان عليه عندما ظهرت تياريس في ساحة التدريب. تدفّق تيار بارد في الأجواء، 

ولم يستطع فرسان إيسدانتي حتى التنفس بشكل طبيعي.

هل هذه هي قوة سيد السيف؟

لم يكن في النظرة التي ثبّتها عليّ أيّ مشاعر. ومع ذلك، كانت تياريس تشعر بها. كانت تعلم أن إيسدانتي، الذي ينظر إليها، غاضب.

حاول إخفاء ذلك، ولكن المشاعر المتّقدة التي انعكست في عينيه لم تكن شيئًا يمكن إخفاؤه.

بفضل ذلك، أدركت أمرًا بوضوح: مشاعره تجاهها كانت أقرب إلى الكراهية.

ولكن، لماذا هو غاضب؟

هو من قتل الفارس. لم تكن هي من طلبت إعدامه على الفور. لم تكن ترغب في أن تُعامل بهذا الشكل وهي تقتل شخصين بريئين آخرين. 

ومع ذلك، تدخّل إيسدانتي وأفسد كل شيء. كلما فكّرت في السمعة التي ستلاحقها بسبب ما حدث، شعرت بالغضب أكثر.

الأمر واضح جدًا. “قائد الحرس قتل ثلاثة فرسان، قيل إنهم أساؤوا التصرف مع الدوق، فما الذي كان يفكر فيه الدوق ليسمح بذلك؟”

  بدت كلمات المتطفلين وكأنها تصل إلى أذنيها. شعرت تياريس بصداع حاد وهي تفكر في كيفية احتواء هذا الوضع.

“يبدو أن القائد لا يُعير حياة البشر أي اهتمام.”

“بما أن زواجي من الدوق قد تقرر، فإن من يهينه فكأنما أهانني.”

“……”

“الطاعة لأوامر الرتبة الأعلى، بغضّ النظر عن المنصب أو المرتبة، هو مبدأ لا يتغير في عالم الفرسان.”

لاحظت تياريس نقطة الضعف في كلمات إيسدانتي، وفتحت فمها متسائلة:

“إذًا، هل هذا يعني أنك أمرت بعدم إهانتي؟”

“كان يجب أن تفهمي ذلك دون الحاجة للتوضيح. هل يحتاج المرء إلى من يخبره بذلك؟”

معنى كلام إيسدانتي أن عليهم أن يخضعوا لها طوعًا، وهو ما جعل الفرسان ينكمشون أكثر.

نظر إيسدانتي إلى هالبات تحديدًا. ولحسن الحظ، يبدو أنه فهم التحذير، فلم يتدخّل هذه المرة.

أما الفارسان اللذان قُتلا، فهما من المشتبه بهم بأنهم جواسيس لإمبراطورية أخرى، أما الفارس الذي أهان تياريس،

فقد كان من أولئك الذين يسيئون معاملة النساء خلال الحرب.

كان يراقبهم منذ مدة بانتظار فرصة مناسبة، والآن جاءته الفرصة لتصفيتهم، فشعر بالارتياح. 

ولكن، إلى جانب ذلك، كان يشعر بالغضب أيضًا. لقد بذل جهدًا كبيرًا للانضمام إلى أسرة دوق نابارانتي، وها هي الأمور تسوء هكذا.

رمق إيسدانتي مساعده نيرفين بنظرة حادة. هو أمره بتأديب فرسان الدوق، لا أن يكون وقحًا مع الدوقة تياريس. 

وعندما لاحظ نيرفين خطأه، أشاح بنظره خلسة، فأخرج إيسدانتي يده باتجاه تياريس.

حين امتدّت يده الخشنة فجأة ولمست خدّ تياريس، ارتجفت قليلاً وهمّت بالابتعاد، لكنها توقفت.

فقد رأت الدم الأحمر على يده، وقد لطّخ خدّها.

مسح إيسدانتي بيده بقعة الدم التي أصابت خدّها، ثم أخرج من جيب سترته منديلاً.

“امسحي وجهك.”

“…… شكرًا لك.”

مع تعبيرها البارد الذي يشبه قول “تضربني وتعطيني الدواء؟”، شعر إيسدانتي الذي كان يفيض بالصرامة، بخفة مفاجئة في قلبه.

لها جانب لطيف أيضًا…

لم يسبق له أن شعر أن امرأة “لطيفة”، ومع ذلك، اختفى ذلك الجمود من على وجهه الذي بدا وكأن دمًا لا يسري فيه.

شعر بشيء غريب، بدأ من يده التي لامست وجهها.

ما هذا؟

ثبت بصره على تياريس وهي تمسح خدّها، محاولًا تهدئة نبضات قلبه المتسارعة. وعندما شعرت بنظراته،

سعلت سعالًا مصطنعًا دون سبب.

عند النظر إليها هكذا، إنها…

“بما أنك اتخذت قرارًا بشأن معاقبة الفرسان، فالأمر يُعتبر منتهيًا. سأغضّ الطرف عن ذلك.”

“سيكونون ممتنين لنعمة الدوقة.”

وما إن أنهى إيستانتي كلامه، حتى انحنى الفرسان احترامًا.

“نحن ممتنون لنعمة الدوقة!”

بينما كانت تياريس تراقب الفرسان وهم يظهرون أقصى درجات الاحترام، أطلقت ضحكة ساخرة، في حين اقترب منها إيسدانتي وكأنّه لم ير شيئًا.

“سمعت أنك لم تتناولي الغذاء بعد.”

“ومن الذي قال ذلك؟”

“هناك الكثير من الطرق لمعرفة مثل هذه الأمور.”

“هاه.”

“هل تودّين أن أرافقك؟”

غادرت تياريس ساحة التدريب بسرعة، فلحق بها إيسدانتي. كان فرسان الدوق ينتظرونها بالخارج،

لكنهم تفرّقوا بمجرد أن رمقهم إيسدانتي بنظرته الباردة. كانت تنوي تهدئتهم، لكن ذلك لم يكن الأولوية الآن. 

أرادت فقط أن تُبعد إيسدانتي عنها.

سارت بخطى أسرع، لكنه لم يبتعد عنها. بل اقترب منها أكثر وهمس في أذنها:

“إذًا، ماذا عن العشاء؟”

“…… بعد رؤية الدم، لا أشعر أن معدتي بخير.”

“سأطلب أن يُعدّوا لك شيئًا خفيفًا.”

وبإشارة من يده، اقترب كبير الخدم.

“بما أن الدوقة لا تشعر بتحسن، فالحساء الدافئ سيكون مناسبًا.”

“سأبلغ المطبخ.”

منذ أن دخل إلى قصر دوق نابارانتي، بدأ إيسدانتي باستمالة الخدم واحدًا تلو الآخر. كانوا جميعًا مخلصين لعائلة الدوق، 

لكن أمام المال، لا قيمة للولاء. وكان الخدم، الذين شعروا أكثر من غيرهم بتدهور أوضاع أسرة نابارانتي، يرون في أموال إيسدانتي إغراءً لا يُقاوم.

لم يكن هناك خادم، بما فيهم كبير الخدم والطاهي، لم يتلقّ رشوة منه.

أوه، تذكّرت…

لم يتلقَّ مساعد تياريس المال الذي قدّمه له إيسدانتي.

ظاهريًا، قد يُمدح على أنه تابع مخلص، لكن إيسدانتي كان يعرف جيدًا. كان يعلم بالمشاعر التي يحملها المساعد شيشين. 

نظرات إيسدانتي خفتت، وتحولت عيناه الحمراوان إلى لون داكنٍ مائل للسواد، لكن تياريس، التي كانت تنظر أمامها، لم تلاحظ ذلك.

نظرًا لأن إعداد الطعام استغرق بعض الوقت، جلست تياريس مع إيسدانتي في غرفة الاستقبال. 

كثير من الأشياء في هذه الغرفة تغيّرت بسبب المال الذي قدّمه إيسدانتي. فقد تغيّرت طاولة الاستقبال إلى طاولة فاخرة، 

وجُلبت كراسٍ بتصميم مشابه. أما الستائر، فقد استُبدلت من قماش خفيف إلى لون أغمق وثقيل.

كل ذلك جرى دون أن يُخبر إيسدانتي تياريس بأي شيء، بل قام بالأمر من تلقاء نفسه. كانت تياريس أول من تكلّم حين رأت التغييرات في غرفة الاستقبال.

“هل أنت من غيّر غرفة الاستقبال؟”

“إنها المكان الذي يُستقبل فيه ضيوف الدوقية. لا يمكن تركها مهملة هكذا.”

حتى تياريس نفسها كانت تتحسّر على أن أجواء غرفة الاستقبال التي تُعدّ واجهة للدوقية لم تكن فاخرة. 

أصلًا، غرفة الاستقبال الخاصة بدوقية نابارانتي كانت بسيطة، مليئة بالأثاث الذي يُشعِر بمرور الزمن.

لكنها اضطرت لبيع كل ذلك الأثاث بسبب مقامرات جيريمان.

كان حلم تياريس أن تعيد شراء تلك القطع يومًا ما. ولكن بفضل تصرفات إيسدانتي، أصبح ذلك الحلم بلا معنى.

فقد اشترى أثاثًا فاخرًا بالمال، فحتى لو أُعيدت القطع الأصلية، فلن تكون لها نفس القيمة. 

هكذا، فقدت تياريس مكانًا مليئًا بالذكريات.

“شكرًا لك.”

رغم أن ردها أتى متأخرًا قليلًا، إلا أن إيسدانتي كان راضيًا. فهذه كانت المرة الثانية التي يسمع فيها كلمة “شكرًا” تخرج من فم تياريس.

في المستقبل، ستكون ممتنة لي أكثر فأكثر. وعندما تسقط في الهاوية، ستتألم أكثر.

كان إيسدانتي ينتظر تلك اللحظة.

“من الآن فصاعدًا، لن يتصرّف فرساني بقلة احترام تجاه الدوقة.”

“كان يجب ألا يفعلوا ذلك من قبل أصلًا.”

“ذلك كان تقصيرًا مني.”

نظرت تياريس مباشرة إلى إيسدانتي. كانت عيناها تفتّشانه بدقة لدرجة أنه شعر بقطرات العرق البارد تسيل على ظهره.

متى كانت آخر مرة شعر فيها بهذا التوتر أمام امرأة؟ لم يستطع إيسدانتي تذكّر ذلك، فغرق في أفكار عبثية.

“هل يفترض بي أن أثق بفرسان تسبّبوا بمشاكل فور دخولهم إلى دوقيتي؟”

تحدثت تياريس وكأنها تحدّث نفسها، لكنها كانت تقصد إيسدانتي مباشرة. 

حاول أن يلتقط المعنى الخفي من كلماتها. ومع أنه أدرك أن حديثها يحمل عدم ثقة في من جلبهم معه، لم يشعر بخيبة أمل، 

بل ابتسم بدلًا من ذلك.

هل عليّ أن أمدحها على ذكائها؟

هكذا يجب أن تكون من تقود دوقية نابارانتي، حسبما فكّر إيسدانتي في نفسه. ومع ذلك، لم تكن كلماتها القوية ولا كبرياؤها سوى مقاومة بلا فائدة.

فقد وعدته بالزواج، سواء أرادت أم لا، وكان ينوي أن يبقى إلى جانبها. لم يكن عدم الإكراه بدافع احترامه لرغبتها، بل لأنه كان يمنحها فرصة.

فرصة لتقف إلى جانبه بإرادتها.

إيستانتي لم يكن يفضّل الحلول القسرية، بل كان يرغب أن يخضع خصومه وينحنوا أمامه. ولم تكن تياريس استثناء.

“من الأفضل أن لا تُبقينا على مسافة بعيدة.”

“الذين تصرفوا بلا احترام تجاه فرسان الدوقية هم أنتم.”

“يبدو أنكِ لم تسمعي ما قاله فرسان الدوقية لفرساني.”

“ماذا تقول؟”

تحطّمت القناع الذي ادّعى الهدوء على وجه تياريس. لقد توجهت إلى ساحة التدريب بناءً على أقوال شيشين فقط.

لو كانت قد استمعت إلى تفاصيل ما جرى، لما تحركت بهذا الشكل المتهور. إيسدانتي، في المقابل، كان ممتنًا لشيشين. 

لأن ما فعله وفّر له ذريعة يمسك بها تياريس ويتحكم في قراراتها.

سيُصبح الأمر أسهل الآن.

حتى لو كان قائدًا، لم يكن من السهل أن يسمح له بإسكان كتيبة فرسانه في قصر الدوقية. 

خاصةً مع الضغوط التي يمارسها الإمبراطور سيبيران. لكن بفضل هذا الحادث، أصبح واثقًا أن تياريس ستتعاون من أجل فرسانه. 

على الأقل، بدافع الشعور بالذنب.

“فرسان الدوقية هم

من وصفوا فرساني أولًا بأنهم همجيّو الشمال.”

“لم أسمع بذلك.”

“آه، إذًا لم تسمعي ما قالوه لي أيضًا.”

“ما الذي قالوه؟”

“قالوا إن السبب الوحيد لوجود شخص وضيع النسب مثلي إلى جوار الدوقة هو بسبب ما بين ساقي.”

“ماذا قلت؟!”