تقول… إنها هربت؟

 

اندهشت سوليت من الوحدة التي انطوت عليها كلماته، ونظرت إليه بدهشة.

 

“أجعل كل ما قدمته لهذا القصر الدوقي حتى الآن وكأنه لا شيء.”

 

“هـ… هذا…”

 

عجزت سوليت عن إكمال كلامها. فقد أصابت كلمات إيسدانتي كبد الحقيقة.

 

لولا دعمه المالي، لكانت دوقية نابارانتي قد انهارت منذ زمن بسبب مقامرات جيريمان.

 

لكنها كانت، في قرارة نفسها، تشعر بالأسى. فهي كانت تعلم أن النبلاء الذين اختارتهم تياريس كخُطّاب محتملين، جميعهم كانوا من عائلات قديمة وثريّة.

 

أما إيسدانتي، كنَبيٍّ ناشئ، فلم يكن يرقى إلى توقعاتها.

 

“هل الدم والنَسب بهذا القدر من الأهمية؟”

 

“لا أحد يستطيع إنكار التاريخ والتقاليد.”

 

“هاه!”

 

سخر إيسدانتي. فارتبكت سوليت من ضحكته المفاجئة، لكنها سرعان ما استعادت وقارها. لم يكن يليق بخادمة في قصر الدوق أن تُظهر الضعف أمامه.

 

“حقًا، إنه ولاء مثير للإعجاب.”

 

“مهما سخرت، فلن يغيّر ذلك شيئًا.”

 

بعد لحظة من التفكير، ترك إيسدانتي سوليت، التي كانت واقفة أمامه بساقين ترتجفان، وخرج من المكتب.

 

قبضته كانت مشدودة، حتى أن أظافره انغرست في راحة يده.

 

«هربت وهي تحمل طفلي؟»

 

كان ذلك الطفل وريثًا لقوة الكنز الإلهي. لا، قبل كل شيء، كان طفله. وكان من حقه أن يرى ذلك الطفل يكبر.

 

لقد كان ذلك هو المستقبل الذي لطالما تمناه—أن تحبل تياريس وتبقى إلى جانبه.

 

«ولكنها هربت.»

 

كان وجه إيسدانتي وهو يسير في الممرات مثل صفيحة من الجليد. كل من صادفه، تراجع مرتجفًا وأفسح له الطريق. 

 

وحده هالبارت تبعه بصمت، يراقب الهالة التي تتصاعد من جسده.

 

—

 

أما تياريس، فلم تكن تعلم بحالة الاضطراب التي سادت بسبب اختفائها.

 

أو بالأحرى، كانت تتوقعه، لكنها حاولت ألا تقلق. فكلما اضطربت مشاعرها، كلما كان ذلك أسوأ على الطفل.

 

كان إدوين يراقب حالتها باستمرار. فقد كانت “الآنسة” التي خدمها دومًا، من النوع الذي لا يشتكي حتى وإن كان مريضًا، ولا يرفض حتى وإن كان يكره شيئًا. 

 

كانت تتحمّل كل شيء لأنها تعتبره واجبًا. كم من مرة عبس وجهه حزنًا وهو يراها هكذا؟ كم من مرة مرّ الوقت بهما على هذا النحو؟

 

«هل جميع النبلاء رفيعي المقام مثلها؟»

 

لم يكن إدوين قد رأى من قبل نبيلًا بتلك الروح المخلصة تجاه الواجب. 

 

كان معظم من عرفهم يسعون فقط إلى سلب الناس أموالهم. 

 

سواء في إمبراطورية إيرتيمون، حيث وُلد، أو بعد مجيئه إلى هيبيروس، لم يتغيّر شيء.

 

لولا لقاؤه بأرتي، لظل عبدًا يُباع ويُشترى في أزقة الظلال.

 

«إنها مثلها…»

 

كانت تشبه أرتي، النبيلة التي أدّت واجباتها على أكمل وجه.

 

رغم أنه لجأ لاحقًا إلى يوجين، إلا أن ولاءه الحقيقي كان دومًا لأرتي. وحين رأى ظلها في تياريس، شعّ في عينيه بريق من العزيمة.

 

سيحميها مهما كلّفه الأمر. سيُبعدها عن قبضة إيسدانتي. وقد أرسل بالفعل حمامًا زاجلًا إلى يوجين.

 

عند حدود إمبراطورية هيبيروس، انخفضت درجات الحرارة أكثر.

 

وحين لامس الهواء البارد وجنتيها، أدركت تياريس أخيرًا أنها وصلت إلى مكان مختلف تمامًا عن أي مكان عاشت فيه من قبل.

 

لا مبانٍ ضخمة، بل غابة متجمدة، وأكواخ متناثرة هنا وهناك، وقرية صغيرة تلوح في البعيد. 

 

بدا أن الطريق الضيق المكسو بالثلج هو ما يجب أن تسلكه.

 

من الآن فصاعدًا، لم تعد تُدعى تياريس نابارانتي. ستبدأ هنا حياة جديدة. وربما، بعد ولادة الطفل، عليها أن ترحل من جديد. لكنها ستفكر في ذلك لاحقًا.

 

“من أنتم؟”

 

سأل رجل كان يزيح الثلج عند مدخل القرية. لم تتحدث تياريس، بل بقيت صامتة.

 

فتقدم إدوين خطوة إلى الأمام ليتحدث بدلاً عنها. وكان مظهره وحده كافيًا ليجعل الرجل يتراجع بحذر.

 

“أرجوكم… لا تقتربوا كثيرًا…”

 

“أوه، مرحبًا، صباح الخير.”

 

فوجئ الرجل حين انحنى إدوين فجأة بابتسامة ودودة. أما سيشين، فغطّى وجه تياريس بالكامل بإحكام.

 

سحب غطاء الرأس السميك للأعلى، ولفّ وشاحًا حول وجهها، ثم أخفاها خلفه.

 

“جئنا إلى هنا مصادفة. أين يمكن أن نجد زعيم القرية؟”

 

“أوه، أنتم لستم عابرين فحسب، بل تفكرون بالاستقرار؟”

 

“من يدري؟ لا أحد يعلم ما يخفيه القدر. أختي حامل. نريد فقط أن تبقى هنا حتى تلد، ثم سنرحل.”

 

“أنتم ستغادرون بعد الولادة؟”

 

“نعم، هذا هو المخطط.”

 

بدا أن الرجل لا يكره حديث إدْوين السلس، فعرّف عن نفسه:

 

“أنا اسمي كيفن، وأنتم؟”

 

“أنا إيسرا، مرتزق.”

 

“مرتزق؟ وما الذي يجلب شخصًا مثلك إلى هنا؟”

 

“هاه، القصة طويلة…”

 

لم يبح إدوين بكل التفاصيل دفعة واحدة، بل روى قصتهم تدريجيًا بأسلوب مقنع. 

 

حتى تياريس نفسها كادت تنجرف وراء قصته المختلقة. ومع مشيهم الهادئ، وصلوا أخيرًا إلى مركز القرية. 

 

وهناك، التقت المجموعة برئيس القرية، الذي سارت الأمور معه بسلاسة.

 

وقد تأثر بقصتهم، حيث عرّف تياريس كأرملة حامل فرت من مصير قاسٍ، فعرض عليهم كوخًا فارغًا في غابة قريبة من القرية. 

 

ومع موافقة زعيم القرية، بدأ السكان في مساعدتهم على الاستقرار. طلب بعضهم من إدْوين جمع الحطب، وطلب آخرون من سيشين أن يصطاد لهم أرانب.

 

وكان هذا أقصى ما يستطيع أهل القرية تقديمه للغرباء.

 

لم تضطر تياريس لبيع مال أو مجوهرات. فقد خرجت خالية الوفاض، أما إدوين، فكان قد خبّأ النقود والمجوهرات تحسبًا لمثل هذا اليوم. 

 

لم يكن بوسع تياريس أن تلومه، فاكتفت بالصمت.

 

كانت الأجواء أكثر راحة وسكينة مما كانت عليه في قصر الدوق. 

 

كانت تياريس تقيم وحدها في كوخ صغير، فيما كان ستشين وإدْوين يستخدمان الكوخ المجاور القريب منها. 

 

ولأن بقاء امرأة وحدها في كوخ كان محفوفًا بالمخاطر، تناوب سيتشين وإدْوين على حراستها. 

 

سكان القرية الذين راقبوهم لفترة، سرعان ما أدركوا أن هوية تياريس ليست عادية، لكن لم ينبس أحدهم ببنت شفة. 

 

فمن يصل إلى حدود البلاد عادة ما يكون وراءه قصة ما.

 

ومعظم سكان هذه القرية كانوا كذلك.

 

—

 

فُتح باب قاعة الاستقبال، ووقف إنفرينتِه من مكانه على الفور.

 

“ما الذي جاء بك إلى هنا، يا نجل دوق نابارانتي؟”

 

“أين تياريس؟ أين دوقة نابارانتي؟”

 

“لا أدري لماذا تهتمون بذلك، يا نجل دوق باين. الدوقة ليست في القصر.”

 

“هل صحيح أنها اختُطِفَت؟”

 

“يبدو أنك جئت بعد أن صدقت بعض الشائعات.”

 

أجاب إيسدانتي ببرود. أما إنفرينتِه، فلم يخفِ توتره. بدا شاحب الوجه، وكأنه سينهار إذا لم يعثر على تياريس في الحال.

 

“لا أفهم لماذا غياب زوجتي عن القصر يمثل مشكلة لك.”

 

ضاق جبين إنفرينتِه وهو يحدق في وجه إيسدانتي، وكأنه يحاول التحقق مما إذا كان يقول الحقيقة. 

 

شعر إيسدانتي بنظراته، لكنه واجهه بوجه أكثر برودًا، وقال:

 

“مهما كانت العلاقة التي جمعتكم في الصغر، فإن الزيارات المتكررة التي يقوم بها نجل دوق باين إلى دوقة زوّجها له جلالة الإمبراطور قد تسيء إلى سمعتها.”

 

“أيها اللعين!”

 

“هل قلتُ شيئًا خاطئًا؟”

 

لم يجد إنفرينتِه ما يرد به على دعوة إيسدانتي لضبط سلوكه.

 

قبض على يده بقوة، وارتعش من شدة الغضب. عندها، وجه له إيسدانتي الضربة القاضية:

 

“أتمنى فقط ألا تنشر شائعات باطلة. لقد غادرت تياريس القصر مؤقتًا لتلد طفلنا بأمان.”

 

“ماذا قلت؟”

 

“غابت فقط لحماية طفلنا.”

 

“هل… هل هي حامل؟”

 

“نعم.”

 

عندما رأى ملامح إنفرينتِه تنهار تمامًا، ارتسمت على شفتي إيسدانتي ابتسامة باهتة. شعر بالارتياح.

 

—

 

منذ اليوم الذي سمع فيه من سوليت ذلك الكلام، استدعى إيسدانتي فرسانه الذين أرسلهم للبحث عن تياريس. 

 

لم يعد يرى فائدة في البحث عنها. إن كانت قد غادرت لحماية الطفل، فسيمكنه إقناعها بالعودة في أي وقت.

 

«المشكلة هي سيشين.»

 

إذا قرر أن ينقلب عليه ويرفض التواصل، فسيكون على إيسدانتي تعديل خطته.

 

ندم على أنه لم يتتبع خلفية إدْوين في اليوم الذي أطلق فيه الحمام الزاجل.

 

فقد أرسل جنديًا ليتبعه من بعيد، كي لا يثير الانتباه، لكن الطائر اختلط وسط أسراب أخرى في السوق، 

 

ولم يستطع الجندي التعرّف عليه. الشيء الوحيد الذي تأكد منه هو أن من يقف خلف إدْوين موجود داخل العاصمة. 

 

ولم تُرَ أي طيور منذ ذلك الحين.

 

ولأنه لم يكن ليتمكن من التأثير على إدْوين القريب من تياريس، فقد وجه أنظاره إلى سيشين.

 

ذلك الولاء الذي يحمله كان كافيًا. ما تبقى هو التأكد: هل ولاؤه موجه إلى تياريس، أم إلى دوقية نابارانتي؟

 

لذلك، استهدف إيسدانتي عائلة سيشين. ولمّا هدد حياة والدته، لم يكن أمامه خيار سوى الركوع أمامه.

 

حين جاء سيشين غاضبًا إلى الجناح الجانبي حيث يقيم جيريمان، لم يتوقف إيسدانتي عن جيريمان حتى بعد أن شعر بوصوله. 

 

تعمّد أن يدعه يناديه بابنه أمام سيتشين. ثم، عند خروجه من الجناح، ظهر له سيشين، وكلفه بمراقبة تياريس.

 

> [أتعني أن أراقب الدوقة؟]

 

[نعم.]

 

[هل هذا يعني أنكم، لا هي، الدوق الحقيقي لنابارانتي؟]

 

[لا. الدوقة هنا هي تياريس.]

 

[لكن الدم الناباراني يجري في عروقك، أليس كذلك؟]

 

عندما اعترف إيسدانتي بأنه الوريث الشرعي، تغيّر موقف سيشين بالكامل. تحوّل حبه الخالص لتياريس إلى شعور بالخيانة. 

 

واستغل إيسدانتي تلك الخيانة جيدًا.

 

فأولئك الذين ي

خونون، ينتظرهم الموت. لكن سيتشين لم يدرك ذلك، واستمر في البوح بكلامه. 

 

وتياريس، التي سلّمت قلبها إليه، لم تكن سوى مخدوعة.

 

وهكذا، حصل إيسدانتي على قيد جديد يكبّل به تياريس. وكل ما تبقى، أن يصل إليه الاتصال المنتظَر من هذا القيد.