المقدمة
هبّت ريح باردة وقارصة. كانت برودة تكاد تمزق الجلد، لكن وجه تياريس كان مشرقًا. لأن الثقل والانزعاج اللذين كانا يخنقانها لم يكونا موجودين في هذا المكان.
كان صوت الريح المارّة بين الأشجار موحشًا، لكن أذن تياريس لم تسمعه سوى كأنه موسيقى جميلة.
ومع ذلك، كانت خطوات تياريس، التي لم تلقِ بنظرها على الأغصان المتأرجحة في مهب الريح،
تحمل نوعًا من العجلة التي لم تتوافق مع تعبير وجهها الهادئ.
“إيريس!”
نادَت تياريس باسم الطفلة وهي تفتح باب الكوخ الخشبي فجأة.
ولكن في تلك اللحظة، تجمدت في مكانها بسبب الدخيل غير المرغوب فيه الذي كان بداخل الكوخ.
“هل هذا هو كل ما استطعتِه بعد أن هربتِ بابني؟”
“إيستانتي؟…”
نادَت تياريس باسم الرجل الذي كانت تحبه ذات يوم. ذلك الاسم الذي كان مؤلمًا لدرجة أنها لم تستطع النطق به،
خرج من فمها دون وعي.
ومن الغريب أنه لم يعد يؤلمها. اسمه، الذي نُطق من غير قصد، أثار في قلبها مشاعر لا يمكن وصفها.
نظرت إليه بعينين خاليتين من الاضطراب.
كان إيستانتي يحدّق بها بنفس النظرات الهادئة التي لم تتغير.
كانت تلك النظرات نفسها في كل مرة. في الليلة التي احتضنها فيها، وفي المرة التي قال لها فيها إنه يكرهها،
وحتى عندما صرخت له بحبها وأجابها بردّ لا يُصدّق… كانت عيناه الحمراوان لا تظهران أي تأثر. حتى الآن،
كان كذلك. بينما تجمدت تياريس لمجرد رؤيته، بدا إيستانتي هادئًا تمامًا.
“هل كنتِ تظنين أنكِ ستختفين بعيدًا عن ناظري؟”
وصلها صوته الخالي من أي نبرة. كانت تكره صوته اللامبالي ذلك حتى القشعريرة. لقد تغيّر تمامًا عن تلك الأيام التي كانت تتمنى فيها أن يستمر بالكلام إليها.
ولم يعد قلب تياريس، التي كانت تقف الآن أمام إيستانتي، يهتزّ كما كان.
وكان ذلك أمرًا مريحًا. فأسوأ ما كانت تخشاه لم يحدث.
حتى أثناء عيشها مختبئة مع طفلها، لم تفارقها مخاوفها. كانت تخشى أنه إذا التقت بإيستانتي مرة أخرى،
فقد تعود لتحبّه وتخضع له من جديد.
“ذاك…”
عضّت تياريس على شفتها. لم تكن تعتقد أبدًا أنها ستستطيع الهرب تمامًا من إيستانتي. كانت تعلم أن شخصيته الصارمة لن تتركها تختفي هكذا بسهولة.
حوّلت نظرها باحثة عن الطفلة. ولحسن الحظ، كانت الطفلة نائمة بين ذراعي خادمها الوفي.
توجهت تياريس نحوه وأخذت الطفلة بين ذراعيها. الدفء المنبعث من جسد الطفلة الصغيرة منحها طمأنينة.
وعندما احتضنت طفلتها، عادت يداها المرتجفتان تدريجيًا إلى ثباتهما. لم تعد وحدها الآن.
لقد أصبحت أمًا، وكان لديها من تحميه. لم يعد الأمر كما في الماضي حين كان يكفيها أن تهتم بنفسها فقط.
كيف تمكّن من إيجادي بهذه السرعة؟
لابد أنه زرع عيونًا حولها. وإلا فكيف تمكّن من العثور عليها بهذه السرعة؟ حتى لو أطلق فرسان الدوقية وأتباعه للبحث عنها في كل مكان،
فإن العثور عليها في هذه القرية الصغيرة الواقعة في أقصى شمال الإمبراطورية لم يكن أمرًا سهلاً. ازدادت أفكار تياريس عمقًا.
كان الأمر غريبًا. ومن ثمّ، وصلت شكوكها إلى الشخص الذي رافقها منذ خروجها من قصر الدوقية.
“سيتشين.”
“هل ناديتِني، سيدتي الدوقة؟”
انحنى الخادم الوفي الذي لم ينادِها يومًا بلقب “الدوقة” أمامها. ارتجف جسد تياريس، التي كانت تحمل الطفلة،
من الصدمة. وبقي إيستانتي، الذي لم يصرف نظره عنها، يُمسك بكتفها المرتجف بلطف.
جسدها ارتجف تلقائيًا من لمسة يده على كتفها. كانت تياريس خائفة.
خائفة من أن يخطف إيستانتي الطفلة من بين ذراعيها في أي لحظة.
اشتدت قبضتها على الطفلة. قاومت خوفها المرتجف بشدة وهي تحاول استجماع نفسها. أخرجت أنفاسًا عميقة،
وحرّكت شفتيها بصمت. لم تصدر أي كلمات رغم رغبتها في التحدث، خصوصًا بعد أن رأت تغير سيتشين.
هل خدعتني؟
أما إيستانتي، فلم يلقِ حتى نظرة واحدة على الطفلة. كان يراقب تياريس فقط.
ونظراته التي كانت تجول عليها كما لو كانت تلعقها بعينيه، لم تدركها تياريس. لأن كل حواسها كانت منصبّة على طفلتها.
“سيتشين.” “نعم، سيدي الدوق.”
عند رؤيتها لـ”سيتشين” وهو يجثو على ركبتيه فورًا أمام كلمات إيستانتي، مظهرًا الاحترام الواجب للدوق،
بدأت يدا تياريس بالارتجاف بقوة.
رغم أنها كانت تتوقع يومًا ما أن يُكتشف السر الذي كانت تخفيه، إلا أنها ظنّت أن “سيتشين”،
فارسها، الرجل الأكثر إخلاصًا لها، والذي أقسم بأن يخدمها كالسيدة التي يتبعها مدى الحياة، سيتغاضى عن ذلك السر حتى لو علم به.
كانت تعتقد أنه مهما كان ذلك السر كبيرًا ومروعًا، فلن يتخلّى عنها.
اصفرّ وجه تياريس من شدّة الصدمة. وعندما لم تفارق نظراتها المرتجفة سيتشين، رفرف حاجبا إيستانتي قليلًا،
ثم حاول انتزاع الطفلة من بين ذراعيها. ورغم تمسّك تياريس بها بقوة، إلا أن نظرات إيستانتي الباردة المثبتة عليها جعلتها ترخي قبضتها تلقائيًا.
“لا…”
خرج صوتها الهامس من بين شفتيها المرتجفتين، ولم يسمعه سوى إيستانتي، الذي كان واقفًا بجانبها مباشرة.
سمع صوتها الحزين، لكنه لم يُعد لها الطفلة.
ثم تحوّلت نظراته إلى الطفلة، التي كانت نائمة بهدوء رغم الموقف المشحون.
وكانت هذه المرة الأولى التي يبعد فيها عينيه عن تياريس.
شعرٌ أحمر، وعينان حمراوان.
طفلة ورثت دم عائلة “نابارانتي” كاملة، ومن النظرة الأولى يمكن لأي أحد أن يعرف أنها ابنته.
رفع إيستانتي الطفلة، ولما رأى وجهها الشبيه بوجهه، ابتسم بخفوت ثم أخفى ابتسامته سريعًا.
كانت لحظة خاطفة لدرجة أن تياريس لم تلحظ تلك الابتسامة.
أما تياريس، فلم تبعد عينيها عن طفلتها، “إيريس”.
كأنها تتوقع أن يؤذيها في أي لحظة.
وتحت هذا التوتر، تذكرت أول لقاء لها مع إيستانتي، وشعرت بمرارة غريبة.
“هكذا كان الأمر إذًا…”
تحرك حاجبا إيستانتي عند سماعه كلماتها المليئة بالسخرية من الذات.
كانت تلك حركة مألوفة تظهر عندما لا يروق له شيء.
“ما الذي تعنينه فجأة؟”
سألها إيستانتي بعينين ممتلئتين بالشك، لكن تياريس، رغم أنها لاحظت تغيّر نبرته، تابعت حديثها.
“لطالما كنتَ تقول لي… أن عليّ إنجاب طفل. وأنه يكفي أن أُنجبه.”
صوت تياريس الهادئ تردّد في الكوخ الصغير.
وأظهر إيستانتي انزعاجه الواضح.
توجّهت عيناه الحادّتان نحوها، لكن تياريس لم تتوقف.
“هل أتيت الآن لتأخذ طفلي فقط؟” “ولو كان كذلك؟”
“إذًا، هل أستطيع أن أرحل؟ هل ستدعني أذهب؟”
“تقولين كلامًا فارغًا.”
ضحك إيستانتي بسخرية كأن ما قالته لا يُصدّق، وكأنها تجاوزت حدودها.
نظراته كانت وكأنها تقول: “كيف تجرئين على التفوّه بذلك؟”
لكن تياريس واصلت كلامها.
“أنا لا أريد العودة. أريد أن أعيش هنا، مع طفلي فقط…”
شعرت بألم مفاجئ في معصمها، فقطعت حديثها.
كان إيستانتي قد قبض على معصمها بشدّة.
كانت القبضة قوية لدرجة أنها قد تُسبب كدمة،
لكن تياريس لم تُصدر أنّة واحدة.
رفع إيستانتي ذقنها قليلًا وقال لها ببرود:
“أأنتِ تظنين أن بإمكانكِ أن تطلبي مني شيئًا؟”
“إيستانتي…”
تغيّر جوّه فجأة، وكأن صبره قد نفد.
الجو في الكوخ امتلأ بهالة قاتلة تُشبه ما يطلقه فارس محترف،
مما جعلها تختنق من شدة الخوف.
لكن تياريس قبضت على يدها بقوة.
لم يكن بإمكانها العودة إلى قصر الدوقية.
ثم، كما لو أنه يرميها، أفلت إيستانتي معصمها.
ارتجّ جسد تياريس بسبب الحركة الخشنة، لكنها ما لبثت أن ثبتت قدميها من جديد.
لم يكن عليها أن تُظهر الضعف أمامه في هذه اللحظة.
“يبدو أنني دلّلتكِ أكثر من اللازم.
كان عليّ أن آتي فور خروجك من القصر؟
أعطيتك وقتًا لتلتقطي أنفاسك بناءً على طلبك،
فما الذي لم يُرضِك؟”
“لا أريد العودة إلى القصر.”
قصر “نابارانتي”، الذي كان في يوم ما كل حياتها…
ذاك المكان الذي كان مليئًا بالذكريات المؤلمة، لم تكن تريد العودة إليه.
رغم أنه كان موطن حبها، لكنه لهذا السبب بالذات، لم تعد تحتمل البقاء في
فقد أصبح مكانًا مليئًا بالبؤس، لا الذكريات الجميلة.
“أعيدوها إلى القصر.”
سقط صوته البارد على أذنيها.
وانهار تعبير تياريس المتماسك.
ورغم أنه رأى ملامحها المدمّرة والمفعمة بالألم، لم يُظهر أي اهتمام.
بل، أشار بإيماءة ضجرة إلى سيتشين.
وسيتشين، الذي تلقى أمر إيستانتي، امتثل له على الفور.
“تفضّلي، سيدتي.”
لم تستطع تياريس قول أي شيء لـ سيتشين.
رغم أنها كانت تود سؤاله “لماذا خنتني؟”، إلا أن شفتيها لم تتحركا.
وحين التقت نظراتها الهادئة بعيني سيتشين، أغلق هو عينيه بقوة ثم فتحهما مجددًا.
ورأت فيهما ندمًا عميقًا،
فلم تنبس ببنت شفة حتى النهاية.
وبقيادة سيتشين، بدأت تياريس في السير.
ولم تستطع أن تخفي نظراتها المتكررة لطفلتها.
أما إيستانتي، الذي بقي في الخلف وهو يحتضن الطفلة، فلم يُبعد عينيه عن تياريس التي كان
ت لا تزال تنظر إلى طفلتها.
.
“أراكِ في القصر.”
قالها إيستانتي، موجّهًا كلماته إلى تياريس التي كانت تنظر إليه بنظرة مليئة بالندم، ثم زفرت بخفة، وغادرت الكوخ.
وعندما رأى إيستانتي ظهر سيتشين وهو يسير خلف تياريس، شدّ فكه ببطء.
التعليقات لهذا الفصل " 1"