# 07 – البطل

مر الشتاء القارس، ووصل الصيف.

في الوقت الذي كانت فيه الحرب التي انتهت في الربيع تقريبًا، جئتُ، كالعادة، إلى منزل دانتي الصغير.

قبل خمس سنوات.

كان منزلًا غير صالح لسكن البشر، لكن بفضل الصيانة المستمرة، أصبح الآن يشبه منزلًا مناسبًا.

لم يكن هناك ذرة غبار على الأرض، وكل ثقب يسمح بدخول الهواء تم تغطيته بألواح.

وُضعت نباتات مزروعة في أصص في جميع أنحاء المنزل لإضفاء جو دافئ.

تم طلاء الطاولة وشماعة المعاطف عديمة اللون.

كانت السجادة التي تغطي الأرضية الباردة تُغسل بانتظام وتُصان، وتم فرك أي بقع عفن بقوة بممسحة.

“يا إلهي، يبدو أنهم كانوا هنا مرة أخرى هذه المرة.”

أثناء التنظيف، وجدتُ بذور فواكه على الأرض.

في مرحلة ما، اكتشف أطفال القرية هذا المنزل وبدأوا يستخدمونه كمخبأ لهم.

عدة مرات كتبتُ على ورقة، ‘هذا منزل شخص ما!’ وتركتها هنا، لكن تم تجاهلها.

بعد جمع كل بذور الفواكه، فتحتُ كل درج في المكتب للتحقق مما إذا كان الأطفال قد تركوا شيئًا وراءهم.

لم يكونوا مجرد أوغاد عاديين—في المرة الأخيرة، ملأوا الأدراج حتى النهاية بالقمامة.

لحسن الحظ، لم يكن هناك شيء هذه المرة.

‘سأضطر لكتابتها مجددًا.’

بعد كتابة ملاحظة تحذير تقول، ‘ممنوع، ممنوع، ممنوع ترك القمامة هنا. دائمًا نراقب!’ وضعتها داخل الدرج.

لم أكن متأكدة إذا كان سيكون لها أي تأثير.

عندما انتهيتُ من التنظيف، نظرتُ حولي في المنزل النظيف الآن برضا. لكن ذلك كان للحظة فقط.

‘هل سيعود دانتي إلى هنا؟’

قالوا إنه أصبح بطلًا ومُنح لقب كونت وعقارًا واسعًا.

لا بد أنه يعيش في قصر عشر مرات—لا، أكبر بكثير من ذلك—في رفاهية، ولن يستقر مجددًا في هذه الحفرة في الحائط.

مهما زينتُ ونظفتُ، كان هذا المنزل مناسبًا ليكون المكان السري للأطفال.

“……”

بعد تفكير لحظة، وضعتُ بعض التفاحات التي اشتريتها من السوق على الطاولة. فكرتُ في إزالة ملاحظة التحذير من الدرج، لكن قررتُ عدم ذلك.

مع ذلك، رمي بذور الفواكه على الأرض كان أمرًا سيئًا.

في تلك اللحظة، وصل إلى أذنيَّ صوت جرس يرن من بعيد. كان الوقت قد حان للذهاب.

* * *

“إينيس أناي! لقد وقعتُ في الحب من النظرة الأولى! من فضلك، تزوجيني!”

بينما كنتُ أمر عبر سوق القرية، نادى صوت عالٍ من خلفي.

متابعةً الصوت، رأيتُ بعض الشباب فوق شجرة بلوط كبيرة يلوحون لي بابتسامات.

التقت عيناي مع الرجل في الوسط، الذي كان يرتدي بدلة عمل.

يبدو أن اعترافه لم يكن مجرد مزحة، إذ احمر وجهه مثل البنجر.

“هذا نويل—لقد خرج للتو من الجيش وعاد إلى القرية. تعرفين منزل الحداد هناك؟ إنه ابنهم الأكبر.”

قالت سيدات السوق اللواتي كن يشاهدن هذا بضحكات مرحة.

“منزل الحداد؟ أنتَ بالتأكيد تشبهه كثيرًا.”

دون أن أدرك، حدقتُ بشدة في الرجل.

“قد يبدو هكذا، لكن ليس شخصًا تافهًا، إينيس. إنه في الواقع جاد جدًا ودقيق في عمله. مع ذلك، أنتِ أفضل منه.”

بدأت إحدى السيدات، وجهها مليء بالاهتمام، بالثرثرة حول الموقف مع من حولها.

آه، كنتُ متأخرة. كنتُ أفكر في كيفية الابتعاد، لكن الرجل تحدث مجددًا قبل أن أتمكن من التصرف.

“أنتِ جميلة جدًا! أجمل امرأة رأيتها على الإطلاق! إينيس! أنا مفتون تمامًا، ليس فقط بوجهكِ، بل بقلبكِ الطيب!”

كانت نبرته حازمة، على عكس تعبيره العصبي.

صفق أصدقاؤه بجانبه، وهللوا، وهتفوا، “قولي نعم! قولي نعم!”

توقف المارة أيضًا لمشاهدة، فضوليين بشأن إجابتي. شعرتُ بكل الأنظار عليَّ، أصبحتُ مرتبكة بسرعة.

عندما استدرتُ، هتف أصدقاء نويل بصوت عالٍ.

بعد أن أصبحتُ مركز المشهد، لم يكن لدي خيار سوى مغادرة السوق بأسرع ما يمكن.

بعد عبور جسر صغير، مشيتُ على طريق ضيق تصطف على جانبيه أشجار طويلة. على الرغم من وفرة الظل، كانت الشمس لا تزال حامية، ربما لأن موسم الأمطار قد مر.

متعرقةً في الحرارة الشديدة، وصلتُ إلى عقار فالنتي—مكان عملي ومنزلي.

كان المنظر أمامي واضحًا، ربما لأن البستاني قد قلّم جميع الأوراق اليوم.

معجبةً بالزهور التي أزهرت حديثًا، توجهتُ إلى الجزء الخلفي من القصر وذهبتُ مباشرة إلى البئر، حيث ابتلعتُ الماء.

“إينيس، تجولتِ مجددًا في منتصف مهمة، أليس كذلك؟”

بلانكو، فتى بلغ للتو الخامسة عشرة، كان يفوح برائحة روث الخيل، ربما من العمل في الإسطبلات.

“لا تخبر السيدة الشابة. سأرشيك بقطعة فاكهة.”

عندما عرضتُ عليه تفاحة، بدأ بلانكو يقترب، ثم توقف.

“فقط ارميها لي. الفرس الجديدة اللعينة تبولت مباشرة على قدمي بينما كنتُ أنظف القش.”

“أستطيع شمها من هنا. هل غسلتَ قدميكَ جيدًا؟”

“اللعنة، هل يمكنكِ شمها؟ أظن أنني لن أتزوجكِ، إينيس.”

مزاحًا، شم بلانكو نفسه ليتحقق إذا كانت ملابسه تفوح بالرائحة أيضًا.

“اللعنة، إنها على ملابسي أيضًا. جئتُ إلى البئر لغسل قدميَّ. فقط ارمي التفاحة، لكن ليس بقوة.”

“ها هي!”

رميتُ التفاحة برفق، وتعثر بلانكو ليمسك بها.

بينما سمعتُ صوت القضم بجانبي، غسلتُ العرق من وجهي بالماء. تقطرت القطرات أسفل ذقني.

“من الأفضل أن تجففي وجهكِ بسرعة.”

“توقف عن التذمر واغسل قدميكَ. افركهما بالصابون.”

“السيدة الشابة ستطلبكِ قريبًا.”

قال بلانكو هذا بينما يمضغ التفاحة في فمه.

“لماذا؟”

“بدا أنها متحمسة جدًا اليوم. آه، ها هي.”

متابعةً نظرته، رأيتُ الآنسة كلير معجبةً بالحديقة المرتبة حديثًا.

الآن في العشرين، مثلي، كبرت لتصبح ملكة ناضجة مباشرة من حكاية خرافية.

ربما بسبب ضوء الشمس، كان شعرها الذهبي المتدفق إلى خصرها يلمع كالجواهر، وحركة الانحناء الخفيف للنظر إلى الزهور كانت أنيقة.

كانت أطول بكثير مما كانت عليه قبل خمس سنوات، والآن كل فستان يناسبها تمامًا حتى بدون كعب عالٍ.

مع ذلك، الألوان التي تناسبها أكثر كانت الأبيض النقي والألوان الهادئة.

على الرغم من أنها لم تظهر ذلك علنًا، بدت فعلاً في مزاج أفضل من المعتاد، كما قال بلانكو.

“سمعتُ شائعة أن السيدين الشابين سيعودان إلى العقار قريبًا.”

بعد أن أنهى تفاحته، جاء بلانكو لغسل قدميه عند البئر.

“لا تبللهما فقط—استخدم الصابون.”

“لمَ لا تصبحين أختي الكبرى فقط، إينيس؟”

“لا أريد مشاغبًا مثلكَ كأخ. ترمي بذور التفاح أينما تشاء أيضًا.”

عبس وفرك الصابون على قدمه. كان ذلك نفس الصابون الذي تستخدمه جميع الخادمات…

“هل سبق لكِ مقابلة السيدين الشابين، إينيس؟”

كنتُ على وشك توبيخه لكن توقفتُ عند سؤاله.

الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، جاء إلى عائلة فالنتي يتيمًا منذ عامين فقط، لذا لم يقابلهما أبدًا.

“لم أقابل السيد الشاب الثاني، كيلي، لكنني قابلتُ الأول، كاستو. إنه لطيف مثل السيدة الشابة.”

تذكرتُ كاستو، الذي كان يسأل عني أحيانًا في رسائل مرسلة إلى الآنسة كلير.

آخر مرة رأيته فيها كانت قبل ست سنوات، عندما كنتُ في الرابعة عشرة وكان قد بلغ السابعة عشرة للتو. على الرغم من صغر سنه، بدا لي كشخص بالغ في ذلك الوقت.

كان يشبه الآنسة كلير تمامًا، بوجه لطيف مثل شخصيته، ومظهر أنيق، و—كما تذكرتُ—شعبية بين النساء في سنه.

ومع ذلك، بصرف النظر عن لطفه، كان عنيدًا بعض الشيء.

بمجرد أن يتخذ قرارًا، لم يغيره أبدًا، وأحيانًا كان يتجادل مع السيدة الشابة بسبب ذلك.

“ماذا عن السيد الشاب الأكبر؟”

“من الأفضل ألا نتحدث عن السيد الشاب الأكبر أمام السيدة الشابة. لقد مات في أداء الواجب.”

“…أ-أنا لم أكن أعرف.”

اتسعت عينا بلانكو.

“قالت السيدة الشابة إنه كان صارمًا، لكنني متأكدة أنه كان لطيفًا جدًا.”

“أنا متأكد. كل من السيد والسيدة فالنتي لطيفان جدًا. أوه، وألم تقلي إن السيدة الشابة تعرف السير دانتي كيريل أيضًا؟”

عند ذكر اسم دانتي، توقفتُ عن غسل التفاحات واحدة تلو الأخرى.

كان اسمًا أفكر فيه بصمت غالبًا، لكنني لم أنطق به بصوت عالٍ منذ وقت طويل.

كان بالتأكيد الصديق المقرب الذي تذكرته، لكن دانتي الذي يمدحه الناس الآن شعرتُ أنه شخص بعيد جدًا عني.

الحقيقة هي أنه كان هناك بالفعل مسافة بيننا. حتى أنني شككتُ فيما إذا كان دانتي يتذكرني على الإطلاق.

— إينيس، سأنساكِ.

بلانكو، الذي بدا حريصًا على سماع أخبار دانتي، انتظر إجابتي بعيون متلألئة.

“إينيس!”

في تلك اللحظة، رأتني السيدة الشابة في الحديقة ونادتني.

“يجب أن أذهب.”

مسحتُ يديَّ المبللتين بسرعة على تنورتي وألقيتُ نظرة على بلانكو.

“تأكد من شطف الصابون من قدميكَ جيدًا، مفهوم؟”

“نعم، الأخت إينيس.”

* * *

أمسكت السيدة الشابة يدي بسرعة وسحبتني نحو غرفتها. كانت خطواتها أنيقة، لكن وتيرتها لم تكن كذلك.

تساءلتُ كيف يمكنها المشي بسرعة بهذا الكعب العالي، ومع ذلك كان ظهرها المستقيم تمامًا ووضعيتها اللافتة لا تزال تثير الإعجاب.

“إذا جئتِ إلى العقار، كان يجب أن تأتي إليَّ مباشرة.”

في اللحظة التي دخلنا فيها غرفتها، وبختني السيدة الشابة.

—

المترجمة:«Яєяє✨»