22: صورة لاحقة

 

كانتْ غرفةً قديمةً.

 

مقارنةً بالقصر الإمبراطوري، كانتْ بائسةً وبسيطةً، لكن دانتي حظي بنومٍ عميقٍ هناك لأول مرةٍ منذ وقتٍ طويل.

 

ربما لأنه لم ينمْ بشكلٍ جيدٍ منذ أيام، حتى بعد استيقاظه، ظل الإرهاق يلتصق به. قرر أن يغمض عينيه مجددًا حتى تصل الرسالة.

 

“القائد!”

 

كان الخارج هادئًا بشكلٍ مخيف. جلب الهدوء السكينة، لكنه في الوقت ذاته استدعى صورًا ظليةً لا حصر لها.

 

معظمها كانت ذكرياتٍ من السنوات الخمس الماضية.

 

“يجب أن نرسل تعزيزاتٍ إلى القوات المتجهة نحو سلسلة جبل فيندل الغربية! وإلا ستُباد الوحدة!”

 

“لا يمكننا! إذا أرسلنا تعزيزات، سيكون عدد الجنود الذين سيقاتلون في الحصار المركزي قليلًا جدًا! تلك المعركة حاسمة! إذا خسرناها، سنفقد جنودًا أكثر مما في الغرب!”

 

“القائد! هناك وحدات تخزين طعامٍ لا حصر لها في الغرب! إذا فشلنا في تأمينها، سيتضور العديد من المرتزقة جوعًا لاحقًا!”

 

“القائد! سيموتون جميعًا!”

 

“القائد!”

 

“……”

 

فتح دانتي عينيه وسط السكون القاحل.

 

ربما كان النوم العميق أملًا كبيرًا. اختفت الراحة الحلمية، وأثارت الذكريات المؤلمة جراحه مجددًا.

 

ضغط على جبهته النابضة وأخذ نفسًا بطيئًا.

 

اختفى الكوخ المليء بالزهور من الأمس.

 

وكذلك كل آثار إينيس التي تركتها.

 

فرك شعره للخلف، نهض دانتي من السرير وسار إلى الطاولة.

 

صرّ الأرضية الخشبية البالية.

 

بحذر، فك رباط ردائه بالكامل.

 

ثم، التقط برفق الشوكولاتة المغلفة بالأزرق الموضوعة على الطاولة.

 

حلوى بدت ثمينةً جدًا لتؤكل — يجب تذوقها ببطء حتى تذوب.

 

مجرد إمساكها بيده نشر حلاوتها في فمه وكأنه يتذوقها بالفعل.

 

شعر بتحسنٍ قليل، فنظر إلى صدره العاري.

 

كان مشوهًا بالندوب والعلامات.

 

لإخفائها، ارتدى ملابسه بسرعة، عدل ربطة عنقه، وزرر ياقته بعناية.

 

―طرق.

 

ظهر طائرٌ رمادي — وصلت رسالة.

 

كما توقع، كانت رسالةً تفيد بأن عائلة فالنتي منحته إذنًا بالزيارة.

 

إذا ذهبتُ، هل ستهرب إينيس مجددًا؟

 

أم ستكون مختبئةً في مكانٍ ما؟

 

على أي حال، اليوم سيرى دانتي إينيس.

 

“كولونيل.”

 

عندما خرج، ناوله سيمون سلةً.

 

“لقد أعددتُ الأغراض التي طلبتها!”

 

داخل السلة الكبيرة كانت مواد غذائية طازجة — طماطم، فراولة، تفاح، كرز، ومنتجات أخرى.

 

“احمل السلة واتبعني.”

 

“حاضر، سيدي!”

 

“الباقون — عودوا إلى مهامكم.”

 

“حاضر، سيدي!”

 

* * *

 

تعرفتْ كلير على صوت صهيل حصانٍ خارج النافذة.

 

كان السير دانتي كيريل يصل.

 

نهض الكونت والكونتيسة فالنتي، اللذان كانا جالسين متوترين، ببطء من مقعديهما.

 

عدلتْ كلير قفازاتها ونظرتْ إلى الساعة.

 

الآن، يجب أن تكون إينيس قد وصلتْ إلى السوق.

 

الوحيدة التي أرادتْ رؤية دانتي أكثر من أي شخصٍ آخر كانت إينيس بالتأكيد.

 

دانتي، رغم قدومه بحجة أعمالٍ مع عائلة إكسيون جينجز، لا بد أنه جاء عالمًا بوجود إينيس هنا.

 

شعرتْ كلير، التي كانت تتطلع إلى لقائهما، بخيبة أمل لأنهما افتقدا بعضهما.

 

‘كنتُ أريد أن أسمع كيف ستقدمني إينيس إلى السير دانتي.’

 

تبعتْ والديها خارج الباب، ورأتْ ظهر رجلٍ طويلٍ عريضٍ قد نزل لتوه من جواده.

 

رفعتْ نظرتها بهدوء، فعبرتْ وجهها لمحة دهشة.

 

من بين كل الرجال الذين رأتهم، لم يكن لأحدٍ أكتافٌ أعرض.

 

شعره الأسود تطابق مع بنيته القوية — داكن كالبحر العميق — لكن عينيه لم تكونا كذلك.

 

كانتا بلون سطح المحيط.

 

كثيرًا ما وصفتْ الصحف والصور الشخصية مظهر دانتي — رجلٌ حظي بمديحٍ كبيرٍ لجماله حتى أطلق عليه الناس أسطورةً حية.

 

حتى إينيس وأخوها كيلي قالا مرةً إن صورته في مسرح العاصمة لم تُظهر حضوره الحقيقي.

 

الآن فهمتْ كلير ما كانا يعنيانه.

 

الرجل أمامها كان يمتلك تألقًا يفوق أي شخصٍ رأته من قبل.

 

شعر الجميع هناك بالشيء نفسه.

 

توقف الوقت وكأنهم ينظرون إلى دانتي، وغمرهم إحساسٌ غريب — إثارة، انتعاش، وشيءٌ يتجاوز الكلمات.

 

إذن هذا هو البطل الذي تحدثوا عنه.

 

دانتي كيريل.

 

“كولونيل، لقد وصلتَ.”

 

رحب روبرتو، الذي كان ينتظر داخل القصر، بدانتي.

 

“هؤلاء هم الكونت والكونتيسة فالنتي، وهذه ابنتهما، السيدة كلير. السادة الثلاثة الصغار في العائلة يخدمون أيضًا كضباط.”

 

“فهمتُ.”

 

اقترب دانتي بخطواتٍ هادئة، يحيط به شعورٌ لا يوصف بالسلطة.

 

كان في صوته أثرٌ من الرطوبة — هادئ لكنه صلب وجاف النبرة.

 

“شكرًا لاستقبالي على عجل. أنا دانتي كيريل.”

 

“الشرف لنا، سيدي.”

 

مصافحًا الكونت، جال دانتي بنظره في الغرفة.

 

للحظةٍ وجيزة، التقت عيناه بعيني كلير.

 

لم يلاحظ الكونت والكونتيسة؛ فقط فتحا فميهما قليلًا.

 

“سمعتُ أنكَ جئتَ للاستفسار عن عائلة جينجز. تفضل، ادخل.”

 

لكن دانتي لم يتحرك بعد.

 

نظر إلى الخلف، فتقدم سيمون حاملًا السلة.

 

“قبل ذلك، تفضلوا بقبول هذا.”

 

“ما هذا؟”

 

“أمس، أثناء تجوالنا في القرية، اصطدمنا بالخطأ بإحدى خادمات هذه العزبة. سحق جوالمترجمة واكه والخضروات التي كانت تحملها، لذا استبدلناها. وأيضًا… يرغب الكولونيل في مقابلتها والاعتذار شخصيًا.”

 

شرح الضابط موقف زيارة دانتي.

 

حتى هو لم يفهم نوايا قائده.

 

لكن ماذا يمكنه أن يفعل؟ ربما كان هذا جزءًا من عمليتهم لضمان سقوط عائلة جينجز نهائيًا.

 

لم يلاحظ سيمون دوافع دانتي المخفية.

 

“خادمة؟ سلة؟”

 

نظر الكونت فالنتي بحيرة.

 

‘هذه…’

 

نظرتْ كلير إلى السلة.

 

كانت تلك التي تحملها إينيس دائمًا إلى السوق — مزينة بوردةٍ بيضاء.

 

كانت هديةً من كلير نفسها.

 

“……”

 

إذن لم يفتقدا بعضهما بعد كل شيء.

 

تذكرتْ كلير تعبير إينيس المذهول من بعد ظهر الأمس — خديها محمرتان كالكرز وعيناها الرماديتان تائهتان في الفكر.

 

كان وجهها يبدو غريبًا جدًا ليُفسر بالغضب من تقدم رجلٍ وقح.

 

نعم، تلك العينان — حتى أثناء حديثها مع كلير، كانت إينيس ترى شيئًا آخر.

 

شخصًا خارج نطاق رؤيتها.

 

هل كان هذا الرجل؟

 

صديق الطفولة المختبئ خلف لقب “البطل”.

 

قبلتْ كلير السلة من الضابط.

 

“إنها خادمتي. سأسلمها إياها بنفسي. شكرًا.”

 

بينما تكلمتْ، نظرتْ كلير إلى دانتي بثبات.

 

مثالي.

 

بطل. منتصر. قائد. شاب.

 

رجلٌ يمتلك كل ما يتألق بأبهى صورة.

 

كان جماله يخطف الأنفاس — لكن شيءٌ واحدٌ أربكها.

 

لم تتحدث إينيس كثيرًا عن دانتي، لكنها قالت إنه كان لطيفًا وودودًا.

 

ومع ذلك… الرجل أمامها؟

 

‘لطيف وودود، هه!’

 

بعد أن قابلتْ كل أنواع الناس، عرّفتْ كلير انطباعها الأول عنه بأنه صلب، مقتضب، وعديم العاطفة.

 

ذلك الرجل — صديق إينيس؟

 

كلاهما معًا — كالماء والزيت.

 

ما زالت متشككة، تبعتْ كلير والديها إلى الداخل، تقود دانتي ورجاله إلى قاعة المدخل.

 

نظر حول القصر لفترةٍ وجيزة لكنه لم يقدم تعليقاتٍ مهذبةً عن مظهره.

 

بدلًا من ذلك، بدت عيناه الزرقاوان مثبتتين على ما هو أبعد مما يُرى — وكأنه يرى شيئًا لا يعرفه سواه وإينيس.

 

صورةٌ غريبةٌ لا يفهمها سواهما.

 

“كما ذُكر سابقًا، أنا الملازم روبرتو، مساعد الكولونيل دانتي. لدينا بعض الأسئلة بخصوص عائلة جينجز.”

 

كما خمنتْ كلير، تحدث دانتي قليلًا.

 

لشخصٍ يُفترض أنه يجمع معلوماتٍ عن إكسيون جينجز، لم يظهر أي تعبير.

 

تولى مساعده، روبرتو، معظم الحديث، بينما جلس دانتي في صمت.

 

“تلقينا معلوماتٍ تفيد بأن عائلة جينجز أخفتْ سبائك ذهبٍ لتجنب الضرائب. في يوم الحريق، وجدنا الجثث لكن لم نجد سبيكة ذهبٍ واحدة.”

 

“هناك العديد من العائلات في هذه القرية التي كانت قريبةً من جينجز. ربما ساعدوا في إخفائها.”

 

“هل تشاركون أي معلوماتٍ قد تكون لديكم؟”

 

بينما كان الحديث الحيوي يدور بجانبها، ظل انتباه كلير مثبتًا على دانتي.

 

ربما من السفر عبر الغابة، كان يحمل رائحةً خفيفةً من العشب.

 

بينما كانت تتفحص زيه العسكري والعديد من الأوسمة على صدره بهدوء، لاحظتْ ورقةً رفيعةً تطل من جيبه.

 

في البداية، ظنتها خيطًا سائبًا — لكن لا، كانت هناك حروفٌ مكتوبةٌ عليها.

 

قد يغفلها أي شخصٍ آخر، لكن من الحرف الأول الملتف قليلًا، استطاعتْ كلير قراءة العبارة.

 

“الطعم الذي ينقل الحب.”

 

تمتمتْ الكلمات بهمسٍ ناعم.

 

ضاقتْ عيناها قليلًا.

 

إذن لقد التقيا.

 

‘فلماذا لم تخبرني؟’

 

لماذا أبقتْ إينيس لقاءها به سرًا؟

 

—

 

المترجمة:«Яєяє✨»