21: سلة

 

“شكرًا لكِ، سيدتي.”

 

لم يكن سبب اضطرابي أنني تعرضتُ للتوبيخ، لكنني كنتُ ممتنةً حقًا لتفكير السيدة كلير الرقيق.

 

ابتسمتُ بخفة، وأخذتُ كعكةً واحدةً من السلة ومضغتُها.

 

ثم اخترتُ بضع حباتٍ من الفراولة ونزعتُ سيقانها. ذهبت الفراولة إلى جانب السيدة، وبقيتِ السيقان المنزوعة أمامي.

 

ضحكت السيدة كلير بمرحٍ ووضعتْ حبة فراولةٍ في فمها، مستندةً بذقنها على يدها.

 

“رئيسة الخادمات كانتْ دائمًا صارمةً. إذا فكرتُ في الأمر، أعتقد أنني تعرضتُ للتوبيخ بضع مراتٍ عندما كنتُ صغيرةً أيضًا.”

 

بعد ذلك، بدأتِ السيدة تروي قصصًا عن كيفية توبيخ رئيسة الخادمات لها. كانتْ قصةً مصقولةً بوضوحٍ تهدف إلى مواساتي، لكنني لم أتمكنْ من التركيز عليها.

 

كنتُ أتساءل كم من الوقت سيبقى دانتي، الذي عاد إلى مسقط رأسه، هنا. ألم يكن قد عاد بالفعل إلى العاصمة؟

 

‘لحظة.’

 

تذكرتُ موقفًا منذ خمس سنواتٍ – عندما لم أتمكنْ من التوقف عن البكاء، مما أجبره على نطق كلماتٍ قاسية.

 

في ذلك اليوم، لم أتمكنْ حتى من توديع دانتي بشكلٍ لائقٍ وهو يغادر مسقط رأسه.

 

واليوم، هربتُ من دانتي الذي عاد إلى المنزل.

 

ماذا لو كان دانتي قد شعر بخيبة أملٍ مني؟

 

ماذا لو عاد إلى العاصمة ولم يعد أبدًا؟

 

الهروب… لم يكن لأنني لم أرغبْ في رؤيته، بل لأنني لم أكنْ جاهزةً.

 

‘…أنا غبيةٌ جدًا.’

 

كررتُ الخطأ نفسه منذ خمس سنواتٍ.

 

رغم أنني أقسمتُ ألا أفعل ذلك مجددًا.

 

لم أنسَ دانتي أبدًا. إذا أردتُ إيصال هذا الشعور، ما كان ينبغي لي أن أهرب هناك.

 

“…أفكاركِ في مكانٍ آخر، إينيس.”

 

لاحظتُ نظرة السيدة كلير المثبتة عليّ بحدة.

 

بدا أنها شعرتْ ببعض الإهانة وأكلتْ فراولتها بهدوء.

 

“أ-أنا آسفة.”

 

لكنني لم أتمكنْ من السيطرة على نفسي الآن.

 

كنتُ أكبح رغبتي في الركض إلى الكوخ فورًا. هل سيظل هناك قبل أن يحل الظلام؟ شعرتُ بالقلق وأنا أراقب الشمس تغرق أكثر.

 

“لستِ هكذا بسبب توبيخ رئيسة الخادمات، أليس كذلك؟”

 

قرأتِ السيدة الذكية أفكاري وكأنها ترى من خلالي.

 

“أنتِ، ترتكبين خطأً كهذا. شعرتُ أن الأمر غريبٌ منذ سماعي له. ماذا حدث؟”

 

“…لا شيء، حقًا.”

 

“أنتِ تتلعثمين.”

 

“لأن الجو حار.”

 

“هل حدث شيءٌ في السوق؟”

 

يا إلهي.

 

كانت السيدة كلير مثابرةً.

 

كانتْ عنيدةً بهدوء، وبمجرد أن يثير شيءٌ فضولها، لن تتركه حتى يُشبع.

 

“حسنًا… الرجل الذي رأيناه المرة الماضية أحرجني مجددًا. غضبتُ.”

 

“الرجل الذي أعلن حبه لكِ على شجرة البلوط؟”

 

لم يكن الأمر بسبب نويل بالفعل، لكنه كان مناسبًا للومه.

 

لقد استخدم اسمي كما يحلو له، لذا فهذا عادل.

 

“نعم.”

 

“هل آذاكِ ذلك الرجل؟”

 

أصبحتْ نبرة السيدة الهادئة عادةً حادةً.

 

“ليس الأمر كذلك… على أي حال، غضبتُ، رفضته بحزم، وهربتُ. ثم فقدتُ السلة.”

 

“فهمتُ.”

 

كانت نبرتها تعني أن هذا ليس النهاية.

 

بدقة، بدا وكأنها تقول، ‘هل أنتِ مشتتةٌ طوال اليوم فقط بسبب هذا؟’

 

“يا للرجل القاسي، لا يفهم حتى مشاعر امرأة.”

 

بعد قول ذلك، نظرت السيدة إليّ. شعرتُ بالذنب لكذبي عليها، فاحمرّ وجهي أكثر.

 

لا، بالحقيقة، كان وجهي على الأرجح أحمرَ كالفراولة منذ قبل دخولها.

 

“أنتِ محقة… آمل ألا يحدث شيءٌ كهذا مجددًا.”

 

“…فهمتُ.”

 

نظرت السيدة إليّ بثبات، ثم ابتسمتْ بخفة، بشكلٍ مختلفٍ قليلًا عن السابق. نظرتْ إلى خديّ المحمرين، حمراء كالفراولة التي كانتْ تأكلها، وجالت عيناها في الغرفة الصغيرة.

 

سرعان ما بدا أنها لاحظتْ شيئًا وتمتمتْ،

 

“لم تأكلي تلك الشوكولاتة المغلفة بالأزرق.”

 

تبعتُ نظرتها، فنظرتُ إلى الشوكولاتات الخمس المغلفة بالأزرق على المكتب.

 

من بين ستة، بقيتْ خمسة.

 

كنتُ قد خبأتها في جيبي لأحتفظ بها، لكنني أسقطتُ واحدةً بالخطأ.

 

“أعطيتُ الشوكولاتات الأخرى لبلانكو والباقين.”

 

“إذن تلك؟”

 

“…كنتُ أحتفظ بها.”

 

“الطعم الذي ينقل الحب… كما يوحي الاسم، يجب تذوقه ببطء حتى النهاية.”

 

تمتمت السيدة مجددًا.

 

“لستُ في مزاجٍ جيدٍ اليوم أيضًا. هل يمكنني البقاء في غرفتكِ قليلًا؟”

 

ثم الكوخ…

 

مهما كان سبب مزاجها المفاجئ، كان وجه السيدة كلير بوضوحٍ ليس جيدًا. أخفيتُ مدى جفاف فمي، وأومأتُ برأسي قليلًا.

 

مع مرور الوقت، صليتُ ألا يكون اليوم هو اليوم الأخير الذي أرى فيه دانتي.

 

لأي سببٍ كان، شعرتُ أنني سأراه مجددًا.

 

* * *

 

في اليوم التالي، هطل المطر من السماء الملتهبة.

 

عندما جاء المطر المفاجئ، هرعتُ لجمع الغسيل وكدستُه بعنايةٍ في الحوض.

 

مدتِ الخادمات أيديهن إلى المطر الصيفي النادر أو وقفنَ في منتصف الفناء المبلل.

 

بينما سمعتُ ضحكاتٍ كأصوات العصافير أمامي، جلستُ متكورةً تحت السقف، أنتظر توقف المطر.

 

بدون صوت، جاءتِ الأخت سكيلا إلى جانبي.

 

“ما زلتِ متضايقةً لأنكِ تعرضتِ للتوبيخ أمس؟”

 

“كنتُ فقط أتساءل متى سيتوقف المطر.”

 

“أنتِ متضايقة.”

 

“لستُ طفلة.”

 

بعد الغسيل، خططتُ لترتيب أفكاري وزيارة كوخ دانتي.

 

لكن الآن كان المطر يهطل…

 

أمس، بقيت السيدة في غرفتي حتى اقترب الظلام، فلم أتمكنْ من الخروج أبدًا.

 

هل كانت السماء تحاول منع لقائي بدانتي؟

 

بينما كنتُ أفكر، دفعتنِ الخادمات اللائي يلعبنَ في الفناء المبلل بعضهن بعضًا ونظرنَ إلى الأمام.

 

“يا إلهي، جندي.”

 

“أين؟”

 

“انظري إلى ذلك الزي الرائع.”

 

جندي؟

 

نهضتُ فجأةً ورأيتُ حصانًا ورجلًا يرتدي زيًا عسكريًا عند البوابة الأمامية البعيدة.

 

لم يكن دانتي.

 

كان الرجل الذي وبخني أمس.

 

تحدث لفترةٍ وجيزةٍ مع رئيسة الخادمات في عزبة فالنتي، ثم خلع قبعته.

 

ارتجفتْ رئيسة الخادمات الشرسة عادةً من الصدمة. هرعتْ إلى القصر وسرعان ما عادت لترافق الضابط إلى الداخل.

 

“ما الذي يحدث؟ هل حدث شيءٌ للسادة الصغار؟”

 

في نبرة سكيلا القلقة، بدأ قلبي ينبض بسرعةٍ مجددًا، كما أمس.

 

لا، ذلك الرجل كان من رجال دانتي.

 

“إينيس!”

 

ثم انفتح الباب الخلفي فجأةً، وظهرتْ رئيسة الخادمات، التي رافقت الضابط للتو، بنظرةٍ عاجلة.

 

هل يمكن أن يكون دانتي يبحث عني—

 

“هاكِ، امسكي!”

 

ألقتْ رئيسة الخادمات سلةً نحوي.

 

“سلة؟”

 

“اذهبي إلى السوق، بسرعة!”

 

“إلى السوق؟”

 

“بفضل إفسادكِ للمهمة أمس، لدينا نقصٌ في الفواكه والخضروات لتقديمها لضيفنا. اسرعي، اذهبي!”

 

أشارتْ رئيسة الخادمات حتى إلى الأخت سكيلا.

 

“لا أخطاء أخرى، سكيلا، أنتِ ذاهبةٌ أيضًا!”

 

* * *

 

في غرفةٍ هادئةٍ ومسالمة، جلستْ كلير بوضعيةٍ مثاليةٍ وقرأتْ بصوتٍ عالٍ من كتاب.

 

” ‘قالتْ، الوقت الذي أقضيه معكَ يشبه الحلم.’ “

 

كان نطقها واضحًا، ونبرتها ثابتةً، وصوتها ممتعًا للأذن.

 

مع صوت المطر الخافت، خلق ذلك جوًا ناضجًا. دفعتْ خصلة شعرها الذهبي المتساقط خلف أذنها وأغلقتْ الكتاب المنتهي.

 

ثم، من أجل بعض التسلية، مدتْ ذراعها خارج النافذة لتشعر بالمطر.

 

وقعتْ عيناها على إينيس، التي كانتْ تسرع خارج البوابة الأمامية حاملةً سلة.

 

يبدو أنها تقوم بمهمةٍ أخرى. آمل ألا ترتكب خطأً هذه المرة.

 

كان نويل مصدر قلق، لكن هذه المرة كانت سكيلا معها.

 

عبرتْ ابتسامةٌ خفيفةٌ وجه كلير. إذا كان المطر يهطل، كان ينبغي لها على الأقل أن تأخذ مظلة.

 

احتضنتْ إينيس السلة وركضتْ بسرعة.

 

“سيدتي!”

 

ضحكتْ كلير بهدوء، لكن بعد ذلك وصلتْ رسالةٌ مفاجئةٌ إلى أذنيها.

 

“السير دانتي، البطل، قادم! إلى عزبة فالنتي!”

 

“السير دانتي؟ تقصدين دانتي كيريل، الذي أعرفه؟”

 

اختفتْ ابتسامة كلير.

 

غير قادرةٍ على احتواء حماسها، واصلتْ رئيسة الخادمات،

 

“نعم، توقف في قرية بريا لفترةٍ وجيزةٍ بشأن أمر جينجز.”

 

“لكن لماذا يأتي إلى عزبة فالنتي؟”

 

عند سؤالها، عبرتْ فكرة شخصٍ واحدٍ ذهن كلير—الفتاة التي هرعتْ للتو خارج القصر في ارتباك.

 

هل كان السير دانتي قادمًا لرؤية إينيس؟

 

“عائلة فالنتي ليست متصلةً بعائلة جينجز، لذا يجب أن يكون يبحث عن نوعٍ من المساعدة. تقول الإشاعات إن السير دانتي وإكسيون جينجز لم يتفقا. عندما سقطت عائلة جينجز في ذلك الحريق، قال البعض إنها كانت لعنة دانتي.”

 

“سمعتُ ذلك. لكن هل هذا حقًا السبب…”

 

بينما كانت كلير تتلاشى في كلامها، سألتْ رئيسة الخادمات بحذر،

 

“سيدتي، ألستِ مسرورةً بزيارة السير دانتي؟”

 

“بالطبع لا.”

 

أجابتْ كلير بسرورٍ في الحال.

 

كان لقاء إينيس بالسير دانتي شيئًا كانت تجده مفرحًا أيضًا. لم الشمل مع صديق طفولة من شأنه بالتأكيد أن يجعل إينيس سعيدةً، وإذا كانت إينيس سعيدةً، ستكون هي سعيدةً أيضًا.

 

إلى جانب ذلك، كانت إينيس قد وعدتْ بتقديمها إلى السير دانتي كصديقةٍ عزيزة. ستكون المرة الأولى التي يعترف فيها شخصٌ خارج عائلتها بها كصديقة إينيس.

 

وضعتْ الكتاب وخلعتْ الشال الرقيق الموضوع على كتفيها.

 

“يجب أن أستعد لاستقبال السير دانتي. متى سيصل؟”

 

“لقد أرسل الضابط رسالةً مسبقًا، لذا يجب أن يكون قد غادر مكان إقامته قريبًا. إنه قادمٌ بهدوءٍ عبر الطريق الخلفي حتى لا يلاحظه القرويون.”

 

“يا إلهي، سيفتقدان بعضهما.”

 

“عفوًا؟”

 

“لا شيء. من الأفضل أن أستعد بسرعة.”

 

هرعتْ خارج الغرفة. لاستقبال السير دانتي كصديقةٍ ثمينةٍ لإينيس، لا يمكنها أن تبقى مرتديةً هكذا.

 

أمرتْ فورًا بإعداد فستان استقبالٍ فاخرٍ واستدعتْ عدة خادماتٍ للمساعدة في تصفيف شعرها ومكياجها.

 

انتشرت الإشاعات أسرع من الكلمات.

 

اجتاحتْ أخبار قدوم السير دانتي إلى عزبة فالنتي القصر.

 

بينما حاولتْ رئيسة الخادمات إسكات الخدم، ارتدتْ عائلة فالنتي ملابسَ أنيقةً وجلسوا على الأريكة، ينتظرون الرجل الذي يُدعى البطل.

 

ثوانٍ تتكتك. إيماءاتٌ متوترة.

 

لم يكن بإمكان الخدم ولا سادة فالنتي سوى انتظار مرور الوقت أسرع.

 

—

 

المترجمة:«Яєяє✨»