# 10 – الفارس

كان الجزء العلوي من الجسم مغطى بالحرير الأبي، والتنورة الوردية الفاتحة الكثيفة تتدلى بشكل طبيعي كالأجنحة.

مهما نظرتُ إليه، كانت قوة الفستان عظيمة.

“همم…”

“لتفكري أنكِ ترددتِ بشأن هذا. أعتقد أن هناك شيئًا خاطئًا في عينيكِ.”

“ليس هذا هو الحال.”

عند كلماتي الحازمة، أعادت السيدة الشابة ارتداء قفازاتها.

“لم يكن يجب أن أقول شيئًا. انتهى الوقت. هل ننطلق الآن، إينيس؟”

* * *

أمسكت أصابع غليظة بالفارس الأسود.

“يا إلهي.”

وُضع الفارس أمام الملك الأبيض. لأول مرة، عبس الدوق الأكبر روسولين، بعد أن قلل من شأن خصمه.

قطعة الشطرنج الصغيرة أمامه كانت تحمل تهديدًا يلائم صاحبها.

فحص الدوق الأكبر بهدوء قطع الشطرنج الخاصة به وخصمه على اللوحة.

أمامه كان ملك، ملكة، رخ واحد، وثلاثة بيادق.

في المقابل، شملت القطع السوداء لخصمه ملكًا، ملكة، رخًا، أسقفًا، فرسان اثنين، وخمسة بيادق.

من بينها، كانت القطعة الأكثر إزعاجًا هي بلا شك الفارس الأسود.

فارس واحد، صامدًا بعناد حتى النهاية، استولى على رخه، بينما حاصر الآخر ملكه من الهروب.

“متى تعلمتَ الشطرنج؟”

غير قادر على التحمل أكثر، ألقى الدوق الأكبر نظرة على دانتي، الذي ظل وجهه خاليًا من التعبير طوال اللعبة.

“بعد أن أصبحتُ ضابطًا، علمني رئيسي.”

“متى أصبحتَ ضابطًا؟”

“مرت حوالي ثلاث سنوات.”

كان صوته صلبًا وخاليًا من العاطفة.

هذا وحده كان مزعجًا، لكن ما أزعجه أكثر هو المدة القصيرة بشكل سخيف—ثلاث سنوات—مقارنة بعشرين عامًا من لعب الشطرنج الخاص به.

“بالنسبة للسير دانتي، لا بد أن تلك السنوات الثلاث كانت وقتًا مباركًا. هل كنتَ تعلم؟ أن تلك السنوات الثلاث ستغير حياتكَ؟”

“إلى حد ما، نعم.”

“أحب تلك الصراحة.”

تعمد الدوق الأكبر إطالة الوقت، ثم استولى على الفارس المزعج.

“قلتَ إنكَ من قرية نائية؟ مسقط رأسكَ هو…”

“قرية بريا.”

“حسب أنني لم أسمع بها من قبل، لا بد أنها صغيرة جدًا. هل لديكَ رغبة في العودة؟”

“حسنًا…”

أجاب بغموض، ثم حرك ملكته. كان ذلك كش ملك.

مرة أخرى، عبس الدوق الأكبر.

“كش ملك، نعم، لكن خطأ واضح. إذا فعلتَ ذلك مراعاةً لي، سأعطيكَ فرصة للتراجع.”

“لا توجد فرص في ساحة المعركة.”

“إنها مكان قاسٍ بالفعل.”

دون تردد، استولى الدوق الأكبر على الملكة المهددة، متجنبًا الكش.

“سمعتُ أن هناك حفلة في القصر الإمبراطوري الليلة. إذا أظهرتَ وجهكَ، سيكون جلالته سعيدًا جدًا.”

اختفى الضوء الذي دخل بين الستائر مع غروب الشمس.

تعمقت الظلال المسقطة داخل الغرفة الواسعة.

في هذا المكان الهادئ، حيث يمكن سماع صوت البلع بوضوح، ازداد الصمت ثقلًا.

الأكثر تحولًا في تلك اللحظة كان دانتي.

شعره الأسود الكثيف أظلم كسماء ليل بلا نجوم، وعيناه الزرقاوان المركزتان على اللوحة تألقتا.

حينها فقط لاحظ الدوق الأكبر روسولين أن هناك خطأ ما ودرس اللوحة.

“…يبدو أنني أنا من ارتكب الخطأ.”

مرة أخرى، عبس. كان يظن أن خطأ العدو قد منحه الأفضلية، لكن في الحقيقة، كان ذلك فخًا.

شعر أن ملكه سيسقط خلال عشر حركات، أو على الأكثر اثنتي عشرة، نقر الدوق الأكبر بلسانه وأرقد ملكه.

“لقد خسرت.”

“كانت لعبة جيدة.”

“هذا كلامي أنا. كم من الوقت ستبقى في العاصمة؟”

“ليس لدي خطط للمغادرة بعد.”

“حسنًا، العاصمة بالفعل مكان لطيف للعيش.”

بعد إعادة القطع على اللوحة إلى مواقعها الأصلية، وقف دانتي.

“كما هو متوقع، ليس أي شخص يمكن أن يصبح بطلًا. سامحني لتقليلي من شأنكَ، سير.”

“لا عليك.”

“إذا احتجتَ يومًا إلى عروس، أرسل لي رسالة. سأجد سيدة شابة تليق بكَ.”

“…”

“أم أن لديكَ خطيبة بالفعل؟”

مد الدوق الأكبر يده أولاً للمصافحة. أخذ دانتي اليد الناعمة واللينة للحظة، ثم أفلتها.

“لا، لكنني أقدر العرض.”

“على عكس مظهركَ، لا يبدو أنكَ تنغمس في النساء؟ دعني أعطيكَ نصيحة واحدة، —أفضل طريقة لتهدئة قلب متعب ليست سوى امرأة.”

“سأستأذن الآن.”

حرك دانتي أخيرًا قدميه بعد إجابة روتينية.

كلما اقترب من الباب البعيد، أصبحت الظلال التي تغطي وجهه أغمق.

حدقت الخادمات اللواتي يسحبن مقابض الباب في جماله كما لو كُنَّ مسحورات، ثم شعرن بالخوف بسرعة وأنزلن رؤوسهن.

مر خطواته العميقة والثقيلة كإعصار.

“هل سارت محادثتكَ جيدًا؟”

شعر دانتي بوجود مساعده الشخصي، نيكولاي، وهو يقترب.

مشى الاثنان عبر ممر القصر الفارغ، يتحدثان بحذر.

“ماذا عن إكسيون جينجز؟”

“لم نجده بعد.”

“الجميع أصبحوا متهاونين.”

“لكنه من المحتمل أن يحضر التجمع الاجتماعي اليوم أو يذهب إلى مسقط رأسه. عند التحقيق، يبدو أن هناك أموالًا تركتها عائلة جينجز في قرية بريا.”

“…”

“إنها أيضًا مسقط رأسكَ، كولونيل، أليس كذلك؟”

“إنها مقززة مثل جينجز نفسه.”

للحظة، عبر تعبير الكراهية وجه دانتي الذي عادةً ما يكون خاليًا من التعبير. رؤية مزاج رئيسه السيء، توتر نيكولاي.

كان قد توقع أن كراهية دانتي لإكسيون جينجز تعني أنه لا يحب مسقط رأسه.

لكن…

إذن ما هذا التعبير؟

كان نيكولاي يظن أنه لا يزال هناك شخص عزيز على دانتي في ذلك المكان.

في ساحة المعركة، كان دانتي، الذي كان دائمًا لا يرحم، يتذكر أحيانًا كما لو كان يشتاق لشيء ما.

كان تعبيرًا يظهره المرء عند التفكير في حبيب محبوب أو أحد أفراد العائلة.

في البداية، ظن أنه كان لوالديه المتوفين.

لكن تلك النظرة الرقيقة لم تكن نظرة شخص يبحث عن شخص لم يعد موجودًا في هذا العالم.

رؤية ذلك بالصدفة، تعجب نيكولاي—إذن ذلك الرجل الجليدي إنسان في النهاية.

في الوقت نفسه، نشأ فضول حول من تسلل بعمق إلى قلب ذلك الرجل.

ربما كان ذلك الفضول سمًا. ملأ توتر غريب الهواء.

في تلك اللحظة، تسللت نسمة عبر النافذة.

استقرت رائحة عشبية منعشة في أنف دانتي، مغسلةً العطر القوي الذي يعم القصر.

“…”

عادةً، كان سيُجاهل مثل هذه الريح الخفيفة، لكن حاسة شمّه سُرقت، وتحولت نظرته نحو النافذة.

في الخارج، كان يمكن رؤية عربات متعارضة وحشد صاخب، كما لو للإعلان عن بدء الحفلة.

من بينهم، برزت امرأة واحدة في عيني دانتي، تتألق كما لو كانت مغمورة بالضوء.

اتسعت عينا دانتي قليلاً.

امرأة ذات شعر كستنائي طويل وابتسامة لطيفة كالشمس.

لمدة خمس سنوات، رآها في الأحلام، في الخيال، أو كسراب.

حتى الآن، ظهرت في بصره كوهم، فقط لتختفي بسرعة.

بالطبع، لا توجد طريقة يمكن أن تكون هنا.

إينيس أناي.

احتفظ دانتي بذلك الاسم في قلبه واستأنف المشي.

تبعه نيكولاي بسرعة.

* * *

عند وصولي إلى العاصمة، شكلتُ انطباعًا بسيطًا وواضحًا.

إنها كبيرة.

كبيرة وعظيمة.

ملأت العربات القادمة لحضور التجمع الاجتماعي في القصر الإمبراطوري شوارع العاصمة.

صرخ السائقون على الآخرين للابتعاد، وبعض النبلاء الذين نفد صبرهم لم ينتظروا وتقدموا سيرًا على الأقدام.

كانت المرة الأولى التي أرى فيها هذا العدد من الناس، وأيضًا المرة الأولى التي أرى فيها مبانٍ لا نهائية تصطف في الشوارع وجدران القصر الشاسعة.

كانت الكاتدرائية أمام الساحة لا تُقارن بتلك الموجودة في قرية بريا، والنافورة أمامها كانت رائعة كبحيرة.

إذن هذه هي العاصمة.

كانت عوالم بعيدة عن الأطراف. هذا المكان، والناس هنا، بدوا غير متأثرين بالحرب.

“على الرغم من أننا جئنا مبكرًا، الشوارع مزدحمة جدًا.”

انحنت السيدة الشابة أيضًا من النافذة معي.

“هل ننزل أيضًا؟”

“هل هذا مناسب؟”

“بالطبع.”

أخذت كلير، السيدة الشابة، يدي وفتحت الباب على الفور.

قبل أن أنتهي حتى من الاستعداد، اندفعت. من خلفنا جاءت أصوات السائق والخادمات المصدومة.

“سيدتي، لا يمكنكِ الذهاب بمفردكِ!”

“إنه خطير، السيدة كلير!”

كانت خطواتها عبر الفضاء بين العربات دون تردد.

شدت قبضتها على يدي، ممسكةً فستانها باليد الأخرى، وركضت بحيوية.

من الأمام جاءت ضحكة صغيرة. كان نادرًا أن تعبر السيدة الشابة الهادئة والمتزنة عن عواطفها بمثل هذه الصراحة.

“هيو، هل أنتِ بخير، إينيس؟”

“نعم!”

بعد الركض بما يكفي لعدم التعرق، مشينا جنبًا إلى جنب.

أشارت إلى أماكن مشاهدة معالم سياحية وأماكن شهيرة لي، زائرة العاصمة لأول مرة.

المعبد حيث أقام حاكم من الأسطورة ذات مرة، مبنى مزين بالقرع، شارع المخابز الشهير، صالون يقال إن العائلة الإمبراطورية تتردد عليه، ومطعم يقال إنه يقدم أفضل يخنة في الإمبراطورية.

بهذه الطريقة، تجولنا في شوارع مختلفة حتى وصلنا إلى أمام القصر.

داخل الجدران القلعية العالية، وقف قصر فاخر بأسقف مدببة، يحتل عقارًا كبيرًا لدرجة أنه لا يمكن رؤيته بنظرة واحدة.

عند البوابة الرئيسية، فحص الحراس دعوات النبلاء المصطفين.

متابعةً السيدة الشابة في الطابور، شعرتُ بالإرهاق من النبلاء، الكثير منهم أطول مني برأس.

“جاء دورنا.”

مع تقصير الطابور، انتزعت السيدة الشابة دعوتي وناولتها للحارس.

“ها هي.”

“السيدة كلير فالنتي و… السيدة فالنتي؟”

نظر الحارس إلينا بشك، إذ كنا مريبتين جدًا ليُخطأ بنا كأم وابنتها.

“هذه الفتاة هي قريبتي، وقد جاءت معي بدلاً من والدتي.”

“هل لديكِ خطاب تفويض؟”

“إذا نظرتَ إلى الأسفل، سترى ختم فالنتي مختومًا بوضوح.”

تحولت نظرة الحارس إليَّ.

—

المترجمة:«Яєяє✨»