أدركت أبيلين فجأة أنّ اللون الأحمر يمكن أن يكون باردًا إلى هذا الحدّ.

 

“هذا المكان مخصّص لجدّتي لتستريح بهدوء. ممنوع التّواجد لغير المسموح لهم.”

 

تردّد صوت كاليوس الجافّ.

 

على الرّغم من أنّ نبرته كانت مهذّبة، إلّا أنّ كلامه كان يهدف إلى طرد الضّيف غير المرغوب فيه.

 

“من أجل منع أيّ مواقف خطيرة محتملة، هذا قانون يجب احترامه.”

 

“أعرف، آسفة.”

 

تردّدت أبيلين للحظة ثمّ تحدّثت. لم تكن تريد أن يقع أنطوان في الحرج بسببها.

 

“لا الآنسة أبيلين ولا السيّد الصّغير باميلو ارتكبا خطأ.”

 

“….”

 

“إذا كان هناك خطأ، فهو من أولئك الذين سمحوا لهذه العربة بالمرور.”

 

“ماذا؟”

 

“هناك طريق واحد فقط يؤدّي إلى الفيلا، وقد أخبرتُ الحرّاس أنّ الآنسة أبيلين يمكنها الدّخول والخروج في أيّ وقت. لكنّني لم أسمح أبدًا لأيّ شخص آخر بالتجوّل بحريّة.”

 

“إنّه خطأي. سأكون أكثر حذرًا.”

عند توبيخه، شعرت أبيلين وكأنّ دمها يتجمّد.

 

كان الحرّاس الذين يحمون مدخل ملكيّة أربادين قد سمحوا لعربة الكونت باميلو بالمرور فقط لأنّهم رأوها.

 

بسببها، أصبح أنطوان والخدم الذين يحمون الفيلا في موقف محرج.

 

كيف وصل الأمر إلى هذا؟

كلّما حاولت الدّفاع عن أنطوان، بدا أنّ الأمور تأتي بنتائج عكسيّة.

 

“لقد تجاوزتُ حدودي. سأغادر الآن. من فضلك، قدّم اعتذاري إلى الدّوقة أربادين.”

 

أدرك أنطوان الجوّ الغريب بين أبيلين و كاليوس، فتحدّث أوّلًا.

 

تبادل أنطوان وأبيلين نظرة وكأنّه يقول إنّ كلّ شيء على ما يرام، فردّت أبيلين بتحيّة عينيّة.

 

كانت العينان الحمراوان تراقبان كلّ شيء بعمق.

 

“….”

 

لم يتبادل الاثنان أيّ كلام بينما كانت عربة الكونت باميلو تبتعد.

 

انتهى الصّمت الغريب عندما اختفت العربة تمامًا من الأنظار.

 

“هل أنتَ غاضب جدًا؟”

جمعت أبيلين شجاعتها وسألت، ممزوجة باندفاع عاطفيّ.

 

“لماذا تعتقدين ذلك؟”

أجاب كاليوس دون أن ينظر إليها.

 

“فقط … بدا لي كذلك.”

لم يصرخ أو يتفوّه بكلمات بذيئة.

لم تظهر أيّ عاطفة على وجهه، لكنّها لم تستطع ألّا تلاحظ غضبه.

 

لذلك، شعرت أبيلين أنّ هذا الموقف غريب أكثر.

لماذا كان غاضبًا؟ كان الأمر كذلك في المرّة الماضية، وهو الآن نفسه.

 

هل كان ذلك فقط لأنّ غريبًا دخل إلى منطقة عائلة أربادين؟ أم …

 

“لقد تركتِ العربة ورحلتِ، لماذا؟”

قطع كاليوس أفكارها المعقّدة.

 

“لأنّني … لا أستطيع ركوبها.”

 

“لماذا؟”

 

نظرت أبيلين إلى العربة بصمت.

حتّى العربة التي تركها كانت تحمل شعار العائلة بوضوح، فكيف يمكنها ركوبها؟

 

إذا رأت إلغرينا ذلك، ستغرقها بالأسئلة على الفور.

 

“لأنّني لستُ من عائلة أربادين.”

كانت إجابة أبيلين موجزة.

 

“إنّها مجرّد عربة.”

 

“لكنّكَ غضبتَ بسبب ركوبي عربة.”

ردّت أبيلين دون توقّف، ولم تستطع منع نبرتها من أن تصبح حادّة.

 

“….”

 

نظر كاليوس إليها بعمق.

 

“في المرّة الماضية، سألتني ما الفرق بين لطف السيّد الصّغير باميلو ولطفكَ.”

 

“….”

 

“إنّه مختلف. بوضوح…”

 

“في أيّ جانب؟”

سأل كاليوس بنبرة مثابرة، وكأنّه مصمّم على سماع الإجابة.

 

“لطفكَ ثقيل، يا سيادة الدّوق.”

 

عند هذا الكلام، رأت أبيلين عينيه تضيّقان.

 

“إذن، لطف عائلة الكونت باميلو ليس ثقيلًا؟”

 

“نعم.”

أجابت أبيلين على عجل. كانت هذه هي الحقيقة أيضًا.

 

على الأقل، لم تكن مدينة لأنطوان بشيء. على عكس هذا الرّجل الذي يجعلها تشعر بالقلق بمجرّد وجوده بجانبها.

 

“معكَ … كلّ شيء مختلف.”

أجابت أبيلين بشكل عام، غير قادرة على شرح هذا الشّعور بالتفصيل.

 

“إلى أين ذهبتِ مع ذلك الرّجل؟”

اقترب الرّجل، فغطّى ظلّه الأسود أبيلين.

 

“… هل يجب أن أقول؟”

أجابت أبيلين وهي تتراجع من الظّلام الذي جلبه.

 

“بالطّبع.”

اقترب مرّة أخرى دون أن يعطيها فرصة للهروب، فتراجعت أبيلين ثمّ توقّفت.

 

طاك—!

كان ظهرها يلامس الجدار.

 

شعرت بالصّدمة من ملمس الطّوب الأحمر البارد والصّلب، وحاولت إبعاد جسدها، لكنّ يدين كبيرتين أمسكتا كتفيها، فأصبحت محاصرة تمامًا.

 

“إلى أين ذهبتِ؟”

 

كان سؤاله ساخرًا، كما لو كان يتحدّث كرجل عصابة في زقاق مظلم، وتصرّفاته لم تكن مختلفة كثيرًا.

 

لكنّ الرّجل، بملامحه الجميلة التي لا تتناسب مع تصرّفاته، ونبرته الأنيقة للغاية، كان يضيّق الخناق عليها.

 

“تحدّثي.”

عند الأمر البارد، أدارت أبيلين رأسها بعيدًا.

 

كان من الصّعب مواجهة عينيه الحمراوين اللتين تنظران إليها كما لو كانتا ستخنقانها.

 

“بسرعة.”

أمسك ذقنها وأدارها بنبرة تحمل حرارة غريبة.

 

ارتجفت أبيلين قليلًا وهي تواجه عيني الرّجل مرّة أخرى.

 

“أينما ذهبتُ، لا يحقّ لكَ التدخّل، يا سيادة الدّوق.”

 

‘ومن التقيتَ أنتَ؟’

 

كادت هذه الكلمات تخرج من حلقها، لكنّ أبيلين كبحتها بقوّة.

كان ذلك تجاوزًا.

 

لم يكن لها الحقّ في طرح مثل هذه الأسئلة، وكذلك هو.

لم يكونا شيئًا لبعضهما.

 

لا شيء …

 

“بل يحقّ لي.”

 

“….”

 

“هذه ملكيّة عائلة أربادين، والآنسة أبيلين التي تعيش هنا تحت حمايتي.”

 

ارتجفت عينا أبيلين البنفسجيّتان بشدّة أمام هذا التّعريف المتغطرس.

 

‘أنتِ في منطقتي، لذا أنتِ ملكي.’

كان هذا ما قاله بشكل غير مباشر.

 

“لذا يجب أن أعرف كلّ شيء. إلى أين ذهبتِ، ومن التقيتِ، وماذا فعلتِ.”

 

“سيادة الدّوق، هذا …”

 

“إذا حدث شيء للآنسة أبيلين، ستكون هذه مسؤوليّتي لفشلي في حمايتكِ.”

 

“يبدو أنّني عبء ثقيل جدًا.”

 

صدّت أبيلين يده التي كانت تمسك ذقنها.

 

“بالطّبع.”

“….”

 

ابتسم كاليوس عند رؤية عينيها المفتوحتين بدهشة.

 

“إذن، هل تعتقدين أنّ وجودكِ غير ملحوظ؟”

 

عضّت أبيلين شفتيها بقوّة عند سؤاله الممزوج بالضّحك.

عبس كاليوس عندما رأى ذلك، ثمّ ضغط بلطف على شفتيها.

 

ارتجفت أبيلين عندما ضغط إبهامه على شفتيها الحمراوين بسبب تدفّق الدّم.

 

“هل تعتقدين أنّكِ لستِ عبئًا، ولا تثيرين الانتباه، ولا تزعجين؟”

 

جفّ حلقها. تحوّلت يده التي كانت تضغط إلى مداعبة شفتيها بلطف.

 

“ألم تعلمي؟”

 

عند نبرته السّاخرة، لوّت أبيلين رأسها لتزيل يده من شفتيها.

 

“آسفة لأنّني جعلتكَ تشعر بالانزعاج.”

كان صوتها الخافت يرتجف قليلًا.

 

“… لن أسبّب لكَ المزيد من الإزعاج بعد الآن. هذا جيد جدًا.”

 

عبس كاليوس وكأنّه يتساءل عمّا تقصده.

 

“لأنّني لن أبقى في هذه الفيلا بعد الآن.”

 

كانت عيناها البنفسجيّتان، التي تنظران إليه مباشرة، مليئتين بإرادة قويّة.

 

“شكرًا على كلّ شيء. لقد تحمّلتَ عناء رعاية هذا العبء وإنقاذه.”

 

انحنت زاوية فمه وكأنّ كلامها مضحك وسخيف.

 

“لحسن الحظّ، قدّمت الدّوقة لي منزلًا خاصًا لأعيش فيه. هذا أمر ممتنّة له حقًا.”

 

“لقد أعطتكِ والدتي استوديو.”

 

“نعم، أمر ممتنّة له جدًا.”

ابتسمت أبيلين بجهد وهي تنظر إلى كاليوس.

 

“لذا لن أكون مدينة لكَ بعد الآن.”

 

كان صوت أبيلين يرتجف قليلًا، لكنّه نقل إرادتها بوضوح.

نظر كاليوس إليها دون تغيير في تعبيره، بوجه لا يمكن معرفة ما يفكّر فيه.

 

“حسنًا. هذا رائع جدًا.”

أومأ برأسه أخيرًا، وشعرت أبيلين وكأنّ قوّتها تُسحب من جسدها.

 

“الآن لن تحتاجي مساعدتي، أو حمايتي … أو أيّ شيء.”

 

لماذا شعرت بالإحباط من كلامه؟

حاولت أبيلين طرد هذه الأفكار غير المجدية واستدارت.

 

“حسنًا، سأغادر الآن…”

 

لكن قبل أن تكمل كلامها، جُذب جسدها فجأة وحوصر تمامًا في أحضانه.

 

لم تظهر أيّ عاطفة على وجه الرّجل الذي نظرت إليه.

 

“إذن، يبدو أنّ هذه هي الفرصة الأخيرة لفعل شيء كهذا.”

قبل أن تسأل، ابتلعتها شفتاه السّاخنتان.

 

أصبح عقلها مشوّشًا تمامًا.

 

“أوه…”

 

لم تتوقّف قبلته حتّى وهي تضرب صدره بقبضتيها الصّغيرتين، كما لو كانت سجينة مقيّدة تتلقّى عقوبتها.

 

توقّف كاليوس أخيرًا وأبعدها ببطء عندما تخلّت أبيلين عن كلّ مقاومة.

 

“… هاه.”

كانت عيناها البنفسجيّتان، الشّبيهتان ببتلات الزّهور، مغرقة بالدّموع.

 

نظر كاليوس إليها وكبح نفسه بقوّة. وإلّا …

 

“من الأفضل أن تمسحي تلك الدّموع قبل أن تدخلي.”

 

عند كلامه البارد، اتّسعت عينا أبيلين. ابتسم الرّجل بعمق وهو يرى عينيها المليئتين بالدّموع.

 

“….”

 

“ستقلق جدّتي. ربّما تسأل عمّا حدث.”

مال رأسه وهو يواجه عينيها المليئتين بالضّغينة.

 

“آه، بالطّبع، لا يهمّني.”

بعد قول ذلك، استدار دون تردّد.