كانت الإضاءة السّاطعة التي تملأ غرفة استقبال عائلة الكونت باميلو تبرز جمال إلغرينا أكثر.

 

اعتقدت أبيلين أنّ هذا الوقت من اليوم هو الأنسب لرسم إلغرينا بأجمل صورة، لذا كانت دائمًا تزور القصر في الوقت نفسه.

 

المشكلة كانت في صبر إلغرينا، بطلة اللوحة.

 

“هل اقتربنا من الانتهاء؟”

قالت إلغرينا وهي تتثاءب بملل.

 

“قرّبنا كثيرًا.”

تجاهلت أبيلين تمتمتها وواصلت ضربات الفرشاة.

 

كان وقت الإضاءة المثاليّة يمرّ بسرعة، لذا بذلت أبيلين قصارى جهدها للتركيز.

 

طُرق الباب.

عند سماع الصّوت، أضاءت عينا إلغرينا المتثائبة فجأة.

 

“هل هذا أخي مرّة أخرى؟ حقًا، إنّه كالأشباح!”

 

نظرت إلغرينا إلى أبيلين بنظرة خاطفة ثمّ صرخت باتّجاه الباب: “ادخل! لماذا تطرق الباب على غير عادتك؟”

 

لكن عندما فُتح الباب، تغيّر تعبير إلغرينا تمامًا عند رؤية الوافد.

 

“أبي؟”

 

عند هذه الكلمة، توقّفت يد أبيلين التي تمسك الفرشاة.

 

“إلغرينا، لماذا تبدين كسولة وأنتِ بطلة اللوحة؟”

 

على الرّغم من نبرة التوبيخ، شعرت أبيلين أنّ كلماته مليئة بالحبّ.

 

“ما الذي أتى بك في هذا الوقت؟”

 

اختفى تعبير الملل من وجه إلغرينا، واستبدل بملامح كالجرو الصّغير الذي يستقبل سيّده، ومدّت ذراعيها نحو الكونت باميلو.

 

اقترب الكونت باميلو، والد إلغرينا، من الأريكة التي تجلس عليها ابنته متجاوزًا أبيلين، وعانقها بلطف.

 

“ما هذه التصرفات! كم عمركِ الآن؟”

 

على الرّغم من كلامه، كان الكونت باميلو يمسح شعر ابنته بحنان، وكانت المودّة تتسرّب من أطراف أصابعه.

 

“هل لأنّني كبرتُ لم أعد ابنتك؟”

قالت إلغرينا وهي تشبك شفتيها، فنظر إليها الكونت باميلو بعينين مليئتين بالحبّ.

 

نظرت أبيلين إلى المشهد بين الأب وابنته في ذهول.

 

كانا متشابهين بشكل لافت، كما لو كانا مرسومين. عيونهما الخضراء وشعرهما الأشقر اللامع كانا متطابقين بشكل خاصّ.

 

كان من الواضح لأيّ شخص أنّهما أب وابنته من شدّة الشّبه.

 

على الرّغم من أنّ عيني أنطوان، ذي الشّعر البنيّ الغامق، متشابهتان، إلّا أنّه لم يكن يشبه والده بنفس القدر الذي تشبهه إلغرينا.

 

“حتّى لو تزوّجتُ، سأظلّ دائمًا ابنتك.”

كانت نبرة إلغرينا، التي كانت متجهّمة ومتذمّرة مع أبيلين، رقيقة جدًا أمام والدها.

 

“صحيح، أنتِ ابنتي الوحيدة.”

 

عند هذا الكلام، وضعت إلغرينا رأسها على كتف والدها وهي تشبك ذراعها بذراعه.

 

كان المشهد يشبه تمامًا طفلة تدلّل على والدها.

 

“لكن، ما الذي أتى بك؟”

 

“سمعتُ أنّ اليوم هو يوم رسم صورتكِ، فأتيتُ لأرى. آه، هذه الآنسة…”

 

“نعم، إنّها الآنسة أبيلين، التي ترسم صورتي. قدّمتها لي سيسل.”

 

“حقًا؟”

نظر الكونت باميلو إلى الجهة التي تجلس فيها أبيلين.

 

“تشرّفتُ بلقائكِ. بما أنّكِ ترسمين صورة ابنتي، أطلب منكِ عناية خاصّة.”

 

ردّت أبيلين على تحيّته بالوقوف وأداء التحيّة.

 

“مرحبًا، سيادة الكونت باميلو. يشرّفني رسم صورة ابنتك.”

 

مال الكونت باميلو برأسه وهو يراقب أبيلين وهي تحيّيه.

 

“أبيلين … اسم جميل.”

 

كان وجه الكونت، من مسافة قريبة، وسيمًا بملامح دقيقة وأنيقة. بشرته البيضاء الشّاحبة وذقنه النحيفة كشفتا عن طباع حساسة بعض الشّيء.

 

“شكرًا لكَ.”

 

راقب الكونت باميلو أبيلين بعناية وهي تجيب.

 

“أبي؟ ما الأمر؟”

نادته إلغرينا فجأة عندما لاحظت صمته.

 

“آه، لا شيء. شعرتُ أنّني سمعتُ الاسم من قبل … هل عرضتِ لوحاتكِ من قبل؟”

 

“… لا.”

هزّت أبيلين رأسها بنظرة متوترة.

 

كانت تخشى أن يكون قد سمع عنها في حفل الرّعاية.

 

<أن تكوني إستيل يجب أن يبقى سرًا في الوقت الحالي. النّاس ينجذبون أكثر إلى الأسرار. في اليوم الذي تعلنين فيه عن أعمالك رسميًا، عندها سنكشف عن كلّ شيء>

 

اضطرّت أبيلين إلى الإيماء موافقة على كلام سيلفيا.

كلام الرّاعي كان مطلقًا.

 

“إذن، كيف يمكن أن تكوني رسّامة ولم …”

 

“لقد قدّمتها سيسيل، يا أبي. لقد رسمت صورة عائليّة لعائلتها بشكل مذهل. أذهلتني من النظرة الأولى. لذا قدّمتها لي سيسيل.”

 

“إذا أعجبتكِ، فيجب أن تكون موهوبة جدًا. هل يمكنني رؤية اللوحة؟”

 

“آه، نعم.”

أومأت أبيلين برأسها وتراجعت إلى الخلف.

 

“همم…”

اقترب الكونت من اللوحة غير المكتملة لابنته وتأمّلها بعناية.

 

“صحيح، لقد كنتِ محقّة، يا إلغرينا.”

 

“أليس كذلك؟ أنا أملك عينًا ثاقبة.”

 

“نعم، أفضل بكثير من أخيكِ.”

 

“أخي بعيون متدنّية إلى درجة أنّه يقابل مثل هؤلاء النّساء. يكفي أن تكون الفتاة جميلة فيصبح مبهورًا …”

 

“إلغرينا.”

عند توبيخ الكونت الهادئ، أغلقت إلغرينا فمها بإحكام.

 

“مهارة رائعة. لدرجة أنّ إلغرينا، التي لم تُعرف بعد كرسّامة، اختارتكِ لرسم صورتها.”

 

“إنّه مدح من والدي، هذا حقيقيّ. يمكنكِ أن تفخري، يا آنسة أبيلين.”

 

“سأسعى لأكون عند حسن الظنّ. سأكمل صورة الآنسة إلغرينا بأفضل شكل.”

 

“أتطلّع إلى رؤية اللوحة مكتملة.”

 

أومأت أبيلين برأسها وهي تنظر إلى عينيه الخضراوين المبتسمتين.

 

“لكن، أين تعلّمتِ الرّسم …”

 

طُرِق الباب—

قاطع صوت الطّرق كلام الكونت، ثمّ ظهرت سيّدة نبيلة.

 

“أرثر، أنتَ هنا؟”

 

كانت الكونتيسة باميلو، والدة إلغرينا.

 

“أمّي.”

 

دخلت الكونتيسة ونظرت إلى زوجها وابنتها، ثمّ نقرت بلسانها وكأنّها لا تستطيع تحمّل المشهد.

 

“حقًا، حتّى عندما كنتِ صغيرة، كان يحملكِ دون أن يترك قدميكِ تلمسان الأرض … هل ستظلّ تتبع ابنتكَ الكبيرة هكذا؟”

 

“تتبّع؟ هذا وصف قاسٍ.”

 

“لكنّه صحيح.”

 

سعل الكونت باميلو بحرج عند توبيخ زوجته.

 

ضحكت إلغرينا بمرح وهي ترى هذا المشهد بين والديها.

نظرت أبيلين إلى العائلة بهدوء.

 

إلغرينا وهي جالسة على الأريكة، والكونت باميلو، والكونتيسة.

 

كما لو كانت لوحة عائليّة لسيسيل، رأت مرّة أخرى عائلة مثاليّة وجميلة بشكل لا يُصدّق.

 

‘كيف كان شعوري لو كان لي أبٌ؟’

طردت أبيلين الفكرة بسرعة من ذهنها، لأنّها كانت افتراضًا بلا جدوى.

 

“آه، الآنسة أبيلين. لم أتمكّن من رؤيتكِ بسبب زياراتي المتكرّرة إلى القصر.”

 

لاحظت الكونتيسة أبيلين أخيرًا وابتسمت وهي تحيّيها.

كانت سيّدة نبيلة مفعمة بالحيويّة بشعر بنيّ غامق يتناسب مع عينيها، تذكّرها بأنطوان.

 

أدركت أبيلين مرّة أخرى أنّ إلغرينا ورثت ملامحها المتعجرفة من والدها.

 

“إنّها لوحة مهمّة، لذا أرجو أن ترسميها بعناية.”

 

طلبت الكونتيسة من أبيلين، ثمّ حثّت زوجها.

 

“أرثر، يجب أن نذهب قريبًا. علينا زيارة جلالة الإمبراطورة.”

 

“حسنًا، هيّا بنا.”

أومأ الكونت باميلو برأسه.

 

“متى ستأخذني معكم؟”

 

“في الواقع، سألت جلالتها عن أحوالكِ. لذا هيا لنزورها معًا.”

 

“حقًا؟ سأستعدّ فورًا.”

أومأت إلغرينا برأسها بحماس.

 

“عليكِ أن تتصرّفي بأدب عندما تقابلين جلالتها. لأنّ…”

 

“لا تقلقي.”

 

“اسمعيني إلى النّهاية. سيكون الدّوق أربادين موجودًا في جلسة الشّاي اليوم.”

 

“….”

 

ارتجفت أبيلين عند سماع هذا الكلام ونظرت إلى الكونتيسة باميلو.

 

“ماذا…؟”

أضاءت عينا إلغرينا كالنّجوم.

 

“هل هذا صحيح؟”

 

“بالطّبع. لذلك عندما تدعوكِ جلالتها…”

 

“أعرف، أعرف!”

صرخت إلغرينا بحماس شديد.

 

“أحبّكِ، يا أمّي!”

 

“قلتُ تصرّفي بأدب! الدّوق أربادين هو ابن أخ جلالتها. سيراقبكِ بعناية، لذا لا يجب أن يكون هناك أيّ نقص.”

 

شعرت أبيلين بزيادة الإحراج لوجودها وسط هذا الحديث العائليّ الخاصّ.

 

“حسنًا، سأغادر الآن…”

 

“نعم، لننهِ اليوم هنا.”

نهضت إلغرينا بحماس وكأنّها في نشوة.

 

“ماذا يجب أن أرتدي؟”

 

ابتعد صوت إلغرينا المبتهج وهي تتحدّث بحماس. تُركت أبيلين وحدها في غرفة الاستقبال وبدأت تجمع أدواتها الفنيّة.

 

“….”

 

ثمّ توقّفت فجأة، وأطلقت تنهيدة عميقة من فمها.

 

<سيكون الدّوق أربادن موجودًا في جلسة الشّاي اليوم>

 

كان هذا الصّوت الذي سمعتْه للتوّ يتردّد في ذهنها مرارًا وتكرارًا.