بين فتحة الستائر نصف المفتوحة، تسلل ضوء الشمس إلى الغرفة، معلنًا بداية الصباح.

 

“….”

 

استيقظت أبيلين وهي مغطاة بالعرق.

كان الهواء ساخنًا بشكل غريب، كأنه يخنقها.

 

يبدو أن نار المدفأة قد أُشعلت إلى أقصى حد.

لكن الحرارة لم تكن بسبب المدفأة وحدها.

 

كان هناك شيء أكثر سخونة بجانبها مباشرة يهيمن على الجو.

 

“….”

 

عندما فتحت عينيها، رأت عيني رجل مغلقتين بهدوء.

أغلقت أبيلين عينيها ثم فتحتهما مجددًا، غير قادرة على تصديق المشهد أمامها.

 

كاليوس.

 

“لماذا هو هنا؟”

 

كان الوجه، المرئي من خلال خصلات شعره الأسود المتناثرة على جبهته، هو وجه كاليوس بلا شك.

 

“….”

 

شعرت أبيلين وكأن الزمن توقف، محاولة فهم هذا الموقف غير المعقول.

 

كيف يمكن أن تكون معه، في السرير، بهذا الشكل؟

 

كل شيء كان ضبابيًا، لا تتذكره. على الأقل، لم يكن عقلها في تلك اللحظة قادرًا على استيعاب الأمر.

 

كانت تشعر وكأنها سكرت بشرب الخمر بكثرة، عقلها مشوش.

 

مهما كانت تلك الذكريات، كان عليها الهرب من هذا المكان بسرعة.

 

بينما كانت تحاول النهوض، شعرت فجأة بشعور غريب بالخفة والبرد.

 

نظرت إلى جسدها، واكتشفت بصدمة أنها، مثل كاليوس، كانت نائمة بقماشة ممزقة تمامًا.

 

“ما هذا …؟”

صرخت أبيلين صرخة صامتة.

 

جمعت الملاءة بسرعة لتغطي جسدها، لكن مع سحبها للملاءة، ظهر جسد كاليوس العضلي بشكل واضح.

 

أمام هذا المشهد المحرج، أخفت أبيلين وجهها في الملاءة.

لم تستطع إخفاء ارتباكها من حقيقة أنها لا ترتدي شيئًا سوى الملاءة.

 

ثم صُدمت أكثر عندما لاحظت العلامات المنتشرة على جسدها.

 

“….”

 

كانت آثار الليلة الماضية لا يمكن إخفاؤها.

شعرت الآن بألم غريب في جسدها، وكأنه ليس جسدها، مع إحساس بالتيبس.

 

كبتت أبيلين أنينًا لا إراديًا وعضت شفتيها.

 

شفتيها المتورمتين، التي لا تزالان تحملان إحساسًا مؤلمًا، أعادت ذكريات الليلة الماضية بوضوح أكبر.

 

بهذه الشفاه، معه …

كان قلبها ينبض بقوة حتى شعرت أن أذنيها ستنفجران.

 

كان وجودهما في سرير واحد صادمًا بما فيه الكفاية، لكن كونهما هكذا كان صدمة أكبر.

 

لم تكن تعرف ماذا تفعل أو من أين تبدأ، كل ما شعرت به كان ارتباكًا.

 

في هذه الأثناء، كان كاليوس نائمًا بعمق، دون أي حركة.

 

شعرت بالضيق وهي ترى الرجل الذي يشبه التمثال مستلقيًا بهدوء بينما هي في هذه الفوضى.

 

“كيف حدث هذا …؟”

 

حاولت أبيلين بيأس استعادة ذكريات الليلة الماضية المجزأة.

 

كان المطر يهطل في منتصف الليل، وسمعت صوت خطوات شخص ما يخترق هدوء غرفة الاستقبال.

 

ثم هربت إلى غرفة، ومن ثم …

 

يا إلهي.

تذكرت كل شيء.

 

اختبأت في الخزانة، مرتعبة من وجود متسلل، وعندما فُتح باب الخزانة، رأت يدًا باردة تمتد إليها.

 

سُحبت دون مقاومة، واحتُضنت، وفقدت الوعي، ثم استيقظت بشكل متقطع.

 

<جميل …>

 

لفت ذراعيها حول عنقه بلا تردد، وسحبته وقبلته.

كانت تكره فكرة ابتعاد الدفء الذي يتناسب مع جسدها، واليدين التي تحتضنها.

 

مثل طائر صغير خائف من الخروج من البيضة المكسورة، اندفعت إلى أحضانه بجنون.

 

<ماذا تريدين؟>

 

اليد التي احتضنتها بدفء، الشفاه، و …

 

<لماذا؟ هل ستدّعين أن هذا حلم؟>

 

عيناه الحمراوان اللتان كانتا تحدقان بها.

 

عندما تجمعت ذكرياتها المجزأة في شكل كامل، كانت الصدمة التي جلبها هذا التذكر لا يمكن تصورها.

 

كانت الذكريات قوية جدًا بحيث لا يمكن نسيانها، ومتأخرة جدًا بحيث لا يمكن الهروب منها.

 

“آه.”

 

فجأة، اجتاحها صداع مشابه لما شعرت به عندما تعرضت لهجوم في النزل.

 

“آه…”

 

المشاهد التي أرادت نسيانها تضخمت بشكل أقوى، وهاجمتها بصورة أكثر رعبًا.

 

دفنت أبيلين وجهها في الوسادة وأنّت بعمق.

في تلك اللحظة، شعرت بشيء كبير يهبط فوق رأسها المدفون في الوسادة.

 

شيء دافئ وكبير يغطي رأسها بالكامل.

 

“….”

 

لكن بدلاً من الشعور بالراحة، انتشرت صدمة كهربائية حتى أطراف أصابع قدميها.

 

“هل يؤلمكِ رأسكِ؟”

سأل الرجل بصوت منخفض.

 

لم تستطع رفع وجهها أو مقابلة عينيه.

 

“….”

 

تصلبت أبيلين وهي مدفونة الوجه في الوسادة.

ضاقت عينا كاليوس وهو يرى المرأة تحت يده تصبح أكثر توترًا وتصلبًا.

 

“هل ستتظاهرين بعدم المعرفة؟”

 

“….”

 

“لقد كنتِ نشيطة طوال الليل، لكن لا يبدو أن الأمر كان يستحق العناء.”

 

كان صوت الدوق هادئًا بشكل مفرط مقارنة بالموقف، تمنت أبيلين أن يكون مجرد وهم سمعي.

 

سس— شعرت بحركة الدفء يبتعد عنها، فشحذت حواسها.

ربما سيغادر الآن. للحظة، شعرت بالراحة.

 

لكن—

 

“تبدين أجمل في وضح النهار.”

 

“توقف، توقف من فضلك …”

 

غطت أبيلين جسدها بإحكام، كما لو أن الملاءة كانت خلاصها.

 

“اخرج، من فضلك.”

 

“….”

 

“أرجوك …”

 

خلافًا لتمنيها أن يغادر، احتضنها كاليوس.

أُجبرت على الاستدارة، وأغلقت عينيها بقوة حتى تجعّد جبينها.

 

“أتمنى لو تفتحين عينيكِ.”

 

على الرغم من صوته المنخفض والجاف، لم تفتح أبيلين عينيها.

 

كانت زهور الميموزا التي تفتحت طوال الليل تغلق نفسها مجددًا تحت يده.

 

أثار وجهها المحمر بالصدمة والخجل شعورًا غريبًا.

كما لو أنه يريد كشف كل شيء مخفي بداخلها، اقترب أكثر.

 

أُجبر وجهها على الاستدارة بقبضة يده الكبيرة.

 

“لماذا، هل تتمنين أن يكون هذا حلمًا؟”

 

كانت عيناه المواجهتين لها تحترقان باللون الأحمر.

 

“….”

 

“لستُ ناويًا على التراجع.”

جعلت كلماته عيني أبيلين تتلألآن بالارتباك أكثر.

 

“انتهى، انتهى الأمر.”

كان كذلك، بالتأكيد كان كذلك.

 

كان قد تحدث ببرود كما لو أنهما لن يلتقيا مجددًا، وقبلها بمزاح، ثم تركها وكأن شيئًا لم يكن.

 

لكن …

 

“لقد قلتَ ذلك.”

 

“آه، نعم، قلتُ ذلك.”

 

تحدث كما لو أنه تذكر الآن.

 

“في ذلك الوقت، أنهيتُ الأمر بناءً على رغبتكِ، والآن أنا مستلقٍ هنا بناءً على رغبتكِ أيضًا.”

 

“….”

 

“بغض النظر عن رغبتي.”

 

اتسعت عينا أبيلين عند كلماته الإضافية.

 

“السيدة بيلا قالت إنك دائمًا تفي بوعودك.”

 

“ذلك كان قبل أن نتدحرج هنا معًا.”

 

تدحرج!  

كان الأمر وكأن أبيلين هي التي اختارت أن تكون معه بكامل وعيها.

 

وعلاوة على ذلك، أمس …

 

“لم نفعل ذلك تمامًا”

 

كان ذلك أقصى مقاومة يمكنها تقديمها.

بسبب تذكرها الواضح لكل ما شاركته معه، تذكرت أبيلين حتى هذا.

 

“لذا، هذا مجرد حادث… كنتُ نصف واعية. أنا من مد يده، لذا لن ألومك. لذا، أرجوك، انسَ الأمر…”

 

كان من حسن الحظ، إذا جاز التعبير، أنهما لم يصلا إلى مرحلة لا يمكن التراجع عنها.

 

لكن عندما رأت ابتسامة كاليوس تنحرف بشكل غريب، أدركت أبيلين أن شيئًا ما خطأ.

 

“حقًا؟”

 

“….”

 

“إذا كانت الطريقة لجعل الآنسة أبيلين رادوين تتذكرني إلى الأبد هي …”

 

اتسعت عينا أبيلين بدهشة.

اقترب فجأة، محدقًا بها.

 

طق، طق—!

قطع صوت طرق الباب الأجواء في الغرفة.

 

“الآنسة أبيلين، لقد عادت السيدة بيلا”