كافحت أبيلين لتفادي يده.

في الخزانة الضيقة، حيث لا مكان للتراجع، كانت تدفع جسدها إلى الحائط كما لو أنها تحاول الاندماج فيه.

“ارحل، ارحل… آه…”

تدفقت كلمات مشوشة. بدا الشكل أمامها أكبر.

“أبيلين.”

كرر كاليوس اسمها ببطء.

ارتجف جسد أبيلين مثل عصفور مبلل بالمطر.

“لا بأس.”

“….”

رفعت أبيلين وجهها المدفون بين ركبتيها، ممسكة برأسها.

من خلال رؤيتها المشوشة، أدركت أخيرًا من هو الشخص أمامها.

“آه…”

انتشر بكاء خافت في الهواء.

اهتزت عينا الشخص الذي ينظر إليها في الظلام قليلاً.

شعر أنها تعرفت عليه، فأومأ كاليوس وهو يقابل عينيها.

لم يكن حلمًا أو هلوسة.

حدقت أبيلين في الرجل الجالس أمامها.

كان مبللاً بالكامل.

لم تكن تعرف ما إذا كان قد تبلل من الخارج أو من المطر الذي يهطل بعنف بالداخل، لكنه كان غارقًا.

كان شعره المصفف بعناية مشعثًا ويسقط على جبهته، وملابسه، حتى القميص الداخلي، بدا مبللًا تمامًا.

“كيف …”

“اخرجي أولاً.”

مد يده مرة أخرى. هذه المرة، بدا أنه ينتظرها لتمد يدها بنفسها، حيث ظل يمد يده فقط.

“….”

حدقت أبيلين في يده الممدودة.

بدت القفازات الجلدية المبللة باردة كالمعدن.

لاحظ كاليوس المكان الذي تركزت عليه عيناها، فخلع قفازاته.

انزلقت القفازات المصنوعة من جلد الغنم الرقيق من يده كما لو كانت تقشر، كاشفة عن يد بيضاء وقوية.

“هل تشعرين بالأمان الآن؟”

على الرغم من كلماته، لم تستطع أبيلين الحركة.

نظرت إلى يده مرة، ثم إلى وجهه مرة أخرى …

“ثقي بي.”

“….”

“اخرجي.”

تداخلت يد أبيلين ببطء مع يده.

في اللحظة التي تلامست فيها يدها الباردة، سحبها كاليوس بقوة.

اندفع جسدها إلى الخارج وسقط في أحضانه.

كان جسده المبلل يغلي وكأنها دخلت فرنًا.

في إحساس مشتعل، انهارت أبيلين.

“آه…”

ارتجفت يدها وهي تمسك بأكمام قميصه بعنف.

تشكلت تجاعيد عميقة في القميص المبلل بفعل قبضتها.

دون اكتراث، احتضنها الرجل وهو يربت على ظهرها بهدوء.

“لا بأس.”

قال، فاندلعت أبيلين في بكاء طويل آخر.

تشاك—!

مرّ وميض البرق عدة مرات خلف ظهر كاليوس.

كان المطر الذي يهطل عبر النافذة المفتوحة يُحجب بالكامل بواسطة كاليوس.

تلوّن فستان أبيلين بلون داكن من الماء الذي حمله كاليوس.

بعد مرور بعض الوقت، هدأت أنفاسها المتسارعة تدريجيًا. 

كذلك قوتها الجسدية.

بينما كان جسدها المتراخي يعتمد عليه بالكامل، لم يتحرك.

عندما استقرت أنفاسها، نهض كاليوس وهو يحمل أبيلين.

بدت المرأة المتراخية في أحضانه أصغر من المعتاد.

كأنها كلب مبلل بالمطر.

على الرغم من تراخيها دون وعي، بدت خفيفة الوزن بشكل لا يصدق.

حتى مع العناية التي قدمتها جدته لها، كما لو كانت حفيدة تزور منزلًا ريفيًا، ظلت كذلك.

خرج كاليوس من الغرفة التي كانت العاصفة تهب فيها وسار في الرواق.

على عكس قصر الدوق، كان الرواق في هذا المنزل القديم مضاءً بضوء خافت من المصابيح، مما يجعل المحيط بالكاد مرئيًا.

طق—!

فتح باب غرفته بكتفه.

وضعها على السرير الذي استلقت عليه عندما جاءت إلى هنا لأول مرة.

“….”

نظر إلى أبيلين، التي كانت مبللة مثلما كان هو، ثم مد يده.

كانت ترتجف من برودة جسدها المبلل.

اقترب من المدفأة، وضع كل الحطب الموجود، وأشعل النار بعصا حديدية، ثم استدار.

خلع معطفه المبلل وقميصه وألقاهما على كرسي بالقرب من المدفأة.

بدأت قطرات الماء على جسده تجف بسرعة بحرارة المدفأة.

استعادت الغرفة الدفء بسرعة، لكن المرأة المستلقية على السرير لم تتخلص من البرد بعد.

“آه، آه…”

خرج أنين خافت من بين أسنانها المطبقة.

ماذا سيحدث إذا تُركت هكذا؟

وقف متكئًا على عمود السرير، يراقب المشهد بهدوء.

كانت شفتاها المزرقة ترتجفان، وقطرات الماء على وجهها تسقط على السرير.

“بارد؟”

كان صوته مشبعًا بالحرارة.

تحركت أصابعه الطويلة على طول الفستان الرقيق الذي ترتديه أبيلين.

كانت الملابس الرقيقة، المناسبة للطقس الدافئ، ملتصقة بجسدها بسبب المطر، كاشفة عن ملامح جسدها.

تشيك—!

تمزق القماش الرقيق تحت يده بعنف. كان فصل القماش المبلل عن جسدها أمرًا سهلاً.

“بارد…”

خرج أنين آخر كأنها مريضة.

طقطقة—!

كان صوت الرياح والمطر يضرب النافذة هو الصوت الوحيد الذي يتردد في الغرفة.

أمسك بمنشفة وبدأ يمسح قطرات الماء عن جسدها.

ارتفعت درجة حرارة الغرفة حتى بدأ العرق يتجمع على جبهته.

“آه …”

عبست وكأنها لا تحب ملمس المنشفة، فأمسك بها برفق.

“تحملي.”

قال ذلك، ثم جفف كل الماء المتبقي على جسدها.

غطاها بالملاءة، لكن ارتجاف جسدها لم يتوقف.

كان هذا المنزل مختلفًا تمامًا عن قصر أربادين، حيث يتدفق الماء الساخن بمجرد فتح الصنبور.

لمعت عينا كاليوس بلون أحمر عميق في ضوء المدفأة.

سس—!

احتضن كاليوس الجسد المرتجف دون تردد، محتجزًا إياها في أحضانه.

تداخل جسدها الناعم والدافئ مع جسده على الفور. التفت ذراعاها ويداها حوله كالكرمة، فأطلق كاليوس زفرة خفيفة.

“آه…”

خرج أنين مشبع بالخوف من بين شفتيها.

اقتربت أبيلين أكثر، مرتجفة، وتناثر نفسها على صدر كاليوس.

عندما لامس جسدها الناعم جسده القوي، مد ذراعه واحتضنها بقوة أكبر.

لكنها، مثل الرمل في يده، كانت تهرب من سيطرته بسهولة.

مثل جرو حديث الولادة، حاولت أبيلين بغريزة البحث عن مكان دافئ وآمن.

أمسك بها بقوة وأنزل كتفيها.

“نامي، من فضلك.”

قال ذلك وهو يضحك بخفة.

على الرغم من كلماته، استمرت المرأة في التململ في أحضانه، لكن بدا أنها وجدت الراحة في قبضته القوية، حيث بدأت قوتها الجسدية تتلاشى تدريجيًا.

عندما بدأت المرأة المستلقية في أحضانه تنفس بانتظام، أزال شعرها المبلل الملتصق بها وجعلها تستند برأسها إلى ذراعه.

عندما كانت مستيقظة، كانت تبدو كأنها ستهرب إذا نظر إليها، لكن وجهها النائم كان هادئًا بشكل لا يصدق.

كان فضوليًا بشأن التعبير الذي ستظهره عندما تفتح عينيها وترى هذا المشهد، خاصة مع اهتزاز جفونها أحيانًا وكأنها تحلم.

“….”

خفض كاليوس يده ولمس رموشها الطويلة الكثيفة برفق.

كان ممتعًا أن ترمش رموشها مثل أوراق الميموزا في كل مرة يلمسها فيها، فكرر ذلك عدة مرات.