تدفق طعم النبيذ المر والحلو في فمها من القبلات المتتالية.

شعرت بدوخة، ربما بسبب الكحول.

 

اليد التي كانت تدفعه في البداية التفتت حول عنقه في النهاية.

 

“….”

 

فجأة، فتحت أبيلين عينيها وحدّقت في كاليوس.

كانت مرتبكة تمامًا، وابتعدت بسرعة، وجهها مليء بالحيرة.

 

كانت عيناها البنفسجيتان تلمعان بعمق أكبر، وكذلك شفتاها التي لامستها شفتاه.

 

“أنا… أنا…”

لم تجد الكلمات، فحدّق بها كاليوس بهدوء.

 

بينما كان ينتظرها بصمت، قالت أبيلين بصوت مرتجف: “أعتقد أنني سكرت. شربتُ الكثير … أنا آسفة. تناسَ الأمر، من فضلك.”

 

انحنت أبيلين بسرعة وهربت.

 

طق طق طق—!

تردد صوت خطواتها السريعة وهي تصعد الدرج.

 

“….”

 

رفع كاليوس يده ومسح شفتيه. مرت يده، وارتفعت زاوية فمه قليلاً.

 

“مجنونة.”

اندفعت أبيلين إلى غرفتها، أغلقت الباب، وانخفضت وهي تمسك وجهها المحمر.

 

“لا يعقل.”

 

في البداية، اعتقدت أن الأمر كان قسريًا، وفي المرة الثانية، ظنت أنه حادث عرضي.

 

حتى على القارب الذي ركباه معًا …

مرّت لحظاتها معه في ذهنها واحدة تلو الأخرى.

 

لكن الآن—

“أنا…”

 

نظرت أبيلين إلى يدها المرتجفة.

كان شعور لف ذراعيها حول عنقه وجذبه لا يزال حيًا.

 

“قلتَ إن كل شيء انتهى، فلماذا؟”

 

كان قلبها، الذي حاولت تهدئته، مثل قلعة رملية على الشاطئ، تنهار بسهولة أمام كاليوس.

 

* * *  

 

لم يكن هناك داعٍ للقلق بشأن كيفية مواجهة كاليوس، لأنه بعد تلك الليلة، لم ترَ وجهه مجددًا.

 

كأن تردده المتكرر في زيارة الفيلا كان كذبة، توقف عن القدوم تمامًا.

 

“لم يأتِ أخي مؤخرًا.”

قال فابيان وهو يضع طلاء زيتي على القماش.

 

فاجأ ذكر اسمه أبيلين، فاضطرت لتهدئة قلبها المذهول.

 

“هاه؟”

 

“أخي. كان يأتي كثيرًا، لكن يبدو أن لديه الآن ما يشغله.”

 

أرادت أبيلين أن تعتقد أن النبرة الشائكة في كلامه مجرد وهم.

 

كان فابيان حساسًا للتغيرات من حوله بقدر حساسيته.

خشيت أن يكون قد لاحظ تغيرًا فيها دون وعي، فابتسمت بتظاهر بالهدوء.

 

“… ربما هو مشغول.”

 

“ألم يكن مشغولاً من قبل؟”

 

ضحك فابيان بسخرية، وحرك يده بسرعة أكبر.

 

أصبحت الخضرة في القماش أكثر كثافة بضربات فرشاة قليلة.

 

“كان يقول دائمًا إنه مشغول.”

 

لم تجد أبيلين ردًا مناسبًا.

 

“لا يمكننا معرفة كل ما يفكر فيه الدوق.”

 

“حقًا؟ أعتقد أنني أعرف جيدًا.”

 

“….”

 

أُسكتت أبيلين مجددًا.

 

على العكس، بدا فابيان في مزاج جيد وهو يغني.

 

“ألم تقل والدتي إنها ستحصل لكِ على منزل؟”

 

“نعم.”

أومأت أبيلين.

 

“لكنني أخبرتها أنني لا أنوي المغادرة بعد. أريد الوفاء بوعدي لكَ.”

 

فكرت في إعطاء الدروس في قصر الدوق، لكن فابيان رفض.

 

أصرّ على أخذ الدروس في فيلا الجدة، فاستسلمت سيلفيا في النهاية.

 

“أحب المكان هنا. إنه أحد الأعذار القليلة للخروج من المنزل.”

 

“لا تحب منزلك؟”

 

شعرت أن كلمة “منزل” غريبة.

لو لم تكن تعرف، لكان من السهل تصديق أن القصر العظيم يُسمى “منزلًا”.

 

“عشتُ هناك منذ ولادتي. ربما لن أتمكن من مغادرته حتى أموت.”

تحدث فابيان بمظهر غير مبالٍ.

 

“ربما إذا سافرتُ، سأضطر لاصطحاب حشد من الناس، وهذا أكثر ما أكرهه.”

 

نظرت أبيلين إلى المناظر في لوحة فابيان.

 

في النهاية، كانت المناظر التي يمكنه رؤيتها ورسمها تقتصر على محيط قصر الدوق وفيلا إيزابيلا.

 

على أوسع نطاق، كانت مناظر بريسن التي يراها من العربة.

لذا، كان الرسم ذا معنى خاص لفابيان.

 

حتى الأماكن التي لا يمكنه الذهاب إليها بقدميه كانت ممكنة على القماش.

 

كان هذا هو السبب الذي جعلها لا تفهم لماذا تكره سيلفيا تعليم ابنها الرسم.

 

“هل نكتفي لهذا اليوم؟”

نظرت أبيلين إلى الساعة على الحائط.

 

كانت سيلفيا قد أوصتها بصرامة بشأن وقت الدروس.

 

<هذا الفتى يتمتع بتركيز عالٍ، بمجرد أن يغوص في شيء، لا يخرج بسهولة. يرسم دون توقف دون أن يدرك أنه يؤذي صحته>

 

لم تكن تعرف الكثير، لكنها وافقت على هذا القول.

خاصة بعد أن سمعت أنه كاد ينهار عدة مرات أثناء الرسم.

 

“حسنًا.”

أومأ فابيان بتعبير متجهم.

 

“لهذا السبب لم أحب أن تقبلي رعاية والدتي.”

 

ضحكت أبيلين بهدوء عند رؤية تعبير فابيان الطفولي بعد وقت طويل.

 

***

 

عندما نزلت مع فابيان إلى الطابق السفلي، استقبلتهما إيزابيلا التي انتهت من التحضير للخروج.

 

“إلى أين تذهبين؟”

 

“يبدو أن زوجة البارون كينت، وهي قريبتي، ليست بصحة جيدة. حسنًا، لقد بلغت من العمر ما يكفي. إنها أكبر مني بعشر سنوات.”

تنهدت إيزابيلا بعمق.

 

“ربما سأضطر لمرافقة وفاتها.”

 

نظرت إيزابيلا إلى أبيلين وهي تصدر صوت تنهد.

 

“ماذا أفعل، يا آنسة أبيلين؟ ستكونين وحدكِ.”

 

“لستُ وحدي في الفيلا.”

 

ابتسمت أبيلين. 

مع وجود الخادم والخادمة، لم تكن وحيدة تمامًا.

 

“لا تقلقي واذهبي. أتمنى الشفاء لزوجة البارون.”

 

“شكرًا.”

ابتسمت إيزابيلا وأمسكت قفازاتها.

 

على الرغم من قولها إن كل شيء على ما يرام، خرجت أبيلين إلى الباب لتوديعهما.

 

راقبت أبيلين إيزابيلا وفابيان يصعدان إلى عربتين منفصلتين.

 

“الطقس ليس جيدًا.”

أخرجت إيزابيلا رأسها من نافذة العربة ونظرت إلى السماء الملبدة.

 

رفعت أبيلين رأسها أيضًا.

 

كانت هناك سحب سوداء كثيفة في الأفق.

لم تمطر بعد، لكن الهواء كان رطبًا بالفعل.

 

“لن تمطر الآن، لكنها ستهطل قريبًا. كنت أعلم، ركبتي تؤلمني. أعرف هذه الأشياء بدقة.”

 

ضحكت إيزابيلا متذمرة، فضحكت أبيلين معها.

 

“تأكد ألّا يدخل المطر من النوافذ. حضّروا شيئًا دافئًا حتى لا تصابَ بنزلة برد.”

 

أومأ الخادم فورًا عندما تحدثت إيزابيلا إليه.

 

“سأحضر شايًا دافئًا للآنسة.”

 

“هل من الآمن السفر بالعربة في المطر؟”

سألت أبيلين بقلق، لكن إيزابيلا لوحت بيدها.

 

“للعجوز، لا شيء أكثر فارغًا من كلمة ‘غدًا’. هناك أشياء لن أراها مدى الحياة إن لم أذهب الآن. يجب أن أقول وداعًا أخيرًا.”

 

“… نعم.”

تراجعت أبيلين وهي تومئ.

 

كانت مخاوف الطقس تافهة مقارنة بزيارة قريبة تواجه الموت.

 

“سأعود، لا تقلقي.”

 

“حسنًا.”

 

مع كلمات أبيلين الأخيرة، طرقت إيزابيلا جدار العربة، وانطلقت العربة.

 

بقيت أبيلين في مكانها حتى غادرت عربة فابيان بوابة الفيلا.

 

* * *  

 

لم يكن المنظر خارج النافذة الكبيرة التي تملأ جدار غرفة الاستقبال عاديًا.

 

أظلمت السماء بسرعة غير معتادة بسبب السحب السوداء التي اقتربت.

 

راقبت أبيلين الأشجار والعشب المرتجفة. 

كان المطر يستعد للهطول.

 

“هل أسخن المزيد من الشاي؟ أو ربما أسخن بعض الحليب؟”

 

“لا، لا بأس.”

هزت أبيلين رأسها.

 

“سأعدّ شيئًا إذا احتجتُ. الطقس سيء، فكلوا واستريحوا. لا أريد إزعاجكم.”

 

“حسنًا. استريحي.”

 

عندما ذهب الخادم والخادمات إلى المبنى الملحق حيث إقامتهم، أصبحت الفيلا أكثر هدوءًا.

 

طقطقة—

بدت أصوات النار المتطايرة من المدفأة أعلى من المعتاد.

 

بينما كانت تحدق في النيران في غيبوبة، نهضت أبيلين كأنها اتخذت قرارًا.

 

بعد لحظات، كانت تمسك بدفتر رسم مغطى بالجلد.

 

“….”

 

ترددت أبيلين للحظة، ثم فتحت الدفتر ورقّت الصفحات، فوجدت عددًا لا يحصى من رسومات كاليوس.

 

اعتقدت أنها كانت مفتونة به، لكن الحادث الذي وقع تحت تأثير الكحول تلك الليلة أكد ذلك.

 

كانت المشكلة أن قلبها كان مستعدًا دائمًا للانجراف نحوه.

 

“قلبي…”

 

وضعت يدها على الدفتر للحظة، ثم تشيك—، مزقت صفحة.

نظرت أبيلين إلى ما في يدها، ثم ألقته في النيران الحمراء المتلألئة.

 

هشش—

تحولت الورقة إلى رماد في لحظة.

 

“….”

 

بينما كانت تراقب ذلك، بدأت أبيلين تمزق صفحات أخرى.

 

تشييك—

في غرفة الاستقبال الهادئة، تردد صوت تمزيق الرسومات بجانب المدفأة بشكل مخيف.

 

تشااك—

كما قالت إيزابيلا إن المطر قادم، بدأت أصوات الرعد المزعجة تتردد.