“… نعم.”

وقفت أبيلين تنظر إلى كاليوس بهدوء.

 

لم يعد وجه الرجل الذي رأته تلك الليلة موجودًا.

كان قد ذاب واختفى مثل رذاذ الماء.

 

كل ما تبقى هو مظهره البارد والنبيل الذي رأته من قبل.

كان يتصرف كما لو أن تلك الليلة لم تحدث، لذا كررت أبيلين على نفسها أن عليها أن تفعل الشيء نفسه.

 

“هذا خبر سار.”

كانت تهنئته قصيرة ومختصرة.

 

كأنه كان يعلم أن هذا سيحدث، وكأنه خطوة متوقعة.

 

“ألن تدخلي؟”

 

استفاقت أبيلين من كلمات كاليوس كما لو كانت في حلم.

 

“يجب أن أدخل. سأذهب … لأخبر السيدة بيلا بالأخبار.”

 

أومأ كاليوس وأشار لها بالدخول أولاً.  

عندما دخلت أبيلين الفيلا، خرجت إيزابيلا لاستقبالهما.

 

“مرحبًا، أيتها المعلمة.”

 

خرج فابيان على كرسيه المتحرك، فنظرت أبيلين إليه بدهشة.

 

“قالت والدتي إنني يجب أن أذهب لتهنئتكِ.”

 

“الدوقة؟ هل سمحت بذلك؟”

 

“نعم، قالت إنه سيكون من الصعب رؤيتكِ الآن بعد أن أصبحتِ فنانة مشهورة، لذا يجب أن أراكِ قدر الإمكان الآن.”

 

“حقًا؟”

 

أمام الكلمات اللاذعة التي بدت كتهنئة، ابتسمت أبيلين بحرج.

 

“مبروك، أيتها المعلمة.”

ابتسم فابيان لأبيلين بنبرة مليئة بالمرح.

 

“خذي هذا.”

قدّم فابيان باقة ورد ملفوفة بعناية.

 

“يا إلهي، شكرًا، فابيان.”

 

ابتسمت أبيلين وأخذت الباقة، غير متوقعة لهذا الهدية.

 

“إنها باقة صنعتها من الزهور التي اخترتها بنفسي.”

 

“ذوقك جدير بالثقة. إنها رائعة حقًا، فابيان. شكرًا.”

 

نظر فابيان بفخر إلى أخيه عندما أعجبت أبيلين بالباقة.

 

“أوه، يداكَ خاليتان.”

 

أظهر كاليوس يديه الفارغتين، فأرسل فابيان هتافًا ساخرًا.

 

“في مثل هذا اليوم وتأتي خالي اليدين؟ هذا لا يشبهك، أخي.”

 

“فابيان، لقد عاد أخوك في الصباح الباكر. مجيئه لتهنئة الآنسة أبيلين كافٍ. يمكنه تقديم هدية لاحقًا.”

 

تدخلت إيزابيلا و تحدثت.

 

“لكنه اشترى شيئًا مسبقًا ولم يحضره، هذا غريب. رأيتُه يشتري قلادة جميلة …”

 

“فابيان.”

أوقفت إيزابيلا و كاليوس كلام فابيان في وقت واحد.

 

“….”

 

في جو محرج قليلاً، تبادلت النظرات حتى كسرت أبيلين الصمت بالحديث إلى إيزابيلا.

 

“السيدة بيلا، لقد قبلتُ رعاية الدوقة.”

 

انتشرت ابتسامة على وجه إيزابيلا.

 

“كنتُ أعلم أنكِ ستحققين النجاح، يا آنسة أبيلين. مبروك.”

 

“شكرًا، سيدتي.”

 

“ليس هذا وقت الكلام. كاليوس، اذهب وأحضر النبيذ.”

أومأ كاليوس بأناقة ونزل إلى قبو النبيذ.

 

“سنحتفل بوجبة شهية.”

 

“لا داعي لذلك…”

 

“أنا أفعل هذا لأنني أشعر بالملل. هناك أيام أريد فيها الاحتفال بحماس.”

 

“شكرًا…”

 

“أقول إنني أفعل هذا لأستمتع.”

 

“سأساعد.”

 

وقفت أبيلين بجانب إيزابيلا التي بدأت الطهي.

أعدّت إيزابيلا، كجنية المطبخ، أطباقًا رائعة بسرعة.

 

ديك رومي مشوي ضخم، وكعكة كبيرة مغطاة بالكريمة.

 

دعت إيزابيلا أبيلين للجلوس أمام الطاولة المعدّة بطريقة سحرية.

 

“اجلسي، أنتِ بطلة اليوم.”

 

جلست أبيلين في المقعد المركزي الذي قدمته إيزابيلا ونظرت إلى الحاضرين: إيزابيلا، فابيان، و كاليوس.

 

“يجب أن نطفئ الشموع، أليس كذلك؟”

قالت إيزابيلا بمظهر أكثر حماسًا من الجميع.

 

شعرت أبيلين بالحرج من إطفاء شموع كعكة ليست لعيد ميلاد، لكن عند رؤية الكعكة المعدّة بحب من إيزابيلا، أطفأت الشموع دفعة واحدة.

 

“مبروك حقًا، يا آنسة أبيلين.”

 

عندما ملأ تصفيق إيزابيلا غرفة الطعام، قال فابيان: “أنا معارض نوعًا ما.”

 

نظرت أبيلين إلى الفتى الذي كان يسند ذقنه بتعبير متجهم، معبرًا عن استيائه بكل جسده.

 

“ماذا؟”

سألت أبيلين بلطف.

 

“أن تقبلي رعاية والدتي.”

 

“لماذا؟ ظننتُ أنك ستهنئني.”

 

“لن تهملي دروسي بسبب ذلك، أليس كذلك؟”

 

“لن أفعل.”

ردت أبيلين بسرعة، لكن فابيان لا يزال يبدو مستاءً.

 

“ستحاول والدتي احتكاركِ. ستجعلكِ تستمعين إليها فقط.”

 

“فابيان، هذا…”

 

حتى إيزابيلا تدخلت، لكن تعبير الفتى المستاء لم يهدأ.

كان وجهه مثل طفل يضطر لمشاركة لعبته المفضلة.

 

“يعتمد ذلك عليكَ.”

جاء صوت هادئ من الرجل.

 

“أعمال والدتك هي معلمتك، وأعمال معلمتكَ هي أنتَ، يا فابيان.”

 

تلاشت تعابير فابيان المتجهمة قليلاً عند سماع ذلك.

 

اغتنمت أبيلين الفرصة وأضافت: “صحيح. سأكون سعيدة برؤية تقدم طالبي. لن أهملك أبدًا.”

 

“….”

 

بدأ فابيان يفكر بعمق، يدير عينيه.

يبدو أن فكرة كونه عمل معلمته أعجبته.

 

“ستستمرين في رؤية لوحاتي؟”

 

“بالطبع. أنتَ تلميذي، فابيان. لن أجد تلميذًا مميزًا مثلك أبدًا.”

 

ابتسم فابيان قليلاً، مرتاحًا بكلمات أبيلين.

 

“… حسنًا، سأراقب.”

قال بنبرة متصنعة، مما جعل أبيلين وإيزابيلا و كاليوس يكافحون لكبح ضحكاتهم، خوفًا من أن يغضب فابيان إذا سمع ضحكة.

 

“إذن، لنرفع نخبًا.”

رفعت إيزابيلا كأسها، فتبعتها أبيلين، وكذلك كاليوس.

 

“كل شيء سيكون على ما يرام.”

 

حصلت على راعٍ قوي، وأصبح اسمها معروفًا.

كل شيء كان مثاليًا.

 

“….”

 

ألقت أبيلين نظرة خفية على الرجل الذي يشرب النبيذ أمامها.

 

مثلما كان في أول يوم وصلت فيه إلى الفيلا، كان يخدم الطعام بسهولة ويعبئ كؤوس النبيذ الفارغة.

 

متى ستتمكن من رؤية هذا الجانب منه مجددًا؟

تذكرت كاليوس وهو يرقص تحت أضواء الثريا المبهرة في الحفل الخيري.

 

تلك اللحظة التي كانت فيها كل الأشياء حوله تلمع.

وأيضًا تلك الليلة.

 

<قولي إنكِ ستوافقين>

 

<….>

 

<هاه؟> 

 

تذكرت مظهره الأنيق وهو يحاول نهبها.

فجأة، لاحظت عينيه الحمراوين تنظران إليها مباشرة.

 

أدارت أبيلين رأسها بسرعة من الدهشة، لكنها لا تزال تشعر بنظراته.

 

“الطعام لذيذ جدًا، سيدتي بيلا.”

تحدثت أبيلين بسرعة إلى إيزابيلا.

 

“شكرًا لأنكِ تستمتعين به. هذا ما يجعل الطهي ممتعًا.”

 

بينما كانت تبتسم ردًا على ابتسامة إيزابيلا السعيدة، شعرت أبيلين بنظراته المثبتة عليها.

لكنها لم تستدر أبدًا.

 

***

 

كان فابيان، الذي كان يغفو على الطاولة، مصرًا على البقاء حتى النهاية، لكنه انهار أخيرًا.

 

جاء الخادم المنتظر وحمله إلى غرفة النوم.

 

“يجب أن أرتاح أنا أيضًا.”

تثاءبت إيزابيلا ونهضت، فنهضت أبيلين معها.

 

“تصبحين على خير، يا آنسة أبيلين.”

عانقت إيزابيلا أبيلين بحرارة ثم غادرت.

 

“سأنظف بقايا الطعام. يجب أن تذهبي للراحة …”

 

“لنفعل ذلك معًا.”

بدأ كاليوس بتنظيف الأطباق بهدوء.

 

تحركت أبيلين بجانبه بحذر، تجمع الأطباق وتنقلها إلى المغسلة بسرعة.

 

في الهواء الهادئ، كانا الاثنان يتحركان بجد.

 

“….”

 

لكن يبدو أنها شربت الكثير من النبيذ.

كانت عيناها تغمضان، وشعرت بضعف في جسدها.

 

بدأ تأثير الكحول يخفف من توترها العقلي.

نظرت إلى كاليوس دون تفكير.

 

بدا هادئًا كما لو أن لا شيء حدث بينهما.

 

<بهذا، انتهى كل شيء>

 

كانت كلماته الباردة محفورة بوضوح في قلبها.

ظنت أنها لن تراه مجددًا، لكن ها هما يقفان جنبًا إلى جنب في المطبخ، ينظفان الأطباق.

 

كان الغريب أنها هي الوحيدة التي تشعر بهذه المشاعر وتلاحظه.

 

<ستحتضنني هكذا، ثم تنساني>

 

ربما نسي الرجل بالفعل كل شيء.

شعرت أن كلماتها عادت إليها كسيف بارد يطعنها.

 

ما هو هذا الشعور بالسعادة والبؤس عند رؤيته؟

 

اضطرت أبيلين في النهاية إلى منع كاليوس، الذي بدا مصممًا على تنظيف كل شيء بنفسه.

 

“لم تعتد على مثل هذه الأعمال، فلا داعي لإجهاد نفسك.”

 

“إجهاد؟”

 

احمرّ وجه أبيلين قليلاً عندما عاد رده المبتسم.

 

“أعني، بالتأكيد تفعل ذلك في قصر الدوق.”

 

“لكن هذا ليس قصر الدوق.”

 

“….”

 

“لذا، لا بأس إذا حدثت أشياء مختلفة عن قصر الدوق.”

 

قبل أن تفهم معنى كلامه، اقترب الرجل فجأة، فشهقت أبيلين بسرعة.

 

“مثل هذا، على سبيل المثال.”

 

لم يفوت كاليوس الفرصة وأخذ شفتيها.