“وهم.”

تمتم الرجل وهو يتأمل كلمات أبيلين بعناية.

“لماذا تعتقدين ذلك؟ ربما تكون والدتكِ على قيد الحياة كما كنتِ تأملين. لا بد أن هناك شيئًا جعلكِ تشعرين بهذا اليقين”

“نعم، هكذا كان الأمر، لكنني الآن لستُ متأكدة. لم أعد أستطيع التأكد من أي شيء. كانت محاولة مستحيلة منذ البداية. والأهم…”

توقفت أبيلين عن الكلام، كأن استكمال الحديث صعب عليها.

“لا داعي للتحدث بالقوة. لن أحفر في جرحكِ فقط لإرضاء فضولي.”

بدلاً من ذلك، شجعها كلامه على التحدث قليلاً. فتحت أبيلين فمها بحذر: “ماذا لو … لم ترغب أمي في رؤيتي؟”

عندما نطقت بالكلمات، تجسدت الفكرة أكثر، وشعرت بمزيد من البؤس.

“لو كانت على قيد الحياة، وترغب في رؤيتي، ألن تبحث عني؟ لقد عشتُ في نفس القرية التي عشنا فيها معًا عندما كنتُ صغيرة.”

بدأ صوتها يحمل رطوبة عميقة دون وعي.

“أنا… أنا بقيتُ هناك كما كنتُ.”

لسنوات بعد رحيل أمها، ظنت أنها ستعود ولو مرة واحدة.

لكن لم تحدث معجزة كهذه.

بعد عدة خيبات أمل، قررت أبيلين ألا تتوقع شيئًا بعد الآن.

كان ذلك الطريق لتجنب الألم.

ازدادت رطوبة صوتها.

بدأت دموع كبيرة تتساقط من عيني أبيلين.

“أنا آسفة.”

لم تلحظ أبيلين، وهي تمسح دموعها وتدير رأسها، الرجل الذي اقترب منها.

توب—!

سقط الجاكيت الذي كان معلقًا على كتفيها.

“….”

اتسعت عينا أبيلين وهي تنظر إلى الرجل الذي ابتلعها فجأة.

“آه، أنا…”

حاولت بصعوبة أن تدير وجهها بعيدًا، لكن شفتيه التي تسللت بين شفتيها بدأت تأخذها.

انتشر صوت التقبيل في هواء الليل البارد.

على سطح القارب، لم يكن هناك أحد سواهما.

كان البحارة ينتظرون في الطابق السفلي.

في هذا الفضاء الخاص بهما، اضطرت أبيلين أن تترك شفتيها لكاليوس وهي في أحضانه.

تشيك—!

“….”

عندما سمعت الصوت المفاجئ، نظرت أبيلين إلى ذراعها ورأت قطعة من فستانها ممزقة في يد كاليوس.

كان القماش رقيقًا للغاية، فتمزق بسهولة عندما أمسكها بقوة.

نظر كاليوس إلى القماش الأرجواني في يده بعد أن أبعد شفتيه.

كانت زهور الميموزا المطرزة بدقة تلمع كالنجوم فوق النهر الأسود.

ابتلعت أبيلين ريقها وهي تنظر إلى القماش في يده.

مع تمزق جزء من الفستان، أصبح الفستان المصمم بإحكام فضفاضًا.

أدركت أبيلين ذلك وأمسكت بسرعة بصدرها.

طوال هذا الوقت، لم يرفع كاليوس عينيه عن قطعة القماش في يده.

“يبدو تمامًا كحراشف حورية البحر.”

“….”

“وأنتِ تشبهين حورية بحر فقدت حراشفها.”

رفع القماش الهفّاف.

فووش—!

عندما فتح يده، طارت القطعة الأرجوانية وسقطت فوق النهر الأسود.

طافت على الماء للحظات، ثم اختفت دون أثر مع التيار.

“….”

تبعت عينا أبيلين القماش من الهواء إلى الماء.

“آه!”

اهتزت رؤيتها فجأة.

“سيدي الدوق!”

حملها كاليوس بسهولة وسار نحو هدفه.

“سيدي الدوق، أنزلني… أنزل…”

حاولت أبيلين، التي كانت تركل وتتحرك، أن تتكلم، لكن شفتيها سدّتا مجددًا بواسطة كاليوس.

لم تستطع استعادة رباطة جأشها مع الإحساس بالقبلة القوية.

استمرت القبلات العنيفة كأنه يحاول ابتلاع كل كلماتها.

بانغ—!

فتح باب الغرفة بقوة. اتسعت عينا أبيلين أكثر.

كليك—!

دخل دون تردد، أغلق الباب، وأقفله بعناية.

لم يرفع عينيه عن وجهها لحظة، ولم يخطئ في حركاته.

بدا وكأن هذا المكان بيته، وإلا لما تحرك بمثل هذه الرشاقة دون النظر.

عبر كاليوس غرفة الاستقبال وفتح باب غرفة النوم مباشرة.

لم تكن مجرد غرفة عادية في قارب فخم؛ كانت تحتوي على كل شيء وأكثر.

سرير كبير جدًا بالنسبة لقارب، طاولة طعام، طاولة جانبية، أريكة …

كانت غرفة نوم واستقبال فاخرة منقولة بالكامل.

كان واضحًا إلى أين يتجه دون الحاجة إلى السؤال.

وضع أبيلين على السرير المزين بمفروشات فاخرة مطرزة بالذهب.

أمسكت أبيلين، المملوءة بالخوف، بياقة كاليوس.

“لا داعي لذلك.”

ابتسمت أبيلين عند رؤية ابتسامته، مدركة أن شيئًا ما خطأ، وتراجعت.

لكن الرجل الذي اندفع نحوها أخذ شفتيها مجددًا، فسقطت أبيلين إلى الخلف.

كان القماش الرقيق يتمزق ويصبح فضفاضًا بمجرد لمسه.

تشيك—!

عند سماع الصوت الحاد مجددًا، حاولت أبيلين رفع جسدها.

“استسلمي.”

أمر الرجل ببساطة، ثم مد يده إلى طرف فستانها مجددًا.

تشيك—!

مع الصوت، ظهر جلدها الأبيض من خلال القماش الممزق.

عندما لامست يده بشرتها الحساسة، ارتجفت أبيلين.

“آه… آه.”

بدأت شفتاه الساخنتان، التي قبّلت شفتيها، تنزل تدريجيًا.

عندما شعرت بالإختناق، أمسكت أبيلين بكم قميصه بكل قوتها.

“….”

توقف كاليوس مؤقتًا عن نهبه عندما أمسكت به بضعف.

لكن عيناه الحمراوان، التي دخلتا في هدنة خطيرة، نظرتا إليها.

كانت عيناه قد جردتهل بالكامل بالفعل.

“لا… أريد.”

بينما تمسك بكم كاليوس، لم تتوقف دموع أبيلين عن التدفق.

“ماذا؟”

كان هناك نفي واضح في نظرته الجافة، كأنه يقول إن هذا مستحيل.

“ما الذي لا تريدينه؟”

رفع كاليوس يدها التي تمسك بكمه وقبّل الجزء الداخلي من معصمها.

“أنا؟ هذا؟ أم ماذا؟”

“أنا… أنا…”

كأنه يمنعها من الدفاع عن نفسها، عض معصمها ليترك أثره مجددًا.

عندما شهقت أبيلين وأنّت، ضيّق عينيه.

“قولي إنكِ ستوافقين.”

“….”

“هاه؟”

كان من السخيف أن يسأل بصوت متوسل وهو المفترس الأنيق.

كان يقبّل أطراف أصابعها بعناية، يعاملها بخشونة وفي الوقت نفسه يحتضنها كأنها زجاج قابل للكسر.

“أبيلين.”

عندما حاولت أبيلين الابتعاد عنه، أمسك يدها وضغط شفتيه على ظهر يدها.

“ليلة واحدة فقط … أليس كذلك؟”

عند صوتها المتقطع، رفع كاليوس عينيه.

“ستحتضنني هكذا، ثم تنساني.”

رأت العديد من الأنظار التي تطمع به في الحفل.

رأت نساء أجمل منها، وبلا شك من أصول نبيلة وعالية.

شاهدت الكثيرين الذين لم يجرؤوا على الاقتراب منه، يأملون فقط أن يلاحظهم.

“أنا… أنا…”

كانت يدها المرتجفة تدفعه بصعوبة.

“لن أعيش … مثل أمي.”

أضاءت عينا كاليوس بحدة.

“لا أريد أن أصبح كذلك.”

راهنت أمها على حب لا يمكنها الوقوع فيه.

كانت تتذكر مدى فظاعة ذلك المصير.

سواء كانت على قيد الحياة أو ميتة.

لقد ماتت أمها في النهاية.

منذ أن اختفت، محترقة كل آثار الماضي.

“لذا، لا تفعل هذا …”

هيك—، تردد بكاؤها الرقيق في الكابينة.

في وسط هذا البكاء الرقيق، نهض كاليوس ببطء.

غطّى جسدها الممزق بملاءة سميكة.

أمسكت أبيلين بها كأنها حبل نجاة.

“إذا كانت هذه رغبتكِ، يا آنسة أبيلين.”

تألق وجه كاليوس، المضاء بضوء القمر، بشحوب.

على النقيض، كانت عيناه تلمعان بحمرة أكثر من المعتاد.

“ليس هناك ما يمنعني من الامتثال.”

“….”

“بهذا، انتهى كل شيء.”

صدر حكم بارد.