أدار كاليوس أبيلين بمهارة.

في لحظة، وجدت نفسها في أحضانه، في وضعية الرقص الأساسية.

 

“أليس وقتكِ ضيقًا لتتعلمي الرقص؟”

 

كان وجهه المتهامس قريبًا جدًا.

 

“لن تجدي معلمًا أفضل مني.”

 

“لمَ تفعل هذا…؟”

 

عضت أبيلين شفتيها وقالت: “لا أفهم.”

 

“لا أعرف عما تتحدثين.”

خرجت منه كلمات جريئة أخرى.

 

قبّلها بلا مبالاة، وتصرف كأنه لا يتذكر، ثم اقترب منها في اللحظات المناسبة، مد يده، ثم عاد إلى موقف رسمي. لم تكن تعرف كيف تتعامل معه.

 

كانت بوضوح تُلعب في كفه.

 

“هل حقًا لا تعلم؟”

 

شعرت أبيلين بهزيمة عميقة. 

كانت منهكة من التلاعب بها وهو يعلم.

 

كلما غيّر كاليوس موقفه تجاهها، شعرت أبيلين بالتذبذب.

ربما لا يعرف.

 

أو ربما يعرف جيدًا ويستمتع بمضايقتها بهذا الشكل السيء.

كان يستغل جيدًا قوة وجهه المنحوت بدقة.

 

“لا أعرف عما تتحدثين، لكن هناك شيء واحد مؤكد.”

 

“….”

 

“لو كنتُ أنتِ، لاستغللتُني قدر ما أستطيع.”

نظر إليها بعينيه الحمراوين المتوهجتين.

 

“استغلال … ماذا تعني؟”

 

أدارت أبيلين رأسها بسرعة، لكن يده أمسكت ذقنها بلطف، فاضطرت للنظر إليه مجددًا.

 

“مثل هذه اللحظات، على سبيل المثال.”

 

أمسك خصرها وكأنه يحتضنها، وأمسك يدها برفق.

اختفت يدها الصغيرة تحت يده الكبيرة.

 

“لمَ تعاملني بلطف؟”

سألت أبيلين وهي تواجه عينيه.

 

“هل كنتُ لطيفًا؟”

 

ضحكت أبيلين بدهشة.

“ربما لا تعتقد ذلك، لكنني أشعر به.”

 

“….”

 

“لقد أنقذتني من أزمة، وساعدتني ماليًا … حتى لو قلتُ إنني سأسدد ذلك يومًا ما.”

 

“هذا أمر طبيعي.”

خرج صوته حازمًا.

 

“لأنكِ أنتِ هدفي.”

 

اتسعت عينا أبيلين.

 

أمسك كاليوس يدها بقوة، متشابكًا أصابعه مع أصابعها.

 

“لذا، أتمنى أن تقبلي كل شيء دون تردد.”

كان يحاول زعزعتها مجددًا.

 

لا، بل هي من كانت تهتز بالفعل لكنها تتظاهر بعدم الاكتراث.

مهما حاولت الإخفاء، كان يرى بوضوح ما بداخلها، فهذه لم تكن لعبة عادلة.

 

نظرت أبيلين إلى يدها الممسكة به، وتنهدت تنهيدة قصيرة.

 

“حسنًا، علمني الرقص.”

 

“بكل سرور.”

ظهرت ابتسامة عميقة في عيني كاليوس.

 

“ربما ستندم.”

 

“ألم ترقصي من قبل؟”

 

“بالطبع لا.”

 

تذكرت أبيلين الرقص العشوائي مع كلير في مهرجان القرية.

 

مرّت ذكريات تلك الأيام التي كانت ترقص وتغني فيها بلا ترتيب عبر ذهنها.

 

كانت لديها مثل هذه التجارب، لكنها لم تتعلم أبدًا الرقص الرسمي المناسب لمثل هذه المناسبات.

 

“لهذا قلتُ إنكَ ستنتدم. ستفكر أن تعليم طفل المشي أسهل.”

 

“أعتقد أن هذا ممتع بطريقته.”

 

مهما قالت، أجاب بوجه مبتسم.

 

تنهدت أبيلين وسلمته جسدها ليقودها.

قادها بحركات سلسة.

 

لم يكن واثقًا بلا سبب، فقد جعلها تشعر وكأنها ترقص بمهارة عالية.

 

‘هذا متوقع.’

 

بينما كانت ترقص في أحضانه، فكرت في النساء العديدات اللواتي رقصن معه.

 

ليس الرقص فقط، بل …

 

القبلة الأولى التي كانت كالاختطاف، وقبلة ليلية كمزحة، كلها بالنسبة له مجرد أمور عادية.

 

“انتبهي.”

 

رفعت رأسها عند صوته، فأشار بعينيه إلى الأسفل.

 

“آه.”

 

دون وعي، كانت تدوس بقوة على قدمه.

 

“آسفة.”

 

حاولت أبيلين إبعاد قدمها والابتعاد عنه، لكن ذراعه التي أمسكت خصرها منعتها.

 

“من الأفضل أن تركزي.”

 

أعاد إمساك يدها بثبات.

نظرت إليه أبيلين بعيون مرتبكة.

 

“….”

 

“لا أريد ثقوبًا في قدمي.”

 

احمرّ وجهها مجددًا من مزاحه.

 

“يبدو أنني بحاجة إلى شريك جيد.”

 

“هل أرقص بهذا السوء؟”

قالت أبيلين بوجه متجهم.

 

“هل تعتقدين أنكِ ترقصين جيدًا؟”

نظر إليها بدهشة.

 

لم تجد أبيلين ما تقوله، فأشاحت بنظرها.

 

“إذن لا تعلمني. مهما حاولتَ، سأظل طالبة فاشلة.”

 

سمعت ضحكة خافتة. زاد كاليوس من سرعة الرقص.

كان على أبيلين أن تلهث لمواكبة سرعته.

 

مع ارتفاع أنفاسها، تصاعدت الحرارة من الجسدين الملتصقين.

 

هل النبض الذي يدق بقوة هو قلبها، أم قلبه؟

فجأة، رأت ابتسامة في عينيه اللتين التقت بهما.

 

كان كل شيء كلحظة سحرية.

 

* * *  

 

في يوم الحفل، اضطرت أبيلين منذ الظهيرة لتهدئة قلبها النابض.

 

كانت قد أرسلت لوحتها عبر البريد، فلم يبقَ سوى التحضير للحفل.

 

“… هذا لي؟”

 

لم تستطع أبيلين إخفاء دهشتها وهي ترى الصناديق التي أرسلها متجر الملابس.

 

“بالطبع لكِ. صُنعت حسب مقاساتكِ، لا يمكن إعطاؤها لغيركِ.”

 

“لكن هذا كثير جدًا.”

 

“لم تتفاجئي بعد؟”

 

عندما فكت الشريط المزخرف، ظهر فستان ملفوف بورق شفاف.

 

“هيا، افتحيه.”

 

كانت عينا إيزابيلا مليئتين بالتوقع.

 

سُمع صوت الورق وهو يتساقط، وظهر فستان مصنوع من الساتان الأرجواني.

 

كانت الأكمام والصدر وأطراف الفستان مزينة بحبات خرز صغيرة متراصة بكثافة.

 

كان الهدف جعل صاحبة الفستان تبدو أجمل تحت أضواء الثريا.

 

تحركت أصابع أبيلين على الدانتيل الفضي والتطريز الجوهري الدقيق.

 

كان عملًا فنيًا واضح أنه استغرق جهدًا كبيرًا.

 

لمست إيزابيلا الزهرة المطرزة على الصدر وقالت: “إنها الميموزا.”

 

“….”

 

“تتقلص عند لمسها. تجعلكِ ترغبين بلمسها بمزاح.”

 

“لقد لعبتُ هذه اللعبة كثيرًا.”

 

“لنفتح بقية الصناديق.”

 

لم يكن هناك صندوق واحد فقط.

 

حذاء يلائم الفستان، مروحة مزينة بالصدف والخرز، قفازات حريرية تناسب يدها، وحقيبة صغيرة للأغراض مزينة بالخرز.

 

كلها كانت مزينة بالميموزا، وشكلت مجموعة متناسقة تمامًا.

 

“فستان رائع بلا شك، والأغراض الأخرى أيضًا. هيا، ارتديه بسرعة. الوقت لن يكفي للتحضير.”

 

“حسنًا.”

 

أمرت إيزابيلا الخادمة بمساعدة أبيلين في تبديل ملابسها، فدخلت أبيلين الغرفة كأنها تُدفع.

 

بعد قليل، عندما ظهرت مجددًا، لمعت عينا إيزابيلا بسعادة.

 

“يا إلهي، جميلة جدًا.”

أطلقت إيزابيلا تعجبًا قصيرًا.

 

“إنه مثالي لكِ.”

دارت أبيلين دورة أمام إيزابيلا.

 

“الفستان رائع حقًا. كيف أرد هذا الجميل؟”

 

“لا داعي للقلق. لن أخسر شيئًا. لقد تلقيتُ لوحتكِ.”

 

“شكرًا، حقًا.”

 

“لكن … هناك شيء مهم مفقود.”

تنهدت إيزابيلا قليلاً وهي تتفحص زي أبيلين.

 

“شيء مهم؟”

 

نظرت أبيلين إلى ملابسها مجددًا. بدت مثالية من كل زاوية.

بل كانت أكثر من اللازم.

 

كانت فاخرة وثمينة أكثر مما تستحق.

لذا لم تفهم على الفور ما الذي ينقصها.

 

“شريك، يا أبيلين.”

 

“آه.”

أغمضت أبيلين عينيها وهي تدرك الأمر.

 

لكن، حتى لو علمت مسبقًا، لم يكن هناك فرق.

لم تكن تعرف رجلاً يمكن أن يرافقها إلى الحفل.

 

“ومع ذلك، هناك الكثيرون يحضرون الحفل بلا شريك، فلا داعي للقلق كثيرًا.”

 

أضافت إيزابيلا.

 

“كاليوس هذا الفتى عديم الفائدة في مثل هذه الأمور. دائمًا يتظاهر بالانشغال.”