“إستيل…”

“هو لقب يُمنح لصاحب اللوحة التي تحصل على أعلى سعر في المزاد. دعيني أتذكر … أول إستيل كانت سييلا.”

اتسعت عينا أبيلين بدهشة.

“الرسامة سييلا حصلت على هذا اللقب؟”

“نعم. إنه شرف أعظم من الجوائز المالية أو الهدايا. إنه كأن تصبحي نجمة بين النجوم.”

“….”

أضافت إيزابيلا وهي تنظر إلى عيني أبيلين المتلألئتين: “لذا، لا تفكري في شيء آخر، وركزي على اللوحة التي ستقدمينها في المزاد. سأقدم لكِ كل الدعم الممكن.”

“شكرًا على لطفكِ.”

أطرقت أبيلين رأسها.

إستيل.

شعرت بطمع لم تعرفه من قبل عند سماعها أن هذا اللقب يُمنح لأفضل نجمة.

إذا حصلت على هذا اللقب، ستشارك سييلا نفس الشرف.

حاولت أبيلين تهدئة قلبها النابض بقوة وهي تفكر في إمكانية حصولها على لقب الرسامة التي طالما أعجبت بها.

“أليس كذلك، يا كاليوس؟”

التفتت إيزابيلا إلى كاليوس الجالس مقابلها.

“نعم. إذا أصبحتِ إستيل، وعدَت والدتي برعايتكِ، فلا يوجد أفضل من ذلك.”

“هذا خبر سار أيضًا. مع موهبة أبيلين ودعم سيلفيا الكامل، لا شيء يُخشى.”

كانا يتحدثان كأن أبيلين قد أصبحت إستيل بالفعل.

“أبيلين ستعمل بجد لرسم لوحتها وتقديمها، وأنا أيضًا لدي ما أحضره.”

“ماذا تعنين؟”

نظرت إيزابيلا إلى أبيلين المحتارة وضحكت.

“إنه ‘حفل راقص’ بالمعنى الحرفي. ستحتاجين إلى زي مناسب للحدث.”

مناسب للحدث.

أدركت أبيلين أن المشاركة في الحفل لا تقتصر على تقديم لوحة.

كانت بحاجة إلى فستان، أحذية، وإكسسوارات تليق بالحفل.

على الأقل، يجب أن تكون مظهرها لا يقلل من شأن الحدث.

“آه، صحيح. لم أفكر في ذلك.”

“لا بأس. يمكننا البدء بالتحضير الآن. لا داعي للقلق.”

“ماذا؟ لكن…”

“سأساعدكِ في كل التحضيرات. أنا متحمسة بالفعل!”

وضعت إيزابيلا الأطباق وهزت أصابعها بمرح وضحكت.

“لم يكن لدي ابنة أو حفيدة، فلم أحضّر أبدًا لحفل. هذه رغبتي، فلا داعي للقلق.”

سارعت أبيلين للرد على كلمات إيزابيلا المتحمسة: “لا داعي لذلك. لن يكون رخيصًا، وأنا…”

كان الحفل سيجمع النخبة، لذا ستكون تكلفة الفستان والإكسسوارات باهظة.

“من رسمت صورتي قد تصبح إستيل، فهذا ثمن عادل. إذا أصبحتِ إستيل، سترتفع قيمة لوحتكِ إلى السماء.”

“هذا بعيد جدًا.”

كانت المشاركة في الحفل شرفًا بحد ذاته.

أن تصبح إستيل؟

رغم طمعها الداخلي، بدا الأمر كحلم بعيد عندما سمعته من فم السيدة بيلا، فضحكت أبيلين ضحكة متعبة.

“حتى لو لم تصبحي إستيل، إذا لاحظ أحدهم لوحتكِ، فهذا بحد ذاته رائع.”

“….”

“أنا أوافق.”

نظرت أبيلين إلى كاليوس، الذي تدخل فجأة في الحديث.

“لا أحد يستطيع التقليل من شأن الشرف الذي ستحصلين عليه كإستيل.”

كانت كلماته تحمل قوة غريبة، كأن كل ما يقوله سيحدث بالتأكيد.

كأنها تعويذة ساحر.

“لكن في الحفل، سيشارك طلاب الأكاديمية المتميزون.”

اعتقدت أبيلين أن كاليوس وإيزابيلا متفائلان أكثر من اللازم.

“يقولون إن المشاركة بحد ذاتها شرف. حضور الحفل نفسه أمر يستحق الاحتفال.”

“هذا صحيح. أنا ممتنة للدوقة على هذه الفرصة.”

“يبدو أن سيلفيا تقدر موهبتكِ عاليًا. إنها ليست كريمة عادةً. أليس دخولكِ في عينيها يعني أن لديكِ فرصة كبيرة لتصبحي إستيل؟”

كانت نبرة إيزابيلا واثقة.

بسماع كلماتهما، شعرت أبيلين باندفاع جديد من الشجاعة.

“أنا متحمسة لمعرفة اللوحة التي ستقدمينها.”

“شكرًا على دعمكِ، سيدة بيلا.”

بينما كانت تشكر إيزابيلا، شعرت بنظرة مباشرة من الجهة المقابلة.

“….”

تحت نظراته التي كأنها تقول “أليس لي شكر؟”، فتحت أبيلين فمها مجددًا: “وللدوق أيضًا.”

“ماذا فعلتُ؟ أنتِ من لفت انتباه والدتي.”

“ليس صحيحًا. لقد رأت سيلفيا صورتي المعلقة في غرفة الاستقبال، لذا لكَ بعض الفضل، يا كاليوس.”

مالت أبيلين رأسها بعدم فهم لمحادثتهما.

ضحكت إيزابيلا وشرحت لأبيلين: “اقترح كاليوس أن أضع اللوحة التي رسمتِها في غرفة الاستقبال بدلاً من غرفتي.”

“آه…”

“في اليوم الذي زارت فيه سيلفيا، نقلتُ اللوحة إلى هناك، ورأتها. إنه كالقدر.”

“فهمتُ.”

فوجئت أبيلين بهذه الحقيقة.

“لم أتوقع أن تسير الأمور هكذا. إنها حظوظ تقف إلى جانبكِ، يا أبيلين.”

ربتت إيزابيلا على يد أبيلين بلطف وقالت: “لا تقلقي، وركزي فقط على رسم أفضل لوحة.”

“حسنًا.”

ابتسمت أبيلين وأومأت.

راقب كاليوس المشهد بينهما بهدوء.  

* * *  

مع اقتراب موعد حفل الرعاية، مر الوقت بسرعة.

كان على أبيلين التعامل مع ثلاث مهام في وقت واحد.

كان عليها الذهاب إلى قصر الكونت باميلو لرسم صورة إلغرينا، ولم تستطع إهمال دروس فابيان.

بالطبع، كان أكثر ما يشغلها هو رسم اللوحة للحفل.

كلما جلست أمام القماش الأبيض وغرقت في التفكير، تذكرت كلمات ظلت عالقة في ذاكرتها طوال حياتها.

<الأهم ليس ما ترسمينه، بل كيف ترسمينه. الغابة، الغروب، القطط، الأرانب، البركة … لا يمكن أن تبدو متشابهة في عيون الآخرين>

بينما كانت تتصفح رسوماتها القديمة أمام القماش، ظلت كلمات والدتها ترن في أذنيها.

كلماتها التي حثتها على رسم لوحة خاصة بها.

رغم أن ذكرى صوت والدتها أصبحت ضبابية، كأنها من خيالها، إلا أن تلك الكلمات بقيت محفورة في ذاكرتها.

كان موضوع المعرض “الذاكرة”.

تذكرت أبيلين قرية مغطاة بالثلوج في فصل الشتاء.

أغصان الأشجار الجافة، وتساقط الثلوج على أسطح المنازل.

نقلت أبيلين تلك الذكرى إلى القماش.

في مدخل القرية، وقف شخص كأنه سيدخل، أو ربما يغادر.

مشهد يثير قصصًا لا نهائية، سواء كان يغادر للسفر أو عاد للتو.

كان عنوان اللوحة “نزهة شتوية”.

* * *

“… لمَ أنتَ هنا، يا سيدي الدوق؟”

وقفت أبيلين في منتصف الغرفة الواسعة، تنظر إلى كاليوس بدهشة.

مع اقتراب الحفل، كان عليها التحضير لشيء آخر: الرقص.

لم يكن تقديم لوحة للمزاد تجربة جديدة فحسب، بل كان الحفل الراقص أيضًا تجربة أولى بالنسبة لها.

خوفًا من ارتكاب خطأ في مثل هذه المناسبة، اقترحت السيدة بيلا إحضار معلم، فجاءت إلى هنا.

لكن في الغرفة، لم يكن هناك سوى كاليوس.

“هل يمنعني شيء من التواجد هنا؟”

“ليس هذا….”

نظرت أبيلين إليه مرتبكة.

“جئتُ اليوم لتعليم الرقص. قالت السيدة بيلا إنها ستحضر معلمًا خاصًا.”

“لهذا أنا هنا.”

أشار برأسه وفتح ذراعيه.

“هذا مستحيل.”

توقفت أبيلين عن الكلام مرتبكة وغطت فمها.

“أعني، لم أقصد…”

“لا أعرف ما الذي يجعل هذا مستحيلاً، لكنني شعرت بالإهانة لتشكيككِ في مهارتي.”

“….”

لم تستطع أبيلين إغلاق فمها المفتوح وهي تنظر إليه.

إهانة؟

هزت رأسها لجرأته في قول مثل هذه الكلمات.

“لم أكن أعلم أن المعلم سيكون أنتَ. لا يمكن إزعاج شخص مشغول مثلكَ بأمر تافه كهذا.”

بينما كانت تستدير للمغادرة، التف ذراع الرجل حول خصرها.