“يبدو أن هذا ما حدث.”

ضحك أنطوان، مستمتعًا بإجابة أبيلين، كأنه كان يتوقع نزوات أخته.

“سيكون رسم وجهي عشر مرات أسهل من إرضاء ذوق أختي. إنها ليست بالمهمة السهلة.”

“لهذا يجب أن أبذل قصارى جهدي، لأنها وثقت بي.”

بينما كانت أبيلين تجمع حقيبتها، سألها أنطوان: “هل ستعودين الآن؟ هل لديكِ عربة؟”

“سأطلب واحدة.”

“ماذا، ألم تعطِكِ أختي عربة؟”

“لا بأس بذلك.”

عبس أنطوان وهز رأسه.

“لا يصح معاملة من تكلفت برسم لوحة ثمينة هكذا. سأوصلكِ بعربتي.”

“لا، لا داعي لذلك.”

“حقيبة أدوات الرسم تبدو ثقيلة، والذهاب إلى الشارع الرئيسي لاستئجار عربة سيستغرق وقتًا.”

“….”

“أنتِ من سترسم لوحة أختي الحبيبة، لذا يجب أن أعاملكِ بما يليق. كوريث عائلة باميلو القادم، لا أريد أن تنتشر شائعات بأن عائلتنا تعامل ضيوفها بقسوة.”

“أنا لستُ ضيفة.”

إن أرادت الدقة، فهي مجرد موظفة تُدفع لها أجرًا.

“كل من يأتي إلى هذا القصر هو ضيف.”

ابتسم أنطوان ومد يده.

“هيا بنا، العربة بانتظارنا.”

لم تتح لها فرصة الرفض.

انتزع أنطوان حقيبة أدوات الرسم من يدها وبدأ بالمشي.

تفادى بمهارة يدها وهي تحاول استعادة الحقيبة، ثم أشار إلى الخارج.

تذكرت أبيلين فجأة كاليوس عندما رأت كيف احتجز حقيبتها، كما فعل هو عندما وضع شيئًا يخصها في خزنة وطلب منها أن تأتي لأخذه بنفسها.

“هل يمكن اعتبار هذه الابتسامة موافقة؟”

“… ماذا؟”

أدركت أبيلين أنها كانت تبتسم دون وعي وهي تتذكر كاليوس.

“آه، لا شيء.”

لوحت أبيلين بيدها مرتبكة، فضحك أنطوان.

“هيا.”

مد ذراعه الأخرى التي لا تمسك الحقيبة، لكن أبيلين ابتسمت برفضٍ لطيف بدلاً من القبول.

بقيت ذراع الرجل معلقة في الهواء بحرج.

* * *  

توقفت عربة عائلة باميلو أمام فيلا إيزابيلا.

“لحظة.”

أوقف أنطوان أبيلين وهي تهم بالنزول، ثم نزل أولاً ومد يده إليها.

ترددت لحظة، ثم أمسكت يده ونزلت من العربة.

“فيلا من هذه؟ إنها هادئة وجميلة جدًا.”

أبدى أنطوان إعجابه بمنظر الفيلا.

“إنها فيلا جدة الطالب الذي أعلمه. أعيش هنا وأدرسه.”

“فيلا بهذا الجمال …”

توقف أنطوان وكأنه تذكر شيئًا، ثم لاحظ عربة عند بوابة الفيلا.

“هذه شعار عائلة أربادين.”

أومأ برأسه وكأنه تذكر: “صحيح، سمعتُ أن الدوقة الأم تعيش في فيلا وليس في قصر الدوق.”

اتسعت عينا أبيلين عندما رأت عربة كاليوس واقفة هناك.

‘لمَ هي هنا؟’

بدت العربة واقفة بلا سبب واضح.

“إذن، أنتِ تعرفين الدوق أربادين؟”

“….”

فكرت أبيلين لحظة قبل أن تجيب: “لا، أنا فقط على صلة بجدته وأعلم ابنها.”

“أمر مثير للاهتمام.”

“شهرتي متواضعة لتعليم وريث عائلة الدوق.”

“آه، لم أقصد ذلك.”

لوح أنطوان بيده بسرعة لتصحيح كلامه.

“لم أقصد شيئًا أيضًا.”

شعرت أبيلين بقليل من الذنب وهي تقول ذلك.

لم تكتفِ برؤية الدوق، بل حدثت بينهما أمور كثيرة، لكنها لم تستطع قول ذلك.

“لو علمت إلغرينا، لكانت أزعجتكِ كثيرًا.”

ضحك أنطوان مستمتعًا.

“ليس إلغرينا فقط، بل كل سيدات بريسن مهتمات بالدوق أربادين. ربما كنتِ ستواجهين المتاعب بسببه.”

“لكنني لا أعرفه.”

“إذن هذا أفضل، لإلغرينا ولي أيضًا.”

“….”

ظهرت نظرة استغراب على وجه أبيلين من كلامه الغامض.

“إنه رجل مزعج بكل المقاييس.”

أدركت أبيلين معنى الابتسامة على وجه أنطوان.

كان كاليوس عدوًا للرجال بلا شك، فمن يراه لا يمكنه إلا أن يجذب انتباهه.

ورغم أن أنطوان كان وسيمًا جدًا، إلا أن كاليوس كان في فئة مختلفة تمامًا.

الوسامة وحدها لا تكفي لوصفه.

“شكرًا لتوصيلكَ لي.”

أدت أبيلين التحية بأدب.

“سأوصلكِ في المرة القادمة أيضًا.”

بدا أنطوان متحمسًا.

“لا داعي لذلك.”

“أختي لا تعتني بضيوفها جيدًا، لذا يجب على الأخ الأكبر التدخل. لقد نشأت مدللة جدًا، لذا هي متعجرفة إلى حد ما.”

ضحكت أبيلين دون قصد وهي تستمع إلى أنطوان يتحدث عن أخته بسوء بلا تردد رغم أنهما لا يكادان يعرفان بعضهما.

“آه، بالطبع، هذا سر بيننا. إذا علمت إلغرينا، سيعلم والدي، وهو أب متسامح لكن لن يتركني وشأني.”

ضحكت أبيلين مرة أخرى على أسلوبه المرح.

“حسنًا، سأعود الآن. كنتُ أود زيارة الدوقة، لكن يبدو أن ذلك سيسبب لكِ الإزعاج.”

أمسك أنطوان يد أبيلين وقلّد تقبيل ظهر يدها، ثم أنزلها.

كان هذا مجرد تحية شائعة في بريسن، لكنها كانت غريبة بالنسبة لأبيلين التي نشأت في الريف.

“يجب أن تعيد الحقيبة.”

صاحت أبيلين وهو يستدير، فضحك بمزاح وأعاد حقيبة أدوات الرسم إليها.

“كنتُ أنوي الاحتفاظ بها لأراكِ مرة أخرى.”

“ماذا؟”

نظرت أبيلين إليه بدهشة من جرأته وثقته.

كان مظهره الوسيم وشخصيته المرحة يجعلانه قادرًا على قول مثل هذه الأشياء.

ربما قالها لعشرات النساء …

“إلى اللقاء.”

أومأت أبيلين برأسها، فصعد أنطوان إلى العربة.

لم ينسَ أن يلوح بالتحية من النافذة.

بينما كانت تفكر في مدى لطافته ومرحه وصخبه، شعرت فجأة بنظرة حادة.

التفتت لترى كاليوس واقفًا هناك.

“….”

تجمدت أبيلين، كأنها صادفت وحشًا في غابة، عندما التقت عيناها بعينيه فجأة.

كان يجب أن تتوقع وجوده بسبب العربة.

لم تعرف متى كان هناك، لكنها أدركت أنه رأى المشهد كله.

“سيدي الدوق.”

“….”

اقتربت أبيلين وحيته، لكنه بدا متصلبًا، كأن شيئًا يزعجه.

“هل وصلتَ للتو؟”

أومأ برأسه قليلاً.

شعرت أبيلين بمزيد من الارتباك.

“لمَ لم تدخل؟”

نظر إليها مباشرة، فتنفست بعمق.

“سأدخل الآن.”

أجاب كاليوس واتجه إلى مدخل الفيلا.

عادةً ما يذهب بالعربة إلى المدخل الرئيسي، لكن اليوم نزل مبكرًا لسببٍ ما.

تبعته أبيلين على بعد خطوتين.

حاولت المحافظة على المسافة، لكنها وجدت نفسها تمشي إلى جانبه فجأة.

كانت خطوات كاليوس أبطأ من المعتاد، فلم تتسع المسافة بينهما.

شعرت أبيلين بثقل حضوره وهي تمشي بجانبه.

كانت تتمنى لو تباعدت عنه قليلاً.

لم تفهم لمَ يطابق خطواتها.

لم يكن الطريق إلى المدخل الرئيسي طويلاً، لكنه بدا طويلاً جدًا اليوم.

غلّف الصمت الثقيل الاثنين.

“لم أعلم أنكَ كنتَ هناك. عادةً تدخل إلى الداخل.”

كسرت أبيلين الصمت أولاً.

“….”

لكنه لم يجب، بل نظر إليها فقط، فأرجعت أبيلين رأسها إلى الخلف.

كانت عيناه، مع الشمس خلفه، تلتمعان بلون أحمر داكن.