“حفلة الرعاية هذه…”

“هي حدث لجمع التبرعات. الهدف هو جمع التبرعات لأغراض نبيلة، وفي الوقت ذاته عرض مهارات الطلاب الموهوبين ليجدوا رعاة مناسبين. إنها تقام بشكل مستمر.”

واصلت سيلفيا بابتسامة: “من خلال هذه الحفلة، يلتقي الطلاب برعاة محتملين. وتكون ذروة الحدث هي مزاد اللوحات لجمع التبرعات.”

“مزاد اللوحات …”

تمتمت أبيلين بهدوء.

تذكرت أن الأكاديمية في بريسن كانت تنظم مثل هذه الفعاليات بشكل دوري لتنافس الطلاب وجمع التبرعات.

“في هذا المزاد، ستشاركين أنتِ، يا آنسة أبيلين، بلوحة رسمتِها بنفسكِ.”

برقت عينا سيلفيا وكأنها تتوقع شيئًا ممتعًا.

“لوحتي أنا؟”

لم تستطع أبيلين إخفاء دهشتها من هذا العرض غير المتوقع.

“لكن، أليس هذا المزاد مخصصًا لطلاب الأكاديمية فقط؟”

“هذا صحيح بحكم العادة، لكن لا توجد قاعدة صريحة تنص على ذلك. بما أن الهدف هو جمع التبرعات، فكلما زادت اللوحات الجيدة، كان ذلك أفضل.”

“فهمتُ…”

“لكن هناك شرط: يجب أن يكون المشارك طالبًا غير معروف أو رسامًا مغمورًا.”

“….”

“ولا أعتقد أن هناك من يناسب هذا الشرط أكثر منكِ.”

“لم أعرض لوحة في مزاد من قبل.”

“بالطبع، لأن ليس أي شخص يملك هذا الحق.”

ابتسمت سيلفيا بنظرة ماكرة.

“لكن مع توصيتي، يصبح ذلك ممكنًا.”

باعتبارها مديرة متحف سييلا، كانت توصيتها كفيلة بأن تحدث تأثيرًا كبيرًا.

“في المزاد، لا يُعرف من رسم اللوحات. يتم تخصيص رقم لكل لوحة في يوم الحفلة، وتُعرض اللوحات تباعًا.”

بدأ الاهتمام يظهر على وجه أبيلين.

“المدعوون ينظرون إلى اللوحات ويختارون ما يعجبهم، ثم يكتبون مبلغ المزاد.”

كان المشهد مثيرًا للرهبة بمجرد التفكير فيه.

كان الطلاب الذين رسموا اللوحات يأملون أن تحصل لوحاتهم على أعلى الأسعار، وكانت المنافسة بينهم حتمية.

“الطالب الذي تحصل لوحته على المركز الأول ينال شرفًا عظيمًا.”

“….”

“يُمنح جائزة مالية ولوحة تكريمية، ودبوس مصنوع من الذهب والجواهر، وهو ليس مجرد قطعة ذهب أو جواهر.”

نظرت سيلفيا بعمق إلى عيني أبيلين وواصلت: “إنه دليل على الاعتراف بموهبتكِ.”

“….”

“كما أنكِ قد تصبحين طالبة ممولة في الأكاديمية، مع إعفاء من رسوم التسجيل لفصل دراسي كامل.”

“….”

“وإذا أحسنتِ، قد يُقام معرض لأعمالكِ في متحف سييلا.”

اتسعت عينا أبيلين أكثر عند سماع هذا.

“إنها فرصة عظيمة للطلاب. وأنا أثق أنكِ، يا آنسة أبيلين، لن تفوتيها.”

ترددت أبيلين ولم تجب على الفور.

كان قلبها ينبض بقوة من مجرد سماع العرض.

“كل ما يمكنني فعله هو إدراج لوحتكِ في المزاد. أما الباقي فيعتمد على مهارتكِ. حتى أنا لن أعرف أي لوحة هي لكِ.”

“….”

“ما رأيكِ؟”

انتشرت ابتسامة عميقة على وجه سيلفيا، وكأنها لا تتوقع الرفض أبدًا.

“أنا…”

بينما كانت أبيلين تفكر، قاطعتها سيلفيا بسرعة: “أم أنكِ تحاولين الهروب خوفًا؟”

“ماذا؟”

“لقد مدحتُ موهبتكِ كثيرًا، لكن ماذا لو بدت أعمالكِ عادية في عيون الآخرين؟ هل تخافين من ذلك؟”

أُسكِتت أبيلين، إذ بدا أن سيلفيا ترى نواياها بوضوح.

أرادت أن تنفي، لكنها كانت صادقة.

كان من المخيف أن تكتشف، أمام شخص يثني على موهبتها، أنها في الواقع لا تملك شيئًا يُذكر.

<ما الذي تخافينه بالضبط؟>

كان كاليوس قد قال الشيء نفسه. كأنه يرى بوضوح دوافع أبيلين لرفض عرضه.

قال إنها تهرب خوفًا.

‘هذا صحيح…’

كانت تعلم جيدًا أنها لن تحقق ما تريد إذا استمرت بالهروب.

أخيرًا، فتحت أبيلين فمها المغلق بإحكام: “… سأحاول.”

“حقًا؟”

“نعم.”

عند سماع تأكيدها، رُفِع طرف فم سيلفيا بابتسامة، كأنها لم تتوقع الرفض أبدًا.

“قرار جيد. لن تندمي.”

ضغطت أبيلين على يديها الموضوعتين على ركبتيها، راضية عن صوت سيلفيا.

هل كان هذا القرار الصحيح؟

لكنها لم ترغب بأن تُوصف بالهاربة خوفًا من تقييم الآخرين لمهارتها إلى الأبد.

ما دامت في بريسن، وما دام هناك من يعترف بها، شعرت أن عليها أن تخوض التجربة مرة واحدة على الأقل حتى لا تندم.

“سأحاول، حتى لو فشلت.”

برقت عيناها البنفسجيتان بعزيمة قوية.

* * *  

في غرفة الاستقبال في فيلا باميلو، كان صوت تقليب الأوراق هو الصوت الوحيد المسموع.

كانت إلغرينا هي من تقلب أوراق الرسومات، بينما جلست أبيلين أمامها بوجه متوتر تراقبها.

عرضت أبيلين عدة رسومات تخطيطية، لكن عيني إلغرينا كانتا مليئتين بالاستياء.

كانت الأسباب متنوعة: التركيبة عادية، الإكسسوارات غير مناسبة، الخلفية لا تعجبها.

لكن أبيلين سجلت كل هذه الانتقادات بدقة في دفترها.

“لا يوجد شيء يرضيني تمامًا. كيف لا يكون هناك شيء جيد؟”

بعد سلسلة من الانتقادات، تنهدت إلغرينا بعمق وأخذت مروحتها تلوح بها.

“أريد شيئًا مميزًا، ليس شيئًا يملكه الجميع.”

نظرت إلغرينا إلى أبيلين مباشرة.

كانت عيناها جميلتين، لكنهما تحملان الإحباط والتذمر.

“لو أردتُ لوحة عادية، هل كنتُ سأكلفكِ برسمها؟”

لوحت إلغرينا بمروحتها وقالت: “لدي العديد من الرسامين الذين أوصى بهم والدي. بل إن هناك من يتوسلون لرسم صورتي.”

تنهدت إلغرينا بعمق وقالت: “لكن إذا لم ترضني أبيلين، التي اخترتها بعناية، فماذا أفعل؟”

واجهت أبيلين نظراتها المباشرة، وتنهدت داخليًا بهدوء ثم أومأت برأسها.

“أفهم ما تقصدين، يا آنسة باميلو.”

“جيد أنكِ فهمتِ.”

“سأعيد صياغة التصميم ليبرز جمالكِ بشكل جديد.”

“آمل أن ترضيني في المرة القادمة.”

نهضت إلغرينا من مقعدها، وفي تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب.

“سيدتي، الخياطة وصلت وتنتظر.”

“يا إلهي، لقد حان الوقت بالفعل.”

نظرت إلغرينا إلى الساعة على الحائط، ثم التفتت إلى أبيلين وأومأت.

“سأذهب الآن. يمكنكِ إكمال الشاي.”

نظرت إلغرينا إلى كوب الشاي الذي لم تكد تشرب منه على الطاولة، ثم غادرت.

بعد رحيلها، تنهدت أبيلين بعمق، مرتاحة أخيرًا.

كانت قد قضت الليل دون نوم ترسم العديد من الرسومات، لكن لم يعجب أي منها هذه العميلة الصعبة الإرضاء.

عندما رفعت كوب الشاي لترطيب فمها الجاف بعد المحادثة، سمعت صوتًا: “إلغرينا.”

شعرت بلمسة رقيقة على كتفها.

ارتجفت أبيلين، فاهتز الكوب في يدها وسكب الشاي على تنورتها، مخلفًا بقعة داكنة.

“آه، أعتذر.”

عندما التفتت، رأت أنطوان، شقيق إلغرينا، الذي قابلته في أول يوم لها في قصر باميلو.

“يبدو أنني أفزعتكِ. أعتذر حقًا.”

“لم أبتل كثيرًا، لا بأس.”

مسحت أبيلين الماء من تنورتها بمنديل بسرعة.

“هل أصبتِ بشيء؟”

نظر إليها أنطوان بقلق.

“الشاي كان باردًا، فلا بأس.”

تنهد أنطوان براحة عند سماع إجابتها.

“لقد اشتبهت بكِ لأنكِ تشبهين أختي بشعركِ الأشقر. أعتذر.”

ابتسم أنطوان بحرج.

“لا بأس.”

أنزلت أبيلين الكوب ونهضت، ممسكة بدفتر رسوماتها.

“يبدو أنكِ تلقيتِ رفضًا تامًا.”

نظر إليها أنطوان، وهو يتكلم كأنه يعرف الوضع جيدًا.