“والدتي؟”

“نعم.”

“لماذا؟”

“ماذا؟”

نظرت الخادمة إلى فابيان بقلق.

“حسنًا … يبدو أنها علمت أن السيد الصغير يتلقى دروسًا هنا …”

“هل هي غاضبة؟”

“ربما.”

أومأت الخادمة برأسها.

“حتى لو قلتُ إن أخي وافق؟”

“ربما … هكذا يبدو. الآن، هي تلتقي بالسيدة بيلا، وتصرخ مطالبة بإحضار السيد الصغير فورًا …”

“وماذا بعد؟”

“قالت إنها تريد رؤية المعلمة أيضًا. أمرت بإحضارها على الفور.”

تحدثت الخادمة بصوت خافت، وكان وجهها شاحبًا من الخوف بعد مواجهة الدوقة الغاضبة، على الرغم من أنها لم ترتكب أي خطأ.

“قالت إنها ستأتي إلى هنا مباشرة، لكن الخادم أوقفها.”

“عمل جيد. سأنزل قريبًا، فلا تقلقي.”

صرير-! أدار فابيان كرسيه المتحرك. 

عندما أمسكت أبيلين بمقبض الكرسي، هز فابيان رأسه.

“ابقي هنا، أيتها المعلمة.”

“لكن …”

لم يكن فابيان وحده من استُدعي من قبل الدوقة.

لم يكن لديها الجرأة لتتجاهل استدعاء الدوقة.

كانت تعتقد دائمًا أن شيئًا كهذا قد يحدث، لذا لم تتفاجأ كثيرًا.

“لا يمكنكَ الذهاب بمفردك.”

قالت أبيلين بعجلة.

“سأذهب أولاً … ثم بعد ذلك، حسنًا؟”

“لماذا؟”

نظر فابيان إليها بعينين مستديرتين، كما لو أنه لا يفهم حقًا.

لماذا؟

ردت أبيلين بتعبير مندهش.

“لأنني، بالطبع … أنا معلمتك.”

عند هذه الكلمات، بدا فابيان مندهشًا قليلاً، كما لو أن كلام أبيلين كان مفاجئًا.

“لذا، بما أنني معلمتك، سأذهب وأتحدث إلى والدتك بشكل جيد.”

بينما كانت تتحدث، شعرت أن هناك شيئًا غريبًا، لكن كلامها لم يكن خاطئًا.

لم يكن يجب أن يتحمل فابيان أو إيزابيلا غضب الدوقة بسبب تلقي الدروس هنا.

من الحادثة السابقة، علمت أن إيزابيلا كانت تخضع لزوجة ابنها، الدوقة، وأن فابيان يجب أن يطيع كلامها كوصية قانونية له.

لم تكن في موقف يسمح لها بالتوسط، لكن على الأقل يمكنها منع إيزابيلا من تحمل الإهانة أمام فابيان.

“لا داعي لأن ينزل أي منكما.”

بينما كانت أبيلين تحاول إقناع فابيان، تدخل صوت الخادم العجوز.

“يا إلهي، سيدي الخادم، لماذا أنت هنا؟ إذا لم تكن موجودًا، من سيواجه الدوقة…”

تحدثت الخادمة بوجه مضطرب.

“لقد وصل الدوق.”

* * *

“يا لك من بارع في خداعي وإقحام فابيان.”

تردد صوت غاضب في الغرفة.

كانت دوقة أربادن، سيلفيا، تواجه ابن زوجها الذي ظهر فجأة، وكانا يتبادلان حوارًا غاضبًا بمفردهما.

“كل شيء كان بإرادة فابيان.”

على عكس سيلفيا التي كانت تتحدث بغضب شديد، تحدث كاليوس بنبرة هادئة.

“إرادة فابيان؟”

ضحكت سيلفيا بسخرية.

“إنه لا يزال طفلاً. لا يمكنه فعل شيء بدون قرار والديه. وفي الوقت الحالي، أنا الوحيدة له.”

“أعرف جيدًا أنكِ الوصية القانونية.”

“ومع ذلك، تجرؤ على فعل هذا؟ بدون موافقتي، وبدون إذني؟”

“وماذا عنكِ؟”

فجأة، تحول صوت كاليوس إلى نبرة باردة، فاتسعت عينا سيلفيا.

“هل تتركين طفلك يحترق بالحمى ويموت، فقط لأنكِ والدته؟”

كانت عيناه الحمراوان المتوهجتان تنظران إلى سيلفيا بنبرة توبيخ.

“تتركه…؟”

تجعد جبين سيلفيا من الصدمة بكلمات كاليوس.

“هل تقول إنني أهملت الطفل الذي اعتنيت به كحياتي؟”

“عندما كان فابيان يعاني من الحمى ويهذي، لم تتحركي قيد أنملة.”

“إنها تمثيلية. أنت تعرف ذلك. هذا الطفل يتصرف هكذا عندما يريد شيئًا.”

“ليس كل من يتظاهر بالمرض يصبح جسمه ملتهبًا.”

تحدث كاليوس بوجه متصلب.

“أعرف فابيان جيدًا. أنا من ربيته منذ صغره.”

“….”

“أنت تعرف ذلك أيضًا، أليس كذلك؟ عندما لا تسير الأمور حسب رغبته، يصبح مريضًا بشكل غريب. هذا كله بسبب من حوله، الذين دللوه.”

توهجت عينا سيلفيا الحادتين وهي ترفع ذقنها.

“لا أحد يمكنه التشكيك في أهليتي كأم لهذا الطفل. أنا أمه.”

“….”

“لقد فعلت كل ما بوسعي. في الأصل، كنت سأمنعه من زيارة هذا المنزل الريفي، لكن بسبب كلامك، سمحت له بالعودة.”

كان غضب سيلفيا يغلي مثل الماء المغلي.

“لكن لم أكن أعلم أنك ستطعنني في ظهري.”

خرج نفس غاضب. أصبحت نظرتها إلى كاليوس أكثر حدة.

“سآخذ فابيان. جهزه. حتى لو كنت أنت، لا يمكنك التغلب علي في هذه المسألة. فابيان ليس معرض فنون.”

“أنا أخوه الوحيد.”

“….”

“المرتبط بالدم.”

أصبح تعبير سيلفيا أكثر قتامة.

“إذا أصررتِ على إبراز دورك كوصية قانونية لفابيان و منعتِني أنا أو جدتي من التدخل في تعليمه، فقد أبرز أنا أيضًا أنني أخوه الوحيد المرتبط بالدم.”

رأى كاليوس يد سيلفيا الممسكة بقوة ترتجف.

“فابيان يرغب بشدة في تعلم الرسم، وهو الآن سعيد ومبتهج للغاية. إذا أفسدتِ ذلك، لا أعرف متى قد تتدهور حالته الصحية مجددًا، لذا أرجوكِ امتنعي عن التصرفات المتسرعة، أمي.”

“أنت تجرؤ على …”

“أرجوكِ لا تجعليني أضطر إلى إصدار الأوامر كرئيس لعائلة أربادن.”

“ماذا قلت؟”

“أتمنى أن أستمر في احترامكِ كأمي والتصرف بأدب، كما فعلت حتى الآن. أنتِ أيضًا أمي القانونية.”

“ها.”

أخذت سيلفيا نفسًا عميقًا، كما لو كانت تحاول كبح غضبها.

“يا لك من متحدث بارع. إذن، هكذا تعامل أمك؟”

“….”

على الرغم من صراخ سيلفيا العنيف، بدا تعبير كاليوس وكأنه يشعر بالملل فقط.

عندما رأت وجهه، وصلت سيلفيا إلى نقطة اللاعودة وبدأت تصرخ.

“مهما كنت لا تعتبرني أمك، أنا زوجة والدك وأم أخوك! هذا لن يتغير. إنه الحق الذي منحه لي والدك.”

“ليست لدي نية لإنكار ذلك.”

أومأ كاليوس برأسه.

“لذا، أرجوكِ أنتِ أيضًا، لا تنكري مكانتي.”

كانت عيناه تنضحان بالبرودة وهو يرد.

“و ضعي في اعتباركِ أن لي الحق في اتخاذ القرارات بشأن كل شخص وشيء ينتمي إلى عائلة أربادن.”

“….”

“وكل هذا، في النهاية، من أجل فابيان.”

“لن أسمح بتعليم ابني من قبل معلمة مجهولة الأصل.”

صرّت سيلفيا على أسنانها.

“أنا أضمن هويتها. هل تعتقدين أنني سأسمح لشخص مضر بتعليم أخي؟”

“من هي بالضبط لتتصرف هكذا؟ تخفي اسمها وأصلها و خلفيتها بسرية تامة. هل أحضرت شخصًا بموهبة عظيمة من مكان ما؟ حسنًا، إذن، لمَ لا تُريني إياها؟”

تحدثت سيلفيا بنبرة ساخرة.

“يبدو أنكِ تفكرين بشيء سيء، لذا سأرفض ذلك.”

“ماذا قلت؟”

“سأجهز العربة. عودي بعد أن تهدأي.”

مشى كاليوس نحو الباب كما لو أنه لا يملك المزيد ليقوله.

طق-!

نظرت سيلفيا إلى الباب المغلق، وهي تلهث من الغضب.

بينما كانت على وشك المغادرة، لفت انتباهها لوحة معلقة في زاوية غرفة الاستقبال.

كانت اللوحة بورتريه لإيزابيلا.

كانت المرأة العجوز، التي تجلس مع قطة بيضاء على ركبتيها وتبتسم بخجل، تبدو هادئة وجميلة مع حديقة المنزل الريفي كخلفية.

اقتربت سيلفيا من اللوحة، وتقلصت عيناها.

“سيدتي الدوقة، العربة تنتظر.”

في تلك اللحظة، اقترب الخادم الذي دخل للتو من سيلفيا.

“من رسم هذا؟”

توهجت عينا سيلفيا بشكل غريب.