نظر كاليوس إلى قدم أبيلين، ممسكًا بها ومديرًا إياها بحذر.

يبدو أنه كان يبحث عن أي جروح أخرى غير الظاهرة.

 

خلف ظهر أبيلين، كانت هناك نافذة تتسلل منها أشعة القمر، متناثرة على جسده.

 

كان الرجل المغطى بضوء القمر الفضي الرقيق يبدو جميلًا للغاية.

 

لو كانت لديها قلم رصاص وورقة، لكانت أرادت رسمه في تلك اللحظة.

 

كانت أبيلين مركزة تمامًا على كاليوس الذي يمسك قدمها، حتى نسيت أنها لم تتناول الدواء بعد.

 

“إذا لم ترغبي بتناوله، فلا بأس.”

عندما قال كاليوس هذا بلا مبالاة وهو يفحص قدمها، أدركت أبيلين أخيرًا وجود كوب الماء والدواء في يدها.

 

“إذا أصيبت الجرح بالعدوى، ستبقين طريحة الفراش.”

 

“….”

 

“وربما يفسد القدم ويجب بترها.”

 

ارتجفت أبيلين عند كلماته المرعبة.

 

“تناوليه، ستموتين …”

 

على الرغم من أنه قال ذلك بنبرة مازحة أو غير واضحة، إلا أنه ذهب لجلب الدواء.

 

لم تكن تعرف بالضبط ما هو هذا الدواء، لكن من المفترض أنه يساعد على شفاء الجرح وتخفيف الألم.

 

لم يبدُ مُنقذها غير الودود متفرغًا لشرح التفاصيل.

كان من الغريب أصلًا أن تستخدم رجلًا من طبقته العالية لفحص قدمها.

 

أغلقت أبيلين عينيها وسكبت الدواء من القارورة في فمها دفعة واحدة.

 

عندما اجتاحت المرارة فمها، شربت الماء الذي قدمه لها بسرعة، محدثة صوت بلع.

 

في هذه الأثناء، سكب كاليوس مطهرًا على جرحها المفتوح، ووضع الدواء، ثم بدأ بلفه بالضمادات.

 

على عكس مظهره البارد، كانت لمسته دقيقة للغاية.

 

“عندما يطلع النهار، سأستدعي الطبيب.”

 

“… حسنًا.”

ردت أبيلين بصوت خافت، فنظر إليها كاليوس بدهشة.

 

“آسفة، بسببي.”

 

“يجب أن أقول إنني آسف لأنني أخفتكِ.”

 

“لا، لقد كنتَ هناك فقط …”

 

ربما كان عطشًا مثلها.

 

“اشرب الماء. يبدو أنكَ كنتَ عطشًا أيضًا، سيدي الدوق.”

 

نظرت إليه وهو يأخذ الكوب الذي قدمته له، ثم شرب كل الماء المتبقي.

 

عندما رأت حلقه يتحرك ببطء وهو يبتلع الماء، شعرت أبيلين بعطش غريب يتصاعد بداخلها.

 

على الرغم من أنها شربت للتو.

 

لماذا أشعر هكذا؟

 

“هل تعلمين؟”

 

“ماذا؟”

تلعثمت دون قصد.

 

“أنتِ تنظرين إليّ دائمًا بهذه الطريقة.”

 

“….”

 

“بهذه النظرة.”

 

لم يكن بحاجة إلى شرح لتعرف أي نوع من النظرة يقصدها.

 

شعرت أبيلين وكأنها ضُربت بشيء ثقيل على رأسها من الإحراج.

 

“لم أفعل ذلك.”

 

“بما أن لديكِ حس المراقبة، فهذا يساعدكِ في الرسم.”

 

ضحك بخفة وأضاف: “يمكنكِ مراقبتي كما تريدين.”

 

نظرت أبيلين إليه بعينين مشوشتين.

مهما حاولت إنكار ذلك، بدا أنه يعرف كل شيء.

 

عندما رأت ابتسامته المزعجة، قررت أبيلين أن تكون أكثر وقاحة قليلاً.

 

“… حسنًا، أنتَ تبدو جذابًا جدًا، سيدي الدوق. ربما لهذا السبب أنظر إليكَ كثيرًا.”

 

نظر كاليوس إليها بعينين متقلصتين عند إجابتها غير المتوقعة.

 

“كرسامة، بالطبع.”

 

“إذن، هذا مجرد احتراف مهني؟”

 

“… نعم. حتى لو كنتُ رسامًا آخر، فوجهكَ يستحق أن يُرسم.”

 

“من حسن الحظ أن هناك شيئًا يعجبكِ على الأقل.”

 

“ليس رأيًا شخصيًا، بل كرسامة.”

أكّدت مرة أخرى.

 

“من وجهة نظر … فنية.”

ابتلعت أبيلين ريقها بعد أن أنهت كلامها.

 

“إذن.”

ظهرت نظرة خطرة على وجه كاليوس الوسيم.

 

“ماذا عن تفسير هذا من وجهة نظر فنية؟”

 

في تلك اللحظة، انعكس القمر المرتفع في عينيه الحمراوين وهو ينظر إليها من الأسفل.

 

قبل أن تتمكن من قول أي شيء، اخترقت شفتيه شفتيها بسرعة.

 

قدمها التي امتدت بشكل غريزي أُمسكت بقوة بيده الكبيرة.

 

“….”

 

ارتجفت أبيلين عندما أمسك بقوة فوق الضمادة التي لفها.

 

تقابلت عيناها المصدومتان مع عينيه الحمراوين اللتين كانتا تضحكان. كان القمر الأبيض المنعكس في عينيه يتلاشى ثم يتفتح مرة أخرى.

 

“آه …”

 

مدت أبيلين يدها الحرة لدفعه بعيدًا، لكنه أمسكها بقوة، واستمر في تقبيلها.

 

“….”

 

لم يكن أمام أبيلين خيار سوى الاستسلام لهذا اللص الوقح.

 

كم من الوقت مر؟

 

تراجعت شفتيه، التي كانت عليها وابتعد وجهه.

 

نظرت أبيلين إليه بعينين مشوشتين، بينما نهض بوجه هادئ.

 

“تصبحين على خير.”

ألقى تحية قصيرة.

 

* * *

 

“معلمتي!”

 

كان وجه فابيان، الذي يحث الخادم على دفع كرسيه المتحرك، مشرقًا للغاية.

 

يبدو أنه تعرّف على أبيلين من بعيد، وكان وجهه يتوهج كزهرة تفتحت للتو.

 

“فابيان.”

 

كانت أبيلين تسير في حالة ذهول، وعندما رأت فابيان، اتسعت عيناها بدهشة.

 

سار الخادم الذي يدفع كرسي فابيان بشكل أسرع.

حثه فابيان، الذي يبدو متلهفًا، على الإسراع أكثر.

 

عرفت أبيلين طباع فابيان المتسرعة، فهرعت نحوه.

التقيا في منتصف الطريق.

 

“سمعتُ أنكِ تقيمين هنا.”

 

“هل كنتَ بخير، فابيان؟”

 

ابتسمت أبيلين، لكن فابيان هز رأسه.

 

“ليس على الإطلاق. أنتِ تعرفين ماذا فعلت أمي بي.”

 

“….”

 

نظرت أبيلين إلى الخادم الواقف خلفه، فضحك فابيان.

 

“لا داعي للقلق. إنه ليس من يبلغ والدتي.”

 

“ماذا؟”

لم تفهم أبيلين معنى ما قاله للتو.

 

يبلغ؟ هذا يعني …

“هل تعني أن الدوقة لم توافق؟”

 

“لا يهم. أخي وافق.”

 

أمر فابيان بتحريك الكرسي المتحرك مرة أخرى، وتبعته أبيلين عن كثب، وهي تتحدث بدهشة: “قال الدوق إنكَ ستأخذ دروسكَ هنا.”

 

“أعرف. لهذا أتيت.”

أومأ فابيان برأسه كما لو أن الأمر لا يهم.

 

“لكن إذا لم تكن الدوقة قد وافقت، فقد يحدث نفس الشيء مرة أخرى …”

 

صرير-!

توقفت عجلات الكرسي المتحرك، وتوقفت أبيلين أيضًا.

 

“أخي وافق.”

 

“….”

 

“هذا يكفي. لن تستطيع أمي قول أي شيء.”

 

لم تجد أبيلين ما تقوله بعد كلمات فابيان.

 

“هيا، أريد الذهاب للرسم.”

أمسك فابيان يدها برفق.

 

“… حسنًا.”

أومأت أبيلين برأسها.

 

* * *

 

طق-! طق-! 

تردد صوت كعب الحذاء على الأرضية الرخامية في الممر بنبرة عصبية.

 

“هل أصيبت بالهذيان مع تقدم العمر؟”

 

“سمحتِ للسيد فابيان بالذهاب إلى منزل السيدة بيلا الريفي …”

 

“ما سمحتُ به هو زيارة جدته، لا أكثر ولا أقل!”

تردد صوت سيلفيا بقوة في الممر.

 

“لكنه يخفي معلمة و تعلمه الرسم مجددًا؟ أليست الدروس التي أعددتها لفابيان من أجله؟”

 

لم يستطع السكرتير التحدث أكثر أمام سيلفيا الغاضبة وأغلق فمه.

 

“قالوا إن الدوق وافق.”

توقفت خطواتها المحمومة فجأة.

 

“كاليوس  …؟”

 

“قال إنه مهما حدث، فهو تصرف بإذنه، فإذا كنتِ ستلومين أحدًا، فـلوميه هو.”

 

“ها.”

تنهدت سيلفيا بدهشة.

 

“يا لهم من جدة وأحفاد متناغمين.”

 

كان صدر سيلفيا يرتفع وينخفض بقوة مع كل نفس غاضب.

 

“جهّز العربة.”

 

* * *

 

مر وقت الدرس في الأستوديو بسرعة.

 

كان فابيان يركز بعينين ذكيتين، وأصبحت أبيلين أكثر انغماسًا في التدريس له.

 

خلال تلك اللحظات، لم يكن هناك من يمكنه مقاطعتهم أو التدخل.

 

لكن هذا الهدوء قُطع بصوت طرق مفاجئ.

 

طق-! طق-!

 

نظر كل من أبيلين وفابيان إلى بعضهما بدهشة عند سماع الصوت غير المتوقع أثناء الدرس.

 

“السيد فابيان، أعتذر. إنه أمر عاجل …”

تحدثت الخادمة بسرعة وهي تدخل.

 

“ما الأمر؟”

بدت نبرة فابيان منزعجة من انقطاع تركيزه.

 

“حسنًا، إنه …”

 

نظرت الخادمة إلى أبيلين وفابيان بالتناوب بعينين مليئتين بالخوف.

 

“ما الذي يحدث؟”

سأل فابيان بنبرة متضايقة وهو يرى الخادمة التي تبدو قلقة وتتردد في الكلام.

 

“الدوقة … لقد وصلت”