كيف يعرف كاليوس كل هذا جيدًا؟  

كان مذهلاً كيف توقع حالتها.

 

“لكن … لا يمكنني ترك متجر المصابيح مغلقًا إلى أجل غير مسمى.”

 

بعد أن قررت البقاء في منزل إيزابيلا الريفي، تم تعليق لافتة “مغلق مؤقتًا” على متجر المصابيح.

 

أثناء قضائها الوقت في المنزل الريفي الهادئ، البعيد عن وسط المدينة، شعرت أبيلين بالتأكيد بتحسن جسدي وعقلي.

 

لكن بصرف النظر عن ذلك، شعرت أيضًا بأنها منقطعة عن العالم الخارجي، وكأنها تصبح بطيئة بطريقة ما.

 

“هل يجوز أن أكون مرتاحة هكذا …؟”

 

بدت الأيام التي قررت فيها المجيء إلى بريسن وكأنها من زمن بعيد.

 

في أحد جوانب عقلها، كان الصداع ينبض بينما تفكر فيما سيحدث بعد مغادرتها هذا المكان.

 

“لا يمكنني البقاء هنا إلى الأبد.”

 

على الرغم من أن ذكريات ذلك اليوم لا تزال تطاردها وتخيفها، إلا أنها آمنت أنها ستتلاشى قريبًا.

 

كان لديها الكثير من الأمور لتفعلها لتظل منكمشة بسبب تلك الصدمة النفسية.

 

أولاً، لا يمكنها إبقاء المتجر مغلقًا إلى الأبد، وحتى لو تم بيعه في المزاد للبنك، يجب أن يكون منظمًا.

 

“إذا استمر الوضع هكذا، فإن متجر المصابيح سيصبح حقًا ملكًا لشخص آخر.”

 

لم تستطع التفكير في أي حل مناسب.

 

عندما فكرت في هذه الحقيقة، شعرت بألم في قلبها.

 

كان أحد أسباب مجيئها إلى بريسن من إلفنوود بكل جهدها قد اختفى.

 

ربما كانت تحلم بأحلام كبيرة جدًا منذ البداية.

 

إدارة متجر المصابيح جيدًا، والعثور على أمها التي غادرت المنزل عندما كانت طفلة وكانت تظن أنها ماتت.

 

كل ذلك كان أشياء تحدث في الأحلام فقط.

 

بينما كانت غارقة في أفكار لا نهائية، سمعت صوتًا: “الآنسة أبيلين.”

 

“نعم؟”

 

كما لو أنها رأتها من بعيد وركضت إليها، توقفت الخادمة وهي تلهث.

 

“لقد جاء الدوق.”

 

“آه، حسنًا.”

 

أومأت أبيلين برأسها وتبعت الخادمة التي كانت تسرع في خطواتها.

 

منذ وصول أبيلين إلى هنا، حدث تغيير كبير في المنزل الريفي.

 

كان كاليوس يزور المنزل كل يوم تقريبًا.

ولم يأتِ خالي الوفاض أبدًا.

 

رمشت أبيلين بعينيها وهي تنظر إلى الصناديق المكدسة في غرفتها.

 

“ما هذا …؟”

 

كان كاليوس يرسل أشخاصًا لشراء الأغراض الضرورية.

 

“فكرت أنكِ قد تكونين بحاجة إلى ملابس، لذا طلبت شراء بعضها على عجل.”

 

فتحت الخادمات الصناديق بحماس. عندما فكوا الشريط الأحمر، ظهرت فساتين ملفوفة بورق مقرمش.

 

“كيف عرفوا مقاساتي؟”

 

“أحضرتُ ملابسكِ المتبقية في منزل لوبنت المؤجر، وتولوا الأمر من هناك.”

 

“إذن، ملابسي …”

 

كان كاليوس يحضر شيئًا ما في كل مرة يأتي فيها إلى المنزل الريفي، لكنه لم يحضر شيئًا واحدًا أبدًا.

 

أمتعة أبيلين المتبقية في المنزل المؤجر.

 

عندما طلبت من الخادمة إحضار أغراضها، عادت فقط بحقيبة أدوات الرسم وحقيبة يد صغيرة، بدون ملابس.

 

“أنا بحاجة فقط إلى ملابسي. هذه …”

 

عندما رأت الصناديق المكدسة بأوامره، بدت أبيلين محرجة.

 

كما لو كان يقرأ أفكارها، فتح كاليوس فمه: “في ذلك اليوم، كان المطر غزيرًا، وقيل إن المطر تدفق من النافذة المفتوحة”

 

“ماذا؟”

 

“لذلك، تبللت كل الملابس. كانت مبللة بالكامل بالمطر، وكان من الصعب اختيار ما يمكن ارتداؤه مجددًا.”

 

“هذا مستحيل. لم أترك النافذة مفتوحة أبدًا.”

 

كانت متأكدة أنها أغلقت الأبواب والنوافذ جيدًا قبل مغادرتها لإجراء مقابلة عمل.

 

لكن أن تكون النافذة مفتوحة؟

 

“كانت هناك عاصفة ممطرة.”

 

لخص الأمر ببساطة.

 

“قفل نافذة قديم يمكن أن ينكسر بسهولة.”

 

كانت هناك ثقة غريبة في كلماته. ولم تكن القصة مستحيلة تمامًا.

 

كانت قد رأت أن القفل مفكك من قبل.

 

ومع ذلك، لم تستطع الاقتناع تمامًا. كانت متأكدة من أنها أغلقت كل شيء بعناية.

 

حتى أنها استخدمت خطافًا حديديًا لتأمين النافذة.

 

كما لو كان يلاحظ شكوكها، فتح الرجل فمه: “هل تعرفين متى بُني المبنى الذي كنتِ تعيشين فيه؟”

 

“لا أعرف.”

 

“على الأقل خمسون عامًا. بدا وكأنه يبلغ من العمر مئة عام.”

 

هل كان بهذا القدم؟

أثناء بحثها عن أرخص مكان للإيجار، لم تفكر كثيرًا في عمر المبنى.

 

لكنها كانت تلاحظ أحيانًا الرياح التي تتسرب من شقوق الأبواب أو الفئران التي تركض في الممر المظلم، مما جعلها تدرك أن المبنى قديم ومتهالك.

 

“لم يتم صيانته جيدًا أيضًا.”

 

“نعم، لكن …”

 

“حتى القفل المستخدم لغرفة كان قديمًا جدًا.”

 

بينما كانت أبيلين تومئ دون وعي، خطرت لها فكرة مفاجئة ونظرت إليه.

 

“ماذا تعني؟”

 

“قال صانع الأقفال في المنطقة إن الرجل الذي حاول إيذاءكِ طلب منه فتح باب غرفتكِ، مدعيًا أنها غرفته.”

 

“هل حدث ذلك …؟”

 

“بالطبع، فتح صانع الأقفال الباب دون تفكير بعد أن تقاضى أجره. قال إنه لم يكن لديه وقت للشك لأن الناس كثيرًا ما يفقدون مفاتيحهم.”

 

“لم أكن أعرف.”

 

نظرت أبيلين إليه بوجه شاحب.

 

“ألم تلاحظي شيئًا غريبًا؟”

 

“حسنًا، أعني …”

 

في خضم الارتباك، حاولت استرجاع ذكرياتها وفجأة صُدمت بما تذكرته.

 

ملاءات السرير المجعدة بشكل غريب عندما كانت تعود متأخرة من العمل في متجر المصابيح، آثار أقدام كبيرة أمام الباب ذات يوم، درج مفتوح.

 

كانت أشياء لم تنتبه إليها جيدًا بسبب الإرهاق عند عودتها إلى المنزل.

 

كثيرًا ما ظنت أنها هي من فعلت ذلك بسبب استعجالها في الصباح.

 

لم يكن لديها أغراض ثمينة، ولم تُسرق أي شيء، لذا لم تفكر كثيرًا.

 

لكن عندما بدأت تتذكر تلك الأوقات واحدًا تلو الآخر، شعرت بقشعريرة في ظهرها.

 

بعد سماع كلمات كاليوس، شعرت بالاشمئزاز والغثيان من فكرة أن الجاني كان يدخل ويخرج من غرفتها كما يشاء ويفعل أشياء لا تعرفها.

 

شعرت بالغباء لأنها اعتبرت ذلك المكان ملاذًا ولو للحظة.

 

“لم أتخيل ذلك أبدًا.”

 

ارتجفت شفتاها الشاحبتان. تنقلت عيناه الحمراوان بين شفتيها ورقبتها.

 

“إذن … النافذة المفتوحة أيضًا …”

 

تذكرت فجأة يومًا كانت فيه النافذة مفتوحة على مصراعيها.

ظنت أن القفل القديم هو السبب وتجاهلت الأمر، لكن يبدو أن ذلك لم يكن السبب.

 

“على أي حال، نظرًا لأن والدتي مسؤولة إلى حد كبير عن فقدانكِ لوظيفتكِ فجأة، أعتقد أنكِ تستحقين هذا التعويض”

 

قال ذلك وهو ينظر إلى الصناديق المكدسة على جانب الغرفة.

 

“على أي حال، هذه الأشياء اشتريت خصيصًا لتناسب مقاساتكِ، لذا إذا لم ترتديها، فسيتم التخلص منها.”

 

“….”

 

“وستضطرين إلى خياطة ملابسكِ بنفسكِ.”

 

عند سماع كلماته الهادئة، اهتزت عينا أبيلين بشدة.

 

كانت عينيها تدركان أن المقاومة أكثر لن تكون سوى عناد لا طائل منه.

 

عندما بدت راضية عن هذا التغيير، رفع كاليوس زاوية فمه قليلاً.

كانت هذه الابتسامة لم ترَها أبيلين، التي أنزلت عينيها إلى الأرض.

 

“لا، سأقبلها. شكرًا

عند سماع رد أبيلين المطيع، تابع الرجل بوجه هادئ: “ولا داعي للقلق بشأن سداد ديون بنك شوبلرن بعد الآن.”

 

“….”

 

رفعت أبيلين رأسها، التي كانت تنحني كما لو كانت ستغرق في الأرض، في لحظة.

 

كانت عيناها، التي تشبه سماء الليل عند الفجر، تلمعان ببريق لم يسبق له مثيل.

 

شعر كاليوس بالرضا عن هذه النظرة الموجهة إليه وأخذ نفسًا عميقًا.

 

“كيف …؟”

 

“لقد قرر طرف ثالث سداد ديون السيد رادوين نيابة عنه.”

 

تحدث مرة أخرى بلا مبالاة، واستغرق الأمر من أبيلين وقتًا لفهم معنى كلامه.

 

“ماذا تعني؟”

اتسعت عيناها المصدومتان.

 

“بالأحرى، لم يعد عليكِ التزام بسداد الدين لبنك شوبلرن.”

 

“….”

 

“لقد تم نقل جميع ديون السيد رادوين التي يجب سدادها للبنك إلى اسمي الآن.”

 

لم تظهر أي ذرة كذب في عينيه الحمراوين وهو يتحدث بهدوء.

 

“بمعنى آخر، الشخص الذي يجب عليكِ سداد الدين له بشكل اسمي هو أنا الآن.”

 

بدت كلماته لأبيلين وكأنه يقول إنه مسرور جدًا بهذا.

 

“ماذا قلتَ؟”

 

“يعني أن دينكِ أصبح الآن من نصيبي.”

 

غُمر وجه أبيلين بالصدمة.

 

“هذا لا يعقل.”

تراجعت أبيلين للخلف.

 

“لقد تم سداد الدين بالفعل، لذا لا داعي للقلق بشأن البحث عن وظيفة جديدة بكل هذا الذعر.”

 

“….”

 

“لا أعرف لماذا تتصلبين مرة أخرى.”

 

“الدين لم يختفِ. لقد انتقل فقط.”

 

“….”

 

“إلى شخص أكثر قسوة.”