“… آه”

عندما وصلت إلى هذه الفكرة، شعرت أبيلين بعدم الراحة وكأنها مستلقية على شجيرات شائكة.

يبدو أن تعبيرها كان واضحًا، إذ أضاف كاليوس: “لقد تم تغيير الملاءات مؤخرًا، ولم أنم هنا. ليس مؤخرًا، على الأقل.”

احمر وجهها الشاحب للحظة عندما شعرت أن أفكارها قد كُشفت.

على أي حال، كان هو منقذ حياتها.

شعرت بالذنب لأنها، بينما كانت مدينة له وهي فاقدة للوعي في غرفته، جعلت صاحب الغرفة يشعر بعدم الراحة.

“أنا، لم أقصد أن أكون غير محترمة.”

“إذن، إنه مجرد إزعاج.”

عندما صحح كلامها، لم تجد أبيلين ما تقوله.

هل كان ذلك بسبب آثار خنق رقبتها؟ لم تصب رأسها، لكن الصداع الذي كان ينبض جعل أفكارها تتقطع باستمرار.

“لحظة.”

فتحت أبيلين فمها قبل أن تنقطع أفكارها مجددًا.

“على أي حال، ليس لدي سبب للبقاء هنا.”

قال إن عليها البقاء كمعلمة لفابيان، لكن ذلك كان شيئًا من الماضي، ولم يعد ينطبق الآن.

<أنا وجدتي مجرد عائلة. فابيان، الذي لم يبلغ سن الرشد بعد، لا يمكن تربيته إلا وفقًا لرأي والدته> 

<بمعنى آخر، إذا عارضت والدته، فلا أنا ولا جدتي نستطيع فعل شيء حيال ذلك>

ألم يكن كاليوس هو من قال هذا ببرود؟

“سأعود. أو بالأحرى، ليس لدي سبب للبقاء هنا.”

“….”

“لقد أوضحتَ موقفكَ بالفعل، سيدي الدوق. قلتَ إنكَ لا تنوي التدخل في شؤون فابيان.”

والآن يغير رأيه فجأة بعد كل ذلك.

لماذا إذن؟

تسلل شعور باللوم لا مفر منه.

“ألم تقولي إنّكِ تريدين تدريس فابيان؟”

“هذا…”

“بدا الأمر وكأنكِ كنتِ متشوقة جدًا حينها. أليس كذلك الآن؟”

<أنا … أحتاج هذه الوظيفة بشدة>

كانت هذه كلماتها الخاصة أمامه.

لكنه طالبها بقبول دعمه ولم يستجب لطلبها.

على الرغم من أن لديه الحق الواضح في التدخل في مسألة دروس فابيان.

والآن، يطلب منها بكل وقاحة أن تعود لتدريس فابيان، وهذا بدا سخيفًا.

“أعتقد أن من الأفضل أن تستقري هنا. في حالتكِ الحالية، يبدو أن قول اسمكِ حتى أمر مرهق.”

“اسمي أبيلين.”

ما إن انتهى من كلامه، ردت أبيلين على الفور، وكان في نهاية صوتها نبرة غاضبة.

“أعرف ذلك، يا آنسة أبيلين.”

عندما رأت ابتسامته الساخرة، شعرت أبيلين وكأنها خسرت مرة أخرى.

عضت شفتيها وهي تفكر أنها أصبحت هدفًا للسخرية.

“إن بقاءكِ هنا هو رغبة جدتي.”

“….”

“هل سترفضين كرم جدتي؟”

“هل قالت السيدة بيلا ذلك؟ أن أبقى هنا؟”

سألت أبيلين بدهشة.

“نعم. لقد تنازلت عن غرفة حفيدها بكل سرور وأمرت برعايتكِ بعناية.”

كان ذكاء الرجل، الذي يستند إلى رغبة السيدة بيلا وليس إلى كونه دوقًا، ماكرًا للغاية.

“لقد صُدمت جدًا عندما رأتكِ فاقدة للوعي.”

“… لم أقصد إزعاجها.”

كانت السيدة بيلا دائمًا حريصة على سلامتها في كل مرة تذهب وتعود من تدريس فابيان.

لم تستطع أبيلين تخيل مدى صدمتها.

لكنها لم تستطع الاعتماد على كرمهم وإزعاجهم إلى الأبد.

“سأعود. أنا ممتنة لكرمكما، لكن …”

توقفت كلمات أبيلين في تلك اللحظة.

“يا إلهي، لقد استعادت وعيها. هذا رائع.”

فُتح الباب، ودخلت إيزابيلا.

“لماذا تقفين؟ قال الطبيب إنكِ بحاجة إلى راحة تامة.”

اقتربت إيزابيلا بسرعة عندما رأت أبيلين تحاول النهوض بصعوبة.

“استلقي بسرعة.”

“أنا، حسنًا …”

نظرت أبيلين بحيرة بين إيزابيلا و كاليوس.

رفع كاليوس كتفيه كما لو كان يقول “ألم أخبركِ؟”.

“هيا، بسرعة.”

عجّلت إيزابيلا أبيلين كما لو كانت طفلة، وأرقتها على السرير ووضعت وسادة خلف ظهرها.

“سيدة بيلا، شكرًا. أنا آسفة لأنني تسببت في إزعاجكِ فجأة …”

“لا، أنا سعيدة حقًا لأنني استطعتُ مساعدتكِ بهذه الطريقة.”

هزت إيزابيلا رأسها.

“لقد توسلتُ إليكِ لتتولي دروس فابيان الفنية، وتسببتُ في طردكِ في يوم واحد، لذا فإن ذنبي كبير.”

تنهدت إيزابيلا بعمق وأمسكت بيد أبيلين.

“ابقي هنا حتى تجدين مكانًا تذهبين إليه، طالما تريدين.”

“لكن…”

“أعيش هنا وحدي. ليس لدي الكثير من الخدم، وإذا لم يأتِ فابيان للعب أحيانًا، فهذا المكان هادئ كدير.”

“سيدتي.”

“سمعتُ أنكِ كنتِ تبحثين عن عمل. وأنكِ تعرضتِ لهذا الحادث في طريق عودتكِ. هذا خطأي أيضًا.”

هزت أبيلين رأسها نافية.

“كيف يمكن أن يكون ذلك خطأكِ، سيدة بيلا؟”

“حتى تجدين منزلًا جديدًا وتستعيدي استقراركِ، أريد أن أعتني بكِ.”

في مواجهة كلمات إيزابيلا الملحة، لم تعرف أبيلين ماذا تفعل.

“إذا مضيتِ هكذا، سأشعر بالضيق.”

كان كاليوس ينظر إليها بهدوء، كما لو كان ينتظر ردها.

كان الرجل، الذي يجلس كالهواء في الخلفية دون تدخل ويستمع إلى حوارها مع إيزابيلا، لغزًا لا تستطيع فهمه.

بينما كانت أبيلين تنظر إلى إيزابيلا، التي تمسك يدها و تتحدث بحرارة، ولم تستطع الرد على الفور، فتح كاليوس فمه، الذي كان يراقب المشهد كمتفرج: “بما أن فابيان لا يأتي، أصبح هذا المكان هادئًا جدًا.”

“….”

نظرت أبيلين إلى كاليوس.

“أنا قلق على جدتي التي تقيم بمفردها في هذا المنزل الريفي الكبير.”

اختفت التعابير التي كانت على وجهه عندما استيقظت، وأصبح الآن وجه حفيد يقلق بصدق على جدته المسنة.

هل هذا تمثيل أم صدق؟

كان مذهلاً في كلا الحالتين.

“أطلب مساعدتكِ، يا آنسة أبيلين. رغم ظروفكِ، سأكون ممتنًا جدًا إذا بقيتِ بجانب جدتي.”

عند سماع هذه الكلمات، تفحصت أبيلين وجه السيدة العجوز بعناية.

كما قال، بدا وجه إيزابيلا شاحبًا إلى حد ما.

بعد منع فابيان من زيارة المنزل الريفي، بدت وكأنها فقدت حيويتها.

“أي طفل يعصي كثيرًا يكون لطيفًا في عيون أجداده.”

أضاف كاليوس: “أعرف أن جدتي تفضل نزوات فابيان مرة واحدة عن زياراتي عشر مرات.”

“كاليوس.”

ضربت إيزابيلا ركبته بخفة على كلامه، وكان وجهها يحمر من الإحراج.

“أعرف أنها تشتاق إليه كثيرًا.”

أظلمت ملامح إيزابيلا قليلاً عند كلمات كاليوس.

كان من الواضح، حتى دون أن يُقال، أن إيزابيلا تحب فابيان كجزء منها.

نظرت أبيلين بين إيزابيلا و كاليوس، ثم اتخذت قرارها.

“إذا كنتِ قلقة، سأشعر بالضيق أيضًا. إذا سمحتِ لي، سأبقى هنا لبعض الوقت.”

اتسعت عينا إيزابيلا.

“قرار جيد.”

ابتسمت إيزابيلا بفرح صادق.

“حقًا، هذا رائع جدًا. شكرًا جزيلًا، يا آنسة أبيلين.”

أمسكت إيزابيلا يديها بقوة وابتسمت.

“لا، أنا من أكون مدينة لكِ، لذا أنا ممتنة.”

“لا، أنا ممتنة لأنكِ اتخذتِ هذا القرار من أجل هذه العجوز.”

بدت إيزابيلا مشرقة كما لم تكن من قبل، واختفت ملامحها الشاحبة.

شعرت أبيلين بالراحة قليلاً عند رؤيتها.

“….”

عندما شعرت بنظرة مفاجئة، التفتت لترى كاليوس يبتسم ابتسامة خفيفة، بالكاد مرئية.