<في المرة القادمة التي يأتي فيها والدكِ ، لنرسم لوحة عائلية معًا>

كررت أبيلين تلك الذكرى المجزأة بهدوء في قلبها.

للأسف ، لم تتحقق أمنية والدتها.

كان “العم” الذي يعيش في بريسن يزور المنزل من حين لآخر. لكنه لم يُشر إلى نفسه كوالدها ولو مرة واحدة ، و لم يقترح أبدًا رسم لوحة عائلية معًا.

“…”

كانت أبيلين متأكدة أنها لن تملك لوحة كهذه طوال حياتها.

أمام المشهد الذي خلقته عائلة مشرقة و دافئة كأشعة الشمس التي تتسلل إلى الغرفة ، بدأت أبيلين في تحريك الفرشاة بسرعة أكبر.

كانت تحاول التقاط المشهد الذي حلمت به منذ زمن بعيد.

* * *

خلال رسم لوحة عائلة سيسيل ، قضت أبيلين أيامًا مزدحمة.

كانت تزور منزل سيسيل ، ثم تعود إلى المتجر لبيع المصابيح و إدارة الأعمال.

بما أنها كانت منهمكة في إكمال أول لوحة باسمها ، لم يكن لديها وقت للتفكير في أمور أخرى ، و هو ما كان أفضل.

مثل وجه الرجل ذو العينين الحمراوين الداكنتين.

أثناء الرسم ، كانت ذكريات ذلك اليوم تتسلل إلى ذهنها فجأة.

صورته و هو يرمي قناع الأدب الذي كان يرتديه ، متحولًا إلى شخص وحشي.

“…”

توقفت أبيلين عن تلوين القماش ، و أسقطت يدها التي تمسك بالفرشاة إلى الأسفل.

عندما أخبرت سيسيل أن اللوحة قد اكتملت ، جاءت سيسيل إلى متجر المصابيح على الفور.

“إنه مثالي”

ظهر تعبير بالرضا التام على وجه سيسيل و هي تنظر إلى اللوحة العائلية المكتملة.

“يا إلهي ، أريد أن أحتفل بحدسي لاختياري إياكِ”

“أنا سعيدة لأنها أعجبتكِ”

شعرت أبيلين أخيرًا بأن توتر جسدها يتلاشى.

تسربت تنهيدة صغيرة من الراحة.

بدت سيسيل أكثر سعادة مما توقعت عند رؤيتها للّوحة.

“شكرًا. لقد تقرر مكان عملي الجديد ، و سأحملها معي لأراها يوميًا”

“هل تقرر بالفعل؟”

“سنذهب إلى هيدادرو. المنزل في حالة فوضى بالفعل بسبب تعبئة الأمتعة”

نظرت أبيلين إلى سيسيل ، التي كانت تهز رأسها كما لو كانت متعبة ، بشفقة.

“بمجرد مغادرتنا ، لن نتمكن من العودة لفترة. سأفتقد طعام بريسن”

تنهدت سيسيل بنبرة نادمة ، ثم نظرت إلى أبيلين فجأة كما لو تذكرت شيئًا.

“بالمناسبة ، أبيلين ، هل فكرتِ في قبول رعاية؟”

“رعاية … أنا بخير”

هزت أبيلين رأسها.

كانت قد سئمت بالفعل من موضوع الرعاية بسبب تجربة كاليوس.

“لماذا؟ ما زلتِ غير معروفة ، لذا ليس من السهل الحصول على عمل ، و أسعار لوحاتكِ ليست مرتفعة”

نظرت سيسيل إليها بدهشة.

“و الدخل من المتجر ليس سهلاً أيضًا … آه ، ليس قصدي الإهانة على الإطلاق”

لوحت سيسيل بيدها بسرعة.

“أعلم”

ضحكت أبيلين و أجابت.

“و أنتِ محقة أيضًا في أن دخل المتجر ليس جيدًا”

“أوه ، حسنًا …”

نظرت سيسيل إليها بمفاجأة طفيفة.

“لكنني تلقيت عرض عمل جيد من شخص لطيف ، لذا أنا بخير في الوقت الحالي”

بالطبع ، لن تكون بخير إلى الأبد.

حتى مع أجر تدريس فابيان ، كان من المستحيل تسديد كل ديونها للبنك.

“بفضل طلبكِ للّوحة ، كان ذلك مساعدة كبيرة”.

مع اقتراب موعد سداد الديون يومًا بعد يوم ، كان عليها جمع أي مبلغ ممكن.

“إذن ، أنتِ بحاجة إلى راعٍ أكثر!”

عندما تحولت سيسيل فجأة إلى نبرة متحمسة ، تفاجأت أبيلين.

“لا داعي للتفكير بشيء غريب بشأن الرعاية”

“ليس … أنني فكرت بشيء غريب. أنتِ دائمًا تهتمين بي”

عند هذه الكلمات ، ابتسمت سيسيل بسعادة و قالت: “في الحقيقة ، أبي أُعجِب بلوحتكِ في الحديقة. قال إنه من الغريب ألا يكتشف شخصًا بمثل هذه الموهبة حتى الآن. فشرحت له أنكِ وصلتِ إلى بريسن منذ وقت قصير”

“أنا سعيدة جدًا لأن أباكِ أعجب بلوحتي”

شعرت أبيلين بالفرح و الغرابة من المديح المتتالي.

“أبي يريد مقابلتكِ أيضًا ، فإذا كنتِ موافقة ، سأتحدث إليه. الرعاية المستقرة ستتيح لكِ رسم لوحات أفضل ، و ستغطي الخسائر من المتجر”

فكرت أبيلين للحظة ثم قالت: “إذن ، هل يمكن أن تكوني موجودة أيضًا ، سيدة كوركا؟”

“بالطبع! أبي خجول جدًا”

ضحكت سيسيل بصوت عالٍ.

“لا داعي للقلق. أبي يحب اللوحات كثيرًا و يعرف العديد من الفنانين. لديه شبكة واسعة ، و يحب جمع اللوحات أيضًا”

“فهمت …”

لم تعتقد أبيلين أبدًا أنها تستحق رعاية من شخص ما ، لكن في الوضع الحالي ، كانت الرعاية ضرورية.

كانت تواعد موعد سداد الدين يقترب يومًا بعد يوم ، مما جعلها تفقد النوم ليلاً.

“هل لديكِ أي مخاوف؟”

عندما صمتت أبيلين للحظة و هي غارقة في التفكير ، سألت سيسيل بعيون مستديرة.

“إذا كنتِ قلقة بشأن الاحتكار ، سأتحدث إلى أبي لضمان عدم احتكار لوحاتكِ”

“ماذا؟”

“عادةً ما يريد الرعاة احتكار لوحات الفنان. أريدكِ أن تكوني نشطة في الرسم ، لكن إذا بعتِ لوحاتكِ لأبي فقط ، سيكون ذلك مقيدًا”

“لكن … إذا كان والدكِ يريد الرعاية لامتلاك لوحاتي …”

لوحت سيسيل بيدها و قالت: “في الحقيقة ، أبي ليس مهتمًا كثيرًا بامتلاك اللوحات. إنه يقدر الإبداع الحر أكثر. في الواقع …”

عندما أصبح وجه سيسيل جادًا فجأة ، شددت أبيلين جسدها المتوتر.

“هذا سر ، أبيلين”

أصبح صوت سيسيل غامضًا.

“في الحقيقة ، أبي …”

“…”

“كان يحلم بأن يكون رسامًا عندما كان صغيرًا”

“… آه”

“لكن المعلم الذي رأى لوحاته قال إنه لا يصلح أبدًا ، فتخلى عن ذلك”

هزت سيسيل كتفيها و واصلت.

“بعد ذلك ، حاول اجتياز امتحان الأكاديمية عدة مرات بعناد ، لكنه فشل في كل مرة”

“…”

“في آخر امتحان ذهب إليه ، قال له الممتحن إنه حان الوقت للتوقف عن المحاولة ، فبكى كثيرًا”

“يا للأسف … لابد أنه كان جرحًا كبيرًا”

استمعت أبيلين إلى القصة بوجه مليء بالأسف الصادق.

“لا أستطيع وصفه. لكن في ذلك الوقت ، عندما كانت أمي تعزيه ، وقعت عيناهما على بعضهما ، و في ذلك اليوم وُلدتُ ، لذا ربما كان ذلك محظوظًا”

“آه ، هذا صحيح”

لم تستطع أبيلين متابعة اتجاه القصة ، فكل ما فعلته هو أن ترمش و تستمع إلى سيسيل.

“على أي حال ، على الرغم من افتقاره الشديد للموهبة ، لم يستطع قطع حبه للرسم ، فبدأ في رعاية الرسامين الموهوبين الفقراء”

“إنه شخص رائع حقًا”

شعرت أبيلين بالذنب للحظة لأنها كانت لديها انطباعات مسبقة عنه.

“لذا أردتُ بالتأكيد تقديمكِ له. إذن ، متى سيكون مناسبًا للقاء؟”

“في أي وقت يناسب والدكِ ، أنا متفرغة”

ابتسمت سيسيل بسعادة عند كلام أبيلين.

“حسنًا ، سأخبر أبي على الفور. ماذا عن بعد غد؟”

“نعم ، جيد. شكرًا ، سيدة كوركا”

“على العكس ، أنا ممتنة لأنني حصلت على لوحة رائعة كهذه”

أرسلت سيسيل اللوحة مع خادم و نهضت من مكانها.

“إذن ، سنلتقي بمجرد تحديد الموعد”

* * *

استيقظت أبيلين من الصباح الباكر و اختارت أفضل ملابس لديها.

لم يكن لديها الكثير على أي حال ، لكنها أرادت أن تبدو بأفضل حالاتها عند مقابلة الراعي.

قالت السيدة كوركا إن والدها يريد رؤية متجر المصابيح ، لذا ستصطحبه إلى هنا.

منذ الأمس ، كانت تنظف المتجر و تلمعه بجد.

كعربون تقدير ، قامت أيضًا بتغليف مصباح كهدية للراعي بعناية.

مع اقتراب الموعد المحدد ، وصل توترها إلى ذروته.

كانت تنظر إلى الساعة بقلق عندما رن الجرس.

دينغ-!

كانت سيسيل هي من دخلت مع صوت الجرس.

“أهلاً ، سيدة كوركا”

على عكس ترحيب أبيلين الحماسي ، بدا تعبير سيسيل محرجًا بعض الشيء.

“أبيلين ، كيف حالكِ؟”

“بخير. لكن والدكِ …”

نظرت أبيلين خلف سيسيل ، لكن لم يكن هناك أحد يتبعها.

“حسنًا ، الأمر هو …”

بدت سيسيل و كأنها تقول شيئًا محرجًا للغاية ، و هي تلوح بمروحتها بقوة على وجهها.

“أبي قال إنه يريد إلغاء الرعاية هذه المرة”