كانت عينا كاليوس مثبتتين على مزهرية موضوعة على الطاولة الجانبية.

بالأحرى ، كانتا متجهتين نحو زهرة السوسن البنفسجية الموضوعة في المزهرية.

عندما رأى بتلات الزهرة البنفسجية المبللة بالماء ، كما لو كانت قد سُقيت للتو ، تذكر المرأة التي كانت تنظر إليه بعينين مماثلتين.

عند رؤية المرأة التي تحاول بشدة الإفلات من قبضته ، اجتاحته موجة من المشاعر الغامضة.

ما كان ذلك؟

تدحرجت قطرة ماء كانت متشبثة بالبتلات على طول الساق.

عند رؤية ذلك ، تذكر الدموع التي كانت تتدفق على خديها.

هل ألعقها لأزيلها؟ شعر بالاشمئزاز و الضحك من نفسه لتفكيره بهذا الشكل.

ربما لهذا السبب دفعها بقسوة أكبر.

بحلول الآن ، ربما هربت بعيدًا مرة أخرى.

كان ينوي تركها و شأنها لفترة. 

حتى لو أصيبت بالذعر الشديد ، فلن تغادر متجر المصابيح الصغير الدافئ ، لذا يمكنه دائمًا العثور عليها و أخذها بين يديه.

“… كاليوس؟”

“…”

“كاليوس”

فقط عندما نادته الإمبراطورة مرة أخرى ، سحب كاليوس ، بشكل غير معتاد ، نظراته من الزهرة.

“نعم ، جلالة الإمبراطورة”

نظر إلى الإمبراطورة التي تجلس أمامه ، و التي يناديها خالته في الخاص.

“أمر نادر. أن تكون شاردًا هكذا”

بدت الإمبراطورة إليديا مندهشة من رؤية ابن أختها ينظر إلى الزهرة باهتمام.

“هل أعجبتك زهور دفيئتي لهذه الدرجة؟ هل أرسل لك باقة عند عودتك؟”

كشفت مزحتها الموجهة إلى ابن أختها ، الذي يشبه ابنها ، عن شخصيتها المرحة.

“لا ، شكرًا”

كانت الإمبراطورة الأخت الكبرى لليزبيت ، والدة كاليوس.

كبنات من عائلة دوقية كانسرز القريبة من العائلة الإمبراطورية إلى جانب عائلة دوق أربادين ، كان كاليوس وريثًا يحمل دماء كلا العائلتين النبيلتين.

“عندما أرى هذا ، يبدو أنك لستَ مشابهًا لوالدك في المظهر فقط ، بل في الأذواق أيضًا. كان روجر يحب الزهور”

“…”

ضحكت إليديا و هي تنظر إليه بهدوء.

“زهرة جذبت انتباهك ، حتى النبيلات سيشعرن بالغيرة”

ضحك كاليوس فقط على مزحات خالته المتتالية.

“كيف تسير الأمور مع صورة ليزبيث؟”

“لم أجد الشخص المناسب بعد”

“بما أن لدينا عددًا قليلاً محفوظًا ، يجب أن نصنع نسخًا بسرعة”

“أعلم”

“رفضتَ كل الرسامين الذين أوصيتُ بهم ، لذا ظننت أنك ستجد شخصًا بمهارة مماثلة”

عاتبت الإمبراطورة و هي تصدر صوتًا بلسانها.

“ربما أكون ناقص القدرة”

توقفت إليديا عن توبيخه ، حتى لو بشكل خفيف ، عند رؤية ابتسامة ابن أختها الوسيم.

“كنتُ أتمنى لو عاشت ليزبيت أطول. كان يمكن رسمها من الواقع. كانت سترى ابنها و قد كبر بهذا الشكل الرائع”

“يبدو أنك تفتقدين والدتي”

“اقترب عيد ميلاد ليزبيث. حتى روزالا ، التي زارتني مؤخرًا ، بكت كثيرًا و هي تتذكر أختها. يا لها من عاطفية”

“كانت الخالة الصغرى تحب والدتي بشكل خاص”

“نعم ، كذلك. كانت تغار لأن الجميع يفضل ليزبيث عندما كانت صغيرة ، لكن عندما توفيت ، قضت ما يقرب من نصف عام في غرفتها حزينة”

تذكرت إليديا الأيام الخوالي ، و ظهرت دمعة في عينيها.

“لكن هل هذه إرادة السماء أم مزحة؟… ليزبيث الضعيفة أنجبتك أنت و فابيان ، بينما لم يكن لروزالا أطفال”

أظلم وجه إليديا للحظة.

“لذا أفهم لماذا تحب فابيان كثيرًا. ليس فقط لأنه يشبه والدته في المظهر ، بل للأسف في صحته أيضًا”

“…”

“على الأقل ، نشأتَ أنت بصحة جيدة ، و هذا أمر محظوظ”

تنهدت إليديا بعمق.

“بالمناسبة ، حاولت روزالا مؤخرًا مقابلة فابيان ، لكنه رفض بسبب الحمى. هل هو مريض جدًا؟”

“أصيب بالحمى فجأة مؤخرًا ، لكن لا داعي للقلق الشديد”

“ليس يومًا أو اثنين حاولت زوجة أبيك فصل فابيان عنا …”

ظهرت لمحة من الاستياء على وجه إليديا ، التي كانت مرحة وودودة طوال الوقت.

“هذا لا ينبغي. حتى لو ربته منذ صغره ، فإن دم عائلة كانسرز يجري في عروقه. لا يمكن فصلها هكذا”

“تربية فابيان تقع بالكامل على عاتق والدته. حتى يبلغ سن الرشد ، هو تحت حمايتها. كانت هذه وصية والدي أيضًا”

“نعم ، هذا صحيح. لكن … أتمنى ألا تمنع حتى خالته من رؤيته”

نظرت إليديا إلى كاليوس بقلق.

“فابيان يحب والدته كثيرًا. يعتبرها كأمّه الحقيقية. لذا ، والدته أيضًا تحب فابيان بشكل خاص ، لأنها ربته منذ صغره”

“…”

“قد تكون مفرطة في حمايته ، لكن لا داعي للقلق كثيرًا”

“… إذا كان الأمر كذلك ، فهذا جيد”

“هل هذا ما أردتِ مناقشته؟”

غيّر كاليوس الموضوع. أدركت إليديا قصده ، فضربت راحتيها بخفة.

“لا ، أحتاج إلى عينيك”

ابتسمت إليديا و مدّت ورقة تحمل عدة أسماء.

“هؤلاء مرشحات كـعروسك”

* * *

مرت أيام هادئة بشكل مقلق.

منذ اليوم الذي عادت فيه متعجلة من قصر أربادين ، لم تعرف أبيلين كيف مر الوقت.

كانت تشعر أن كاليوس سيطاردها في أي لحظة ، و كلما تذكرت ما حدث معه ، كانت تعاني من الأرق.

و مع ذلك ، هذا الهدوء؟

“…”

نظرت أبيلين إلى حقيبة الأدوات الفنية في زاوية المتجر ، ثم انتقلت عيناها إلى دفتر الرسم بجانبها.

منذ عودتها ، لم تفتحه ولو مرة واحدة.

كانت تتجنبه عمدًا.

دينغ-!

أيقظ صوت جرس الإشعار المعلق على الباب أبيلين من شرودها.

“يا إلهي ، كم هي جميلة هذه الأشياء”

رفعت أبيلين رأسها عند صوت امرأة متحمسة.

“أهلاً بكِ … آه!”

تعرفت أبيلين على المرأة و ابتسمت بسعادة.

“التقينا مجددًا!”

رحبت أبيلين بالوجه المألوف بفرح.

“لم أتوقع رؤيتكِ هنا ، إنه أمر مدهش”

“ذهبتُ إلى الحديقة في اليوم التالي ، لكنني لم أجدكِ. ظننتُ أنني سأراك إذا ذهبتُ”

“لا أذهب يوميًا”

“تذكرت متجر المصابيح هذا ، فجئت إلى هنا. لديكِ مصابيح جميلة حقًا”

تفحصت عينا سيسيل المتجر بدهشة.

تألقت عيناها و هي ترى المصابيح المصممة على شكل زهور و حيوانات و مبانٍ متنوعة.

“هل صنعها جدك بنفسه؟”

“نعم. كانت لديه مهارة في صناعة الزجاج. هناك أيضًا مصابيح مصنوعة من رسوماتي عندما كنت صغيرة”

ابتسمت سيسيل عندما رأت مصباحًا عليه ضفدع يجلس على بركة.

“هذا هو ، أليس كذلك؟”

أومأت أبيلين برأسها و هي تبتسم.

“أعتقد أن ابني سيحبها كهدية. يحتاج إلى التدرب على النوم بمفرده ، لكنه لا يزال يشتكي من الخوف”

“آمل أن تكون هدية جيدة”

ابتسمت أبيلين بسعادة.

“إنها رائعة. دقيقة و جميلة حقًا. مهاراتكِ في الرسم موهبة فطرية”

تألقت عينا سيسيل بالإعجاب مرة أخرى.

حملت أبيلين المصباح الذي اختارته سيسيل ، و لفّته بعناية و ربطته بشريط ، ثم قالت لها: “أنا سعيدة لزيارتكِ للمتجر ، سيدة كوركا. شكرًا لشرائك مصابيحنا”

لم تكن تتوقع أن تزور سيسيل المتجر عندما أعطتها بطاقة العمل ، لذا كانت فرحتها أكبر.

“يمكنكِ اختيار حلوى لابنك”

“يا إلهي ، حلوى تشبه الزجاج الملون. سيحبها ابني كثيرًا”

ابتسمت سيسيل و اختارت بحذر حلوى على شكل ضفدع من سلة الحلوى.

“سآخذ هذه”

أخذت أبيلين الحلوى و وضعتها بجانب علبة المصباح ، ثم أعادت سلة الحلوى إلى مكانها.

ترددت سيسيل للحظة و هي تراقب ، ثم فتحت فمها.

“في الواقع ، جئتُ لطلب خدمة”

ابتسمت سيسيل و أضافت ، فنظرت أبيلين إليها بحيرة.

“خدمة مني؟”

نظرت سيسيل إلى أبيلين المحتارة و قالت بنبرة متحمسة: “نعم ، أريد طلب لوحة”