“يبدو أنك تستمتع بالسخرية مني”

“لو جربتِ السخرية من أحدهم بصدق ، لعرفتِ متعة ذلك. للأسف”

“ماذا …”

حدقت أبيلين فيه بحيرة ، عاجزة عن مواصلة الكلام.

“هناك عربة تنتظر أمام المدخل الرئيسي مباشرة. اركبيها”

لم يكن اقتراحًا ، بل أمرًا.

“جدتي سريعة البديهة ، ولا يبدو أنكِ تجيدين الكذب ، لذا إذا أردتُ تجنب توبيخها و نقدها ، فهذا هو الخيار الوحيد. لحسن الحظ ، لا يزال لدي بعض الأعمال ، لذا لن نركب العربة نفسها”

“ماذا تقصد …؟”

“أعني أنكِ شخص صادق جدًا ، يا آنسة أبيلين. على الأقل ، لن تخونيني بكذبة مثالية”

“متى كذبتُ أنا؟”

“مرات عديدة”

أذهلها رده غير المبالي.

“لم … أفعل ذلك أبدًا”

على الرغم من أنها لم تكذب حقًا ، شعرت بالذنب بشكل غريب.

كان لكلامه قوة غريبة.

حدقت عيناه الحمراوان فيها و هي تتراجع مترددة.

شعرت أنه يمكنه جعل ما لم يحدث يبدو و كأنه حدث بالفعل بنظراته تلك ، فأرادت أبيلين الفرار بصدق.

“إذن ، أراك غدًا”

بعد أن ودعته بسرعة و هربت مسرعة ، شعرت بنظراته العنيدة تتبعها من الخلف.

و مع ذلك ، كان كاليوس واقفًا دون حراك في مكانه.

* * *

“…”

تفحص كاليوس المكان الذي غادرته أبيلين بعينيه ، ثم استدار.

بعد مغادرتها ، ملأت نسمة باردة قاعة العرض المزينة بالزجاج الملون.

شعر و كأن المساحة ، التي كانت ممتلئة حتى لحظة مضت ، أصبحت فارغة فجأة.

كان المكان فارغًا في الأصل ، باستثناء الضوء المتخلل من الزجاج الملون.

لكن شيئًا ما كان مختلفًا بوضوح.

بينما كان كاليوس يراقب هذا التغيير الغريب ، مائلاً رأسه ، سمع صوتًا: “كاليوس؟”

تردد صوت واضح في القاعة الواسعة المليئة بالزجاج الملون.

“ظننتُ أنك غادرت”

رن صوت كعب حذاء يخطو على الرخام الأبيض بنشاط في القاعة.

عندما اقترب صاحب الصوت ، استدار كاليوس.

“أمي”

توقفت سيدة جميلة ذات شعر أشقر و عينين زرقاوين على بعد خطوات قليلة.

كانت ترتدي فستانًا أرجوانيًا فاتحًا و قلادة لؤلؤ طويلة ، تناسبها كلوحة. كانت هذه سيلفيا دي أربادين ، زوجة الدوق السابق.

كانت سيلفيا ، بجسمها النحيف و وجهها الرقيق ، تبدو أصغر بكثير من عمرها الحقيقي.

كانت نظرتها الحادة قليلاً تجعل من يتعامل معها يشعر بالرهبة المناسبة ، مما كان ميزة لها.

“ماذا تفعل هنا؟ هذه قاعة عرض لم تُفتتح بعد”

قالت و هي تفحص القاعة بعينيها الزرقاوين الباردتين.

“كنت أتساءل عن تقدم الأعمال النهائية”

“بالطبع ، هذا مكان اهتممت به كثيرًا ، فمن الطبيعي أن تكون فضوليًا”

“شكرًا لمنحكِ المساحة بسخاء”

ابتسمت سيلفيا بسخرية خفيفة و هي تنظر إلى كاليوس الذي تحدث بأدب.

“هل كان لدي خيار؟ إنه عمل دوق أربادين العظيم. كل ما فعلته هو التوقيع على بعض الأوراق”

“كان أيضًا وصية والدي”

أجاب كاليوس بابتسامة.

“أعرف ذلك. لكنك أنت من يملك السلطة النهائية على كل شيء في المتحف ، يا كاليوس. الدوق العظيم أربادين”

واصلت سيلفيا بابتسامة: “أنا مجرد مديرة بالاسم ، لكن المتحف ، و الأرض التي يقف عليها ، و حتى أصغر زينة في الحديقة ، كلها ملكك. أنا مجرد مديرة تأخذ راتبًا”

كان هناك نبرة سخرية عميقة في صوتها الممزوج بالتهكم.

“…”

نظر إليها كاليوس دون كلام ، فأصبح صوت سيلفيا أكثر حدة.

“ما الخطب؟ أليس هذا صحيحًا؟ في النهاية ، ليس لدي أي سلطة ، أليس كذلك؟ قد يبدو للآخرين أنني أتحكم بالمتحف ، لكن بدون إذنك ، لا أستطيع فعل شيء”

“أنتِ من أرادت هذا المنصب. و أعتقد أنكِ تقومين بما تريدين الآن”

لم يكن هناك أي غضب في صوته المهذب.

كان صوت ابن يتحدث إلى والدته بأدب و سكينة ، لا أكثر ولا أقل.

“… شكرًا لاحترام رغباتي”

ابتسمت سيلفيا و هي تنظر إلى ابن زوجها ، الذي كان أطول منها بكثير.

“إذن ، كيف وجدت المكان؟ لقد جمعت أفضل الحرفيين في بريسن لإكمال هذه القاعة”

“إنها كما توقعت. اكتملت بشكل جميل”

“بالطبع ، مع المبلغ الذي أخذوه”

ضحكت سيلفيا بسخرية.

“أقل مما في خزنتكِ ، يا أمي”

“…”

نظرت سيلفيا إلى كاليوس بعيون متسعة عند كلامه الهادئ.

“أنت …”

“ليس لدي نية للمس بممتلكاتكِ الخاصة”

أضاف كاليوس بهدوء: “حتى لو كانت تأتي من ثروة عائلة أربادين”

ظلت عينا سيلفيا مثبتتين على كاليوس لفترة طويلة. 

نظر إليها بهدوء أيضًا.

مر صمت خانق.

“… تتحدث و كأنني ارتكبت شيئًا غير قانوني”

“ليس كذلك”

هز كاليوس رأسه مبتسمًا.

“أنا فقط أقول الحقيقة كما هي”

حدقت سيلفيا في كاليوس بوجه بارد متصلب.

“أنا سيدة عائلة أربادين. منذ أجيال ، كانت زوجات الدوقات يخبئن أموالاً سرية للطوارئ. أنا فقط أتبع هذا التقليد”

“لم أسأل شيئًا”

“…”

عند رد ابن زوجها الهادئ ، تصلب وجه سيلفيا أكثر.

“هذا حديث رسمي للغاية بين أم و ابنها”

غير كاليوس الموضوع بابتسامة ناعمة.

“إذن ، عن ماذا يجب أن نتحدث؟ ما الذي يمكننا مناقشته غير المتحف؟ لا نعرف حتى ماذا يفعل كل منا”

“هذا غير صحيح. أعتقد أنكِ تعرفين جيدًا”

“…”

انسدت كلمات سيلفيا مجددًا.

على الرغم من ابتسامته ، لم يكن هناك أي أثر للضحك في عينيه الحمراوين.

“أنتِ تعرفين جيدًا أي الأعمال التي أديرها ، و إلى أين تتدفق أموال العائلة ، أكثر من أي شخص آخر”

تحدث بتأكيد ، و ليس تخمينًا.

“و هل هذا ممنوع؟”

لم تستسلم سيلفيا هذه المرة.

“أنا سيدة العائلة. حتى لو لم تكن تلك أموالي ، أليس من حقي معرفة إلى أين تذهب؟ لماذا ، هل هناك شيء يجب ألا أعرفه؟”

“إذا كنتِ فضولية ، تعالي إليّ و اسألي متى شئتِ. سأخبركِ بكل شيء. و آمل أنكِ أيضًا لا تخفين شيئًا”

“… أسرار؟”

“إذا حدث شيء دون إذني ، فلن أتمكن من تحمل العواقب”

“ما … المقصود؟”

“أعني أنه إذا كنتُ أعرف كل شيء ، سيكون من السهل التعامل مع العواقب”

كانت كلماته الهادئة بمثابة تحذير.

“يمكننا أن نكون أمًا و ابنًا على علاقة جيدة. بالطبع ، نحن كذلك الآن أيضًا”

“…”

فكت سيلفيا قبضتها المشدودة ببطء.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى استعادت وجهها المتجمد ابتسامة طبيعية.

منذ زواجها بعائلة أربادين ، تعلمت كيف تحافظ على مسافة مع ابن زوجها الأول ، الذي كان كحبات الرمل في حذائها ، مع الحفاظ على قدر مناسب من الود.

لكنها الآن أثارت نفسها كثيرًا.

أخذت نفسًا عميقًا لتهدئة نفسها ، و نظرت إلى كاليوس بوجه هادئ.

“هل نتحدث عن فابيان؟ المتحف و فابيان هما الشيئان الوحيدان اللذان يربطاننا جميعًا”

“بالتأكيد”

كان وجهه المبتسم وسيمًا بشكل مذهل و مزعجًا في نفس الوقت. 

“يبدو أنكِ تلتقين بفابيان كثيرًا مؤخرًا”

“هل كان يصر على النوم في فيلا جدتي؟”

“لا ، بل قلّ ذلك مؤخرًا”

“إذن ، ما المشكلة؟”

“هذا بالضبط هو المشكلة”

فكرت سيلفيا للحظة و قالت: “الأمر غريب. كان يصر يوميًا تقريبًا على النوم في فيلا جدته ، لكنه أصبح هادئًا بشكل غريب مؤخرًا”

تألقت عيناها الزرقاوان بحدة.

“الطفل يصبح هادئًا و مطيعًا في حالتين فقط”

أصبحت نظرتها أكثر حدة و هي تستعيد تحركات فابيان الأخيرة.

“إما أنه يخطط لإثارة مشكلة ، أو أنه قد فعل ذلك بالفعل”

“…”

“أنت ، يا كاليوس ، يبدو أنك تعرف شيئًا ، أليس كذلك؟”