فجأة ، فقدت أبيلين توازنها و سقطت في أحضان الرجل القوية.

تطايرت الستارة البيضاء عند المدخل كما لو كانت تبتلعهما.

فتحت أبيلين عينيها ، التي أغلقتهما خوفًا من السقوط ، مرتعدة.

“…!”

كان المكان مليئًا بألوان قوس قزح.

الأحمر ، الأزرق ، الأصفر ، الأخضر ، و البنفسجي …

رفعت رأسها ببطء فرأت سقفًا زجاجيًا ملونًا ، مصدر تلك الألوان و الضوء.

كان ضوء الشمس يتخلل قبة مزينة بزجاج ملون بألوان متنوعة ، مملوءة قاعة العرض.

لم يكن السقف فقط ، بل النوافذ أسفله مصنوعة أيضًا من زجاج ملون.

“آه …”

نظرت أبيلين حولها بوجه مذهول.

كان للضوء المتناثر أنماط محددة.

زهور متنوعة ، أعشاب ، فراشات ، طيور ، أرانب ، و غزلان …

رفعت أبيلين رأسها مجددًا ، فرأت أنماطًا مختلفة محفورة في قبة الزجاج الملون ، مليئة بالنباتات و الحيوانات الجميلة ، تُسكب ضوءًا ساطعًا في الداخل.

الأمام ، الخلف ، اليمين ، و اليسار.

توقفت عينا أبيلين ، التي كانت تدور بسرعة ، فجأة عند ضوء أحمر غريب.

كانت عينا كاليوس ، وسط الضوء المتشتت ، تنظران إليها بهدوء.

أدركت أبيلين أخيرًا أنها لا تزال في أحضانه.

ارتجفت من الصدمة ، و انتقلت الرعشة الخفيفة عبر أطراف أصابعها إلى الرجل.

“آسفة”

أفلتت يده و تراجعت بسرعة.

بقي كاليوس واقفًا كما كان ، ممسكًا بيدها ، ثم أسقط يده فجأة.

“هل أعجبتكِ غرفة العرض الخاصة؟”

“بالطبع”

أجابت أبيلين دون تردد.

كانت قد غرقت في هذا الفضاء المملوء بالضوء و الألوان في لحظة.

“كيف … يمكن أن يوجد مكان كهذا؟”

مهما نظرت إليه مرات عديدة ، ظل الأمر نفسه.

لم يكن حلمًا أو وهمًا ، بل واقعًا حقيقيًا.

“استغرق إعداده وقتًا طويلاً ، لذا من الجيد أن تكون الزائرة الأولى راضية”

“هل هذا المكان …”

نظرت أبيلين إلى كاليوس بوجه متعجب.

“هل أنت من صنعه ، يا دوق؟”

“ليس لدي تلك المهارة”

“لا ، أعني … هل أنت من خطط لهذا؟”

“و هل هناك سبب يمنع ذلك؟”

احمرّ وجه أبيلين قليلاً عند ضحكته الخافتة.

“لا ، ليس كذلك … فقط تفاجأت. لم أتوقع أنك فكرت في شيء كهذا”

“أنا ، على أي حال ، ابن والديّ”

“…”

لم تجد أبيلين ما تقوله ، فأغلقت فمها بإحكام.

كما قال ، نشأ كوريث لعائلة شغوفة بالفنون عبر الأجيال ، و الآن هو سيد تلك العائلة.

لذا ، كان لديه بالتأكيد الموهبة لمثل هذه الأفكار.

فكرة ملء مساحة كبيرة كهذه بالزجاج الملون المصنوع بعناية.

“المهم ليس الفكرة ، بل القدرة على تنفيذها و المال. أي شخص يمكنه التفكير”

“هذا … صحيح”

لإنشاء قاعة عرض بهذا الحجم ، كان من الضروري الجمع بين الفن و التكنولوجيا: تصميم كل قطعة زجاج ملون ، و صنعها ، و تجميعها بدقة لتشكيل الأنماط.

لكن ، بدون المال لتنفيذ ذلك ، كل شيء سيظل مجرد خيال في الرأس.

و كان هذا الرجل يمتلك تلك القدرة.

عندما فكرت في ذلك ، أدركت مجددًا أن الرجل القريب منها كان في الحقيقة بعيدًا جدًا.

كانت تعلم أنّه رجل ذا مكانة عالية و جمال خطير.

“متى سيُفتتح هذا المكان؟”

سألت أبيلين و هي تنظر بحماس إلى ألوان قوس قزح المتلألئة على الرخام الأبيض.

“لا تزال هناك أجزاء غير مكتملة. قد يستغرق الأمر بعض الوقت قبل الافتتاح”

أشار إلى مكان مغطى بستار أبيض ، مشابه للمدخل.

“إذن ، عندما يكتمل ذلك المكان …”

“حتى لو اكتمل ، لن نفتتحه على الفور”

“هل تفكر في إقامة معرض هنا؟”

أومأ كاليوس برأسه على سؤالها.

“سيُستخدم هذا المكان لأغراض متعددة. يمكن إقامة حفل راقص ، أو معرض”

“… آه”

“لكن لم نقرر بعد ما سنفعله عند الافتتاح الأول”

“…”

“كما قلت ، استغرق إعداد هذا المكان وقتًا طويلاً ، لذا سيكون أكثر أهمية إذا احتوى على شيء مميز”

“شيء مميز …”

“سيتم عرض لوحات تليق بهذا المكان ، أو بالأحرى ، لوحات لن تُطغى عليها هذه الزجاجيات الملونة”

عند هذا الكلام ، نظرت أبيلين مجددًا إلى القبة الزجاجية العالية.

“لا أعرف من سيكون ، لكن عرض اللوحات في مكان كهذا سيكون مبهجًا بالتأكيد”

كانت الفكرة بحد ذاتها مثيرة.

ابتسمت أبيلين بحماس وسط وليمة الألوان و الضوء التي تتغير قليلاً حسب كمية ضوء الشمس و زاويتها.

كان من الواضح أنها محظوظة جدًا لتكون أول من يرى هذا المشهد.

“شكرًا ، يا دوق”

انحنت أبيلين للتعبير عن امتنانها.

“لأنك أريتَني مكانًا رائعًا كهذا. لم أتوقع هذا الامتياز ، و أن أحظى به …”

ابتسمت أبيلين بسعادة ، محاطة بالألوان البنفسجية و الزرقاء و البرتقالية الدافئة ، التي تشبه لون عينيها.

لكن ابتسامة الرجل الذي ينظر إليها كانت تحمل شيئًا من الخبث.

“لا داعي للشكر”

تك-!

تقدم الرجل المحاط بالضوء الأحمر نحو أبيلين خطوة واحدة.

“… ماذا؟”

شعرت أبيلين فجأة أن تدفق الهواء حولها تغير.

“كل شيء له ثمن”

“ماذا … تقصد؟”

“قلتِ إنكِ حظيتِ بامتياز. عادةً ما يكون للامتيازات ثمن”

تغير تعبير أبيلين إلى القتامة فورًا.

“لو كنتُ أعلم أن هناك ثمنًا ، لما قبلت من البداية”

أصبحت نظرة كاليوس أعمق للحظة.

لم تستطع أبيلين معرفة ما الذي رأته في عينيه.

“كنت أمزح”

“…”

“سأكون كاذبًا إذا قلت إنني لست متأثرًا. يبدو أنكِ قاسية معي بشكل خاص ، يا آنسة أبيلين”

شعرت أبيلين و كأنها طُعنت بإبرة عند سماع كلامه.

كان يتحدث بنبرة مازحة ، لكنها كانت مزحة تحمل نبرة لاذعة.

لم تفهم بنفسها لماذا كانت تتفاعل مع كاليوس بحدة خاصة.

كانت تخاف مباشرة و تتراجع بشكل غريزي.

و مع ذلك ، كان هناك شيء يجعلها تنظر إليه خلسة مرارًا.

في تلك اللحظات ، كانت ترغب في رسم مظهره على قماشتها.

كان ذلك سرًا لن تخبره به أبدًا.

نظرت أبيلين إلى كاليوس ، الذي كان يحدق بها بنظرة مخنوقة ، و تحدثت بصعوبة: “سأعود الآن. لا داعي لمرافقتي”

“كما قلتُ من قبل-“

لكن أبيلين ، متوقعة ما سيقوله ، سارعت بالحديث: “سأخبر السيدة بيلا أنك رافقتني بنفسك. لن تكون هناك مشكلة”

“هذا لطف منكِ”

لم يكن من الصعب سماع السخرية المخفية في نبرته الأنيقة.

“إذن ، سأعود”

عندما تراجعت أبيلين خطوة من الرجل الذي كان يجعلها تشعر بالاختناق بمجرد النظر إليه ، سمعت صوته: “لدي شيء لأريكِ إياه غدًا ، يا آنسة أبيلين”

“…”

“أعتقد أنكِ ستكونين سعيدة برؤيته”

ارتجفت كتفا أبيلين للحظة ، و كبح كاليوس ضحكته بصعوبة.

ترددت مؤخرة رأسها المليئة بالفضول للحظة ، ثم استدارت أخيرًا.

“هل تقصد حقيبة أدوات الرسم؟”

“ليس غير متعلق بها”

عند رؤية إجابته الغامضة ، شعرت أبيلين بمزيج من الانزعاج و الغضب.

“أعتقد أنك شخص غريب حقًا ، يا دوق”

“أنا؟”

رد كاليوس بوجه يبدو مستمتعًا برد فعلها.

كان شخصًا يتغير مثل أضواء الزجاج الملون المتغيرة.

في بعض الأيام ، كان يرتدي قناع الرجل المهذب و اللطيف ، و في أيام أخرى ، كان شقيًا و متحكمًا.

و في يوم آخر ، كان يشمّر عن أكمام قميصه بلا مبالاة و يقدم الطعام.

كان من الصعب معرفة أي من هذه هو وجهه الحقيقي.

في النهاية ، خلّصت إلى أنها هي من تُلعب بها.