أدركت أبلين فجأة أنّها تحدّق مفتونةً بوجه الرجل الذي يبتسم بخفّة ، فأدارت رأسها بعيدًا.

“أتقصد أنّ ذلك قد يثير فضول الناس بشكلٍ خاص؟”

ربّما بسبب إضاءة المصابيح من حولها ، شعرت أبلين فجأة بحرارة ، فأخذت تمرّر يدها كمروحة بسرعة.

نظر الرجل إلى تصرّفها و ابتسم موافقًا برأسه.

“المتاجر التي تنتقل عبر الأجيال تمنح ثقةً كبيرة”

لم تفكّر أبلين في هذا من قبل.

إذا نشرت أنّها ورثت متجر جدّها ، فقد يساعد ذلك في جذب الزبائن.

في وقتٍ تحتاج فيه إلى المال ، لم يكن هناك خبرٌ أكثر إسعادًا من هذا.

“هل ساعدتكِ؟”

سأل الرجل و هو يرى تعبير أبلين المشرق بالتوقّع.

“نعم ، كنتُ أشعر بالحيرة قليلاً ، لكن إخبار الزبائن بهذا قد ينشر الكلام و يكون مفيدًا”

“في الحقيقة ، إنّه شيءٌ يمكن لأيّ شخص التفكير فيه”

“لكنّني علمتُ به للتوّ. شكرًا على النصيحة الجيّدة”

نظر الرجل إلى أبلين و هي تعبّر عن امتنانها بصدق ، ثمّ فتح فمه مجدّدًا.

“أتمنّى لو أستطيع رؤية تلك الرسمة أيضًا”

“الرسمة؟”

“أعني الرسمة التي استُخدمت كتصميم لهذا المصباح. ستبدو رائعة إذا عُلّقت هنا”

نظر إلى الجدران الفارغة في المتجر و تحدث.

عند سماع كلامه ، بدت الجدران البيضاء فجأة موحشةً بشكلٍ غريب.

“هذا …”

تردّدت أبلين للحظة و هي تفكّر فيما ستقوله.

“سيكون صعبًا الآن. لم تصل بعد”

“لم تصل؟”

“نعم ، حجمها كبير ، لذا أرسلتُها مع رسوماتٍ أخرى من مسقط رأسي. سيتمّ تسليمها إلى المتجر عند وصولها إلى محطّة بريسن”

كانت كميّة الرسومات التي رسمتها منذ طفولتها كبيرة. 

خزّنت بعضها في مستودع عمّتها ، لكنّ المساحة لم تكن كافية.

لم ترغب في التخلّص من الرسومات الباقية ، ولم تجد مكانًا مناسبًا لتخزينها.

بما أنّها تعرف كيف تتلف الرسومات إذا أُهملت ، اختارت إرسالها إلى بريسن بالبريد.

كان المسافة و التكلفة كبيرين ، لكنّها اعتبرت ذلك يستحقّ العناء.

و كانت رسمة مصباح الأنيمون ضمنها.

“إنّني أتطلّع إليها. سأعود ولو فقط لرؤيتها”

اعتقدت أبلين أنّه يقول ذلك بدافع المجاملة ، فابتسمت.

“بعد سماع قصّتها ، أدركتُ أنّني طمعتُ في شيءٍ ثمينٍ جدًا. لكنّه يناسب ذوق والدتي تمامًا ، فلم أستطع مقاومة الرغبة”

شعرت أبلين بفخرٍ في قلبها عندما رأت أنّه يحبّ مصباح جدّها كما تحبّه هي ، لكنّها شعرت بالأسف أيضًا.

يا لسوء الحظّ أنّ هذا المصباح بالذات هو ما لفت انتباه أوّل زبون. لو كان أيّ شيءٍ آخر …

“إذن ، في اليوم الذي يُعاد فيه فتح المتجر … هل ستعود بالتأكيد؟”

“أعود؟”

“بحلول ذلك الوقت ، سيكون الترتيب قد انتهى ، و قد تجد مصباحًا يعجبك أكثر من هذا”

عندما ردّ الرجل بالسؤال ، تسرّعت كلمات أبلين دون وعي.

“و يمكنك رؤية الرسمة أيضًا”

شعرت أبلين بدغدغةٍ داخلية عندما أضافت هذه الجملة بهدوء.

“شيءٌ يعجبني أكثر …”

بدا الرجل غارقًا في التفكير. عادت عيناه إلى أبلين.

ابتلعت ريقها دون وعي.

نظر إليها الرجل و ابتسم ابتسامةً خفيفة.

بدا و كأنّه مصمّمٌ على أخذ المصباح الذي تحمله أبلين مهما كان.

“بالتأكيد سيكون هناك واحد. ستجد شيئًا أجمل. أضمن ذلك”

قالت أبلين و هي تضغط بقوّة على المصباح دون وعي ، كما لو أنّ هذا الرجل الأنيق سيخطفه و يهرب.

“سأثق بكلامكِ”

ابتسم الرجل بخفّة.

“إذن ، سأعود في يومٍ آخر”

“سأحضّر لك مصباحًا يعجبك بالتأكيد في المرّة القادمة”

“هذا يبدو رائعًا”

كانت ابتسامته الخفيفة لا تزال تعلو وجهه.

رأت أبلين ذلك و لم تستطع إخفاء إحراجها و قالت: “أنتَ أوّل زبون ، و أنا آسفة لإرسالكَ خالي اليدين. خذ هذا على الأقل”

أخرجت أبلين سلّةً من الزاوية و مدّتها إليه.

“…”

نظر الرجل إلى ما قدّمته له بتمعّن.

“ليست لديّ هواية أكل الزُجاج”

ابتسمت أبلين بسرعة عند رؤية وجهه الضاحك و قالت: “إنّها حلوى. تبدو كالزجاج ، أليس كذلك؟ كان جدّي يعطيها للأطفال ، لذا أعددتُ بعضها أيضًا”

في الصندوق الذي أظهرته أبلين ، كانت هناك حلويات بأشكالٍ و ألوانٍ متنوّعة: طائر أزرق ، وردة ، دبّ ، فراشة ، نجمة.

“يمكنك اختيار الشكل الذي تحبّه”

مدّ الرجل يده إلى السلّة و أخذ حلوىً مغلّفةً بعناية.

كانت على شكل طائرٍ أزرق.

“سأختار هذه”

ابتسمت أبلين أخيرًا بارتياح.

“متى ستفتحين رسميًا؟”

“ربّما يستغرق الأمر بضعة أيّام. هناك الكثير لترتيبه”

نظر الرجل حوله و أومأ برأسه كما لو أنّه يرى ذلك معقولًا.

“إذن ، سأتفقّد اللافتة كلّما مررتُ”

عندما تحوّلت نظرته بشكلٍ مرح إلى اللافتة على الباب ، سعلت أبلين بخفّة.

“في المرّة القادمة ، ستكون معلّقة بشكلٍ صحيح”

ابتسم الرجل راضيًا عن إجابتها.

“إذن ، سأنتظر ذلك اليوم”

* * *

في اليوم التالي ، استيقظت أبلين على أوّل صباحٍ لها في العاصمة.

عادةً ما كان يستقبلها زقزقة العصافير ، لكن اليوم ، أيقظها ضجيج المدينة المتسرّب من شقوق النافذة.

“…”

رمشت أبلين ببطء لتطرد بقايا النوم.

كانت التعب المتراكم من رحلة الطويلة بالقطار و العربة لا يزال يثقل جسدها.

لكن لم يكن وقت النوم الطويل.

نهضت أبلين من مكانها على الفور.

في الغرفة الضيّقة ، التي بالكاد تتّسع لأكثر من كفّ يدها ، كانت الأمتعة غير المرتّبة مكدّسة.

“حتّى التحرّك صعب”

ضحكت أبلين بيأس و هي تنظر إلى الغرفة التي بالكاد بها مساحة للقدم.

كانت الغرفة التي وجدتها بصعوبة في بيت الإيجار ضيّقة للغاية.

بما أنّ المكان محدود و يجب استيعاب العديد من المستأجرين ، كان عليهم تقسيم المساحة إلى هذا الحدّ.

لكن الأمتعة التي أحضرتها كانت مجرّد حقيبةٍ واحدة.

كان إرسال بقيّة الأمتعة من مسقط رأسها إلى المتجر خيارًا حكيمًا.

لو لم تفعل ذلك ، لربّما كان عليها المشي فوق الأمتعة المكدّسة.

أنهت أبلين استعداداتها بسرعة و خرجت من الغرفة ، لتجد ممرًا مظلمًا تمامًا على عكس الغرفة.

كان الممرّ مظلمًا حتّى في وضح النهار ، مما يخلق جوًا كئيبًا.

كان هناك أيضًا رائحةٌ كريهة بسبب قدم المكان.

لم يكن المكان يُقارن ببيتها في الريف بأيّ شكل ، لكنّ العثور على هذا المكان كان حظًا كبيرًا.

كانت الإيجارات في عاصمة الإمبراطوريّة أغلى بكثير ممّا توقّعت.

مرّت أبلين عبر الأبواب المتلاصقة و خرجت بسرعة.

غادرت بيت الإيجار و توجّهت إلى الشارع الصاخب ، حيث ركبت عربة.

كان مشهد صباح بريسن ، الذي رأته من العربة ، مزدحمًا بشكلٍ لا يُقارن بإلفنوود ، مسقط رأسها.

فتى يوزّع الصحف الصباحيّة ، أشخاص يركبون عرباتٍ متّجهين إلى مكانٍ ما ، أكشاك مفتوحة من الفجر تبيع طعامًا خفيفًا لملء البطون.

أينما نظرت ، كان هناك أناس ، أناس ، و أناس.

بالنسبة لها ، التي عاشت في مكانٍ به أغنام و خيول أكثر من البشر ، كان المشهد المحيط غريبًا للغاية.

أنزلتها العربة في ميدان لوسن ، مركز بريسن.

كانت وجهتها بنك شوبلرن.

* * *

“… كم؟”

لم تصدّق أبلين المبلغ الذي سمعته للتوّ ، فسألت بوجهٍ مذهول.

“بالضبط 107,300 روك”

“…”

مال الموظّف برأسه كما لو يسأل إن كان عليه تكرار الرقم.

“تمّ تقريب الوحدات إلى روسنت. إذا أردتِ …”

هزّت أبلين رأسها مذعورةً من الأرقام التالية.

“لا بأس”

أجابت و هي تحاول تهدئة ارتباكها بصعوبة.

“لقد مرّ موعد السداد ، و كذلك موعد الإخطار. هذا المبلغ يشمل الفوائد المتراكمة”