ساد الصمت للحظة.

 

“بالطبع … يجب أن أذهب لأخذها بنفسي”

أومأت أبيلين برأسها و هي تتحدث.

 

شعرت أن هناك شيئًا غريبًا في كلامه ، لكن لم يكن لديها خيار سوى القبول.

 

كانت تعلم أنه لو أراد ، لكان بإمكانه إرسال خادم لإحضارها بسهولة.

 

لكن ، سواء كان ذلك نزوة منه أو أي شيء آخر ، لم يكن بإمكان أبيلين سوى تلبية طلبه.

 

بما أنها هي من تركت الحقيبة ، لم يكن هناك ما يدعو للشعور بالظلم في الذهاب لأخذها.

 

كانت استعادة الحقيبة هي الأولوية الآن.

 

“متى يمكنني زيارتك؟”

 

“غدًا”

 

غدًا مباشرة؟

أدركت أن هذا جزء من نواياه الغامضة ، لكنها لم تستطع الاعتراض.

 

“حسنًا. إذن ، إذا أبقيتَ على حقيبة أدوات الرسم ، سأذهب لأخذها …”

 

“لا يمكنني ترك أغراض ضيفة عزيزة للخدم”

قاطع صوت كاليوس كلام أبيلين بحدة.

 

“…”

 

“ألم أقل إنني وضعتها في خزنة خوفًا من سرقتها؟”

ضرب صوته الممزوج بالضحك أذنيها.

 

“لا داعي لذلك”

 

“آه ، حقًا؟”

جاء صوته بنبرة شقية إلى حد ما.

 

“يبدو أنكِ تقولين إن ما بداخلها لا يستحق كل هذا العناء. هل أنا محق؟”

 

تحدث كما لو كان على وشك التخلص من شيء لا قيمة له.

 

“ليس هذا ما قصدته”

أجابت أبيلين بسرعة.

 

عندما تردد صوتها العالي فجأة في غرفة الترميم ، سارعت بتغطية فمها.

 

“لا بأس. نحن الوحيدان هنا ، فلن نزعج أحدًا”

 

عند كلام كاليوس ، أنزلت أبيلين يدها التي كانت تغطي فمها. و بدلاً من ذلك ، أمسكت تنورتها بقوة.

 

“كما قلتُ من قبل ، إنها … ثمينة جدًا بالنسبة لي”

رفع كاليوس حاجبه عند سماع صوتها المرتجف قليلاً.

 

“ليست باهظة الثمن ، لكنها تحتوي على أشياء عزيزة عليّ”

 

كانت تحتوي على فرشاة و لوحة ألوان والدتها ، و أقلام رصاص ، و دفتر رسومات مليء بالرسومات الثمينة.

 

فقدانها سيكون بمثابة فقدان جزء ثمين من حياتها.

 

“حسنًا”

أومأ كاليوس برأسه بعد سماع إجابة أبيلين.

 

“أنا الوحيد الذي يعرف كلمة سر الخزنة ، و أنا من يملك المفتاح. لذا ، الشخص الوحيد الذي يمكنه إخراج أغراضكِ منها هو واحد فقط”

 

أشار إصبعه إلى وجهه الوسيم بوقاحة.

 

ابتلعت أبيلين أنفاسها بعمق و هي ترى لمعانًا مرحًا أو شيئًا ما في عينيه الحمراوين ، و قالت: “إذن ، إذا ذهبت لأخذ حقيبة أدوات الرسم …”

 

“…”

 

“هل ستقابلني؟”

 

“بكل سرور”

أومأ كاليوس برأسه مبتسمًا ، كما لو كان ينتظر هذا السؤال.

 

“إذن ، سأزورك غدًا”

أثناء حديثها ، كانت يد أبيلين تتشنج و ترتخي على تنورتها مرارًا.

 

“سأكون بانتظاركِ”

و هو يبتسم بنضارة ، شعرت أبيلين بإحساس غريب يسيطر عليها.

 

كانت تشعر و كأنها حيوان وقع في فخ مصمم بعناية.

لكنها ، مذكّرة نفسها أنها هي من يحتاج إلى الحقيبة ، حاولت طرد تلك المشاعر.

 

ليس هناك سبب لأن يكون لهذا الرجل نوايا خفية.

كان رفضها لتكليفه بالرسم له ما يبرره ، لذا لا يفترض أن يحمل ضغينة تجاهها.

 

“شكرًا لإظهارك اللوحة”

عندما قالت أبيلين ذلك فجأة و هي تبحث عن كلمات أخرى ، ازدادت ابتسامته عمقًا.

 

“إنها ليست بحالتها الأصلية”

 

“و مع ذلك ، رأيتُ الأصل. إنها تالفة الآن ، لكنها ستستعيد شكلها قريبًا”

 

“من يدري؟ ربما تبقى هكذا إلى الأبد ، ولا تُعرض أمام الناس مجددًا”

 

تحدث بعيون تعبر عن الأسف.

 

“ربما تُنسى في غرفة الترميم هذه ، و تكونين أنتِ آخر زائر يراها”

 

“هل يمكن أن يحدث ذلك حقًا؟”

عند سماع ذلك ، شحب وجه أبيلين كما لو أنها رأت شبحًا ، فابتسم كاليوس بخفة.

 

“من يدري؟ إذا لم أجد فنانًا موهوبًا مثلكِ”

بعد ترك هذا التعليق ، استدار كاليوس و مشى بعيدًا.

 

نظرت أبيلين ، التي تُركت وحدها ، إلى اللوحة المغطاة بالقماش الأبيض مرة أخرى ، ثم تبعت خطوات كاليوس.

 

* * *

 

“… غادرت أولاً؟”

عندما أخبرها موظف المتحف أن إيزابيلا غادرت مبكرًا ، نظرت أبيلين إليه بذهول.

 

“نعم ، قالت السيدة إنها تعاني من صداع … و أوكلت بقية جولة المتحف وعودتكِ إلى المنزل إلى الدوق”

 

“أنا بخير …”

 

“على أي حال ، إنه على طريقي”

نظرت أبيلين إلى كاليوس عند سماع كلامه غير المبالي.

 

“لا يمكنني إزعاج شخص مشغول مثلك”

هزت أبيلين رأسها.

 

“سأذهب بمفردي. ليس بعيدًا ، و يمكنني استئجار عربة بسهولة”

 

“ستوبخني جدتي. لا أريد أن أكون حفيدًا بالغًا يُوبخ من جدته”

 

“… لن تفعل ذلك”

 

“جدتي لا تزال تراني كطفل في السابعة”

 

عاد رفضها إليها كضوء ينعكس على مرآة.

 

“و علاوة على ذلك ، أوكلت جدتي بقية جولة المتحف إليّ”

 

“لقد رأيت كل شيء بالفعل، لذا لا بأس”

 

“حتى غرفة العرض الزجاجية في الطابق الثالث؟”

سأل بدهشة.

 

“غرفة العرض الزجاجية؟”

 

يبدو أنه كان يتحدث عن المساحة المغطاة بالستار الأبيض التي رأتها مع السيدة بيلا.

 

“ذلك المكان …”

 

“اكتمل بناؤه تقريبًا قبل ثلاثة أشهر ، لكنه لم يُفتح للعامة بعد”

 

أومأ برأسه بأناقة كما لو كان يسألها إن أرادت الذهاب.

كان قد لاحظ بالفعل الفضول المتلألئ في عينيها.

 

“سمعت أنه منطقة محظورة”

 

“بالطبع ، هذا صحيح”

 

أومأ كاليوس و اقترب خطوة نحو أبيلين.

 

“لم يُفتح للعامة بعد لأن هناك أجزاء لا تزال تحت الصيانة”

 

“لكن كيف …”

 

ابتسم كاليوس بخفة عند رؤية عيني أبيلين المملوءتين بالحيرة.

 

“ألم أريكِ لوحة قيد الترميم بالفعل؟”

احمرّ وجه أبيلين عند ابتسامته غير المبالية.

 

“يجب أن تكون هناك بعض الامتيازات لتبرير إنفاق كل هذا المال على صيانة المتحف ، أليس كذلك؟”

 

أدركت أبيلين أنها سألت عن شيء واضح.

 

“ستكونين أول زائرة”

 

“…”

 

تفحصت أبيلين تعبير كاليوس بعناية. ابتلعت ريقها.

 

على الرغم من وقوفها على بلاط المتحف الرخامي البارد ، شعرت و كأنها تقف في وسط صحراء تشعر بحرارتها.

 

“أشعر و كأنني أزعجكَ باستمرار”

 

“لا بأس إذا سمحتُ أنا بذلك”

 

“…”

 

“ألم تكوني فضولية بشأن ما بداخلها؟”

سأل كما لو كان يرى من خلالها.

 

“ماهية تلك الأضواء المتلألئة هناك”

 

أضاف كلماته المنخفضة ، فانتبهت أذنا أبيلين.

 

كان يقول بالضبط ما فكرت به عندما مرت مع إيزابيلا أمام الستار الأبيض.

 

كانت فضولية بشكل لا يُطاق بشأن مصدر الألوان القوسية التي تلمع من داخل الستار.

 

لكن تجاوز خط الحظر للدخول كان أمرًا لا يمكنها حتى التفكير فيه.

 

“أنا …”

 

“إذا لم أتمكن من فعل هذا من أجل معلمة أحترمها ، فكيف سيفكر فابيان في أخيه؟”

 

ضحكت أبيلين قصيرًا من عدم تصديقها لأنه ذكر فابيان.

 

سارعت بتغطية فمها بيدها ، لكن كالياهس كان قد لاحظ بالفعل أنها تتوق لإلقاء نظرة داخل الغرفة ، مثل قطة فضولية لا تستطيع مقاومة الفضول.

 

كان إنكار ذلك هنا مجرد عناد لا طائل منه.

 

“إذن ، سأقبل معروف عائلة الطالب الذي أعلمه”.

 

أخيرًا ، نظرت أبيلين إليه مباشرة بعد اتخاذ قرارها.

 

انتشرت ابتسامة كاليوس على وجهه.

 

“ستحبينها بالتأكيد”

 

* * *

 

كانت غرفة العرض الخاصة المغطاة بالستار الأبيض محاطة بحبل طويل يمنع الدخول.

 

يبدو أن البناء عند المدخل لم يكتمل بعد ، حيث كان هناك سطح مائل قليلاً.

 

فك كاليوس قفل الحبل و مد يده إلى أبيلين.

 

“…”

 

ترددت أبيلين للحظة.

 

فكرت في النزول بمفردها ، لكن الارتفاع كان مناسبًا للسقوط إذا أخطأت خطوة.

 

كانت عينا الرجل ، الذي بدا و كأن صبره ينفد ، تنظران إليها بحمرة شديدة.

 

اقتربت مترددة من يده الممدودة ، لكنها لم تستطع وضع يدها عليها.

 

فجأة-

جُذِبَت يدها بقوة ، و سُحب جسم أبيلين إلى داخل المدخل بسرعة.