بين اللوحات ، اقترب رجل يشبه اللوحة نفسها منها ببطء.

“…”

قبل أن تدرك أنه لقاء مفاجئ ، كان كاليوس قد اقترب منها بشكل طبيعي جدًا ، كما لو كانا قد اتفقا على اللقاء هنا.

“كاليوس ، متى عدت؟”

اتسعت عينا إيزابيلا بدهشة.

أمسك كاليوس بيدها ، و قبّلها بخفة ، ثم أنزلها.

“كيف عرفتِ أنني كنت غائبًا؟”

“أخبرني فابيان أنك ذهبت إلى لامودسي. من غيره سيكون مصدر أخباري؟”

ضحكت إيزابيلا و هي تتحدث ، ثم لاحظت وجود أبيلين إلى جانبها و قالت: “جئت إلى المتحف مع الآنسة أبيلين ، و ها أنا أراك بالصدفة. يا لها من مصادفة!”

توقفت عينا كاليوس على أبيلين.

أومأ برأسه دون تحية خاصة ، و ردت أبيلين بإيماءة مماثلة.

لم يستمر نظره عليها سوى لحظة قصيرة.

نظر إليها بنظرة جافة ، كما لو كان ينظر إلى تمثال في المتحف.

أدركت أبيلين أن توترها كان بلا داعٍ.

“بالمناسبة ، قلت إن اللوحة تُرمم؟ هل تعرضت لضرر كبير؟”

“أثناء فحص الأعمال الفنية ، اكتشفوا بقعة على اللوحة”

“يا للأسف”

تنهدت إيزابيلا باختصار.

“هل هي تالفة لدرجة لا يمكن عرضها مجددًا؟”

“لحسن الحظ ، البقعة ليست كبيرة جدًا. لقد استدعينا خبير ترميم و كلفناه بالعمل”

“يا إلهي ، إذن لن نتمكن من رؤيتها اليوم”

نظرت إيزابيلا إلى أبيلين بأسف ، لكن أبيلين هزت رأسها كما لو كانت تقول إن الأمر لا بأس به.

“ستكون هناك فرص أخرى”

كانت تحاول تهدئة خيبتها.

“يبدو أن الآنسة أبيلين عاشت حياة مليئة بالفرص”

“…”

تسبب تعليقه الساخر بنبرة هادئة في ظهور تعبير مرتبك على وجه أبيلين.

كان تعبيره ، مثل نبرته ، هادئًا للغاية.

“لم أقصد ذلك”

“لم أكن أسخر”

ابتسم بخفة.

ابتلعت أبيلين أنفاسها دون وعي.

كانت متأكدة أن كاليوس يبتسم و هو يراقب رد فعلها.

فعلاً ، عندما نظرت إليه مرة أخرى ، كانت عيناه الحمراوان تتوهجان و هما مثبتتان عليها.

أدارت أبيلين رأسها قليلاً لتتجنب تلك النظرة ، كما لو أنها احترقت.

“أعني أنكِ لن تريها هنا لبعض الوقت”

“… آه ، نعم”

أجابت أبيلين و هي تفرك يديها المشبوكتين.

“يا للأسف ، سيتعين علينا الانتظار طويلاً”

قالت إيزابيلا و هي تنظر إلى أبيلين بأسف.

“لا بأس بالنسبة لي. اللوحة ليست مدمرة تمامًا ، لذا سأتمكن من رؤيتها إذا انتظرت”

على الرغم من أنها كانت اللوحة التي طالما تطلعت لرؤيتها ، إلا أن حماسها تبدد مع عدم قدرتها على رؤيتها.

حاولت أن تتظاهر بأنها غير متأثرة ، لكنها لم تستطع منع شعور غريب بالخيبة.

لو كانت قد زارت المتحف مبكرًا ، هل كانت ستراها؟

كانت منشغلة بافتتاح متجر المصابيح ، مما جعلها تؤجل الزيارة ، و هذا الآن يجعلها تشعر بالندم.

“هناك طريقة لرؤيتها. إنها لا تزال قيد الترميم”

“إذن …”

“إذا أرادت الآنسة أبيلين ، يمكنني اصطحابها إلى مكان اللوحة”

اتسعت عينا أبيلين.

“حقًا؟”

أومأ كاليوس ببطء و هو ينظر إلى عينيها المصدومتين.

“هل يمكنني اصطحابكِ؟”

نظرت أبيلين بدهشة إلى كاليوس الذي ، بشكل غير متوقع ، طلب إذنها.

قبل أن تجيب ، قالت السيدة بيلا بوجه مبتهج: “رؤية لوحة قيد الترميم ليست فرصة شائعة. أنا رأيت اللوحة مرات عديدة ، لذا اذهبي ، يا آنسة أبيلين ، و استمتعي بها”

“ألن تأتي معنا؟”

عند سؤال أبيلين ، هزت إيزابيلا رأسها.

“بعد تجوال طويل بين المعروضات ، أشعر بألم في ساقي. سأرتاح قليلاً”

“هل أنتِ بخير؟ إذن …”

لوحت إيزابيلا بيدها مرة أخرى لأبيلين التي بدت و كأنها سترافقها.

“أنا بخير ، اذهبي و شاهدي اللوحة. إذا لم تفعلي الآن ، من يدري متى ستتاح الفرصة مجددًا؟ كما قال كاليوس ، الفرص لا تأتي دائمًا”

“…”

بينما كانت أبيلين مرتبكة ، تقدم كاليوس و أشار إلى الرواق المؤدي إلى غرفة الترميم.

“هيا بنا”

“…”

نظرت أبيلين إلى يده التي تشير إلى السلالم ، و ترددت للحظة ، ثم تبعته.

لوحت إيزابيلا لأبيلين مبتسمة.

لطخت تلك الابتسامة القلق الغامض الذي شعرت به أبيلين.

* * *

“من هنا”

كانت غرفة الترميم التي تحتوي على اللوحة تقع في الجزء الخلفي من قاعة العرض ، في منطقة مخصصة للموظفين فقط.

تبعت أبيلين كاليوس بوجه متوتر.

كان ظلها يتبع خطوات الرجل الذي يسير بخطى واثقة ، يتقدم و يتأخر ، حتى توقف فجأة.

“هنا”

توقف كاليوس أمام باب كبير بجناحين.

تعرف عليه أحد الموظفين ، فأخرج مجموعة مفاتيح و فتح باب غرفة الترميم ، ثم تراجع.

طقطقة-!

أصدر مقبض الباب صوت احتكاك معدني ناعم ، و ابتلعت أبيلين أنفاسها المتوترة.

عندما فُتح الباب بالكامل ، ظهرت مساحة مزينة بشكل واسع.

كانت كأستوديو فنان ، مجهزة بجميع الأدوات اللازمة للرسم.

الفرق الوحيد كان وجود أدوات ترميم لم ترَ مثلها من قبل.

“هذه أدوات تُستخدم لإزالة الغبار عن اللوحات القديمة أو إزالة البقع”

لاحظ كاليوس عيني أبيلين المتفحصتين بفضول ، فشرح بلطف.

“آه ، نعم. كنت أنظر لأنها مثيرة للاهتمام”.

أجابت أبيلين مرتبكة.

“البقع القديمة تُزال بمعالجة كيميائية خاصة. رائحتها لا تزال موجودة”

بالفعل ، كان بإمكانها شم رائحة مادة كيميائية مجهولة في الهواء.

أثناء سيرهما ، رأت لوحات أخرى قيد الترميم ، مغطاة بأقمشة بيضاء ، مما خلق جوًا مخيفًا بعض الشيء.

“من هنا

كان يجب التوغل أكثر إلى الداخل للوصول إلى لوحة سييلا.

سرعان ما توقفت أبيلين و كاليوس أمام لوحة مغطاة بستار أبيض.

“…”

ابتلعت أبيلين ريقها.

كانت متوترة للغاية و هي تفكر أنها سترى أخيرًا اللوحة التي طالما أعجبت بها.

تشك-!

“هذه …”

لكن لحظة رفع الستار ، تحوّل وجه أبيلين من الإعجاب إلى الصدمة.

اختفى الحماس الذي كان يملأ قلبها ، و حلّ محله الذهول.

“هذه ليست مجرد بقعة صغيرة ، يا دوق”

خرج صوتها المرتجف من الصدمة.

“حسب وجهة النظر”

حسب وجهة النظر؟ ضحكت أبيلين بسخرية.

“هذا واضح للجميع أنه ضرر كبير”

تقدمت أبيلين خطوة نحو اللوحة أمامها.

كان من المفترض أن تكون اللوحة ، التي تصور أمًا تلعب مع طفلها في حقل ذهبي قبل الحصاد ، دافئة و محببة ، لكنها كانت مدمرة بشدة بسبب بقعة على وجه الأم.

“كيف حدث هذا؟”

عندما استدارت أبيلين نحو كاليوس الواقف خلفها ، كان وجهه قريبًا جدًا ، اقترب دون صوت.

شعرت و كأن أنفاسها توقفت.

“لا أعرف. عندما اكتُشفت ، كانت بهذا الحال”

أدركت أبيلين أن سؤالها كان خاطئًا.

هدأت أنفاسها و سألت ببطء: “… من فعل هذا؟”

“سيكون رائعًا لو عرفنا”

نظرت أبيلين بحزن إلى اللوحة التي دُمرت بشكل فادح.

“لا يُسمح بإدخال أي طعام إلى المتحف. حتى الاقتراب من اللوحات ممنوع …”

“لكن لم يكن هناك سياج ، لذا يمكن لأي شخص الاقتراب إذا أراد”

“هذا مؤسف. من يمكن أن يفعل هذا بعمل فني رائع كهذا …”

“بسبب هذا ، لم تتمكن الآنسة أبيلين من رؤية اللوحة بحالتها الأصلية”

نظرت أبيلين إلى كاليوس مرة أخرى ، تشعر بشيء غريب من كلامه.

كانت عيناه الحمراء الهادئة مثبتة عليها دون حراك.

“… لماذا تُريني هذه اللوحة؟”

لم تفهم.

قال إنها مجرد بقعة صغيرة تُرمم ، فلماذا يُظهر لوحة في هذه الحالة السيئة لزائرة عادية مثلها؟

ليس من المعقول أن يُظهر لوحة في هذه الحالة فقط لأنها أرادت رؤيتها.

تحولت نظرة الرجل ، التي بدت و كأنها تتفحصها بعناية ، إلى اللوحة التالفة.

“قال خبير الترميم إنها بحاجة إلى إعادة رسمها بالكامل”