أومأت إيزابيلا برأسها لكلام أبيلين.

 

“لا أفهم الأمر ، لكن إذا قالت فنانة مثلكِ ، يا آنسة أبيلين ، هذا الكلام ، فلا بد أن هناك شيئًا لا أعرفه”

 

“نعم ، الدوقة بالتأكيد تفكر فقط في مصلحة فابيان. لم ألتقِ بها ، لكن فابيان يحب أمه كثيرًا”

 

“على الرغم من معارضة زوجة ابني ، أشعر أن دوري كجدة هو مساعدة حفيدي الصغير على فعل ما يحب. لذلك ، ألححت عليكِ ، و أنا ممتنة لأنكِ قبلتِ طلبي ، يا آنسة أبيلين”

 

ربتت إيزابيلا على يد أبيلين.

 

“لا ، أنا سعيدة لأنني أستطيع تعليم فابيان”

 

“فابيان ليس عبقريًا ، لكنه موهوب جدًا في الرسم. ألا تعتقدين ذلك ، يا آنسة أبيلين؟”

 

تحدثت إيزابيلا بوجه جدة فخورة بحفيدها.

 

“أنا أفكر بنفس الطريقة”

أومأت أبيلين برأسها.

 

“فابيان يتمتع برؤية ثاقبة. لديه أيضًا شغف كبير بما يرسمه”

 

تذكرت أبيلين عيون فابيان المتلألئة و هو يتحدث عن رغبته في رؤية الحيوانات الصغيرة عن قرب.

 

“لو كان بصحة جيدة ، لكان قد سافر إلى كل مكان و رسم بحرية”

 

ابتسمت إيزابيلا بأسى.

 

“أتمنى أن يتمكن من لقاء عوالم أخرى من خلال الرسم على الأقل”

 

“…”

 

“لا أفهم سبب كرهها الشديد لذلك. الرسم هو ما جعل الاثنين قريبين في البداية”

 

تنهدت إيزابيلا بخفة.

 

“لذلك ، في الوقت الحالي ، لا بد أن نستمر في إجراء الدروس سرًا في فيلتي. أتمنى أن تتفهمي ذلك ، حتى لو كان مزعجًا بعض الشيء”

 

“لا بأس بالنسبة لي. ليس صعبًا على الإطلاق”

 

كل ما كان على أبيلين فعله هو ركوب العربة التي ترسلها إيزابيلا قبل موعد الدرس.

 

كان الطريق إلى فيلا إيزابيلا عبارة عن ممر مزين بشكل جميل ، فلم يكن مملًا.

 

كانت أشعة الشمس التي تتسلل عبر أشجار الدلب الوارفة تذكّرها بغابات إلفنوود.

 

“لكنني لست متأكدة إن كان بإمكاننا إخفاء الأمر عن الدوقة إلى الأبد. أشعر أنها ستكتشف ذلك عاجلاً أم آجلاً …”

 

“قال كاليوس إنه سيتولى الأمر ، لذا علينا أن نثق به”

تحدثت إيزابيلا بعيون مليئة بالثقة المطلقة.

 

“كلامه جدير بالثقة. لا يعطي وعودًا لا يستطيع الوفاء بها”

 

“فابيان محظوظ جدًا بوجود أخ أكبر قوي مثله”

 

“على الرغم من فارق العمر الكبير بينهما ، مما جعلهما غير مقربين جدًا ، إلا أن فابيان يعتمد على أخيه بدلاً من والده الذي توفي مبكرًا”

 

“نعم ، يبدو أنه يحب أخاه كثيرًا”

 

اغتنمت أبيلين الفرصة و سألت: “سمعتُ أن الدوق حاليًا في لامودسي”

 

“نعم ، سمعتُ أنه ذهب بسبب صفقة استحواذ على فندق”

 

“كم سيستغرق ذلك؟”

كانت أبيلين متلهفة لاستعادة حقيبة أدوات الرسم في أقرب وقت ممكن.

 

“حسنًا ، أحيانًا يستغرق الأمر ما يقرب من شهر. لا أعرف الكثير ، لكن استحواذ على فندق ليس أمرًا بسيطًا من حيث الإجراءات”

 

“… نعم ، على الأرجح”

أومأت أبيلين برأسها ، محاولة إخفاء خيبتها.

 

عند دخولهما الطابق الأول من المتحف ، رأت أبيلين غرف العرض مقسمة حسب الفنانين.

 

كان المبنى في الأصل فيلا ملكية تم شراؤها و تحويلها إلى متحف ، لذا كان الداخل مزينًا بجمال لا يقل عن قصر.

 

“الدوقة ، هل أنتِ هنا؟”

رأى أحد الموظفين إيزابيلا و هو ينزل من الطابق الثاني و هرع نحوها.

 

“أوه ، كيف حالك؟”

 

“بالطبع ، بخير ، سيدتي الدوقة”

عندما حياها الموظف ، هزت إيزابيلا رأسها.

 

“هذا اللقب يسبب الارتباك”

 

“آسف ، سيدة بيلا”

عندما اعتذر الموظف ، ضحكت إيزابيلا و لوحت بيدها.

 

“سأخبر المديرة على الفور أنّكِ هنا”

 

“لا ، لا تفعل”

هزت إيزابيلا رأسها بهدوء.

 

“لا تخبر سيلفيا أنني هنا. إنها مشغولة بالفعل ، ولا أريد أن أزعجها”

 

“لكن …”

 

“إذا شعرت بالقلق ، أخبرها بعد مغادرتي ، مع ذكر أنني طلبت عدم إخبارها”

 

“حسنًا”

بعد أن غادر الموظف ، توجهت إيزابيلا مع أبيلين إلى غرفة العرض.

 

اتسعت عينا أبيلين بدهشة و هي تتفقد المكان.

 

شعرت قلبها ينبض بقوة و هي ترى اللوحات التي كانت تراها فقط في تصاميم بالأبيض و الأسود معلقة بألوانها الحية.

 

تفحصت أبيلين اللوحات واحدة تلو الأخرى ، مغمورة بالإعجاب. كانت إيزابيلا تعرف معظم اللوحات المعروضة في المتحف.

 

“هذه صورة شخصية لسييلا”

 

“إنها واحدة من أشهر اللوحات هنا”

 

“إنها رائعة حقًا”

اندفعت أبيلين بالإعجاب و هي تقترب من جدار معلق عليه الصور الشخصية.

 

كان هناك ست صور ، تصور كل منها الفنانة و هي تمسك بزهور.

 

في الصورة الأولى ، بدت سييلا فتاة شابة تمسك بزهرة الحوذان الصفراء.

 

تألقت الزهرة الصفراء النقية مع ابتسامتها البريئة ، مما خلق جمالًا لا مثيل له.

 

في الصورة الثانية ، كانت سييلا ترتدي إكليلًا من زهور البرتقال و تبتسم بسعادة. في الثالثة ، كانت تمسك باقة من زهور زنبق الوادي كما لو كانت باقة عروس.

 

في الرابعة ، كانت تسقي وعاءً من زهور الياقوتية البنفسجية.

 

إذا كانت اللوحات الثلاث الأولى تصور فتاة شابة ، فإن اللوحة الرابعة مع الياقوتية كانت تنضح برائحة امرأة ناضجة.

 

مرّت أبيلين باللوحات و وقفت أمام اللوحة الخامسة.

 

“…”

 

في اللوحة الخامسة ، كانت سييلا تمسك بزهرة الأنيمون الحمراء.

 

كانت الزهور الحمراء في يدها ، على رأسها ، و من حولها ، مزدهرة بكثرة.

 

بدت الفنانة ، الغارقة في تألق الأحمر ، في أوج ازدهارها.

في اللوحة الأخيرة ، كانت الزهرة التي تمسكها سييلا هي الأسفوديل.

 

كان وجهها الشاحب بشكل ملحوظ ، و خدودها النحيلة ، و شفتاها الباهتة تنبئ بحزن وشيك بموت الفنانة.

 

“أي واحدة تفضلين؟”

سألت إيزابيلا ، ثم ابتسمت و هي ترى أبيلين واقفة مفتونة أمام اللوحة الخامسة.

 

“يبدو أن الإجابة واضحة”

 

بعد تجوال طويل في الطابقين الثاني و الثالث ، و جميع غرف العرض ، لاحظت أبيلين مساحة مغطاة بقماش أبيض.

 

كان هناك لافتة تشير إلى حظر الدخول.

 

“يبدو أننا لا يمكننا الدخول هنا”

 

“قالوا إنهم أعدوا غرفة عرض خاصة ، هل هذا هو المكان؟”

 

“غرفة عرض خاصة؟”

اتسعت عينا أبيلين عند سماع كلام إيزابيلا.

 

“سمعت ذلك من كاليوس. لكن يبدو أنها ليست مفتوحة بعد”

 

جذبت ألوان متلألئة تتسرب من خلف القماش الأبيض انتباه أبيلين.

 

ما الذي يوجد هناك ليتلألأ بهذا الشكل؟

 

“لنعد إلى هنا لاحقًا”

 

“آه ، حسنًا”

استمرت أبيلين في النظر إلى الخلف و هي تشعر بالفضول ، ثم انتقلت مع إيزابيلا إلى غرفة عرض أخرى.

 

بعد تجوال إضافي في غرف العرض ، تحدثت إيزابيلا و هي تتفحص تعابير أبيلين بعناية: “يبدو أن اللوحة التي أردتِ رؤيتها غير موجودة هنا”

 

“ماذا؟”

ردت أبيلين بدهشة.

 

“يمكنني معرفة ذلك من تعابيرك. يبدو أن اللوحة التي أردتِ رؤيتها بشدة ليست هنا”

 

“لا ، ليس الأمر كذلك”

 

هزت أبيلين رأسها.

 

“هل هناك لوحة كنتِ تتوقعين رؤيتها؟ لابد أنكِ رأيتِ أشهر لوحة في متحف سييلا بالفعل”

 

نظرت إيزابيلا إلى صورة الإمبراطور في وسط قاعة العرض الرئيسية.

 

“أخبريني ، أي لوحة أردتِ رؤيتها؟ أنا فضولية جدًا لأنكِ تبدين محبطة”

 

ترددت أبيلين ثم تحدثت: “‘الأم و ابنتها في الحقل الهادئ’”

 

“آه ، تلك اللوحة”

فكرت إيزابيلا للحظة ثم أومأت برأسها.

 

“أعرفها. إنها لوحة دافئة و جميلة. الآن و قد ذكرتِه ا… لم أرَها اليوم؟”

 

تحولت نظرة السيدة بيلا إلى جدار فارغ.

 

“كانت تلك اللوحة تُعرض هنا عادة”

 

“نعم ، يبدو أن اليوم ليس يوم عرضها”

 

اللوحات لا تظل في مكانها طوال العام. أحيانًا يتم إعارتها إلى مدن أو دول أخرى.

 

“لا يمكن أن يكون الأمر كذلك”

 

“ألم يتم إعارتها إلى معرض آخر؟”

 

“لا ، إلا إذا سُرقت. مستحيل أن يتم إعارتها”

 

تحدثت السيدة بيلا بنبرة حاسمة.

 

“في متحف سييلا ، لا يمكن إخراج لوحات سييلا إلى الخارج أبدًا. يجب أن تبقى اللوحات في مكانها ، و إذا أراد أحدهم رؤيتها ، عليه القدوم إلى هنا”

 

“آه ، لم أكن أعرف ذلك”

 

كانت أبيلين تفكر دائمًا أن أول مكان تريد زيارته في العاصمة هو متحف سييلا ، لكنها لم تكن تعرف هذه القاعدة.

 

“هذه قاعدة وضعها المدير الأول للمتحف بنفسه. لقد حُددت بحيث لا تُنتهك أبدًا”

 

“المدير الأول …”

 

“ابني ، روجر”

 

تنهدت السيدة بيلا بخفة ، تنهيدة بدت مليئة بالتفكير العميق.

 

“ماذا سنفعل؟ لابد أنكِ كنتِ تتطلعين لرؤية تلك اللوحة”

 

“يمكنني العودة في وقت آخر. لكن … أنا فضولية بشأن السبب”

 

“حقًا. لا أفهم. أين ذهبت تلك اللوحة السليمة؟”

 

على الرغم من خيبة الأمل ، كان الفضول يتغلب عليها.

 

‘إذا لم تكن هنا الآن ، فأين …’

 

بينما كانت أبيلين تنظر إلى المكان الفارغ الذي كان من المفترض أن تُعرض فيه اللوحة ، و استدارت ، سمعت صوتًا من الخلف: “تلك اللوحة تُرمم حاليًا”

 

توقفت أبيلين عن خطواتها و استدارت.

كان كاليوس يقف هناك.