“لماذا تم تقصير فترة السداد؟”

سألت أبيلين ، و هي جالسة في نفس المكان كما في المرة السابقة ، موجهة سؤالها إلى موظف البنك.

“كما تعلمين ، لأن ائتمان السيد رادوين المتوفى قد نفد”

“… ماذا؟”

كان هذا كلامًا غريبًا. 

فمن غير المعقول أن يكون لشخص متوفى ائتمان.

“بمعنى آخر … الطريقة الوحيدة لسداد الديون التي تركها هي المبنى و الأرض التي أصبحت الآن ملككِ ، يا آنسة رادوين. إذا لم تبيعيهما ، فلن تستطيعي سداد هذا المبلغ حتى لو قضيتِ حياتكِ كلها”

“…”

حاولت أبيلين فهم كلام الموظف بدقة.

“إذن ، هل تقصد أنه بما أنني لا أبدو قادرة على السداد ، فقد قرروا أنه لا داعي لتمديد فترة السداد؟”

“لقد فهمتِ الأمر بدقة تامة”

أومأ الموظف برأسه ، مبتسمًا بابتسامة رسمية.

“لا يمكن أن يكون الأمر هكذا. لقد أكدتم لي فترة السداد ، و كنتُ متأكدة أن لدي وقتًا حتى ذلك الحين …”

“من الشائع تقصير فترة السداد للعملاء الذين ليس لديهم ائتمان ، يا آنسة رادوين”

“ليس صحيحًا. لقد حصلت على وظيفة … و بمرتبي ، يمكنني دفع الفوائد شهريًا دون مشكلة”

أضافت أبيلين بسرعة.

“ألا يمكنكم إعادة النظر؟”

تنهد الموظف بعمق و هو ينظر إلى عينيها.

“أنا آسف ، يا آنسة رادوين ، لكن هذا ليس قراري”

“لكن … ألا يوجد مجال لإعادة النظر؟ لدي القدرة على السداد. لديكم سجل إيداع راتبي!”

“هذا لا يكفي”

“لماذا؟”

“لأنه مجرد دفعة واحدة. هذا لا يثبت أنكِ ستستمرين في تلقي الراتب في المستقبل”

“لكن …”

“و حتى لو استمر هذا الراتب ، فهو يكفي فقط لتغطية الفوائد الشهرية. لا يمكن اعتباره دليلاً على قدرتكِ على سداد أصل الدين”

مع تفسير الموظف الحاسم ، لم تجد أبيلين كلمات للرد.

“لكن …!”

“الأمر قد قُرر بالفعل. بنك شوبلرن يريد تسوية ديون السيد رادوين المتوفى في أقرب وقت ، و أنا مجرد ناقل لهذا القرار”

على عكس وجه أبيلين اليائس ، كان الموظف هادئًا طوال الوقت.

كما لو أنه أنهى التفسيرات المطلوبة ، نظر إلى الشخص الواقف خلفها.

“أتمنى أن يكون هذا ردًا كافيًا ، يا آنسة أبيلين”

طردها الموظف بنبرة مهذبة. لم يكن أمام أبيلين خيار سوى النهوض من مكانها.

خرجت من البنك بنفس الشعور بالعجز الذي شعرت به عندما زارته لأول مرة.

خارج البنك ، كان الناس يسيرون بسرعة تحت أشعة الشمس الساطعة بعد الظهر.

رأت مياه القناة تلمع بشكل جميل من بعيد.

و هي تحدق في المشهد ، خطرت لها فكرة فجأة ، فأسرعت خطواتها.

* * *

“أوه ، آنسة رادوين”

على عكس زيارتها الأولى للمعرض ، بدا صاحب المعرض مرحبًا بها بحرارة.

“تفضلي ، هل تعبتِ من المشي؟ ساقيكِ لابد أن تؤلماكِ ، اجلسي هنا”

حتى أنه سحب كرسيًا و قدمه لأبيلين.

“نعم؟ حسنًا”

جلست أبيلين على الكرسي الذي قدمه ، و هي تراقب رد فعل صاحب المعرض المفاجئ و الودود.

“أمـم ، جئت لأسأل إذا بيعت لوحاتي”

سألت أبيلين بوجه متوتر. ماذا لو لم تبع ولو واحدة؟

نظر صاحب المعرض إلى وجهها القلق و قال بحماس كبير: “كنت أنتظر قدومكِ ، يا آنسة رادوين. لأن…”

“…”

“كل لوحاتكِ بيعت”

“كلها بيعت؟”

رفعت أبيلين رأسها بدهشة.

“نعم ، رأى شخص اللوحات التي أحضرتيها ذلك اليوم و اشتراها كلها”

“كلها …؟”

“نعم ، كلها”

كان صاحب المعرض متحمسًا للغاية.

“بل إنه دفع عشرة أضعاف المبلغ الذي عرضته أنا”

“عشرة أضعاف …؟”

بينما كانت أبيلين تنظر بدهشة ، كان صاحب المعرض متحمسًا بشكل واضح.

“من الذي اشترى لوحات فنان غير معروف بسعر مرتفع؟”

“هذا …”

فتح صاحب المعرض فمه بحماس ثم أغلقه فجأة.

“هـم ، سنتحدث عن ذلك لاحقًا. المهم أن شخصًا ما اشتراها بسعر مرتفع ، أليس كذلك؟”

على الرغم من تفسيره ، ظلّت أبيلين تنظر إليه بوجه مرتبك.

“إذن ، أنا …”

“سأعطيكِ المبلغ المتبقي بعد خصم العمولة”

“حقًا؟”

اتسعت عينا أبيلين.

“حسنًا ، بفضل كرم المشتري ، لكنني وضعت لوحاتكِ في مكان بارز ، فجذبت انتباهه. و إلا لما كان هذا المبلغ ممكنًا”

تحدث و كأن دوره كان كبيرًا جدًا.

“نعم ، شكرًا”

أومأت أبيلين برأسها ، غارقة في فرحة تلقي أموال لم تتوقعها.

بالطبع ، حتى مع ذلك ، لم يكن المبلغ كافيًا لتغطية أصل الدين المستحق لبنك شوبلرن.

“بالمناسبة …”

نظر صاحب المعرض إلى أبيلين كما لو أن لديه شيئًا ليقوله.

“أحضري المزيد من اللوحات من حين لآخر. سأتأكد من حصولكِ على سعر جيد. هذه معاملة خاصة”

“ماذا؟”

بدت شخصية صاحب المعرض مختلفة تمامًا عن المرة الأولى.

اختفى الموقف المتجاهل الذي أظهره في اليوم الأول.

الآن ، كان يطلب منها إحضار اللوحات بعيون متلألئة ، كما لو أن عملة قد انقلبت.

“سأفكر في الأمر”

أومأت أبيلين برأسها لصاحب المعرض.

على الرغم من أن وجهه بدا متصلبًا قليلاً كما لو أن الإجابة لم ترضِ توقعاته ، إلا أنه سرعان ما أغرقها بالمديح على لوحاتها.

“منذ اللحظة الأولى ، علمت أن ألوانكِ مميزة. موهبتكِ في التعامل مع الضوء رائعة أيضًا. كما لو كنتِ سييلا”

“سييلا؟”

ردت أبيلين بدهشة.

“هل رأيتِ تلك اللوحة؟”

“…”

عندما نظرت إلى المكان الذي أشار إليه ، رأت لوحة “المستقبل” لسييلا.

“تلك اللوحة باعتها سييلا عندما نفد مالها في بريسن ، فجاءت إلى هنا. اشتريتها بـ200 روك”

“… 200 روك؟”

بالنظر إلى قيمة لوحات سييلا الآن ، كان هذا مبلغًا لا يمكن تصوره.

نقر صاحب المعرض لسانه و هو ينظر إلى أبيلين المصدومة.

“في البداية ، اشتريتُ لوحاتها بـ50 روك ، لكنني اشتريت هذه بسبب ظروفها الصعبة”

تحدث كما لو أنه قدم تبرعًا عظيمًا.

لم تستطع أبيلين رفع عينيها عن لوحة سييلا التي تحتل أفضل مكان في وسط المعرض.

“هل تعلمين كم هي قيمتها الآن؟”

تحدث صاحب المعرض بعيون متحمسة.

“السعر الرسمي يتجاوز 10,000 روك. بالطبع ، هذا مجرد السعر الرسمي. عائلة أربادين قدمت عروضًا لا حصر لها لشرائها ، لكنني لم أبعها”

كان صوته مليئًا بالفخر الكبير.

“تلك اللوحة هي فخر هذا المعرض ، رمز له. يأتي الناس لرؤيتها ثم يشترون لوحات أخرى”

كما لو كان يثبت كلامه ، تجمع الكثير من الناس حول لوحة “المستقبل”.

“لديك مهارة تجارية مذهلة”

لم تجد أبيلين شيئًا آخر لتقوله ، فتفوهت بذلك.

“ليس مهارة تجارية، بل عين ثاقبة ترى الفن المتميز”

ابتسم صاحب المعرض برضا.

“لن أبيع تلك اللوحة أبدًا. عائلة أربادين تتوق لإكمال سلسلة الحاكمات الثلاث ، لكن ‘المستقبل’ سيظل بعيدًا عن متناولهم إلى الأبد”

شيء يطمع الجميع به. 

بدا صاحب المعرض راضيًا للغاية بفخره بامتلاكه.

كان من السهل فهم فخره ، لأن لوحة “المستقبل” لسييلا كانت جميلة حقًا.

كانت لوحة تستحق تلك القيمة.

“أفهم لماذا يريد متحف سييلا عرض تلك اللوحة. إنها لوحة رائعة حقًا. و هي تكمل السلسلة أيضًا”

بينما كانت أبيلين تتحدث بعيون مليئة بالإعجاب الصادق ، ارتعشت زاوية فم صاحب المعرض.

“في الحقيقة ، قد يريدونها لأسباب أخرى غير كونها عملًا فنيًا رائعًا”

تغيّر صوت صاحب المعرض إلى نبرة سرية ، كما لو كان يكشف عن سر عظيم.

“ماذا تقصد؟”

“يبدو أنكِ لا تعرفين”

كان وجه صاحب المعرض يعبر عن رغبته الشديدة في الكلام.

“امتلاك لوحة رائعة هو وسيلة لإظهار الثروة و السلطة”.