“لا شيء”

 

هزت أبيلين رأسها بسرعة و ابتسمت.

 

“أين كلير؟ هل ذهبت لمقابلة بنز مرة أخرى؟”

 

“أعتقد أنها قالت إنها ذاهبة لرؤية فيكتوريا”

 

ردت أبيلين بسرعة ، مختلقة عذرًا على عجل.

 

لكن لودفيكا لم تبدُ مقتنعة.

 

“على أي حال ، لا يمكنها أن تظل هادئة أبدًا. قلت لها إنني سأجد لها عريسًا أفضل ، و مع ذلك!”

 

نفثت لودوفيكا من أنفها كثور غاضب ، ثم استدارت بسرعة.

 

“خالتي ، أنا …”

 

“ماذا؟”

استدارت لودفيكا لتنظر إلى أبيلين.

 

“أعني … الفستان يناسبكِ جدًا”

 

“آه ، هذا؟”

ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي لودفيكا.

 

“بالطبع. لقد تم تفصيله في أشهر متجر خياطة في المدينة. سمعت أن هذا النمط هو آخر صيحة في بريسن. حتى الإمبراطورة ترتدي فساتين مشابهة غالبًا”

 

كان صوت لودفيكا مليئًا بالحماس.

 

“آه ، فعلاً. يبدو رائعًا”

 

حاولت أبيلين إخفاء ارتباكها و صفقّت بيديها بحماس.

 

“حقًا؟”

لم تبخل لودفيكا بالدوران مرة واحدة ، مسرورة بالمديح.

 

“سأصنع واحدًا لكِ أيضًا”

 

“… ماذا؟”

 

ابتسمت لودفيكا بعطف كبير.

 

“لكنه … أليس باهظًا؟”

 

“هذا لا شيء. إنه مجرد فستان من الكتان”

 

“لكن القماش يبدو فاخرًا. و التطريز على الخصر جميل أيضًا”

 

“نعم ، عمل خياط ماهر”

 

ابتسمت أبيلين و أومأت برأسها.

“لنذهب معًا يومًا ما”

 

“حسنًا”

أنهت لودوفيكا حديثها و استدارت.

 

“خالتي”

 

“نعم؟”

استدارت لودفيكا نحو أبيلين مرة أخرى.

 

“لدي سؤال”

حاولت أبيلين إخفاء ارتجاف صوتها الخافت بابتسامة.

 

“هل أمي … توفيت حقًا؟”

 

“لماذا تسألين هذا فجأة؟”

تغيرت تعابير لودفيكا في لحظة.

 

كان تعبيرًا نادرًا على وجه خالتها التي كانت دائمًا تقابل الناس بانطباع ودود و ابتسامة طيبة.

 

ارتبكت أبيلين و واصلت الحديث على عجل: “فقط … كنت أتساءل. لم أحضر جنازتها أبدًا ، و كل ما قاله جدو هو أنها توفيت”

 

“و ماذا في ذلك؟”

دوّى صوتها المرتفع فجأة في المنزل.

 

“…”

 

عندما نظرت أبيلين إلى لودفيكا بوجه مرتبك بسبب رد فعلها الحاد ، قالت: “هل تقصدين أن جدكِ كذب علينا؟”

 

“خالتي ، أقصد …”

نظرت أبيلين إليها مرتبكة من رد الفعل غير المتوقع.

 

“لماذا تثيرين موضوع لويز فجأة؟ هل جعلتكِ تشعرين بالإهانة بطريقة ما؟”

 

كانت عيناها المتسعتان تعكسان الصدمة.

 

“مستحيل. ليس هذا ما أقصده على الإطلاق”

 

“إذن لماذا؟”

 

“فقط … فكرت فيها فجأة”

 

بحثت أبيلين عن كلمات بسرعة ، ثم ذكرت شيئًا خطرت في بالها: “و أيضًا لأن عيد ميلادي قريب”

 

بدت ملامح لودفيكا القاسية تهتز قليلاً عند هذا الكلام.

بعد لحظة ، هدأت تعابيرها و ابتسمت و اقتربت من أبيلين.

 

“إذن ، ربما فكرتِ بأمكِ لأن عيد ميلادكِ قريب؟”

 

“… نعم”

أومأت أبيلين برأسها.

 

“إذن ، هذا ممكن. أفهم ذلك”

 

مررت لودفيكا يدها بحنان على رأس أبيلين و قالت: “لنقم بحفلة عيد ميلاد. سنأكل طعامًا لذيذًا ، و ستتلقين هدايا من أبناء خالاتك … و هديتي أيضًا. فستان جميل”

 

“شكرًا ، خالتي”

 

“متى كبرتِ هكذا ، يا صغيرتي؟ أتذكر اليوم الذي أحضرتكِ فيه إلى هذا المنزل. كنتِ تبدين مثل حيوان مبتل بالمطر”

 

بدا و كأن ذكريات ذلك اليوم عادت ، فمسحت لودفيكا أنفها.

 

“شكرًا لتربيتكِ إياي”

عندما ابتسمت أبيلين ، ردت لودفيكا بابتسامة ودودة.

 

“شكرًا؟ تربيتكِ كانت إحدى أفراحي. على عكس أطفالي ، لم تسببي لي أي متاعب”

 

“شكرًا لتفكيركِ بهذه الطريقة”

 

“كنتِ طفلة سهلة التربية. كنتِ تنامين بمفردك ، و لم تشتكي من الطعام ، و كنتِ تدرسين جيدًا”

 

عكست عينا لودفيكا وجه أبيلين.

 

“تربيتكِ كانت فرحتي ، أبيلين”

 

ضمت لودفيكا ابنة أختها بحنان و همست: “كنتُ سعيدة أرى نموكِ يومًا بعد يوم. لقد تركت لي لويز لحظات كهدية. أشعر بذنب عميق لأنني أعيش هذه اللحظات بدلاً منها”

 

“لا تقولي ذلك”

 

“ربما كنتُ أقل من أمكِ. لكن لم أعاملكِ يومًا بشكل مختلف عن أبنائي”

 

“أعرف ذلك جيدًا”

 

“كنتُ أتمنى حقًا أن تكوني ابنتي. أعني ذلك”

 

ارتجف صوت لودفيكا قليلاً.

 

بدا و كأنها تكافح لاحتواء مشاعرها المتأججة.

 

“أعرف ذلك أيضًا”

أومأت أبيلين برأسها.

 

كانت لودفيكا هي من جاءت لأخذ أبيلين ، التي تُركت وحيدة في المنزل الفارغ بعد رحيل أمها.

 

منذ اللحظة التي أحضرتها إلى هذا المنزل ، أحبتها لودفيكا كابنة حقيقية.

 

بسبب تشابه مظهرها مع كلير ، كان البعض يظن أن أبيلين ابنة لودوفيكا.

 

و هكذا نشأت أبيلين في منزل خالتها.

 

بالتفكير في الأمر ، كانت الأيام الهادئة التي عاشتها بعد رحيل أمها بفضل لودفيكا بالكامل.

 

“حتى لو لم أكن أمكِ ، أعتقد أنني مؤهلة لذلك تقريبًا”

 

“بالطبع”

خفضت أبيلين رأسها.

 

“آسفة … لأنني تحدثت عن هذا فجأة. لابد أنكِ صُدمتِ”

 

أومأت لودفيكا برأسها عند رد ابنة أختها.

“لذا لا تنسي. أمكِ تخلت عنكِ”

 

“…”

 

“أمكِ ماتت. منذ زمن طويل. قد يكون ذلك مؤلمًا ، لكن عليكِ قبول هذا الواقع”

 

كانت يدها التي تُربت على ظهر أبيلين حنونة.

 

“أنتِ ابنتي ، أبيلين”

 

كان هناك بكاء في نهاية صوتها.

 

مدت أبيلين يدها و ضمت لودفيكا بقوة.  

 

* * *

 

كانت لودفيكا تتفاعل بحدة عندما تُثار قصة أختها.

 

لكن، ألم يُقال إن النفي القوي هو تأكيد؟

 

لم تستطع أبيلين سؤال المزيد أو معرفة شيء من خلال لودفيكا ، لكن كلما زاد نفيها ، بدأت أبيلين تشك في أن أمها ربما تكون على قيد الحياة.

 

“غبية”

حتى لو كان الأمر كذلك ، كان تصرفًا متهورًا.

 

فكرة سداد ديون جدها من مبيعات متجر المصابيح ، و القدوم إلى بريسن بحثًا عن أي أثر لأمها.

 

كانت بريسن أوسع بكثير مما تخيلت.

 

كانت أبيلين جاهلة تمامًا بحجمها.

كيف فكرت في العثور على أمها؟

 

في الواقع ، كانت تأمل أن تكون أمها ، إذا كانت على قيد الحياة ، على تواصل مع جدها.

 

كانت تأمل في العثور على أي أثر لأمها في متجر جدها ، لكن لم يكن هناك شيء.

 

“لو كان جدي يعرف ، لما أخفى ذلك”

أرادت أبيلين أن تصدق ذلك.

 

لم تكن تريد أن تصدق أن جدها قد يعرف أن ابنته على قيد الحياة و يخفي ذلك عن حفيدته.

 

[كيف كانت والدتكِ؟]

 

عاد سؤال فابيان الذي طرحه خلال الدرس إلى ذهنها.

 

حقًا ، كيف كانت أمي؟

لم تستطع أبيلين الإجابة على هذا السؤال بسهولة.

 

كانت الشخص الذي علّمها كل شيء عن الحياة ، لكن تلك الصلة انقطعت منذ زمن طويل.

 

فوق ذلك ، كانت شخصًا يُعتقد أنها لم تعد في هذا العالم.

و مع ذلك ، جاءت أبيلين إلى هنا بحثًا عن أمها.

مؤمنة بحدس واحد فقط.

 

“هل فعلتُ الشيء الصحيح؟”

سألت أبيلين نفسها.

 

لكن مهما فكرت ، لم تجد إجابة واضحة.

 

أليس إيمانها بأن أمها لم تمت مجرد اعتقاد؟

أليس مجرد تصديق ما تريد تصديقه؟

 

ربما لم تكن أمها هي من أرسلت تلك الرسالة.

 

لم يبقَ أي شيء يحمل خط يد لويز.

 

حتى لو كانت أمها على قيد الحياة …

 

“… هل سترحب بي؟”

 

ماذا كانت تريد أن تفعل؟ حتى لو وجدت أمها.

لم تفكر بعمق في الأمر. فقط …

 

“أريد مقابلتها”

غطت أبيلين عينيها بيدها و تمتمت.

 

<أبيلين فتاة رائعة ، أليس كذلك؟ لذا يمكنها العيش بمفردها جيدًا ، أليس كذلك؟>

 

كان الصوت الهمس يحمل حنانًا كما أي أم أخرى.

للتخلص من الأفكار التي ملأت رأسها ، فتحت أبيلين ظرف بريد آخر كانت تمسكه.

 

كان مختومًا بختم بنك شوبلرن.

 

“هذا …”

 

لكن أثناء قراءة الإشعار بداخله ، أصبح وجه أبيلين أكثر شحوبًا.

 

“مستحيل”