“لم أمكث هنا طويلاً بعد”

لم تكن أبيلين جزءًا من الأوساط الاجتماعية في العاصمة ، و كان من الصعب عليها معرفة الشائعات المتداولة هنا.

كل ما كانت تعرفه ، من خلال ما أخبرها به ميرج ، هو أن عائلة دوق أربادين هي الأغنى و الأقوى في العاصمة ، بل في البلاد بأكملها.

كانت تجهل تمامًا الشائعات التي تدور حول العائلة.

“التقت أمي بأبي أثناء الرسم. بفضل دعمه ، أصبحت عضوًا في الأكاديمية و تم الاعتراف بموهبتها. لكنها توقفت عن الرسم بعد الزواج”

“فهمت”

أومأت أبيلين برأسها.

بدأت القطع الغامضة من اللغز تتجمع أخيرًا.

لم يكن كاليوس يكذب.

كان ما قاله عن وفاة والدته صحيحًا.

“يبدو أن الناس يعتقدون أن أمي وصلت إلى تلك المكانة بفضل مال أبي و نفوذه. لكن أمي كانت حقًا موهوبة في الرسم”

“أعتقد ذلك أيضًا”

أومأت أبيلين برأسها بصدق.

عندما تذكرت الكرمة المرسومة على الباب في أول يوم زارت فيه الفيلا ، أدركت أنها لم تكن من عمل شخص عادي.

“ستسعد أمي إذا سمعت ذلك. إنه شعور رائع أن يكون هناك من يحب لوحاتها بهذا الشكل”

“هل تعتقد ذلك؟”

“نعم ، سأخبرها بالتأكيد”

ابتسم فابيان بخفة و قال: “كيف كانت والدتكِ؟”

“…”

دهشت أبيلين من السؤال المفاجئ ، و نظرت إلى فابيان بعيون مرتبكة.

“والدتي؟”

أومأ فابيان برأسه دون كلام.

“لقد أخبرتك عن والدتي ، لذا أخبريني عن والدتكِ. سمعت من جدتي أنكِ تعلمتِ الرسم منها؟”

“نعم ، هذا صحيح. أول لوحة رسمتها كانت على الأرض بالعصي ، و أول عمل حقيقي كان نقل ذلك إلى لوحة قماشية”

“يبدو أن والدتكِ كانت رسامة رائعة”

“هكذا أعرف. نشأت في قرية ريفية صغيرة ، لكن الجميع هناك كانوا يقولون إن موهبة أمي كانت أكبر من أن تُهدر في تلك القرية”

“هل توفيت؟”

“… نعم”

أومأت أبيلين برأسها.

“لابد أن ذلك كان محزنًا”

“أكثر من الحزن … لم يكن الأمر واقعيًا. وصلني الخبر في رسالة”

“لم تُقم مراسم الجنازة؟”

“لا ، لقد توفيت في مكان لم أكن فيه”

أظلمت تعابير فابيان قليلاً ، و كأنه نادم على طرح السؤال.

في تلك اللحظة ، أدركت أبيلين أن جانبًا طفوليًا لا يزال موجودًا فيه.

ابتسمت أبيلين دون وعي.

“كيف عرفتِ أخي؟”

ترددت أبيلين للحظة عند السؤال المفاجئ.

لم تتوقع أن يسأل فابيان عن ذلك فجأة.

“حسنًا … جاء كزبون إلى متجر المصابيح الخاص بجدك. قال إنه يريد شراء مصباح”

“مصباح الداليا؟”

“في الأصل ، كان يريد شراء مصباح آخر”

“ثم تخلى عنه و اشترى واحدًا آخر؟”

مالت رأس فابيان كما لو كان لا يفهم.

“ليس من المفترض أن يكون أخي هكذا”

“ماذا تقصد؟”

“إنه النوع الذي يحصل على ما يريد بأي وسيلة”

“الدوق نفسه ، يتوق لمصباح واحد؟ يمكنه شراء أشياء أفضل بكثير لو أراد”

عند هذا الكلام ، ابتسم فابيان بمكر و قال: “تعتقدين أنني عنيد ، أليس كذلك؟”

“قليلاً”

“مزعج ، متعجرف ، و يجب أن أفعل ما أريد؟”

“ليس صحيحًا”

ضحكت أبيلين و هي تجيب.

“أعرف أن الجميع يفكرون هكذا”

بدت تعابير فابيان و كأنه لا يهتم حقًا.

“لكنني أشعر ببعض الظلم”

“في ماذا؟”

نظرت أبيلين بدهشة إلى فابيان ، الذي تنهد بعمق كما لو كان مظلومًا حقًا.

“أخي أسوأ مني”

كانت نظرة فابيان جادة جدًا.

“الناس لا يعرفون ذلك جيدًا”

“لا يعرفون …؟”

“نعم”

أجاب فابيان بهدوء ، و أمسك الفرشاة ليبدأ بتلوين اللوحة مرة أخرى.

“الناس لا يعرفون أخي جيدًا. بالطبع ، ربما أنتِ أيضًا كذلك”

أربكت كلمات فابيان الصريحة أبيلين قليلاً.

“لا يمكنني إلا أن أكون كذلك. لم أقابل الدوق إلا منذ وقت قصير”

عندما تحدثت أبيلين بسرعة ، ظهرت ابتسامة غامضة على شفتي فابيان.

“أنتِ لا تعرفين الكثير عن الأوساط الاجتماعية في العاصمة ، أليس كذلك؟ قلتِ إنكِ نشأتِ في الريف. في الحقيقة ، كنت أعرف ذلك حتى قبل أن تخبريني”

“كيف؟”

“ملابسكِ. لا أحد يرتدي مثل هذه الملابس هنا. لا أمي ولا جدتي. يبدو أنها كانت رائجة قبل بضع سنوات”

بشكل مدهش ، لم يكن في كلام فابيان أي نية سيئة واضحة.

كان فقط يقول ما رآه و يعرفه بنبرة هادئة.

ربما بسبب اعتيادها على أسلوبه اللاذع ، ابتسمت أبيلين بخفة و أومأت برأسها.

“نعم ، أنت محق. القرية التي نشأت فيها بطيئة في مواكبة الموضة. يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تصل صيحات بريسن إلينا. حتى للوصول إلى وسط المدينة ، يجب ركوب عربة لمسافة طويلة”

“إذن ، في المكان الذي عشتِ فيه ، يمكنكِ رؤية الخيول ، الماعز ، الأغنام ، و الأبقار؟”

“نعم ، يربون الكثير منها”

عند هذا الكلام، لمعت عينا فابيان.

“إذن ، أنتِ جيدة في رسم الحيوانات ، أليس كذلك؟”

“ماذا؟”

اتسعت عينا أبيلين بدهشة من مسار المحادثة غير المتوقع.

ثم خطرت لها فكرة أن فابيان ربما لم يرَ حيوانات مثل الماعز أو الأغنام عن قرب.

“لقد رأيتُ الخيول ، لكن لم أرَ الأغنام أو الماعز عن قرب لفترة طويلة”

كانت عينا الفتى تلمعان ببريق لم تره من قبل ، مملوءتان بالفضول تجاه الحيوانات التي لم يرها مباشرة.

“في القرية الريفية ، كل ما تراه في الطريق هو الماعز و الأغنام. و الدجاج يطير حولك أيضًا”

“أريد رؤيتهم. أمي ستكره ذلك ، لكن …”

“إذا كان الأمر مجرد رؤية ، فلن يكون مشكلة كبيرة”

“أريد لمسهم أيضًا. أعتقد أن ذلك سيساعدني على الرسم بشكل أفضل”

أومأت أبيلين برأسها موافقة على كلام فابيان.

“صحيح. الرسم بعد الرؤية فقط يختلف عن الرسم بعد اللمس”

كان كلام فابيان صحيحًا. 

شعرت أبيلين سرًا بالإعجاب بتفكيره.

“لكن رائحتهم ستنتقل إلي. قد أصاب بالمرض إذا لم أكن حذرًا … و قد أتعرض للركل إذا تسببت في فوضى. أنا لا أستطيع حتى الهروب”

تنهد فابيان بعمق و هو يتمتم.

“يمكنك مراقبة حيوانات لطيفة في مكان آمن محاط بسياج. حتى الخيول الوحشية تصبح هادئة بجانب مدرب ماهر”

“لكن من الصعب تفادي عيني أمي. ربما ستنهار إذا علمت”

على الرغم من أن أبيلين لم تكن تعرف ثقافة بريسن جيدًا ، بدا من الصعب على النبلاء في مدينة متقدمة كهذه رؤية حيوانات غير الخيول.

خاصة إذا كان الابن ضعيف الجسم ، فمن المفهوم أن تكون الأم أكثر معارضة.

“لكن الحيوانات الصغيرة قد تكون بخير ، أليس كذلك؟ مثل القطط ، صغيرة و لطيفة”

“الحيوانات الصغيرة مملة”

تمتم فابيان بنبرة محبطة.

“فرانسيس يرفع مخالبه و يهاجمني عندما يراني. ينظر إلي بازدراء”

تنهد فابيان تنهيدة قصيرة.

“فرانسيس؟”

“القطة التي تربيها جدتي”

“أي قطة؟ لقد رأيت الكثير من القطط هنا”

تذكرت أبيلين القطط التي رأتها و هي في طريقها إلى فابيان.

كانت متنوعة ، من المرقطة إلى البيضاء كالثلج ، و أخرى ببقع كبيرة.

“بيضاء نقية. باستثناء واحدة ، كلها قطط جاءت من الخارج. جدتي تطعمها ، لذا لا ترحل و تستقر هنا”

“فهمت”

تسرب ضحكة من أبيلين دون وعي.

كانت قد لاحظت أن القطط ، على الرغم من كونها متشردة ، كانت ذات فراء لامع و ممتلئة الجسم.

كانت قطط الفيلا لا تخاف من الناس ، بل كانت تتمدد أمامهم و تتدلل.

“عندما كنت صغيرًا ، دُست على ذيل إحداها. منذ ذلك الحين ، كرهتني بشدة. أنا دائمًا جالس ، لذا أبدو أصغر من الآخرين …”

“ماذا عن القطط الأخرى؟”

“باستثناء فرانسيس ، أتعامل معها جيدًا”

“لكنك تحب القطط ، أليس كذلك؟”

أومأ فابيان برأسه دون كلام.

“لابد أنك رسمت الكثير من لوحات القطط”

“… نعم”

أومأ فابيان برأسه ، و وجهه يحمر قليلاً.

“سأريكِ إياها في المرة القادمة. معظمها في القصر”

كانت تعابير فابيان مليئة بالرغبة في التباهي بلوحاته على الفور.