“هل تتوقع مني أن أصدق ذلك؟”

يبدو أن إيزابيلا لاحظت أن هناك شيئًا غريبًا في زيارة حفيدها المفاجئة ، رغم سرورها بها.

“عندما يجد أخي الوحيد أخيرًا المعلم الذي يريده ، كيف يمكنني كأخ ألا آتي لأرى؟”

خرج جوابه الوقح و السلس مرة أخرى.

“حبك لأخيك عميق جدًا ، لدرجة أنك تتبعه هكذا”

“متى لم يكن الأمر كذلك؟”

أولاً ، استخدم الجدة كذريعة ، ثم أخاه الوحيد ، معبرًا عن عزمه الثابت على البقاء في هذه الفيلا.

“الوقت اقترب من المساء ، أفترض أنّكِ لن تطردي حفيدكِ بقسوة ، أليس كذلك؟”

تحدث بابتسامة غير معهودة.

في النهاية ، استسلمت إيزابيلا لمحاولاته لتناول العشاء ، و توقفت عن استجوابه حول نواياه.

تبددت نظراتها المتسائلة تمامًا عندما دخل كاليوس مع أبيلين إلى غرفة الطعام.

حاولت إثارة بعض الإزعاج بجعل حفيدها الكبير يخدم النبيذ ، لكن كاليوس لم يبدُ متأثرًا على الإطلاق.

طوال العشاء ، لم تلاحظ أبيلين ، لكن إيزابيلا كانت تراقب الاثنين بعناية.

لو لم تكن أبيلين مفتونة بالطعام اللذيذ و الأجواء الدافئة ، أو لو لم تشرب الكثير من النبيذ ، لربما لاحظت ذلك.

شعر كاليوس أيضًا بنظرات جدته اليقظة.

في بعض اللحظات ، التقت عيناه بعينيها.

واجه نظرات جدته المصدومة من المشهد غير المألوف ، و كان يبتسم أحيانًا لتلطيف أجواء العشاء.

* * *

استعاد في ذهنه المحادثة التي دارت مع تلك المرأة.

امرأة كانت منحنية بشدة في مقعد العربة ، كما لو كانت تُسحب إلى الداخل.

كانت صورة عينيها الحادتين و هي تحدق به محفورة بوضوح مفرط في ذهنه.

تذكر أيضًا كيف استفزها لرؤية رد فعلها ، سواء كانت أنيابًا أو مخالب ، و كيف عضته بقوة.

<يبدو أنك تتذكر الرفض لفترة طويلة>

لم تكن تعلم أن ما يتذكره لم يكن فقط الرفض.

عندما نظر إلى أبيلين ، تذكر قطة إيزابيلا التي كانت تنظر إليه بحذر شديد ، ثم تنتزع الطعام و تهرب بسرعة عبر ثقب في سياج الحديقة.

<القطط تعرف خدع البشر أكثر من أي مخلوق. هل يريدون حقًا أن يكونوا أصدقاء ، أم أنهم يريدون فقط لمس فرائها الناعم؟>

بينما كانت جدته تضع تلك القطة المتعجرفة على ركبتيها بسهولة ، تقرأ أو تحيك ، كان هو الوحيد الذي تتجنبه القطة.

حتى فابيان المتقلب كان يحظى ببعض المودة منها.

<لقد آمنت بي ، لكنني خائفة من ألّا أكون قادرة على الوفاء بذلك ، و أشعر بالضغط لأنّك تقدّر مهاراتي أكثر مما ينبغي>

اعتقد أنه قدم طعمًا مغريًا ، لكن أبيلين هربت بعيدًا دون أن تلتفت إليه ، كما لو كانت قد اكتشفت نواياه الخفية.

أثار هذا العاصفة في فنجان الشاي فضوله بشدة.

كان يشبه إثارة عالم رياضيات يكتشف معادلة جديدة.

<هل المتجر مفتوح؟>

عندما استدارت المرأة التي تحمل مصباحًا أحمر نحوه ، شعر كاليوس بشعور لا يمكن وصفه و هو يراها محاطة بالضوء الأحمر.

<لقد وجدتُ بالفعل ما أريده>

<ماذا؟>

<أريد شراء هذا>

كان وجهها ، الذي التقاه في الهواء ، يتلألأ بنور المصباح.

ظنّت أنه يشير إلى المصباح الذي تحمله ، فهدأ ارتباكها.

جعلت هذه التغييرات في تعبيراتها كاليوس يشعر بمزيد من التسلية.

<ليس عليه سعر>

كان عذرًا مقنعًا لشيء قالته على عجل.

لكنه كان معتادًا على تحويل كل شيء ، سواء كان أشخاصًا أو أشياء ، إلى أرقام.

إذا لم ترغب في البيع ، فسيعمل على جعلها ترغب في ذلك.

هذا كل ما أراده.

* * *

كان يوم الدرس الأول مع فابيان مشمسًا بشكل مثالي ، مما جعل الاستوديو مليئًا بالضوء الساطع.

جلست أبيلين أمام اللوحة القماشية ، تراقب فابيان و هو يعمل بتركيز.

كان الفتى العنيد و المتقلب جادًا بشكل غير معتاد أثناء الدرس.

كان من الصعب تحديد ما إذا كان ذلك بسبب كونه اليوم الأول أم أنه دائمًا هكذا ، لكن الدرس اليوم كان ناجحًا.

رسم فابيان على اللوحة مشهدًا لأطفال يلعبون بالفقاعات الصابونية في حديقة في يوم مشمس.

“هذه حديقة سيلفبر”

“هل زرتها؟”

“لا ، رأيتها في لوحة”

كانت حديقة سيلفبر الأكبر في العاصمة.

بما أنها مليئة بالزهور و الأشجار الجميلة طوال العام ، كانت مكانًا كانت أبيلين تتوق لزيارته.

توقعت أن تحتوي على زهور جميلة بما يكفي لتُستخدم في تصاميم المصابيح.

“أخطط لزيارتها قريبًا”

“هناك ، الأطفال يلعبون بالفقاعات الصابونية. أردت أن أجربها أيضًا ، لكنني توقفت بعد بضع محاولات”

“لماذا؟”

“لأنها لم تكن ممتعة. الجلوس في مكان واحد و نفخ الفقاعات طوال الوقت ، ما المتعة في ذلك؟”

تحدث فابيان بلامبالاة مرة أخرى.

ربما كانت هذه طريقته القديمة في الحديث.

يرمي بمحادثة محرجة ليراقب رد فعل الآخرين.

بعد أن اعتادت أبيلين على أسلوبه ، قررت عدم الارتباك أو تغيير الموضوع ، بل اختارت نهجًا مختلفًا.

“إذن ، راقبتَ الأطفال؟”

“نعم”

ابتسم فابيان بخفة.

“بما أن لديك مهارة مراقبة جيدة ، استطعت التقاط لحظات عابرة كهذه على اللوحة. لو كنت تركض بلا وعي ، لما تذكرت هذا المشهد”

“هل تحاولين مواساتي؟”

“لا”

توقف فابيان للتفكير للحظة ، ثم بدا في مزاج جيد و ابتسم.

“أحببتُ هذا الكلام”

“يسعدني أنّك أحببته”

عاد فابيان بحماس ليواصل تلوين اللوحة بالألوان الزيتية.

كانت الفقاعات الصابونية الكروية المثالية التي تطفو بين الأطفال على اللوحة تشكل مشهدًا هادئًا و جميلًا.

“قالت أمي إنني لست موهوبًا في الرسم”

تحدث فابيان بلامبالاة.

لم يكن في كلامه أي أثر للأذى أو الكراهية تجاه أمه التي قالت ذلك.

كان فقط ينقل ما سمعه بنبرة هادئة.

لهذا ، كانت أبيلين هي من شعرت بالارتباك.

“لستَ موهوبًا؟”

“نعم ، قالت إنني لستُ جيدًا جدًا في الرسم”

نقل فابيان الكلام بنبرة هادئة مرة أخرى.

“لذا قالت إنني لا يجب أن أحلم بأن أصبح رسامًا”

“هل الدوقة لا تحب رؤيتكَ ترسم؟”

بينما كانت تستمع بهدوء لكلام فابيان ، خطرت فكرة لأبيلين و شاركتها.

“كيف عرفتِ؟”

ضحك فابيان و هو ينظر إليها.

“أمي لا تحب أن أرسم. تقول إنه لا داعي لأن أكون جيدًا في الرسم ، و تتساءل لماذا أحبه كثيرًا”

بمهارة فابيان ، كان من الصعب القول إنه ليس موهوبًا.

عادةً ، يعتقد معظم الآباء أن أطفالهم عباقرة حتى لو كانت رسوماتهم مجرد خربشات ، و يصبحون متحمسين لذلك.

كان الأمر كذلك في إلفنوود أيضًا.

<أبيلين ، يبدو أن ابنتي لن تتمكن من إظهار موهبتها في هذه القرية الريفية ، أليس كذلك؟ هل يجب أن نرسلها إلى العاصمة؟>

كان جميع الآباء جادين.

كانوا مشغولين بالتساؤل عما إذا كان يجب إرسال أطفالهم إلى أكاديمية في العاصمة.

“ربما لأن جسمك ضعيف ، تخشى أن تجهد نفسك كثيرًا”

“ربما”

أومأ فابيان موافقًا.

“الآن ، على الأقل ، لا تعارض رسمي كثيرًا”

“هل كانت تعارضه عندما كنت صغيرًا؟”

“نعم ، كانت تكره حتى أن أمسك بالفرشاة”

“ربما لأنك أصبحت أكثر صحة الآن”

“لا أعتقد أن هذا هو السبب”

هز فابيان كتفيه.

“أنا لم أتغير كثيرًا منذ أول لقاء بها و حتى الآن”

“أول لقاء؟”

عندما بدت أبيلين متعجبة ، ضحك فابيان بخفة.

“لقد قابلتُ أمي لأول مرة عندما كنتُ في الثالثة”

“…”

توقفت أبيلين للحظة ، ثم ابتسمت و هي تواجه فابيان.

“آه ، فهمت”

“لم تكوني تعلمين؟”

أومأت أبيلين رأسها ردًا على سؤال فابيان.

“إنها قصة معروفة في الأوساط الاجتماعية”