“…”

ساد صمت هادئ لدرجة أنك قد تسمع صوت سقوط الغبار.

ومضت أبيلين بعينيها المفتوحتين على مصراعيهما ، محاولة بجهد أن تجد ردًا مناسبًا لكلماته.

“أنا أمزح أيضًا”

لم تكن أبيلين قد أغلقت فمها المفتوح من الإحراج بعد عندما قال ذلك.

“هل ننهي الأمر بالضحك؟”

ابتسم كاليوس و هو يضع ذقنه على يده. لكن أبيلين لم تستطع أن ترد بالضحك.

“إذن ، هل يجب أن أعتبرها جدية؟ هل تقولين إنني ضيّق الأفق أمامي مباشرة؟”

“سيدي الدوق”

ارتفع صوت أبيلين المرتبك قليلاً.

“لذا أقول لكِ ، اضحكي. كما فعلتِ مع أخي من قبل”

“…”

كما لو كان يسأل إن كانت لا تعرف كيف تضحك ، حدّق بها مباشرة.

أخيرًا ، رفعت أبيلين زاوية فمها قليلاً لتلبية طلبه.

لم يبدُ راضيًا تمامًا ، لكن أبيلين حدّقت به كما لو كانت تقول “هل هذا يكفي؟” ثم أدارت نظرها نحو النافذة.

بينما كانت تستمتع بمنظر الحقول عند الغروب ، تحركت العربة بسلاسة على الطريق.

شعرت بنظراته مثبتة على جانب وجهها ، لكنها ظلّت مصرة على عدم إدارة رأسها.

انتهت الرحلة الطويلة جدًا عندما كان الغسق يعم المنطقة.

كانت أبيلين ، التي كادت تلتصق بالباب رغبة في النزول أولاً ، لكن كاليوس نزل قبلها و مدّ يده كما لو كان ذلك أمرًا طبيعيًا.

نظرت أبيلين إلى يده للحظة ، ثم أشاحت بنظرها و نزلت إلى الأرض بمفردها.

بما أنه لم يفسح لها المجال ، شعرت بنفَسه يمر قريبًا جدًا منها.

حيّت الرجل الذي وقف بثبات أمامها بأدب: “شكرًا لتوصيلي”

شعرت و كأنها أكملت أخيرًا واجبًا منزليًا لا ينتهي.

فسح لها الطريق لتمر ، فتسللت أبيلين بسرعة مثل سنجاب يمر بين الأشجار.

“وداعًا”

حتى بعد أن استدارت لتودعه مرة أخرى من باب المجاملة ، ضيّق كاليوس عينيه.

“سنلتقي قريبًا”

ترك كلمات غامضة و غادر. 

استدارت أبيلين ، ثم أدركت فجأة أن شيئًا ما كان ناقصًا.

“…”

حقيبة الأدوات الفنية التي كان يجب أن تكون في يدها لم تكن موجودة في أي مكان.

***

داخل العربة المتحركة ، نظر كاليوس إلى حقيبة الأدوات الفنية الموضوعة بعناية على جانب و ابتسم بهدوء.

كان قرار جعلها تضع الحقيبة التي كانت تمسكها كما لو كانت درعًا لفارس فكرة جيدة.

طق-! ، طق-!

بينما كان يطرق مقبض الحقيبة الجلدي ، عاد إلى ذهنه حوار دار بينه و بين فابيان في مكتبه منذ فترة قصيرة.

* * *  

“أريد مقابلة من رسمها”

قال فابيان و هو يحدق في اللوحة بنظرات ثاقبة.

كان التركيز الشديد عند رغبته في شيء ما سمة متأصلة في دماء رجال عائلة أربادين.

“أريد أن أتعلم الرسم”

كانت عيناه الزرقاوان ، المتيمة باللوحة أمامه ، تلمعان بشكل غير عادي.

“من أين اشتريت هذه اللوحة؟ من أي معرض؟”

“تلقيتها كهدية”

قال كاليوس و هو يتكئ على الحائط بذراعيه متشابكتين.

أجاب كاليوس فقط بما يلزم ، مؤخرًا رغبة فابيان قدر الإمكان.

“هدية؟ لماذا يعطي أحد شخصًا ثريًا مثلك هدية؟”

عبس فابيان كما لو كان لا يفهم.

“حسنًا ، ربما بدوتُ مثيرًا للشفقة”

“هل كان شخصًا يحاول استمالتك؟”

“لا ، أنا من قدم الطلب”

ابتسم كاليوس بخفة.

“و تم رفضي”

اتسعت عينا فابيان بدهشة.

“ما الطلب الذي قدمته ليرفضوه؟ هل طالبتهم بالمال؟ أم بحياتهم؟”

“لم أكن أعلم أنني شخص سيء لهذه الدرجة بالنسبة لك”

لوح فابيان بيده كما لو كان سئم من المحادثة التافهة.

“تعامل مع رفضك بنفسك. أنا فقط أريد مقابلة صاحب هذه اللوحة”

“افعل ما شئت”

استدار كاليوس و توجه نحو مكتبه. في يده كانت حزمة المصباح التي تركتها أبيلين.

فتح الصندوق و أخرج المصباح. 

عندما رأى فابيان المصباح المصنوع من زجاج مصنوع بدقة ، اتسعت عيناه مرة أخرى.

“منذ متى و أنت تملك مثل هذه الهوايات؟”

“من اليوم”

أشعل كاليوس المصباح و نظر إلى فابيان.

كان أخوه ينظر إليه كما لو كان مخلوقًا غريبًا. ثم ، كما لو تذكر هدف المحادثة ، فتح فمه مرة أخرى: “إلى أين يجب أن أذهب لمقابلة من رسم هذه اللوحة؟”

بدأ فابيان يُظهِر علامات الإحباط.

“إلى صاحب متجر المصابيح”

“… صاحب متجر المصابيح؟”

نظر فابيان إليه بدهشة. كانت عيناه تقولان إن كان يمزح ، لكنه أدرك بعد لحظة أن كاليوس جاد.

“أين يقع هذا المتجر؟ دعنا نذهب الآن. أريد أن أسمع لماذا رفضوا طلبك”

رفع فابيان ذقنه بغطرسة.

منذ صغره ، كان لدى أخيه الأصغر روح تنافسية للتغلب على أخيه الأكبر سنًّا ، و كان ذلك لا يزال صحيحًا.

“حسنًا ، لقد تم رفضي للتو ، فهل تعتقد أنهم سيقابلونك؟”

عند هذا القول ، اشتعلت روح التحدي في عيني فابيان بوضوح.

“ربما تم رفضك لأنك أنت؟”

“هل تعتقد ذلك؟”

تحولت تعابير فابيان إلى شيء أكثر شرًا و هو يراقب ضحكة أخيه.

“ربما لأنهم رأوا من خلال طبيعتك الحقيقية؟”

“قد يكون”

رد كاليوس بلامبالاة.

كان أخوه الصغير ، بلسانه اللاذع ، يبتسم كملاك لكنه كثيرًا ما يرمي بكلمات كالثعابين.

كان ذلك بسبب نشأته تحت حماية مفرطة منذ صغره.

كان يعرف أن الجميع ضعفاء أمام كلماته و أفعاله ، و كان يعرف كيف يستغل ذلك.

لكن حتى أخوه الصغير كان هناك شيء لا يعرفه.

“لكن شخص مثلك ، صغير و مغرور ، قد يكون أصعب في التعامل معه”

عندما استفزه كاليوس بخفة ، تغيرت نظرة فابيان على الفور.

“من رسم تلك اللوحة سيعلمني بالتأكيد”

“أتمنى لك التوفيق”

“لن أحتاج إلى حظك ، سأحقق ذلك”

تحدث فابيان بثقة كبيرة.

كانت عيناه الزرقاوان ، التي ورثها عن والدتهم الحساسة ، تلمعان بشدة بعد اكتشاف هدف جديد.

“من يدري ، ربما إذا ألححتَ على جدتي ، سينجح الأمر. فهي تلبي كل طلباتكَ”

أظهر فابيان قبضته بقوة ردًا على كلام أخيه.

“إذا اقتحمتَ المتجر بمثل هذا الحماس كثور في مصارعة ، أي شخص لن يتفاجأ؟”

“…”

توقف فابيان عن دفع كرسيه المتحرك عند كلام كاليوس.  

كتب كاليوس شيئًا على ورقة ، ثم دار حول المكتب و اقترب من فابيان.

طق-!

نظر فابيان بعناية إلى العنوان المكتوب على الورقة التي سقطت على يده.

“من الأفضل ألا تتصرف بتهور”

أمسك فابيان الورقة بقوة.

“لقد عارضت أمي ذلك مرات عديدة بالفعل”

“هذه المرة ، لن تستطيع أمي منع ذلك”

“إذا علمت أن الشخص الذي سيكون معلمك يعمل في متجر مصابيح بالمدينة القديمة ، فلن تسمح بذلك أبدًا”

“…”

“أمي تحب الأشخاص ذوي الهوية الواضحة. على الأقل ، ستتوقع شخصًا من خريجي الأكاديمية”

ضيق فابيان حاجبيه و فكر ، ثم قال: “هذا صحيح”

عض شفتيه ، ثم نظر إلى أخيه.

“ستحتفظ بالسر ، أليس كذلك؟”

“…”

نظرت العينان الحمراوان إلى أخيه الصغير.

“أعدك ، بالتأكيد. متى كنتُ أنقل كلامًا لا داعي له؟ فقط تحكم في لسانك أنت”

“و الشخص الذي سيأخذني إلى فيلا جدتي …”

“سأتولى ذلك”

عند كلام أخيه الجدير بالثقة ، ابتسم فابيان أخيرًا براحة.

و كان بعد بضعة أيام عندما سمع كاليوس أن فابيان قرر تعيين معلم فنون جديد-

أثناء تلقيه تقريرًا ، أوقفه و أخذ معطفه و قام.

“أن تأتي فجأة دون سابق إنذار ، ما الذي تخطط له؟”

نظرت إيزابيلا إلى كاليوس الذي زارها بعدم تصديق ، و ارتدت نظاراتها.

“فجأة اشتهيتُ الطعام الذي تحضرينه ، جدتي”

كان عذره الوقح ، المقدم بابتسامة ، مقنعًا إلى حد ما.