“آه ، أنا …”

 

عندما لوّحت أبيلين بيدها بسرعة و فتحت فمها ، قاطعتها إيزابيلا: “هذا مكان نائي. لقد شربتِ النبيذ ، و الوقت تأخر ، كنتُ قلقة من إرسالكِ بمفردك في العربة ، لكن إذا رافقكِ كاليوس ، سأطمئن”

 

كررت إيزابيلا كلامها.

 

“لا ، حقًا ، لا داعي لذلك”

 

“كاليوس ، لا أعتقد أنك سترتكب وقاحة إرسال سيدة بمفردها”

 

دفعت إيزابيلا حفيدها بنبرة أنيقة ، و امتثل الدوق بكل سرور لأمر جدته.

 

“سأوصلكِ”

 

“…”

 

نظرت أبيلين إليهما بالتناوب للحظة ، ثم أومأت برأسها.

 

“سأراكِ في الدرس ، أستاذة”

لوح فابيان بيده نحو أبيلين و هو يصعد إلى العربة. 

 

التالي كان عربة كاليوس.

 

فتح باب العربة ، و في الهواء الراكد للحظة ، نظرت أبيلين حولها ثم صعدت أخيرًا إلى العربة.

 

رأت إيزابيلا تلوح بيدها من خلال نافذة العربة.

 

لم يمر وقت طويل حتى انتهت التحية ، لكن أبيلين لم تستطع إدارة رأسها لسبب ما.

 

“لا يمكن أن تكون جدتي لا تزال مرئية”

 

“…”

 

سعلت أبيلين عدة مرات ثم عدلت جلستها.

 

لم يكن هناك صوت يتردد داخل العربة.

 

هل هي الوحيدة التي تشعر بهذا الإحراج؟ ألقت أبيلين نظرة خاطفة على كاليوس الجالس مقابلها.

 

لم تملك الجرأة للنظر إلى وجهه. كل ما رأته كان ساقيه الطويلتين الممدودتين على أرضية العربة ، و حذائه الأنيق و أطراف سرواله المصممة جيدًا.

 

بينما كانت تحدق في الأرضية بتركيز ، شعرت بألم في مؤخرة عنقها.

 

“لن أسرقها ، يمكنكِ وضعها جانبًا”

 

كانت عيناه الحمراوان تراقبان أطراف أصابعها بتركيز.

 

أدركت أبيلين حينها أنها تمسك بحقيبة الأدوات الفنية بقوة حتى شعرت بألم في يدها.

 

كانت تمسكها بشدة لدرجة أن علامات المقبض بقيت على راحة يدها.

 

بعد أن أبعدت الحقيبة إلى جانبها ، وضعت أبيلين يديها متشابكتين على ركبتيها ، لكن نظرته ظلّت تتبعها بعناد.

 

“يبدو أنها شيء ثمين جدًا”

 

“نعم”

 

“لكن لا يبدو أن الحروف الأولى عليها لكِ”

 

كانت عينا كاليوس مثبتتين على الحروف الأولى المحفورة في زاوية الحقيبة.

 

“إنها تخص والدتي”

 

“هل تركتها كتذكار؟”

 

“… يمكن القول إنها كذلك”

ابتسمت أبيلين بإحراج.

 

كانت حقيبة الأدوات الفنية بالية ، بزوايا مهترئة.

 

الأدوات بداخلها كانت قديمة أيضًا ، أشياء لن تُستخدم في منزل أرستقراطي كهذا.

 

كانت تعرف دون سؤال كيف سيُنظر إلى هذه الأدوات القديمة.

 

“يقولون إن الأدوات القديمة أفضل. لأنها اعتادت على يد صاحبها”

 

“هل لديك شيء كهذا ، سيدي الدوق؟”

سألت أبيلين بحذر و هي تستمع إلى كلامه.

 

“أنا لست موهوبًا في الرسم على الإطلاق”

 

“…”

 

“لكن ربما لو كان لدي معلم ممتاز ، لكان الأمر مختلفًا. ما رأيكِ ، كمعلمة؟”

 

شعرت أبيلين أنه يسخر منها،  ففكرت للحظة قبل أن تجيب: “ليس كل الناس يولدون بنفس المواهب”

 

“لكن أليس من المحزن ألا تملكي الموهبة التي ترغبين بها؟”

 

“هل لديكَ رغبة في أن تكون جيدًا في الرسم؟”

 

نظرت أبيلين إليه بعيون صافية ، فابتسم كاليوس و هزّ رأسه.

 

“كنت أظن ذلك”

 

للوهلة الأولى ، بدا رجلاً بلا دم أو دموع.

 

لم تتخيل أبدًا أن شخصًا مثله قد يهتم برسم ضوء غروب الشمس ، أو زهرة مغطاة بندى الفجر ، أو مشاعر الإنسان المتنوعة على لوحة قماشية.

 

“أشعر و كأنني شخص عديم الفائدة تمامًا”

 

“لا ، لم أقصد ذلك”

لوحت أبيلين بيدها مرتبكة.

 

“ربما لديك مواهب أخرى ، سيدي الدوق”

 

“مثل ماذا؟”

عبس قليلاً و سأل ، و كأن الإجابة لم ترضه.

 

هل كان يجب أن أقدم مديحًا فارغًا؟ واصلت أبيلين بحذر: “مثل كسب المال ، أو أشياء من هذا القبيل”

 

كانت عائلة دوق أربادين معروفة ليس فقط بالفنون ، بل أيضًا بإدارة مجموعة واسعة من الأعمال.

 

لم تكتفِ بالقطاع المالي ، بل كانت تدير السفن و الفنادق مباشرة ، و تستثمر في الأعمال الواعدة للحصول على حصص.

 

كانت الأعمال التي تشارك فيها عائلة أربادين متنوعة لدرجة يصعب عدها على الأصابع.

 

كانت ثروة العائلة تُورث من الابن البكر إلى الابن البكر عبر الأجيال.

 

لكن الثروة الحالية لم تُحفظ فقط بفضل ما وُرث.

فاللقب و المكانة لا يكفلان ثروة العائلة.

 

كانت التكاليف اللازمة للحفاظ على الواجهة و الكرامة كبيرة ، لذا كان عليهم التمسك بالمال أكثر.

 

لذلك ، كانت العائلات الأرستقراطية تملك شركات ، أو تؤجر أراضيها مقابل رسوم ، أو تعتمد على مصادر دخل أخرى لإدارة شؤون العائلة.

 

كان الحس التجاري الفطري و الغريزة في استشعار فرص المال تتطلب حسابات دقيقة.

 

لم يكن هناك شيء يحدث بالصدفة.

 

حتى مع كل هذا المال ، كان من الشائع أن يُبدد رب أسرة واحد الثروة بأكملها إذا أخطأ.

 

“عادةً ما يُعتبر هذا النوع من المواهب أعلى مرتبة”

 

“إذن ، من وجهة نظركِ ، إنها موهبة لا قيمة لها على الإطلاق”

 

“لم أقصد ذلك”

 

“لا بأس”

 

“أنا جادة”

 

“سأصدقكِ”

كانت عيناه الحمراوان مليئتين بالمرح.

 

شعرت أبيلين بالراحة ، لكنها لم تستطع الاسترخاء تمامًا.

 

“ألستِ فضولية بشأن مواهبي الأخرى؟”

 

“… ماذا؟”

غمضت أبيلين عينيها و فتحتهما بسرعة.

 

كانت رائحة النبيذ لا تزال تداعب أنفها.

 

وجه الرجل الذي كان يتراقص فوق السائل الأحمر ، و الطعم الحاد الذي دار في فمها …

 

كان كل شيء واضحًا بشكل غريب.

 

“ماذا تقصد؟”

 

“مواهب أخرى غير كسب المال”

 

“مواهب أخرى …”

كررت أبيلين كلماته دون وعي.

 

نظر إليها الرجل و كأنه يشعر بقليل من الإحباط.

 

“يبدو أنكِ تعتقدين أنه لا توجد مواهب أخرى لدي؟”

 

“لا أعتقد أنك بحاجة إلى مواهب أخرى ، سيدي الدوق”

 

“لماذا؟”

 

هل مال برأسه ، أم أن جسدها هو الذي مال؟

 

أغمضت أبيلين عينيها و فتحتهما بسرعة لتعيد توازنها و قالت: “لأن ذلك سيكون غير عادل”

 

اعتقدت أبيلين أن رجلًا ولد بمكانة عالية ، و ثروة هائلة ، و جمال يسحر الآخرين ، يتحدث عن مواهب أخرى هو تجديف على الحاكم.

 

“ما الذي غير عادل؟”

 

عند سؤاله التالي ، أغمضت أبيلين عينيها و فتحتهما مرة أخرى.

 

“أعتقد أنك تعرف ذلك جيدًا ، سيدي الدوق”

ابتسم كاليوس ابتسامة خفيفة على كلام أبيلين.

 

شعرت أبيلين الآن بإحراج من مواصلة الحديث مع هذا الرجل المتعجرف.

 

هل لا يزال المنزل بعيدًا؟ تمنت لو تصل بسرعة.

 

“لقد رفضتِ طلبي بسهولة كبيرة”

 

“…”

 

أمسكت أبيلين تنورتها بقوة دون وعي.

 

“لقد شعرتُ بالإهانة نوعًا ما”

 

مرة أخرى ، لم تكن متأكدة إن كان يمزح أم يسخر ، لكنها شعرت و كأنها تجلس على وسادة مليئة بالإبر.

 

كان وجودها مع رجل يمتلك هذه الهالة في مكان مغلق كهذا مرهقًا بكل الطرق.

 

كانت هالته في متجر المصابيح كافية بالفعل.

 

“الجدة و أخي مقبولان ، لكن أنا لست كذلك. هل يمكنني سؤالكِ عن السبب؟”

 

لم يكن سؤالاً نابعًا من فضول حقيقي ، بل كان مليئًا بنية إحراج السائل.

 

شعرت أبيلين ، كما لو كانت فأرًا محاصرًا في زاوية ، بنوع من العناد يتولد بداخلها.

 

“سيدي الدوق …”

 

كانت عيناه الحمراوان تنتظران كلماتها التالية.

 

“يبدو أنك تتذكر الرفض لفترة طويلة”

 

ساد الصمت في العربة للحظة.

هل غضب؟ لكن عينيه الحمراوين كانتا مليئتين بالضحك.

 

“هل هذا ما يبدو عليه الأمر؟”

 

كان هناك مرح واضح في زاوية فمه و هو يسأل مائلاً رأسه.

لكن لم تكن متأكدة إن كان ذلك حقيقيًا أم مجرد تظاهر بالثقة.

 

فجأة ، تذكرت من هو الرجل الذي تجرأت على تحديه ، ولو بشكل طفيف.

 

“… كنت أمزح”

أملت أبيلين أن يتجاوز هجومها الخفيف هذا.

 

“أنا لا أنسى أبدًا. لأن تجارب كهذه ليست شائعة. أحاول دائمًا رد الدين”

 

ضرب صوته البارد أذنيها.