أشاحت أبيلين بنظرها بعيدًا عن العينين الحمراوين اللتين التقت بهما مباشرة ، مائلة رأسها قليلاً.

لاحظت من زاوية عينها أن زاوية فمه قد انحنت قليلاً.

شعرت أبيلين بالتوتر دون سبب واضح ، فانكمشت قليلاً.

“كاليوس ، هل يمكنك فتح هذا؟”

مدت إيزابيلا زجاجة نبيذ مغطاة بسدادة فلين إلى حفيدها بسلاسة.

فأخذها كاليوس بنفس السلاسة ، و أزال السدادة بسهولة.

كان وقت الطعام خاليًا من وجود الخدم الذين يقدمون الطعام.

تردد صوت صب النبيذ في الكؤوس في غرفة الطعام بنغمة مبهجة.

تولى كاليوس ، بدلاً من الخدم ، ملء كؤوس الجميع على الطاولة بنفسه.

دهشت أبيلين سرًا من هذا المشهد.

كان قد خلع سترته ، و شمّر عن أكمام قميصه ، مما جعله يبدو أكثر بساطة.

كان مختلفًا تمامًا عن الرجل الذي قابلته في قصر أربادين سابقًا.

‘في كل مرة أراه ، يبدو كشخص مختلف …’

كان مشهد هذا الرجل ، الذي بدا و كأنه لن يقوم بعمل يدوي في حياته ، و هو يؤدي هذه المهمة بسهولة ، غريبًا جدًا.

“بفضل الآنسة أبيلين ، أصبحت مائدتنا غنية هكذا. أتقدم بالشكر لكِ”

رفعت السيدة بيلا كأس النبيذ.

رفعت أبيلين كأسها المملوء و صدمته بخفة بكأسها.

بدأت الوجبة مع صوت التصادم الخفيف في الهواء.

مالت أبيلين كأسها و ارتشفت رشفة من النبيذ.

عندما مرت رائحة النبيذ بأنفها و لفّت لسانها ، شعرت و كأن الغرابة و التوتر من جلوسها على مائدة عائلية قد خفّا قليلاً.

“يبدو أنكِ كنتِ عطشى”

عندما أبعدت الكأس عن فمها ، سمعت صوتًا ممزوجًا بالضحك.

كان المتحدث هو النبيل المترف المتعجرف الجالس مقابلها ، يدير كأس النبيذ بين يديه.

أشار بعينيه إلى كأسها ، فتبعت أبيلين نظره و أنزلت عينيها.

“…”

ظنت أنها ارتشفت رشفة واحدة فقط ، لكن مستوى النبيذ في الكأس قد انخفض كثيرًا.

“يا إلهي ، لم أكن أعلم”

عندما أشارت السيدة بيلا بعينيها إلى كأس أبيلين شبه الفارغ ، اقترب كاليوس منها.

مالت زجاجة النبيذ في يده بزاوية مثالية.

“آه ، هذا يكفي …”

نظرت أبيلين إلى السائل الأحمر الذي يملأ الكأس بصوت خفيف ، و تمتمت بصوت خافت.

ترددت ضحكة خفيفة جدًا ، لا تسمعها سواها ، في أذنيها.

ربما بسبب تأثير النبيذ ، احمرّت أذناها بسرعة.

“أتمنى أن يناسب ذوقكِ. أشعر دائمًا بالتوتر عندما يتناول أحدهم طعامي لأول مرة”

عندما تحدثت إيزابيلا ، هزت أبيلين رأسها بسرعة.

“كل شيء يبدو لذيذًا. سأتناوله بشغف”

أخذت أبيلين ملعقة من الشربات و وضعتها في فمها.

انتشر الطعم المنعش و العطري ، فابتسمت دون وعي.

التالي كان فطيرة اللحم المحشوة بالجوز و الدجاج المفروم.

عندما قطعت الفطيرة السميكة الكبيرة ، ظهر البخار يتصاعد من الداخل.

كانت رائحة الفطيرة المملوءة باللحم كافية لإثارة الشهية حتى لو لم تكن جائعة.

كان الخبز المخبوز حديثًا و البطاطس المدهونة بالأعشاب و الزبدة رائعين أيضًا. مع النبيذ ، تضاعف الطعم.

كانت أبيلين ، دون أن تدرك ، تتناول الطعام كما حثتها السيدة بيلا.

لم تكن الأطعمة مختلفة كثيرًا عما كانت تأكله غالبًا في إلفنوود ، لذا بدا من المدهش أن دوقة تحضر هذه الأطباق بنفسها.

“مم ، لذيذ”

عندما ابتسمت أبيلين ، ضحكت إيزابيلا معها.

“يسعدني أن يناسب ذوقكِ”

عندما ابتسمت السيدة بيلا كطفلة ، شعرت أبيلين بالحماس أيضًا.

“ذكّرتني بخالتي في مسقط رأسي. كلها أطباق كنا نأكلها هناك ، كيف …”

كان من المدهش أن سيدة أنيقة مثل إيزابيلا تحضر الطعام بنفسها ، و خاصة أطباقًا ريفية كهذه.

“لقد نشأت جدتي في الريف”

“لذا أنا ريفية بعض الشيء”

“أبدًا”

هزت أبيلين رأسها.

“ريفية؟ كيف يمكن لسيدة مثلكِ … لقد اعتقدت منذ البداية أنكِ سيدة أنيقة جدًا. منذ دخولكِ إلى متجر المصابيح …”

ربما بسبب تأثير النبيذ ، أصبحت أبيلين أكثر حديثًا.

لم تهتم كثيرًا بضحك الرجل الجالس مقابلها بصمت.

“يسعدني أنكِ ترينني هكذا. ربما يجب أن أقدم رشاوى من حين لآخر؟”

تحدثت إيزابيلا و هي تسحب طبق فطيرة اللحم نحو أبيلين.

“أن تحضّري كل هذا بنفسكِ ، هذا مذهل حقًا”

“الأعشاب أيضًا زرعتها جدتي بنفسها”

تفاخر فابيان ، مستغلاً الفرصة.

“زراعة النباتات ممتعة. الزهور رائعة أيضًا. من المدهش كيف تنمو جيدًا فقط بالشمس و الماء”

“كانت خالتي كذلك أيضًا. أنا أعرف فقط كيف أرسمها ، لكنني لست موهوبة في زراعتها. لكن خالتي و ابنة عمي كانتا قادرتين على إحياء حتى النباتات الميتة”

ربما بسبب النبيذ ، واصلت أبيلين الدردشة مع السيدة بيلا دون توقف.

أثناء حديثها المرح ، لاحظت فجأة الرجل الجالس مقابلها يفرغ كأس النبيذ بمفرده.

لم يشارك كثيرًا في الحديث ، ولم يأكل بحماس.

و مع ذلك ، لم يغادر المكان رغم أنه قد يكون شعر بالملل.

كان الشيء الوحيد الذي يفعله هو ملء كأسها بالنبيذ عندما أفرغته.

“…”

التقت أبيلين بعيون كاليوس التي تلمع فوق السائل الأرجواني المتموج.

كانت عيناه ، الأكثر احمرارًا من النبيذ ، تراقبانها.

على الرغم من أنه شرب كمية لا بأس بها من النبيذ ، لم يظهر على وجهه أي احمرار أو انفعال.

شعرت أبيلين فجأة بالخجل من حماسها الزائد.

“بالمناسبة ، متى سيكون من الأفضل زيارة متحف سييلا؟”

استعادت أبيلين رباطة جأشها عند سؤال السيدة بيلا.

“متحف …؟”

“لم تنسي الوعد ، أليس كذلك؟ وعدتِ أن نذهب معًا”

تحدثت إيزابيلا بعيون قلقة ، كما لو كانت تخشى أن تلغي أبيلين الوعد.

“بالطبع لا. كنت أرغب حقًا في الذهاب. ماذا عن نهاية الأسبوع القادم؟”

“لدى العجوز وقت وفير. إذا كان ذلك مناسبًا لكِ ، فلنفعل ذلك”

“قدمتِ لي وجبة لذيذة ، و قدمتِ لي تلميذًا موهوبًا ، فأنا من يجب أن تكون شاكرة”

ابتسمت إيزابيلا بسعادة ردًا على شكر أبيلين.

“هل ستذهبين مع جدتي إلى متحف سييلا؟”

“نعم ، نعم …”

أومأت أبيلين رأسها ردًا على سؤال من الجهة المقابلة.

شعرت بحرارة ترتفع إلى وجهها بسبب النبيذ الذي ارتشفته.

“حسنًا”

لم يقل كاليوس شيئًا آخر ، لكن كان واضحًا أنه يفكر في شيء آخر.

“متحف سييلا مليء بلوحات رائعة. و هو مصمم ليكون مريحًا للكراسي المتحركة. كل ذلك بفضل جدي …”

“فابيان ، هناك فتات خبز على فمك”

عند كلمات كاليوس ، مسح فابيان فمه بسرعة. 

بعد أن تأكد من موافقة أخيه ، شعر بالرضا أخيرًا.

الدوق و أخوه ، و جدتهما الدوقة الكبرى.

لم تستطع أبيلين تصديق أنها تجلس بينهم لتناول الطعام.

شعرت بالغرابة لأنها تذكرت للحظة أجواء الطعام في منزلها في مسقط رأسها.

أدركت أنه منذ وصولها إلى العاصمة ، لم تحظَ بمثل هذه الأمسيات الدافئة مع عدة أشخاص.

في إلفنوود ، كانت دائمًا مع خالتها و خالها ، و ابنهم جوش ، و ليف ، و كلير.

تحت المائدة ، كانت القطة إيلي و صغارها تحتل المكان.

كان مشهدًا مشتاقًا إليه حقًا.

“السيدة بيلا ، لقد أرسلت الدوقة شخصًا”

“آه ، هل مر الوقت بهذه السرعة؟”

وضعت إيزابيلا الشوكة و نظرت إلى فابيان.

“فابيان ، حان وقت العودة ، أليس كذلك؟”

“ألا يمكنني البقاء هنا الليلة؟”

“لا ، أمك تنتظرك. لقد وعدتَها ، أليس كذلك؟ لا تعاند”

عندما وبخت السيدة حفيدها بنبرة صارمة قليلاً ، تمتم فابيان بنبرة كئيبة: “أو يمكنكِ القدوم معنا”

“سأزور قريبًا”

“ألا يمكنكِ العيش معنا دائمًا؟”

“لا حاجة لذلك. يمكننا رؤية بعضنا في أي وقت”

ابتسمت إيزابيلا ، لكن فابيان بدا أكثر كآبة.

“لكن العيش معًا مختلف عن المجيء و الذهاب”

“نحن نأتي و نذهب كثيرًا ، فما المشكلة؟”

أثناء استماع أبيلين إلى حوارهما الحميم ، أدارت رأسها دون وعي.

“…”

كان كاليوس هناك ، يراقبها بعيون صافية.

فجأة ، شعرت بضيق في صدرها ، كما لو كانت تغرق في الماء.

“الآنسة أبيلين ، يمكن لكاليوس أن يوصلكِ”