“كانت المصابيح جميلة جدًا ، لذا كنتُ أجمعها أحيانًا. لا يزال لديّ الكثير منها في غرفتي. و قدّمتُ بعضها كهدايا لأصدقاء مقربين”

“فهمتُ”

ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه أبلين.

“يبدو أنّ هذه اللوحة رُسمت في طفولتكِ. التاريخ …”

جالت عينا السيدة على التاريخ المكتوب أسفل اللوحة. 

كانت مرسومة قبل عشر سنوات.

“واو ، مهارة كهذه في سنّ صغيرة! يبدو أنّ موهبتكِ فطريّة”

“هذا كثيرٌ من المديح”

أسرعت أبلين بهزّ يدها بنفي.

“استمتعتُ برؤيتها”

أغلقت السيدة الدفتر بعناية و سلّمته إلى أبلين.

“لوحاتٌ رائعة كهذه هي التي أنتجت مصابيح بهذا الجمال. يبدو أنّكِ تجيدين الرسم كثيرًا”

ثم مرّت نظرة السيدة على اللوحات المعلّقة على الحائط: توليب و أزهار البنفسج ، منزلٌ هادئ في حقل ، مجموعة من البجع تطفو على بحيرة ، و مشهد غابة تحت المطر.

كانت هذه أعمالاً دراسيّة قليلة علّقتها على الجدران الفارغة.

“هل رُسمت هذه في مسقط رأسكِ؟”

بينما كانت عينا السيدة الزرقاوان تفحصان اللوحات بعناية ، وقفت أبلين بجانبها بوجهٍ مضطرب.

“نعم. أعني ، ليست شيئًا يستحق المشاهدة بعناية”

احمرّت أذنا أبلين دون وعي.

رؤية أشخاصٍ غير عائلتها للوحاتها كانت شيئًا لم تعتد عليه.

كانت دائمًا ترسم لوحدها ، متذكّرة ما تعلّمته من والدتها ، لذا كان سماع آراء الآخرين مباشرةً أمرًا محرجًا.

“لا ، بل أنا ممتنة لأنّكِ سمحتِ لي برؤية لوحاتٍ جميلة كهذه”

<إذا كانت تلك اللوحات رُسمت في السابعة ، يجب أن أذهب إلى الأكاديميّة الآن لأعلن عن ولادة عبقريّة>

تذكّرت فجأة تلك العبارة الممزوجة بالسخرية و المديح بطريقة غريبة.

شعرت بحرارةٍ تتصاعد إلى وجهها.

حاولت أبلين طرد أفكارها عن الرجل من ذهنها.

“حتّى هذا الدفتر يظهر ذلك. إنّها مجرّد رسومات ، لكن يمكنني أن أشعر بالحبّ الكبير فيها. من المؤكّد أنّكِ رسمتِ ما تحبينه فقط”

“كيف عرفتِ؟”

“عندما تصلين إلى سنّي ، ستعرفين بعض الأشياء تلقائيًا. غلاف الدفتر يحمل آثار يديكِ ، يبدو أنّكِ تحملينه كثيرًا”

كما قالت السيدة ، كانت أبلين تعتزّ بدفتر الرسم الذي أهداه إياها جدّها كما لو كان جزءًا منها.

كان غلاف الدفتر الجلديّ محفورًا بحروفها الأولى.

كانت تفكّر أنّه يجب ملء الدفتر بأكثر الأشياء التي تحبّها ، لذا رسمت كلّ صفحة بعناية.

كانت تتطلّع إلى اليوم الذي ستملأ فيه هذا الدفتر بالكامل.

“هل درستِ الرسم بشكلٍ منفصل؟”

“تعلّمتُ من والدتي عندما كنتُ صغيرة”

“لقد كانت لديكِ والدةٌ رائعة. يبدو أنّكِ ورثتِ موهبتها بالكامل”

أومأت السيدة برأسها بحماس.

“لهذا ربّما وُلدت لوحات دافئة كهذه”

تتبّعت عينا السيدة أمّ البجع و صغارها على البحيرة.

“شكرًا على تقديركِ الطيّب”

“موهبةٌ كبيرة كهذه تبدو مضيعةً إذا كانت مجرّد هواية”

احمرّ وجه أبلين أخيرًا.

“إذن ، هل علّمتِ أحدًا من قبل؟”

“ماذا؟”

نظرت أبلين إليها عند السؤال المفاجئ.

“إنّ رسمكِ لوحدكِ يبدو مضيعة. لو كنتِ تعيشين في قرية ريفيّة ، كان يمكن أن تكسبي المال من هذا”

شعرت أبلين بصدقٍ في كلام السيدة بيلا.

تردّدت أبلين للحظة ثم أجابت: “… علّمتُ أطفالاً في قريتي”

“أوه ، إذن كنتِ معلّمة”

أضاء وجه السيدة.

“كان مجرّد تعليم أطفال الحيّ ، ليس شيئًا كبيرًا”

في إلفنوود ، كانت أحيانًا تجمع الأطفال و تعلّمهم الرسم.

تحوّل الاستوديو الذي كانت ترسم فيه مع والدتها إلى فصلٍ رائع لتعليم الأطفال.

“تعليم الأطفال الصغار ليس سهلاً. لكن يبدو أنّهم استمعوا إليكِ جيّدًا”

كان أطفال إلفنوود يرسمون الأزهار و الأشجار التي تنمو بالقرب من الغابة و البحيرة.

كانوا يرسمون ، ثم يسبحون في البحيرة ، و يقطفون الثمار في الغابة ، ثم يعودون ليرسموا ما رأوه ، منهين يومهم.

“هل استمتعتِ بتعليم الأطفال؟”

“نعم”

ابتسمت أبلين و أومأت برأسها.

حتّى الأطفال المشاغبون في منازلهم كانوا يطيعون بشكلٍ غريب في استوديو أبلين و يرسمون بهدوء.

كان الأطفال يحبّون أبلين ، و كذلك الآباء الذين كانوا يثقون بها.

“يبدو أنّكِ عشتِ في تلك القرية منذ طفولتكِ”

“نعم ، وُلدتُ هناك”

“والدتكِ ربّما كانت قلقة بشأن قدومكِ إلى العاصمة بمفردكِ”

هزّت أبلين رأسها عند السؤال اللطيف.

“لا ، والدتي … ليست موجودة”

“أوه ، لقد سألتُ عن شيءٍ مؤلم”

تأسّفت السيدة و هي تصدر صوتًا حزينًا.

“لا بأس ، لقد مرّ وقتٌ طويل”

ارتجفت يداها المضمومتان قليلاً.

“تركتِ الأطفال الذين علّمتيهم و القرية التي عشتِ فيها منذ الطفولة ، و جئتِ إلى العاصمة لتتولّي هذا المتجر. لم يكن ذلك سهلاً ، خاصة إذا لم يكن لديكِ أحدٌ تعرفينه”

“هذا …”

تردّدت أبلين للحظة ثم فتحت فمها: “أردتُ حقًا زيارة العاصمة. هناك … الكثير من اللوحات الجميلة و الفنّانين. أردتُ رؤيتها بعيني”

لم تكن الحقيقة كاملة ، لكنّها لم تكن كذبة تمامًا.

“نعم ، هذا صحيح. في بريسن ، تجتمع كلّ الأشياء الجميلة في إيثيلوين. لا مبالغة في القول إنّ جميع اللوحات و الفنّانين المشهورين هنا”

كانت بريسن ، عاصمة إمبراطوريّة إيثيلوين ، تُعرف أيضًا بمدينة الفنون بسبب تطوّر الرسم و النحت و الهندسة المعماريّة.

“هل زرتِ متحف سييلا؟”

سألت السيدة بيلا بعيونٍ متألّقة.

“لا ، ليس بعد”

هزّت أبلين رأسها. شعرت بقلبها يخفق بسرعة لسببٍ ما.

“كنتُ أرغب دائمًا بزيارته ، لكن لم يكن لديّ الوقت”

“أوه ، لو تجوّلتِ في ذلك المتحف ، لرأيتِ معظم اللوحات المشهورة”

“أخطّط لزيارته لاحقًا”

تذكّرت فجأة المحادثة الأولى مع كاليوس عن متحف بريسن.

<في متحف سييلا ، هناك العديد من اللوحات. لوحاتٌ رسمتها سييلا في الريف ، لوحات تحمل إحباطاتها بعد قدومها إلى العاصمة ، و صور شخصيّة لسيدات نبيلات رُسمت بطلب>

في ذلك الوقت ، تساءلت لماذا كان يسأل عن لوحات سييلا بإصرار. كان ذلك لأنّ متحف سييلا مملوكٌ لعائلة دوق أربادن.

عندما أدركت ذلك ، أدركت أبلين مجددًا أنّ ثروة كاليوس و عائلته من مستوى مختلف.

في القرية الريفيّة ، كان عدد الأبقار و الأغنام و الخيول و حجم المزرعة مقياسًا للثروة.

لكن ما يملكه هو و عائلته لم يكن يُقاس فقط بالأرقام أو الكميّات.

تذكّرت الأعمال الفنيّة العديدة التي رأتها في القصر عندما ذهبت لتسليم المصباح.

حتّى لو لم تكن تعرف الكثير ، كانت تلك الأعمال تساوي أرقامًا فلكيّة لو حُوّلت إلى مال.

كان ذلك ممكنًا لأنّ تاريخ العائلة يساوي تاريخ الإمبراطوريّة تقريبًا.

“نعم ، أنتِ الآن مشغولة جدًا بالتأكيد. لم أزر المتحف منذ فترة أيضًا”

“هل مرّ وقتٌ طويل منذ زرتِ المتحف ، سيدتي؟”

“نعم. الذهاب بمفردي مملّ بعض الشيء. المتحف ليس فقط لرؤية اللوحات. هناك مطاعم لذيذة قريبة و أشياء كثيرة لمشاهدتها”

“…”

“كنتُ أذهب مع زوجي لمواعيد غراميّة هناك. لذا أصبح من الصعب الذهاب”

تسرّبت نبرةٌ حزينة إلى صوت السيدة بيلا دون أن تدرك.

أدركت أبلين حينها ظروف السيدة.

“إذن … ماذا لو ذهبنا معًا إلى متحف سييلا يومًا ما؟”

“أوه ، سأكون ممتنة إذا فعلتِ ذلك”

ضحكت السيدة كطفلة.

“أنا سعيدة أيضًا لأنّ لديّ الآن رفيقة للذهاب”

ابتسمت أبلين بدورها.

“هذا مبهج جدًا. أخبريني متى ترغبين بالذهاب. لديّ الكثير من الوقت، يمكنني تخصيصه متى شئتِ”

“سأفعل”

أومأت أبلين برأسها.

“بالمناسبة ، كدتُ أنسى قول هذا”

صفقت السيدة بيلا يديها كأنّها تذكّرت شيئًا ، فنظرت أبلين إليها بوجهٍ متعجّب.

“لديّ طلبٌ آخر”

“ما هو؟”

“هل ستعدين بقبوله؟”

ظهرت ابتسامة مرحة على وجه السيدة.

“أخبريني براحة. هل هو أمرٌ صعب؟”

“ما رأيكِ أن تكوني معلّمة الرسم لحفيدي؟”