*    *    *

 

“لقد ذهب فابيان مع والدته لقضاء العطلة. إلى قلعة أربادين.”

 

“قلعة أربادين؟”

 

بمجرد أن أعادت السؤال، أدركت أبيلين أنها أظهرت فضولاً مبالغًا فيه.

 

وحاولت إخفاء ذلك بالتظاهر بالانشغال في غرف الأومليت بشوكتها بشكل صاخب، لكن كاليوس كان قد كشفها بالفعل.

 

“إنها قلعة قديمة جدًا. اشترتها عائلة أربادين وقامت بتجديدها وترميمها، وهي الآن معلم محلي يأتي الناس لرؤيته ولو من بعيد.”

 

“…….”

 

لم يكن هذا هو ما يثير فضولها.

 

قلعة قديمة.

كانت تتساءل عن قصص الأشخاص الذين سكنوها، وعن السبب الذي جعلها تُهمل هناك.

 

وعن شكل المنظر الطبيعي فيها الآن، وأنواع الزهور التي تتفتح في أرجائها، والأشجار المزروعة هناك؛ كان كل شيء يثير تساؤلاتها.

 

لكن سؤالها عن تلك الأمور سيؤدي حتمًا إلى فتح نقاشات لا داعي لها، لذا أطبقت أبيلين شفتيها بصمت.

 

“هل هذا كل ما يثير فضولكِ بشأن تلك القلعة؟”

 

سأل بنبرة توحي بأنه مستعد لتقديم المزيد من التفاصيل، وكأنه اخترق طبيعتها الفضولية.

 

“…….”

 

لم تعد أبيلين تدري أكان ما يدخل فمها هو الأومليت أم البطاطس؛ كل ذلك بسبب هذا الرجل الذي يشبه المرآة الزجاجية، والذي يقرأ ما يدور في صدرها بوضوح تام.

 

“أعتقد أنها قصة قد تحبينها كثيرًا.”

 

“… لا يوجد شيء.”

 

رغم أنها كانت ترغب في معرفة المزيد عنها تمامًا كمنزل سييلا، إلا أن أبيلين كتمت فضولها بصعوبة.

 

“إنه مكان جميل. تجتمع فيه جميع أنواع الزهور بحيث يمكن الاستمتاع بها طوال فصول السنة، كما أن منظر المرور عبر طريق أشجار الدلب الكثيفة رائع جدًا.”

 

“…….”

 

“لدرجة أن المرء يرغب في تخليدها بلوحة.”

 

بهذا الوصف البسيط، بدأت تتشكل معالم القلعة أمام عينيها بوضوح.

 

بعد أن طعنت الأومليت بطرف شوكتها عدة مرات، فتحت فمها أخيرًا.

 

“لكن، لماذا لم تذهب أنت، أيها الدوق؟”

 

ابتسم كاليوس ابتسامة خفيفة، وكأنه كان ينتظر هذا السؤال.

 

“أقصد … كما قلت، فابيان ووالدتك هناك. بما أنه مكان رائع كهذا، لماذا أتيت إلى هذا المنزل الريفي؟”

 

“…….”

 

“لماذا تقضي … عطلتك هنا؟”

 

“ما هو الجواب الذي تودين سماعه؟”

 

أمام هذا الرد المصحوب بضحكة خافتة، لم تجد أبيلين مفراً من مواصلة أكل الأومليت بنشاط.

 

لم يكن سؤالها بحثاً عن إجابة محددة.

 

بل كان مجرد رغبة في إظهار رد فعل تجاه لطف كاليوس الذي لاحظ فضولها وتطوع لشرح تفاصيل القلعة.

 

لكن، في زاوية من قلبها …

 

‘لو كان قد أتى إلى هنا وهو يعلم بوجودي ….’

 

لقد سمعت أنه كان من المفترض أن يقضي هذا الصيف في قصر كاتروني.

 

الصيف لا يزال في بدايته، لذا كان من المفترض أن يكون موعد عودته بعيدًا.

 

ومع ذلك، ها هو أمامها في مكان غير متوقع على الإطلاق.

 

كان أكثر ما يثير تساؤلها هو سبب مجيئه رغم علمه بوجودها، لكنها شعرت أن السؤال يتجاوز حدودها، فلم تجرؤ على النطق به.

 

إنه صاحب هذا المنزل، ومن حقه المجيء والذهاب في أي وقت.

 

لذا، كان من الأفضل التوقف عن التفكير العميق.

 

“والسيدة بيلا؟”

 

“ذهبت الجدة إلى منزل أحد الأقارب. إنه مكان أكثر برودة مقارنة بالعاصمة، وهناك أصدقاؤها أيضًا.”

 

“هذا … جيد.”

 

شعرت أبيلين بالراحة لسماع أن إيزابيلا تقضي وقتها مع الآخرين.

 

“شكرًا على الطعام. سأتولى أنا غسل الأطباق.”

 

نهضت أبيلين بسرعة بعد إنهاء وجبتها، لكن كاليوس أمال رأسه بجانب.

 

“لا أرغب في إضاعة وقت رسامة مليئة بالموهبة.”

 

“نعم؟”

 

“أعني، بما أنكِ تفكرين فقط في كيفية الهرب من هنا، فاخرجي بسرعة.”

 

وفي لحظة، أخذ كاليوس الأطباق من يدها.

 

“…….”

 

نظرت أبيلين إلى يدها الفارغة.

 

“هل تطلب مني أن آكل ثم أترك غسل الأطباق لك؟”

 

“ألا يمكنني فعل ذلك؟”

 

“لا يمكنني استخدام الدوق كخادم لي.”

 

هتفت أبيلين بارتباك.

 

لقد أعد الإفطار بنفسه من البداية حتى النهاية.

لم تكن تعلم أن بقاءها دون أن تحرك ساكنًا سيجعلها تشعر بهذا القدر من الضيق.

 

“لأن هذا منزلي.”

 

“…….”

 

أدركت أبيلين وهي ترى كاليوس يؤكد ملكيته للمنزل بكلمات بسيطة مرة أخرى، أن إرادتها لن تتحقق.

 

***

 

بعد قليل، عندما نزلت أبيلين من الطابق الثاني حاملة أدوات الرسم، لم يلتفت إليها.

 

كان يتجول في أرجاء المنزل ويتفحص الأشياء بجدية، وكان منظره هذا غريبًا للغاية.

 

بعد ذلك بفترة قصيرة، رأته يخرج من المنزل حاملاً فأسًا يدويًا وبدأ في تقطيع الحطب.

 

طاخ — ، طاخ —

 

أصيبت بالذهول مرة أخرى وهي تراه يشق قطع الخشب بانتظام تام مع كل ضربة.

 

تقطيع الحطب يتطلب مهارة أكثر مما يبدو عليه الأمر.

لولا أنه فعل ذلك من قبل، لما استطاع تقطيع الحطب بهذه الطبيعية.

 

ربما هناك شخص يشبهه تمامًا ينتحل شخصيته؟

 

الشخص الذي كانت تظن أن أقصى مجهود بدني يقوم به هو غمس ريشة القلم في الحبر، كان يقوم بعمل بدني شاق بمنتهى المهارة، مما أصابها بالارتباك.

 

وبينما كانت تراقب المشهد بعيون مصدومة، شعرت فجأة بنظراته تتجه نحوها، فسحبت قبعتها القشية بسرعة لتغطي وجهها.

 

ثم سحبت دراجتها المتوقفة في زاوية الحديقة، ووضعت أدوات الرسم في السلة، وضغطت على الدواسات بكل قوتها.

 

كانت الشمس في كبد السماء. ولم تكن تنوي العودة إلا بعد أن تغيب تمامًا.

 

*    *    *

 

عادت أبيلين إلى منزل سييلا عند الغسق، تمامًا كما قررت منذ أيام.

 

الحياة في هذا المنزل الصغير والمتواضع مقارنة بقصر الدوق، ومشاركة المساحة مع كاليوس وحدهما.

 

كان أمرًا غريبًا تمامًا، لكن الوقت كان يمضي بطريقة ما.

بدا أنه صادق في قوله إنه أتى للاستمتاع بالعطلة، فقد كان يقضي وقته هنا بهدوء تام.

 

رغم أنها، من وجهة نظرها، كانت تشعر وكأنها أدخلت وحشاً كبيراً إلى الطابق الأول.

 

على أية حال، كان هذا السلام الهش يُصان جيدًا مثل قطرة ندى على طرف ورقة شجر.

 

‘فلأركز فقط على الرسم. لا أفكر في شيء آخر. أفكر فقط في كسب المال من بيع اللوحات’.

 

كررت أبيلين هذا العهد في سرها كالعادة، ثم أخذت نفساً عميقاً وفتحت الباب.

 

طاك —

منذ وصوله، لم تعد هناك حاجة للمفتاح.

 

عندما دفعت الباب الذي يُفتح بتلقائية، تذكرت منزل خالتها في إلفينوود.

 

كانت إلفينوود أيضًا قرية ريفية، وبسبب كثرة الزوار، كان الباب دائمًا مفتوحًا.

 

كان ذلك يمنحها وهماً بأن هناك من ينتظرها ويرحب بها.

 

“…….”

 

كان أمرًا غريبًا. مجرد وجود شخص إضافي في المنزل جعل المكان يبدو مختلفًا كثيرًا في هذا الوقت القصير.

 

الرف الذي كان مكسور الزاوية تم إصلاحه بدقة، والطاولة الجانبية التي كانت تهتز بسبب عدم استواء أرجلها عادت لتؤدي وظيفتها ببراعة.

 

هو، الذي لم يكن نجاراً ولا حطاباً ولا طباخاً، كان ينجز كل هذا في غيابها.

 

من أين تعلم كل هذا؟ ومن علمه؟

تزاحمت الأسئلة في رأسها، لكنها قررت ألا تسأل.

 

اضطرت أبيلين للاعتراف في النهاية.

بأنها أصبحت تشعر بارتياح كبير لوجوده الذي تغلغل في تفاصيل حياتها، لدرجة أن أحداث بريسين بدأت تبدو وكأنها حلم بعيد.

 

شعرت وكأن مشاعرها المكبوتة كادت أن تفيض، فهزت أبيلين رأسها بقوة لتنفض تلك الأفكار.

 

للوصول إلى مساحتها في الطابق الثاني من الطابق الأول، كان عليها حتمًا المرور بغرفة الاستقبال حيث يتواجد.

 

لذا حاولت قدر الإمكان ألا تنظر في ذلك الاتجاه، لكنها لم تستطع فعل ذلك اليوم.

 

“…….”

 

في اللحظة التي رأت فيها الرجل مرتديًا ملابس الخروج، تراجعت أبيلين للخلف دون وعي من شدة المفاجأة.

 

“أوه ….”

 

لم يكن لباسه يختلف كثيرًا عن شباب القرية الآخرين.

 

قميص وسروال عمليان. الفرق الوحيد هو أنه حتى بهذه الملابس، كان يشع برقيّ يشبه ملابس السهرات الفاخرة.

 

“هل ستذهب إلى مكان ما؟”

سألت أبيلين وهي تشعر بحرارة في وجهها عندما التقت عيناهما، فالتفتت للجهة الأخرى بإحراج.

 

“إلى القرية.”

 

“في هذا الوقت؟”

خرجت نبرة الاستغراب من فمها دون وعي.

 

عند الغسق، تُغلق جميع المحلات في القرية، وينتهي نشاط اليوم.

 

كانت القرى الريفية تختلف تمامًا عن بريسين، حيث تظل الأضواء ساطعة والفعاليات الاجتماعية مستمرة ليل نهار.

 

“هناك أشياء لا يمكن القيام بها إلا ليلاً.”

 

بدت نبرة صوته مريبة بعض الشيء.

وعندما رأت أبيلين تنظر إليه بصدمة، انفجر كاليوس بضحكة خافتة.

 

“لا داعي للنظر إليّ وكأنني وحش كاسر.”

 

“…….”

 

تجنبت أبيلين نظراته وهي تشعر وكأنه كشف أفكارها.

إذا لم يكن ما تفكر فيه، فلماذا إذًا …

 

“في مثل هذا الوقت، يُقام مهرجان ليل الصيف في القرية.”

 

“…….”

 

“هل تودين الذهاب معي؟”

بعد هذا العرض الهادئ، مدّ الرجل يده.