تطلعت أبيلين إلى المشهد الممتد أمامها بنظرات مذهولة.

على عكس عادته في ارتداء البدلات الرسمية الأنيقة، كان الرجل أمامها يرتدي ملابس بسيطة ومريحة، وقد شمر أكمام قميصه بعفوية.

كان ذلك المظهر ذاته الذي رأته مرارًا في فيلا إيزابيلا، وظنت أنها لن تراه ثانية أبدًا.

ورغم أنها لم تعد في ذلك المكان، إلا أن تلك الذكرى التي طرأت فجأة جعلت قلبها يخفق بشدة وكأنه سقط من مكانه.

“اجلسي بما أنكِ وصلتِ.”

بين كلماتٍ لم تدرِ أهي دعوة أم أمر، دخلت أبيلين المطبخ بخطوات مترددة.

ومع ذلك، لم تتوقف عن مراقبة ظهر الرجل بنظرات تملؤها الريبة.

الدوق والطهي.

هل توجد كلمات أقل انسجامًا من هاتين؟

بالتفكير في الأمر، كان تصرفه الطبيعي في فيلا إيزابيلا مثل سكب النبيذ وما شابه غريبًا، لكنه لم يسبب لها صدمة كتلك التي تشعر بها الآن.

“ماذا… ماذا تفعل الآن، بحق الخالق؟”

“يمكنكِ المعرفة بمجرد النظر.”

قلب البيض في المقلاة ببراعة ملحوظة.

ثم نقل لحم الخنزير المقدد الذي كان يصدر صوت أزيز من مقلاة أخرى إلى طبق، ليتكرر أمامها مشهد لا يكاد يصدق.

“هل تجيد الطهي؟”

“من المخجل تسمية هذه الأشياء طهيًا.”

انسابت الإجابة من بين شفتيه وكأن الأمر لا يستحق الذكر.

“لقد قلتُ إنني آتي إلى هنا كثيرًا.”

“…….”

“بماذا ظننتِ أنني كنتُ أقتات هنا؟”

“هذا….”

ظنت بطبيعة الحال أنه يأتي برفقة الخدم، أو يشتري طعامه من الخارج.

فقد كانت هناك مطاعم وحانات عديدة بمجرد النزول إلى القرية.

لا، في الحقيقة لم تفكر في الأمر بجدية من الأساس.

فبعد أن وجدت نفسها فجأة تشاركه منزلاً واحدًا تحت سقف واحد، لم تكن تملك الرفاهية للتفكير في مثل هذه الأمور.

“قلتُ لكِ اجلسي.”

التفت الرجل حاملاً طبقًا في كل يد، ونظر إلى أبيلين ثم أشار بذقنه نحو المائدة.

كانت كلماته تحمل قوة خفية.

ذهبت أبيلين وجلست في المكان الذي وُضعت فيه أدوات المائدة بالفعل.

مرت بخاطرها للحظة فكرة: ‘هل يصح أن أفعل هذا؟’.

نظرت بصمت إلى الطبق الموضوع أمامها.

“…….”

كان كل شيء مشويًا لدرجة النضج المثالية، وبدا الطعام شهيًا لدرجة تجعل اللعاب يسيل بمجرد النظر إليه.

تحت نظرات كاليوس التي تتساءل لمَ لا تأكل، أخذت أبيلين قطعة من الأومليت بشوكتها ووضعتها في فمها.

حينها، شعرت أبيلين بالهزيمة.

بصراحة، كان طعامه أفضل من طعامها.

“…….”

تبادر إلى ذهنها التقييم القاسي الذي كانت الخالة لودوفيكا تردده دائمًا: ‘إنها لا تجيد فعل أي شيء بيدها سوى الرسم’.

“إنه قابل للأكل.”

أمام هذا الثناء الذي خرج منها على مضض، رأت كاليوس وهو يكتم ضحكته بصعوبة.

عادت أبيلين لتحرك شوكتها بنشاط.

فبمجرد دخول الطعام الدسم والحلو إلى فمها، بدأت معدتها تطالب بالمزيد بصخب.

وبينما كانت تواصل تناول طعامها، اختلست أبيلين النظر إلى الرجل الجالس أمامها.

كان شعره المنسدل على جبينه يمنحه مظهرًا أصغر سنًا من المعتاد.

كل شيء يحيط به كان مختلفًا عن المألوف، ومع ذلك، ظل هو كاليوس.

كان شخصًا بعيدًا جدًا لدرجة لا تسمح بالشعور بالاقتراب منه لمجرد وجبة طعام واحدة أو مشهد ودي عابر.

ومع استمرار حركة الشوك بصمت، شعرت أبيلين أن هذا السكون أصبح لا يُطاق.

أحست بضرورة قول أي شيء، وفي النهاية تذكرت موضوعًا يمثل نقطة التقاء بينهما لتسأل عن المستجدات.

“فابيان، كيف حاله الآن؟”

*    *    *

كانت وجهة عطلة عائلة أربادين الصيفية هذه المرة هي قلعة أربادين، إحدى المنتجعات الصيفية التابعة للدوقية.

هذه القلعة القديمة التي بُنيت منذ أكثر من مئة عام، اشتراها جد كاليوس بنفسه وقام بترميمها وتوسيعها.

القلعة التي كانت يومًا كئيبة وكأن الأشباح تسكنها، وُلدت من جديد كمكان عريق وجميل، لتصبح معلمًا يقصده الباحثون عن الجمال في تلك المنطقة.

لكن، كان أقصى ما يمكنهم الوصول إليه هو مسافة تتيح رؤية القلعة من بعيد، عند ذلك الحد فقط.

كان الطريق المؤدي إلى القلعة مغلقًا تمامًا أمام الغرباء، ولا يُسمح بالدخول سوى لأفراد عائلة الدوق أربادين.

إذا كان قصر كاتروني مفتوحًا لعائلة الإمبراطور فقط، فإن هذا المكان كان مشابهًا له من حيث أنه لا يمكن حتى لأفراد العائلة الإمبراطورية المجيء إليه ما لم يكونوا من عائلة أربادين.

وفي هذه اللحظة، كانت سيلفيا تتربع كملكة على قلعة أربادين.

في قلعة تخلو من الدوق ومن السيدة الكبرى، لم يكن هناك من يجرؤ على معارضة أوامرها.

“فابيان، ألا تشعر بالدوار؟”

سألت سيلفيا وهي تمسح على شعر فابيان الذي اقترب منها.

كان فابيان يتجول بكرسيه المتحرك قرب البحيرة الاصطناعية الصغيرة داخل القلعة، مراقبًا الأسماك باهتمام شديد حتى كلت عيناه.

لولا وجود شخص بجانبه يحمل المظلة ويراقب حالته طوال الوقت، لربما سقط مغشيًا عليه من ضربة شمس قبل نهاية اليوم.

“لم أتجول لدرجة الشعور بذلك. الشخص الذي يدفع الكرسي هو من يتعب، أما أنا فلا.”

“أبدًا يا سيدي الصغير. لستُ متعبة على الإطلاق.”

قالت الخادمة من خلفه بسرعة.

“حتى لو كان هناك من يدفع الكرسي، فإن الشخص الذي يجلس ساكنًا تحت الشمس يتعب أيضًا. خاصة أنت، عليك الحذر من الحرارة.”

ناولته عصير فواكه، فشرب فابيان بضع رشفات ثم وضعه جانبًا.

“إنه حلو جدًا.”

“هل وضعوا الكثير من السكر؟ اذهبي واصنعي غيره.”

بأمر من سيلفيا، أخذت الخادمة المنتظرة الكوب بسرعة.

“يبدو لي أن ما لا يعجبك ليس العصير. أليس كذلك؟”

سألت سيلفيا وهي تلتقي بعيني فابيان.

“أنتِ تعرفين، لِمَ تسألين؟”

أجاب فابيان بنبرة ممتعضة، فابتسمت سيلفيا.

“أبسبب عدم رؤيتك للمعلمة؟”

“نعم.”

“على المعلمة أن ترتاح أيضًا. إنها ليست شخصًا متفرغًا تمامًا. فستصبح رسامة مشهورة جدًا قريبًا.”

“لهذا السبب قلتُ إنني لا أريدها أن تصبح إستل”

بينما كان فابيان يتذمر، مسحت سيلفيا على شعر ابنها وكأن تذمره هذا يزيده دلالاً.

تحت أشعة الشمس، كان شعر فابيان ذهبيًا وهاجًا، وكان مظهره جميلاً لدرجة تجعل أي شخص يثني عليه.

كما كان شعر سيلفيا الأشقر يتألق بالضياء ذاته.

“الجدة ليست هنا، وهذا المكان ممل وكئيب.”

“إذا كنتَ مطيعًا، سأجعلك ترى الأبقار والأغنام عن قرب.”

“… حقًا؟”

عندما رأت اهتمامه، ابتسمت سيلفيا برقة.

“بالطبع. لقد تبعتني إلى قلعة أربادين بهدوء، أليس كذلك؟”

“لأنني أكره قصر كاتروني. وبريسين حارة جدًا.”

بدا أن تلك الإجابة أعجبت سيلفيا كثيرًا، حيث ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهها.

“إذًا، هذا المكان الهادئ أفضل.”

“لأن الجميع سيعاملونني وكأنني حيوان غريب.”

ابتسمت سيلفيا ابتسامة خفيفة أمام شكواه التي صاغها بأسلوب ناضج لا يناسب سنه.

“لقد أعددتُه مجددًا.”

“تذوقه.”

شرب فابيان بضع رشفات من المشروب المقدم إليه ثم أومأ برأسه.

“أشعة الشمس قوية الآن، لذا عندما تميل الشمس قليلاً، لنذهب إلى المزرعة القريبة.”

“نعم، هذا جيد.”

“قبل ذلك، خذ قسطًا من القيلولة. إذا ارتفعت حرارتك مجددًا، فلن نتمكن من فعل شيء.”

أومأ فابيان برأسه بهدوء مرة أخرى.

بمجرد أن أخذت المربية الخاصة فابيان، أشارت سيلفيا لسكرتيرها فيليب الذي كان واقفًا بجانبها وكأنه يملك شيئًا ليقوله.

وجعلت المحيطين بها يبتعدون لمسافة كافية.

“ماذا عن الأمر الذي طلبتُ منك التحقق منه؟”

منذ حفل الرعاية، كانت سيلفيا تسأل وتبحث باستمرار لتعرف من هو النبيل الذي اشترى لوحة أبيلين بمبلغ باهظ، لكنها لم تجد إجابة سهلة.

ومع ذلك، كان لديها يقين في زاوية من قلبها…. أن ذلك النبيل ليس سوى شخص تعرفه جيدًا.

“نعم. لقد واجهتُ بعض الصعوبة، لكنني عرفتُ الهوية.”

“حقًا؟ من هو؟”

بدا وجهها وكأنها لا تسأل لتعرف، بل لتؤكد ما تعرفه بالفعل.

“تكلم.”

أمام سؤال سيلفيا، فتح فيليب فمه ليقول: “إنه الدوق.”

“أحقًا؟”

ارتسمت ابتسامة مريبة على ثغر سيلفيا.

رغم أنها الإجابة التي أرادتها وتوقعتها، إلا أنها لم تستطع إخفاء المشاعر الغريبة التي انتابتها بمجرد سماعها.

“إذًا كان هو.”

كانت تلك اللحظة التي ارتجفت فيها شفتا سيلفيا وهي تنقر على المكتب بطرف القلم الذي تحمله.

وفجأة، انفجرت بضحكة عالية. وبينما كانت تضحك لفترة طويلة، ترقرقت الدموع في عينيها.

“يا للهول، إنه يفعل تمامًا مثلما كان يفعل والده.”

مثل روجر الذي كان يجمع كل لوحات سييلا التي تُطرَح في السوق منذ زمن بعيد.