نظرت أبيلين إلى الرجل الواقف أمامها بعينين لا تكادان تصدقان ما تريان.

 

“…….”

 

لم تستطع إخراج أي كلمة.

أهذا حلم أم حقيقة؟ أم أنّه شيء آخر…

 

“يبدو وجهكِ وكأنّكِ رأيتِ شبحًا.”

كان صوت الرجل هو ما اخترق حاجز الصمت.

 

عند سماع تلك الكلمات، بدأت أبيلين تخرج تدريجيًا من ذلك الوهم الذي ظنت فيه أنّها وقعت تحت تأثير سحرٍ خبيث.

 

كاليوس.

 

لقد كان هو حقًا. وجود الرجل الذي ظنت أنّها محته تمامًا منذ وصولها إلى هنا، عاد ليحيا من جديد كآثار قلم رصاص خُطّت بعشوائية فوق ورقة بيضاء.

 

وفور ذلك، غمرها حضور الرجل الواقف على بُعد ذراع منها كالموج العارم.

 

كان شعورًا مشابهًا تمامًا للحظة لقائهما الأولى.

 

ملامح واضحة محددة داخل بنية أرستقراطية ترسم خطوطًا أنيقة، وعينان تتألقان باللون الأحمر تحت ظلال رموش طويلة.

 

كل العناصر التي تشكّل هذا الرجل لم تتغير منذ ذلك اليوم الذي التقت به في متجر المصابيح.

 

لكنّها هي التي تنظر إليه الآن كانت…

انحنى الرجل ليلتقط حبة التفاح التي تدحرجت تحت قدميه.

 

“بل الأمر أدهى من رؤية شبح.”

أجابت أبيلين وهي تحاول جاهدة فتح فمها للرد.

 

“متى، وكيف … لا، بل لماذا أنت هنا؟”

 

بينما كانت الأسئلة تتوالى دون ترتيب، كان كاليوس يمسك بالتفاحة ويقذفها في الهواء ثم يتلقفها مرارًا وتكرارًا.

 

توالت نظرات أبيلين صعودًا وهبوطًا وهي تتبع حبة التفاح التي تقفز في الفراغ.

 

طاك —

أمسك كاليوس بالتفاحة في النهاية، ومسحها بثيابه ثم قضمها بقوة.

 

“…….”

 

ذلك المشهد العفوي الذي لا يليق به أحدث صدمة أخرى لدى أبيلين.

 

“لـ… لقد سقطت على الأرض.”

 

“لقد مسحتُها.”

 

قضم التفاحة مرّة أخرى. 

 

نظرت إليه أبيلين بوجه يملؤه الارتباك مجددًا.

 

“لماذا أنتِ مندهشة هكذا؟ ألم يسبق لكِ أكل تفاحة سقطت على الأرض؟”

 

“أنا… فعلتُ ذلك كثيرًا، ولكن —”

 

كان سقوط التفاح على الأرض أثناء حصاده في المزرعة أمرًا شائعًا.

 

كما كانت تُصنع المربى من التفاح المتبقي بعد بيع المحصول، بعد قطع الأجزاء التي أكلها الدود أو أصابها التلف.

 

لكنّه هو الدوق أربادين، شخص لا يحتاج أبدًا لأكل شيء سقط على الأرض.

 

“ما أقصده هو، أعني —”

 

لقد ظهر فجأة وأفزعها، ثم سلب انتباهها فجأة بحبة التفاح التي يمسكها.

 

أدركت أنّها بسبب ذلك لم تسأل السؤال المهم، ولم تتلقَّ إجابة عليه.

 

“لماذا … أنت هنا؟”

 

“فلندخل ونتحدث.”

قال كاليوس مقاطعًا كلمات أبيلين.

 

“…….”

 

حملقت أبيلين بصمت في الباب الذي يقف أمامه.

أليس من الوهم أن تشعر وكأنّ هناك خطًا فُرض عليها ولا يجب أن تتجاوزه؟

 

“ألن تدخلي؟”

 

تنهد بخفة وهو يرى أبيلين واقفة مكانها دون حراك رغم أنّه أفسح لها الطريق.

 

كانت تلك اللحظة التي التقت فيها عيناها المليئتان بالحذر بعينيه.

 

هوش —

 

“أوه ….”

في لحظة، أُمسِكَت يد أبيلين وسُحبت إلى داخل المنزل.

 

بوم —

أدخلها إلى الداخل ثم مدّ يده وأغلق الباب تمامًا.

 

تشق —

ليس ذلك فحسب، بل أحكم إغلاق مقبض الباب تمامًا.

 

انطلقت شرارة صدمة كبيرة في عيني أبيلين وهي تنظر إلى الباب المغلق كفأر وقع في فخ.

 

“حتى في الريف، يجب إحكام إغلاق الأبواب جيدًا.”

 

نظرت أبيلين إلى الرجل الذي كان يذكرها بحقيقة بديهية.

 

“أيها الدوق، لماذا أنت هنا؟”

 

أخيرًا انفجر السؤال، فارتسمت ابتسامة عابثة على ثغر كاليوس.

 

“هذا المكان ملكي في الأصل.”

 

“…….”

 

اتسعت عينا أبيلين عند سماع ذلك.

 

“ألم تكوني تعلمين؟”

 

“أنا … لأنّ الدوقة تفضلت بالسماح لي بـ ….”

 

“بالطبع لوالدتي الحق في استخدام هذا المكان، لكنّه ملكي قانونيًا، وهو منزلي. حتى المزارع المجاورة كلها ملكي.”

 

شعرت أبيلين وكأنّها تلقت ضربة على رأسها. لم يكن كلامه خاطئًا. فهو يمثل عائلة الدوق أربادين بذاتها.

 

وكل ما يخص العائلة هو ملك لكاليوس.

كيف نسيت ذلك وهي تأتي إلى منزل سييلا الذي أعطته لها سيلفيا بكرم؟

 

“كما أنني أقضي عطلاتي هنا أحيانًا. فهو مكان جيد للاسترخاء بهدوء.”

 

عضت أبيلين شفتيها بحرج.

 

“لم يخطر ببالي ذلك. أنا آسفة.”

 

“بما أنّ والدتي هي من أعطتكِ المكان، فلا داعي للاعتذار. والدتي من عائلة أربادين، والآنسة أبيلين تقيم هنا بناءً على دعوتها.”

 

شعرت أبيلين بشعور غريب عند سماع كلماته.

 

“هل، هل أتيت إلى هنا وأنت تعلم أنني موجودة؟”

 

ظنت أبيلين أنّها مجرد مصادفة سيئة، لكن سماع كلامه جعلها تعتقد أنّها لم تكن مصادفة بحتة.

 

“وإذا كنتُ أعلم؟”

 

“…….”

 

عجزت أبيلين عن الكلام أمام السؤال الذي طرحه بوجه مبتسم.

 

“وإذا كان الأمر كذلك، فماذا ستفعلين؟”

 

تبادر إلى ذهن أبيلين تلك اللحظة التي استجوبت فيها الرجل الذي حاصرها ذات مرّة.

 

وتذكرت بوضوح مظهر الرجل الذي أجابها حينها بعينين تملؤهما البهجة.

 

في ذلك الوقت والآن أيضًا، كان من العبث التساؤل عن نوايا كاليوس.

 

فمنذ اللحظة التي ظهر فيها صاحب المنزل، لم تكن هي سوى ضيفة مقيمة لديه.

 

“إذًا سأغادر. لا يمكنني مضايقتكِ أثناء استمتاعك بالعطلة…”

 

“هل هناك داعٍ لذلك؟ سأستخدم أنا الطابق الأول، ويمكن للآنسة أبيلين استخدام الطابق الثاني.”

 

فتحت أبيلين فمها بذهول أمام كلامه غير المنطقي.

 

“ماذا قلت؟”

 

“لا أعتقد أنّ كلامي خاطئ.”

 

أكمل أكل التفاحة التي بيده.

 

صاحت أبيلين التي استُفزت في لحظة من حركاته التي تهدف بوضوح لمضايقتها: “تلك تفاحتي!”

 

بمجرد نطق الكلمات، تمنت لو أنّها عضت لسانها من شدة الإحراج.

 

“وهذا منزلي.”

 

استمر هذا الحوار الطفولي الذي لم تكن تتخيله، فاضطرت أبيلين للضغط على شفتيها بقوة لمنع نفسها من الضحك في النهاية.

 

وفي جوّ أصبح أكثر ليونة، قال الرجل بنبرة هادئة: “فلنعتبر ذلك مقابل إيجار المنزل إذًا.”

 

“…….”

 

“يبدو أنّها الطريقة الأنسب للآنسة أبيلين التي تحاول دائمًا ردّ الجميل.”

 

“أيها الدوق.”

 

“لذا يمكنكِ البقاء هنا.”

 

“لا، لا يمكنني إزعاجك. سأرحل غدًا.”

 

“يبدو أنّكِ أنتِ من تشعرين بعدم الارتياح.”

 

“…….”

 

لم تستطع أبيلين التأكيد أو النفي، فاكتفت بعضّ شفتيها بصمت.

 

“يبدو أنّكِ رسمتِ الكثير من اللوحات هنا. أليس من المؤسف ضياع تلك النتائج؟”

 

“ماذا؟ هل يعقل أنّك ….”

 

“لا بأس في إلقاء نظرة على مرسم رسامة مدينة لي بالديون.”

 

حاولت أبيلين تهدئة قلبها الذي كان يخفق بشدة عند سماع كلماته.

 

تذكرت اللوحات التي رسمتها في كراسة الرسم واحدة تلو الأخرى.

 

لقد مزقت كل اللوحات التي رسمتها لكاليوس في تلك الليلة الممطرة في فيلا إيزابيلا.

 

ومنذ ذلك الحين لم ترسمه. لقد حاولت جاهدة ألا تفعل.

 

ونتيجة لذلك، لم تجد ما ترسمه، وفي النهاية لم تستطع الاحتمال وعادت لرسم وجهه على اللوحة القماشية، ولم تستطع رسم لوحات أخرى إلا بعد مجيئها إلى هنا بمساعدة سيلفيا.

 

“ما رأيكِ في التفكير في شيء واحد فقط؟ وهو الرسم جيدًا. هكذا ستتمكنين من سداد ديونكِ لي بسرعة.”

 

“…….”

 

“بالطبع، إذا أردتِ الهرب رغم ذلك فلن أمنعكِ. وإذا أردتِ العودة إلى بريسين التي تحترق تحت شمس الظهيرة، فلن أمنعكِ أيضًا.”

 

“…….”

 

“فالآنسة أبيلين تمتلك قوة ذهنية مذهلة تجعلها تتفرغ للرسم حتى في ذلك المكان الحار.”

 

اهتزت أبيلين بشدة أمام أسلوب الرجل الذي كان يستفز أعصابها.

 

ثم أكد كاليوس رأيه بالكلمات التالية: “إذا عدتِ الآن، فلن تعود فرصة الرسم في منزل سييلا أبدًا.”

 

“…….”

 

“إذا أردتِ الهرب هذه المرّة أيضًا، فلكِ ذلك.”

 

“حسنًا.”

أجابت أبيلين بسرعة. نظر إليها كاليوس بصمت.

 

“لأنّ لدي لوحات يجب أن أرسمها هنا أيضًا. لن أرحل.”

 

عندما انتشرت ابتسامة خفيفة على ثغر كاليوس، تراجعت أبيلين خطوة للخلف بدهشة.

 

“لكن، هناك شرط أتمنى أن تقبله.”

 

“أي شرط؟”

 

“الطابق الثاني… ممنوع الدخول إليه.”

 

كان وجهها يسخن باستمرار وهي تتحدث، مما جعل الأمر محرجًا. ألا تبدو وكأنّها الوحيدة التي تولي الأمر اهتمامًا مبالغًا فيه؟

 

“أفهم ما تقصدينه.”

 

راقبتها عينا الرجل وكأنّهما تتفحصانها.

 

“فلنحترم مساحة كل منا.”

أضافت أبيلين بسرعة بسبب الحرارة التي صعدت إلى وجهها، فأمال رأسه بمزاح.

 

“أعتمد عليكِ، يا ضيفة الطابق العلوي.”

 

“وأنا أيضًا أعتمد عليك، يا صاحب المنزل في الطابق السفلي.”

 

بعد تلك الكلمات، صعدت أبيلين الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني بخطوات ثقيلة.

 

وهكذا بدأت مساكنة غريبة.

 

*    *    *

 

“…….”

 

فتحت أبيلين عينيها في هواء الفجر البارد.

عندما استيقظت، وجدت اللحاف بعيدًا عنها، وثوب نومها قد ارتفع فوق ركبتيها.

 

رغم أنّها كانت تتقلب ولم تستطع النوم طوال الليل بسبب فكرة وجوده في الطابق السفلي، إلا أنّها غطت في نوم عميق في النهاية.

 

“هذا جنون.”

 

<وأنا أيضًا أعتمد عليك، يا صاحب المنزل في الطابق السفلي>

 

عندما تذكرت الكلمات التي ألقتهما بجرأة أمام استفزازه، شعرت أبيلين أنّها ستجن أكثر.

 

‘فلأتراجع الآن.’

 

العيش معه في نفس المنزل. كان هذا عملاً جنونيًا.

 

كان الأمر مختلفًا تمامًا عن زياراته المتكررة لفيلا إيزابيلا.

 

هناك كان يوجد إيزابيلا وفابيان، وكذلك الخدم، أما هنا فلا يوجد سوى هما الاثنين فقط.

 

“…….”

 

كان ذلك عندما كانت أبيلين تحدق بصمت في حقيبة السفر الموضوعة في الزاوية —

فاحت رائحة زكية وحلوة من مكان ما.

 

هل هو مجرد وهم؟

 

تك —

عندما فتحت الباب وخرجت، أصبحت الرائحة أقوى. رائحة الزبدة الزكية ورائحة السجق المشهي وهو يُشوى، و …

 

اتجهت خطوات أبيلين دون وعي نحو مصدر الرائحة.

 

كانت معدتها الفارغة التي استيقظت للتو تصرخ لملئها.

 

كان مصدر الرائحة من الطابق السفلي.

 

بينما كانت تنزل الدرج، كان قلبها يردد ‘مستحيل، مستحيل’، لكن عندما دخلت المطبخ ورأت المشهد، توقفت فجأة من شدة الصدمة.

 

“ماذا … ماذا تفعل هنا؟”