*    *      *

 

عندما نزلت من المحطة، كانت هناك عربة بانتظارها لتقلّها.

 

“هل أنتِ الآنسة تودفيل التي ذكرتها الدوقة؟”

 

أومأت أبيلين برأسها للرجل الذي اختلط الشيب بشعره.

 

“نعم، أنا أبيلين تودفيل.”

 

“أنا أولدن، حارس المنزل الذي ستقيمين فيه، وأتولى أيضًا إدارة المزرعة القريبة. أخبريني إذا واجهتِ أيّ مضايقات في أيّ وقت.”

 

“شكرًا لك.”

انحنت أبيلين والتحيّة بادية عليها ثم مدّت يدها.

 

“يداي هكذا و…”

 

نظر أولدن إلى يديه بحرج. كيد مزارع، كانت الأتربة التي لم تُنفض تمامًا عالقة هنا وهناك.

 

“يا للخجل أمام آنسة تعيش في المدينة.”

 

“لا بأس، أنا أيضًا من الريف…”

 

توقفت أبيلين عن الكلام ثم سعلت سعالاً خفيفًا.

 

“كانت جدتي تعيش في الريف.”

 

“هل كانت جدتكِ تعمل في الزراعة؟”

 

“نعم.”

 

صافحت أبيلين يد أولدن بابتسامة وهزّتها بخفة. كانت يدًا تشعرها بخشونة الجلد المتصلب بوضوح.

 

“أرجو أن تعتني بي جيدًا خلال إقامتي هنا.”

 

“بل أنا من عليّ أن أرجو ذلك.”

 

ابتسم أولدن ابتسامة عريضة، ثم أخذ حقيبة سفر أبيلين وفتح لها باب المقعد.

 

انطلقت العربة التي تقلّ أبيلين لمسافة طويلة.

فتحت أبيلين عينيها على وسعهما وراقبتا المنظر من النافذة.

 

الناس المنشغلون بأعمال الزراعة، الأبقار والأغنام التي ترعى العشب هنا وهناك، كانت مناظر مألوفة لأبيلين التي نشأت في إلفينوود.

 

شعرت بغرابة كونها ضيفة في مكانٍ يشبه إلفينوود في تفاصيله.

 

بعد مرور بعض الوقت على تجاوز قرية كبيرة، توقفت العربة أخيرًا أمام أحد المنازل.

 

نزلت أبيلين من العربة ونظرت إلى المنزل الذي ستقيم فيه لفترة.

 

“آه…”

لم تستطع فعل شيء سوى إطلاق تنهيدة صغيرة من الإعجاب.

 

‘منزل سييلا’ كان يقع وسط الأشجار الكثيفة والأعشاب كأنّه لوحة فنية.

 

المنزل المكون من طابقين والمغطى تمامًا بنبات اللبلاب حتى الجدران، كان صغيرًا وجميلاً لدرجة تجعلك تظن أنّ جنيّة الغابة قد تفتح الباب وتخرج منه في أيّ لحظة.

 

أمام المنزل يجري جدول صغير، وتصنع الأشجار ذات الأوراق الخضراء الداكنة ظلالاً منعشة.

 

وقعت أبيلين في حبّ هذا المكان من النظرة الأولى.

 

“إنه… جميل.”

 

“أنا سعيد لأنّه أعجبكِ.”

 

“نعم، جدًا.”

 

عندما اقتربت من المنزل، برزت ملامحه أكثر بتصميمه المنحني الذي يشبه المنجل.

 

الحديقة الملحقة بالمنزل لم تكن صغيرة أبدًا مقارنة بحجمه.

 

كانت الضفادع تقفز في بركة ضحلة، وكانت الأشجار التي يبدو عليها القِدم، بما فيها شجرة البندق الواقفة في الزاوية، تنمو هنا وهناك دون تنسيق، مما يجعلك تشعر وكأنّك في غابة حقيقية.

 

“يا إلهي، هذا…”

 

خطفت أنظارها عناقيد الزهور الأرجوانية المتفتحة على شجرة الليلك المستندة إلى السور.

 

“الحديقة تبدو تمامًا… كغابة حقيقية.”

 

“لقد تمت تنميتها هكذا عن قصد. كان هذا ذوق الآنسة سييلا. لقد كانت تحب هذه المناظر الطبيعية أكثر من حدائق النبلاء المنسقة جيدًا. كما طلبت الدوقة الحفاظ عليها تمامًا كما كانت تستخدمها الآنسة سييلا.”

 

“إنها تشبه حديقة السيدة بيلا أيضًا.”

 

“أوه، صحيح. لقد كان ذوقهما متشابهًا.”

 

“هل سبق لك أن رأيتِهما معًا؟”

سألت أبيلين بعينين يملؤهما الفضول، فأومأ أولدن برأسه.

 

“بالطبع، لقد أتت إلى هنا أيضًا. فمن بنى هذا المكان في البداية هو زوج السيدة بيلا.”

 

“آه، سمعتُ أنّه كان مهندسًا معماريًا.”

 

كانت تعلم أنّ زوج إيزابيلا الذي امتلك موهبة فذة في العمارة قد ترك مبانٍ من تصميمه في أرجاء العاصمة، لكنّها لم تعلم أنّه بنى منزلاً في هذا الريف البعيد أيضًا.

 

“قال إنّ هدفه هو بناء منزل ينسجم مع المناظر الطبيعية دون معارضتها قدر الإمكان، وهكذا وُلد هذا المنزل. وقد أحبته الآنسة سييلا كثيرًا.”

 

“هل عاشت الآنسة سييلا هنا لفترة طويلة؟”

 

“نعم، بعدما اشتد عليها المرض، قضت معظم وقتها هنا.”

 

“… فهمت.”

نظرت أبيلين إلى أولدن بوجهٍ مرتبك قليلاً.

 

بالنسبة لها، كانت سييلا كالنجمة البعيدة في السماء، شخصية غامضة لا يمكن الوصول إليها أبدًا.

 

بما أنّها فارقت الحياة، ظنت أبيلين أنّها مهما طمحت، أو حتى لو أصبحت رسامة مشهورة، فلن تتقاطع طرقها معها أبدًا.

 

لكنّها الآن في منزل سييلا، وتقف وجهًا لوجه مع شخص رآها عن قرب.

 

بينما استولت عليها مشاعر غريبة، جالت أبيلين بنظرها في الحديقة مرّة أخرى.

 

“فلندخل.”

 

عندما وقفت أمام الباب الخشبي القديم بعد المشي فوق العشب الكثيف، سلمها أولدن مجموعة من المفاتيح.

 

“هذا مفتاح المنزل، وهذا مفتاح المستودع.”

 

“المستودع؟”

 

التفتت أبيلين نحو الاتجاه الذي أشار إليه أولدن. 

خلف المنزل، ظهر مبنى طولي بارز.

 

“إنه مكان لجمع الأشياء المتنوعة. أشياء يصعب التخلص منها لكنها لم تعد تُستخدم. آه، إذا بحثتِ جيدًا، ربما تجدين دراجة هوائية. سأقوم بتزييتها قليلاً.”

 

“شكرًا لك.”

أجابت أبيلين بابتسامة عريضة.

 

عندما فتحت الباب ودخلت، ظهرت المناظر الدافئة داخل المنزل أمام عينيها.

 

“من هنا.”

 

بينما كانت تتجول في الطابق الأول الذي يتكون من مطبخ وغرفة استقبال وغرفة طعام، تبعت أبيلين أولدن إلى المطبخ.

 

“نحرص دائمًا على صيانته ليكون كافيًا تمامًا للطهي بنفسكِ. لقد ملأتُ مخزن الطعام أيضًا. أخبريني بما تحتاجينه وسأقوم بشرائه.”

 

اتسعت عينا أبيلين وهي تتفقد مخزن الطعام.

 

تضاعف الشعور الغريب بداخلها عندما فكرت في أنّ كل هذه الأشياء هي ما استخدمته سييلا.

 

“لا، سأتولى التسوق بنفسي. هل عليّ الذهاب إلى القرية؟”

 

“نعم، إذا احتجتِ، نادني فقط. سأقلكِ بالعربة.”

 

“أعتقد أنّ الدراجة ستكون كافية.”

 

“إذا كانت هناك أشياء ثقيلة، فأخبريني بالتأكيد.”

 

عندما دخلت غرفة الطعام، لفت انتباهها مفرش الطاولة الموضوع على طاولة صغيرة. لقد صُنع بلمسة يدٍ دقيقة.

 

“لقد صنعته السيدة بيلا بنفسها. وهو موجود منذ بناء هذا المنزل.”

 

“آه…”

لمست أبيلين مفرش الطاولة بيدها بهدوء.

 

“شكرًا لك. هل تلك هي غرفة الاستقبال؟”

 

خطت أبيلين نحو الممر المؤدي إلى غرفة الاستقبال.

 

في أحد أركان غرفة الاستقبال المشرقة، وُضعت وسائد على نافذة بارزة لتكون مناسبة للجلوس ومشاهدة المناظر الخارجية.

 

كما كانت هناك العديد من المنسوجات المصنوعة بالتطريز والحياكة اليدوية.

 

بينما كانت مأخوذة بتلك الدقة، قال أولدن: “كانت الآنسة سييلا تأخذ قسطًا من الراحة هناك غالبًا.”

 

اقتربت أبيلين من النافذة بناءً على إشارة أولدن.

 

“آه.”

أطلقت أبيلين صرخة إعجاب قصيرة.

 

“لقد رأيته… في اللوحة. ‘الفصول الأربعة’.”

 

المنظر الذي تراه من هذه النافذة لم يكن يختلف عن اللوحات في مناظر سييلا الطبيعية.

 

لقد تغير الفصل فقط، لكنّه نفس المنظر تقريبًا الذي كان الناس يتناقشون حول موقعه.

 

“هذا غير معقول.”

 

هز أولدن كتفيه أمام تعبير أبيلين المليء بالإعجاب.

 

“صحيح. لقد رأيتُ تلك اللوحة أيضًا. لقد قامت بعمل المخططات هنا، ثم نقلتها إلى اللوحة القماشية.”

 

“آه، حقًّا… أنا متأثرة جدًا.”

أمام ابتسامة أبيلين، بدا الرجل ذو الشعر الأشيب فخورًا هو الآخر.

 

“لقد عشتُ حياتي كلها أفلح الأرض، وحينها رأيتُ مثل تلك المناظر لأول مرة. إنها نفس الأرض والغابة والأشجار التي أراها دائمًا، لكنّ وضعها في اللوحة يجعلها تبدو مختلفة، وهذا أمر مدهش.”

 

“أنا أحسدك لأنّك شاهدت كل ذلك.”

 

“والآن ستولد أعمال فنية رائعة أخرى هنا.”

 

احمرّ وجه أبيلين عند سماع ذلك.

 

“لا، أنا…”

 

“لقد أثنت الدوقة عليكِ كثيرًا. والسيدة بيلا أيضًا. نادرًا ما تتفق آراؤهما، لكنّ اتفاقهما بهذا الشكل يعني أنّ الأمر حتمي.”

 

“شكرًا لك، سيد أولدن.”

 

“يكفي هذا القدر للتعريف بالطابق الأول… يوجد في الطابق العلوي المرسم وغرفة النوم. يمكنكِ استكشافهما بنفسكِ.”

 

“نعم.”

 

“إذا ذهبتِ قليلاً نحو الشمال من هنا ستجدين بحيرة وغابة جميلة. وإذا نزلتِ نحو الجنوب ستجدين القرية. أضمن لكِ أنّ كل مكان ستذهبين إليه سيكون جميلاً.”

 

“نعم. أنا أتطلع لذلك حقًّا.”

 

ابتسمت أبيلين بعمق. تبادرت إلى ذهنها تلقائيًا كلمات سيلفيا بأنّها ستتلقى إلهامًا كبيرًا للرسم إذا ذهبت إلى هناك.

 

*    *    *

 

“سيكون من الجيد لو كان فابيان معنا، لكنّ الدوقة لا تترك له أيّ فرصة أبدًا.”

 

كان صوت الإمبراطورة إيليدا يفيض بالانزعاج.

 

“من يراها يظن أنّها هي من أنجبته.”

 

“من المؤكد أنّ والدتي تفعل ذلك حرصًا على صحة فابيان.”

 

لم تبدُ إجابة كاليوس التقليدية مفيدة أبدًا، فواصلت الإمبراطورة تحريك مروحتها اليدوية باستمرار.

 

“لقد مضى أكثر من نصف عام منذ أن رأيتُ وجهه. لا أستطيع الفهم أبدًا. هل ستكتفي أنت بالوقوف متفرجًا هكذا؟”

 

رغم توبيخ الإمبراطورة، لم يظهر كاليوس أي رد فعل خاص. لقد ظل متمسكًا بنفس الموقف طوال الحوار.

 

“لو أراد فابيان ذلك حقًّا، لكان قد جاء حتى لو اضطر للتذمر.”

 

تنهد تنهيدة قصيرة بدا فيها الملل واضحًا. فرغم أنّ جسده كان جالسًا هنا، إلا أن عقله كان في مكانٍ آخر.

 

<لماذا ذهبت إلى ذلك المنزل الريفي؟>

 

<يبدو أنّ الدوقة قد دعت الآنسة رادوين* إلى هناك. قيل إنّها ستقيم هناك لفترة.>

 

بينما كان يعيد التفكير في تلك الكلمات، ارتسمت ابتسامة خفيفة على ثغر كاليوس.

 

لأنّه استطاع قراءة ألاعيب سيلفيا الواضحة.

 

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

* رادوين هو اسم عيلة أبيلين (أخذته من جدها من جهة أمها).

* تودفيل هو اسم عيلتها الي تستخدمه كهوية ثانية من اول ما قبل رعاية كاليوس.